37 你喝醉了？

回到王府, 恰逢陳管家拿着雪鸬園的圖紙找過來。

說是王爺囑咐他把雪鸬園內外翻修一邊，問問湯姨娘對于布局改造，有什麽意見。

馬上就要入冬了, 工期緊一點，還能趕在第一場雪之前，把地龍給鋪上。

陳管家笑呵呵道：“這是王爺特意吩咐的，擔心湯姨娘畏寒。”

冬天燒地龍, 成本比炭盆大多了, 許多富貴人家，也就主院鋪了管道。

秦婆子聞言，忙不疊的表示感謝。

湯幼寧不知道, 好端端的為何要翻修園子，秦婆子倒是猜着了。

因為王爺想擡舉她，讓她風風光光做這個側妃。

“側妃……”向來無憂無慮的小娘子，眉間染上一絲輕愁。

湯幼寧不聰明，記性卻不錯。

她記得自己小時候發生過的事情。

記得爹爹因為嫡母吵鬧而為難的表情。

爹爹待她是極好的，可有些事情, 他也無法改變。

湯幼寧想起幼時的自己, 曾經有過一個願望。

——希望生活在只有爹爹沒有嫡母的家裏。

她不敢跟任何人說, 因為這是不對的，嫡母與爹爹是夫妻，他們生下了兄長。

若是她把爹爹搶走了, 兄長就沒有父親了。

奶娘也說, 不喜歡嫡母，決不能說出口。

現在, 湯幼寧決定把小時候未能成真的願望給拿回來。

她希望希望自己往後養老的家裏, 沒有‘嫡母’這個存在。

只有她和奶娘就好, 誰也不能管着她們，誰也不能辱罵她們低賤。

湯幼寧想明白了，看一眼與陳管家商量的秦婆子，自行扭身去往白霁堂，找到薄時衍跟前。

回京後，薄時衍很忙，一整天未見她了。

這會兒擱下朱筆，輕捏眉心，“過來。”

他想聞聞她的味道。

湯幼寧乖乖走了過去，開口道：“王爺，我不想做側妃。”

薄時衍指尖頓住，雙眸微微眯起：“你說什麽？”

他的視線落在她瑩白如玉的軟嫩面頰上，眼神薄涼，“你要拒絕本王？”

湯幼寧一點頭：“是。”

薄時衍緩緩站起身，“是你自己的主意麽？”

“對。”

若是像周姨娘那樣，拿了銀兩出去，只要不回娘家，她想來更是喜歡。

薄時衍邁步走來，高大的身形杵到她眼前，一手托起湯幼寧那小巧的下巴。

他身上的氣息籠罩過來，把嬌小的她團團圍住。

“機會只有一次，圓圓，本王不會再問你第二回 。”他嗓音沉沉。

“我、我知道了。”湯幼寧一動不敢動，小聲問道：“王爺，你生氣了？”

“并未。”薄時衍冷聲否認，“本王從不強求任何人。”

湯幼寧圓溜溜的黑眸望着他，一臉不信，她分明感覺他滿是不悅。

不過，不強求就會，“多謝王爺。”

實則，他真是個好人。

薄時衍斂下眼睫，收手後撤，道：“你別後悔就好。”

他轉身回到桌案前，命她出去。

湯幼寧也不打擾他，乖乖告退。

而薄時衍，重新提起朱筆，繼續手頭的事情，若無其事，漫不經心，一如往常。

從白霁堂出來，返回雪鸬園，湯幼寧才與秦婆子說了此事。

這是第一次，沒有跟奶娘商量，她自己做了決定。

別說秦婆子吓了一跳，就是湘宜與十瀾，方才跟着去的，也不知道小娘子在裏頭和王爺說了什麽。

此時皆是被震住了。

“娘子不想做側妃？”湘巧萬分想不通，這種事情還能拒絕的麽？

秦婆子還以為她是被人誤導或者教唆了，連忙攬過她詢問：“是發生了什麽事呢？你與奶娘說說。”

湯幼寧也沒什麽好隐瞞的，對秦婆子全盤托出。

她的想法，她對于未來的憧憬。

這段時間，秦婆子是看着她努力作畫的，小娘子長大了總會有自己的想法。

在外頭見識多了，人豈會一成不變？

她只覺得心疼。

秦婆子是看着湯幼寧長大的，小時候玉雪可愛，傻乎乎的招人疼，湯老爺難免偏寵些，彭氏極為厭惡惱怒。

雖說有父親庇護，小姑娘順遂長大，但期間哪有不受氣的。

同個屋檐下，牙齒磕着嘴皮子，再正常不過，只是不往心裏去罷了。

“罷了罷了，咱們也不渴求這等榮華富貴，”秦婆子摟過湯幼寧，“娘子自己開心就好。”

“奶娘也覺得好麽？”她歪了歪腦袋。

秦婆子都這個歲數了，有什麽看不開的，嘆道：“王侯将相人家複雜得很，或許還趕不及平頭百姓平安喜樂。”

