33 人至

陳三叔和小邵東家過來，自是與褚韶華的封信相幹。

褚韶華是個精明性子，陳老爺讓她寫封信寄回老家，待她到了郵局寄信才發現信只到縣裏不到村兒裏，褚韶華多靈光啊，她當時就尋思着，這信既不到村裏，那就得寄到縣裏相熟人家。雖則只與邵東家見過兩次面，她自覺與人家也算個半熟啦。當時就跟郵局的差人多讨了張紙，準備寫給邵東家，讓信到了請邵東家幫忙捎帶過去。說來，這年頭紙也是要錢的，只是褚韶華用的少，她又叭叭兒的一口一個大哥的稱呼人家，客氣的緊。這年頭兒，五大三粗的男人容易見，褚韶華這樣親自去郵局寄信的小媳婦可是少的。那差人估計是瞧她生得伶俐，嘴又甜，就免費給了她一張紙。

待把給托邵東家送信的信寫好，褚韶華卻是舍不得再買信皮的。因為，信紙人家免費給一張，信皮是實打實要錢的，她是個會算的，索性兩張信紙放一個信皮裏。給陳三叔的信裏也沒什麽機密，并不怕人看。

就這樣，兩張信紙放一個信皮裏寄了出去。

褚韶華這人，天生的心竅機敏。她讓邵家托人帶信，也沒就直白白的一句您着人将信送到陳家村兒村長三叔手，這也忒直忒不會辦事兒了。褚韶華寫的是：自來京城，頗多見聞。今有洋面粉廠，大肆購糧。前些天出售存糧，價錢幾多，刨除自村到京之路費，較當地賣糧更為劃算。鄉親們種糧辛苦，伯伯乃有大見識之人，今給村裏三叔修書一封，聞郵差只到縣衙，難到村落，事情較急，一旦新糧落地，舊糧價格必然下跌，唯此青黃不接之時，尚且有價可談。無人可托，唯有托伯伯着人将信送至陳家村村長三叔家，敬謝。落款寫的陳褚氏。

這個陳褚氏，一時邵東家都沒想到這是陳大順的媳婦，還以為是陳大順的娘寫來的信哪。因為這年頭兒，女人一出嫁就沒名兒了，像在鄉裏，一般都是喊某某家的，像褚韶華，別人叫她就是大順家的。魏金叫她都會喊大順嫂子，其實，陳大順是男的，又不能做嫂子，不過，鄉裏就是這樣的風俗，指着男人叫。如今褚韶華還沒孩子，若她以後有了孩子，也會指着孩子叫某某他娘。所以，指着男人稱呼，指着孩子稱呼，就是不叫女人自己的名字。

這是指鄉間俗語，官方的稱呼則為某某氏，前頭一個某是男人的姓氏，後頭一個某是娘家的姓氏。

所以，褚韶華現在的官稱是陳褚氏。

邵東家還記得褚韶華，畢竟當初褚韶華帶着魏時與陳村長登門求助，邵東家對她印象挺深。不過，并不知她娘家姓褚。而賣糧這樣的大事，在邵東家的印象裏，自然是長輩才能做主的。

邵東家既是縣裏大戶，生意土地都不少的，家裏一樣有存糧。邵東家多老辣的性子，因為褚韶華在信上寫了自己賣糧的價錢，邵東家心下略一盤算就覺着，這要是能去北京賣糧，這可劃算多了。然後，邵東家很沒客氣的就把褚韶華寫給陳三叔的那張信紙也看了，內容大概差不多，只是更詳細一些，上面寫面粉廠也去看過，價錢也都打聽過，還有自家賣糧的事，褚韶華寫的清清楚楚，要是三叔有意，可來北京親自看看。

邵東家便召來兒子詳說這事，邵東家道，“我前番聽你說那個洋磨面機的事，是不是就是現在面粉廠用的機器。”

“對啊，現在新式的面粉廠都是用電的，西洋來的面粉機，磨出的面更細不說，關鍵是快啊。要是使咱們自家的土磨，一天才能磨幾鬥糧？要是用機器，一天磨的面頂石磨一年磨的。”小邵東家是剛回國的留洋生，阖縣也就這麽一個洋進士，是邵家的榮光。不過，邵東家覺着兒子不穩重，就先讓他在自家鋪子裏練手，積攢些經驗。

邵東家把褚韶華寄來的信給兒子瞧，小邵東家一目十行的看過，潔白的指尖兒按着這封信，明星一般的雙眸微微閃動，一看便能知這是個極聰明的人。他道，“以前聽說上海無錫那邊兒早幾年便有新式的面粉廠，不想北京也有了。爹你總不讓我出門，瞧瞧，鬧得我這堂堂留學生還不如個女人有見識。”

“就因你這張不穩重的嘴，我才不叫你出去的。”邵東家哼一聲，瞥一眼兒子的油頭中分，分外覺着不合時下審美，只得把視線下移，對着兒子那張尚可一觀的臉道，“如今這世道，皇上不管事兒了，改大總統了。咱們到底只是縣城，你既想出門，就跟陳村長一道出去瞧瞧，帶上兩車糧食，面粉廠不面粉廠的，咱家存糧還有不少。你過去問一問價，要是價錢合适，咱就把存糧拉北京賣去，比在家裏散賣值錢。”

“我帶一車就成，打聽一下行市再說。”小邵東家道。

“也成。”邵東家沒意見，他家也有個糧油店，生意就那樣兒，縣裏做生意，總是有限的。邵東家主要是想兒子出門趟趟道兒，瞧瞧人家新式的面粉廠是個什麽情形。邵東家這麽個縣城財主，就能送兒子出國留洋，可見其人眼界，斷不只局限于區區縣城。

小邵東家曲指往信上彈了兩下，喚來家裏管事，把給自家的那封信留下，剩下的一張重新封好，着管事給陳家村村長送去。小邵東家跟他爹說，“這個陳少奶奶，早就瞧着是個伶俐人，說話做事極有條理，果然是識字的，信寫的也不錯。”

“哪個少奶奶，這定是陳家太太寫的。”

“爹，你難道沒見過陳太太？那回在咱們家酒樓吃飯，手腳都不知往哪兒放，就是個尋常鄉下婦人。倒是陳大爺的媳婦，就是帶着魏小爺過來咱家求咱家幫忙的那小媳婦，幹脆俐落，這信定是那小媳婦寫的，怎麽可能是陳太太。”小邵東家人雖還欠穩重，說話卻是有幾分道理。

邵東家想到兒子自歐美留學後的放誕，沉了臉與他道，“你少一口一個‘小媳婦’的，我跟你說，到人家去了，收起你那套在洋鬼子那裏傳染來的不正經，對人家女眷，必要尊重客氣，敬而遠之。敢有放誕，回家我抽不死你！”

“行了行了，當初我不願意留學，在家多享福啊，你死活非要我留學，這回來又挑東挑西的。你再挑我時就先自省，這都怪你，誰要你非送我出去的。”小邵東家怼的老爹直欲翻白眼，眼瞅就要翻臉揍人，小邵東家連忙将臉一肅，一本正經地說起正事，“爹，我這次去北京，就帶李管事一起去了，他是個老成人，有他跟着我，你也放心。”

邵東家的思緒立刻給兒子帶到出行的事上，點頭，“成，老李跟我多年了，你凡事多聽他的意見。”然後又唠叨起路上的諸多注意事項，那事無巨細的模樣，一看就是親爹。

小邵東家刷刷的搖着自己的牙骨香扇，大搖大擺的聽老爺子唠叨。

如此，小邵東家與陳三叔一道來的京城。小邵東家帶了一車糧，陳三叔帶了五車糧，反正陳家這宅子也有地方放，到陳家先卸了糧食，這好幾輛大車，有邵家的車也有陳三叔自家的車，還有陳三叔從族人那裏借來的車，六輛大車，陳家着實是放不開的。陳太太一見來這許多人就有些着慌沒主意，叫褚韶華道，“老大媳婦，你瞧着這車可往哪兒放。”一有難處，陳太太就想起褚韶華了。