俗話說，沒有那個金剛鑽就別攬瓷器活，一個側妃該具備何種心智手段？

秦婆子不是沒有憂慮，現在王爺對她正新鮮着，什麽都好。

以後會不會嫌棄她蠢笨呢？

在京城，與官家女眷們交際，不說八面玲珑，起碼待人接物不能被挑出錯。

聽說南堯那邊，薄氏是十足的大戶，祖輩父輩兄弟很多，便是薄時衍這一輩，上頭有兄長底下有小弟。

婆姑妯娌，難免有交集，還可能被長輩拿着比較……

側妃與妾室不同，少不得被苛求些。

倒不如去農莊裏住着，溜貓逗狗，遠離是非。

既然這麽決定，秦婆便叮囑湯幼寧，“娘子無心在此久留，不可生下庶子。”

否則就是那被攥住線頭的風筝，飛不遠了。

“孩子？”湯幼寧想了想，搖頭道：“王爺說不會碰我的，他也叫我別碰他。”

“竟有這事？”秦婆子不由納悶了。

心裏越發認定，攝政王大概是身懷隐疾。

*******

雪鸬園的修整取消了，最犯愁的當數陳管家。

王爺都開口了，怎麽又不修了？

不僅如此，他還吩咐下來，往後不準湯姨娘随意出門。

陳管家意識到不對勁，問了苒松，苒松搖頭三不知。

他索性跑去秦婆子跟前探了探口風，王爺莫不是與小娘子鬧矛盾了。

這一問可不得了，王爺難得生出心思來，要擡一個側妃，竟然給拒絕了！

陳管家一拍腦門，“秦婆子，湯姨娘不知輕重，難道你也不知？”

秦婆子聽說王爺下令不讓出門了，心裏也有點忐忑，雪鸬園的好日子要到頭了麽？

她嘆了口氣，“陳管家便當我們不知好歹吧。”

“你、你可真是……”陳管家搖頭嘆息，轉身走了。

裏屋的湯幼寧聽見聲了，冒出腦袋來查看。

秦婆子也不瞞着她，如實相告。

“他不肯給我出去了？”湯幼寧癟了癟嘴角：“妾室都是這樣的，先前是我賺到了呢。”

他果然是生氣了，還騙人說沒生氣。

“娘子……”湘巧湘宜欲言又止，而十瀾，不摻和這些事。

湯幼寧沒心沒肺，道：“我們自己在園子裏也能玩，我要去畫畫。”

秦婆子卻覺得，這番選擇沒做錯，靠着男人寵愛，被高高捧起，一旦他收回去了，該如何自處？

若是沒能力自己穩在高處，必然是要摔下來。

小娘子心思純善，何苦去經歷這些。

有些渾水，就不是她該趟的。

王爺連着幾日都不去雪鸬園了，後院其他人不至于因此多想，只當他忙于政務。

以前一年半載也沒踏進後院幾回，這才幾天，有什麽稀罕的。

可是——這日傍晚，苒松把婁姨娘叫去了白霁堂，給王爺撫琴。

這就像是某種不可言說的信號，其它幾位姨娘，頓時來勁了。

紛紛遣人打聽，是不是王爺膩味了湯姨娘的侍奉，終于看到了其他人？

淩筎更加坐不住，跑到雪鸬園來打聽情況。

來時路上她腦中有不少猜想，誰知登門一看，雪鸬園一切如舊。

甚至湯幼寧頭上還多了兩支精美的新簪子，是天寶閣送來的。

淩筎不由一笑：“你還有心思打扮，王爺招了婁姨娘，你可知道？”

湯幼寧不知道，搖了搖頭。

“說是過去撫琴，誰知聽完琴音會幹些什麽。”淩筎輕哼哼。

婁宜姿被禁足了兩回，她還以為這人徹底沒希望得寵了呢。

想來，王爺是記住了她的美貌。

果然天生麗質之人，到哪都不會被埋沒。

淩筎感覺自己要換個人酸了，婁宜姿那人不讨喜，比湯幼寧更加讓人嫉妒！

湯幼寧安靜的聽着她說，偶爾往嘴裏塞一塊奶糖。

淩筎扭頭望來，“你這是不介意，還是篤定婁姨娘争不過你？”

“什麽？”湯幼寧的一邊腮幫子被奶糖鼓了起來，她含糊道：“我也喜歡聽琴。”

可是沒人彈給她聽。

“這是聽琴的事兒麽！”淩筎撇撇嘴角，“婁姨娘定然會趁機勾引王爺！”

湯幼寧聞言面露好奇：“如何勾引？”

“我怎麽知道？”淩筎整個人酸得冒泡，恨不能自己也被叫去白霁堂才好。

******

白霁堂裏。

婁宜姿彈完一曲，面上含笑，柔情似水。

今日薄時衍沒有指定曲目，她彈奏了自己苦練多年的得意之作。

從起音到最後，無一出錯，便是那些高造詣的琴師，也挑不出什麽來。

琴聲結束，餘音袅袅。

婁宜姿等了等，未聽見薄時衍有何表态，忍不住站起身，款步上前：“王爺……”

她正想上去小意溫存一番，薄時衍擡眸看來：“誰讓你過來的？”