褚韶華剛瞧着諸人把糧食卸了，道，“媽你去倒些茶水給叔叔伯伯小東家他們解解渴，這事兒我來辦，我去鄰居家打個招呼，一家放一輛也就行了。大車放鄰居家，六頭騾子，咱家放三頭，剩下三頭牽魏嬸子家去！”褚韶華是個愛說話走動的，整個胡同的住家，沒有她不熟的。這事兒褚韶華一接手，陳太太頓時松了一口氣，與宋蘋張羅着泡茶倒水去了。

褚韶華就帶着車把式們，一家一家的遛達，也就走了半個胡同，大車便都安置好了。自家村裏來的這些個長輩們，褚韶華都認得，小邵東家也是個半熟人，就是李管事瞧着眼生，小邵東家介紹了一下，“這是李叔，我家的老人兒了。”

褚韶華也就叫李叔，她坐在下首陪着說話，道，“郵局這信果然比托人捎回家要快，原我想着怎麽也要十來天你們才能到哪。”

大夏天的趕路，小邵東家那細淨的面皮曬的微微泛紅，精神頭兒卻是極好，他道，“接了你的信沒耽擱，當天我就打發人給陳三叔送去了。我倆一合計，第二天就找了大車，帶上糧食往北京走。面粉廠那裏，看你信上說，你都去過了？”邵小東家也沒那些個過分寒暄，直接就談正事。

褚韶華點頭，過去自己倒了碗茶慢慢喝着，“去過兩次，一次就是外頭瞧了瞧，我跟那面粉廠周圍的人打聽了打聽，這家面粉廠風評還成。後來我家的糧賣出去，我又去了一回，這回往他家廠子裏看了看，說是從美國來的機器，那機器挺大的，半人高，用電的，聲音極大。具體再多的，這些洋機器我就不大懂了。不過他家收糧都是現錢結算，這個我都打聽清楚了。”

小邵東家點點頭，又問賣糧的事，許多事信上沒有細寫，褚韶華此方與幾人細說，“先前我就是想着我們不是從老家帶了兩倉糧食麽，自家吃也吃不完，北京這裏有現成賣面粉的。後來找到面粉廠，價錢不錯，我就把糧賣了。賣了糧我才想起來，咱們老家，各家多多少少都有存糧。三叔家也是好幾百畝地，您家更不用說，阖家都知道的大戶。要是能多得些利，就是來北京賣糧也就是辛苦些路上功夫。我就又跟面粉廠打聽了一回，他家常年收糧食，不過糧食一年中價碼也不同，要是咱們有大宗糧食，價錢還可以再談。那面粉廠的管事我認識，咱們歇歇腳，我就帶你們過去。”

小邵東家折扇在掌中一擊，道，“歇腳回來也能歇，如今天還早，不如先去面粉廠瞧瞧，先說賣糧的事吧。三叔你說哪。”

他這都拿主意了，還問陳三叔。好在，陳三叔心裏一樣牽挂賣糧的事，道，“我也是這個意思。”

褚韶華也是個幹脆俐落的性子，起身道，“那也成，咱們這就過去。先前我已與他廠子打過招呼。”

陳太太還招呼着哪，“這急什麽，喝口水，歇歇腳，小東家您是個金貴人，這大熱的天兒，他三叔你也是這大老遠的過來，讓大順媳婦去辦就成。”

這話說的，真個叫人哭笑不得。且不說這不是陳家自己賣糧，就是眼下這麽一堆大男人，也沒有叫一個女人出面打頭陣的理。好在陳三叔一向知道陳太太是個愚笨的，小邵東家也知這是個沒什麽見識的婦人，都不與她計較。略說幾句，讓其他人在家歇着，他二人跟褚韶華去了面粉廠。