她身上的香氣，讓他渾身不适。

“王爺？”婁宜姿頓住步伐，小臉上略有幾分惶恐。

她實在不知道，要如何施展自己的魅力才好，可不想再行錯一步，又給禁足了。

薄時衍不願透露自己對氣味的敏感，他不希望有心人去琢磨他對香氣的喜好。

此時淡淡開口：“琴聲不錯，回去吧。”

婁宜姿聞言心喜，笑得一臉嬌羞，柔聲道：“王爺謬贊，妾的琴音永遠恭候。”

說完，盈盈低頭，退了出去。

她不着急，眼下是一個極好的新開局。

人走後，薄時衍吩咐苒松，敞開窗子散散氣味。

他斜倚在椅背上，一手支撐着額際，閉目凝神。

這兩日，薄時衍睡得極為不好。

本就比常人難以入眠，夜裏還總是被夢境侵擾。

全都是——不堪入目的春i夢。

似乎在意識到對湯幼寧産生欲i望之後，心中的邪火就一發不可收拾。

此前，薄時衍一度以為自己是個寡欲之人。

或許是因為體內毒素的影響，他對女子生不出什麽旖旎心思，且對氣味極其挑剔，注定是孤寡一生的命格。

可是，在夢裏，軟嫩的小娘子癡纏着他，他也毫不客氣，把人翻來覆去，直欺負哭了。

她淚水漣漣，更叫他心底一陣發狠，恨不能把人一口吞了，揉入骨子裏，哪也去不了……

薄時衍略作回想，眸光沉沉。

一旁的苒松沉默無聲，主子換沒換亵褲，近身伺候的最是清楚。

哪怕平日裏聒噪慣了，這會兒也不敢多嘴。

——千萬不要惹一個欲求不滿的男人。

否則不定是什麽比扣月錢還嚴重的下場。

陳管家從外頭敲了門進來，手裏拿着一張請帖，過來請示。

“王爺，是如意夫人下的帖子。”

邀請湯姨娘過去品茶。

要是之前，陳管家犯不着來問，這不是才下令不準出門了麽？

薄時衍伸手接過帖子，翻開掃了兩眼，道：“讓她去。”

如意老夫人是他先去信的，不好貿然斷了，太過失禮。

陳管家對薄時衍的回答極為滿意，可見這心裏還是顧念着小娘子呢。

他撚着胡子笑道：“下個月就是湯姨娘的生辰，老奴原本準備請個變戲法的班子到府裏，還能請樂蘿縣主過府熱鬧一番，王爺覺得呢？”

她的生辰？

薄時衍冷冷擡眸，“一個妾室何至于這麽大排場？”

他斜了陳管家一下，道：“這次就算了，下不為例。”

這就是要給她過生日的意思了。

陳管家笑得見牙不見眼：“老奴知道了。”

薄時衍覺得他這表情頗為礙眼，“陳敬，不要做多餘的事。”

陳管家連忙告罪，滿是苦惱：“老奴年紀大了，也不知道哪些是多餘，只能多操心着些了，王爺多擔待。”

******

湯幼寧在雪鸬園待了幾天，還沒把自己在農場裏所見的全部畫下來，就接到了如意夫人的帖子。

邀請她過府去喝茶。

“我可以出門麽？”湯幼寧捏着請帖，詢問秦婆子。

秦婆子回道：“陳管家已經請示過王爺了，可以去。”

她想了想，王爺既然如此寬厚，她們總得懂規矩，“娘子出府之前，去與王爺道謝吧。”

“好。”湯幼寧輕聲應下來。

湘宜幫着她換身衣服，系一條輕薄的披風，頭上挽起流雲髻，以絲絨卷菊作配，耳朵上綴着兩顆黃玉，一派秋日的溫婉。

湘巧去廚房提了一盅炖湯，不好空手去白霁堂，如此也算娘子的一番心意。

誰知主仆三人過去撲了個空，白霁堂守門的小厮說，王爺出府宴飲去了。

此時不在。

湯幼寧只得作罷，讓湘巧把湯留下，自己跟着出門，去如意夫人府上赴約。

如意老夫人今年六十有五，滿頭銀絲，精神矍铄。

她兒孫滿堂，卻不在府中與小輩們同住，反而自己搬出來，另立府邸。

尋常人家，這樣會被說閑話，猜測底下人不孝順。

如意夫人開明得很，也風趣，說自己替夫家管了一輩子的家，老了誰還繼續，當然是甩給兒媳婦了。

她要自己吃喝玩樂，太多人住在一起，怕不是天天都有孫兒來蹭她的筵席。

這是玩笑話，卻贏得許多小輩的稱贊。

都是做人兒媳的，誰不喜歡自己當家做主呢？

老夫人及時退下，萬事不管，兒媳婦不知道有多輕松！

如意夫人的府邸，曾經是公主府。

長公主就這麽一個閨女，什麽都給她留着，故去之後皇帝并未收回宅子，一并歸屬到如意夫人名下。

便是先帝，都比如意夫人低一輩，薨逝時不到四十歲，更別說現在的小皇帝了。

這位長壽的老人，歷經了大堰朝的三位帝王。

湯幼寧下了馬車，就有幾個美貌的侍女簇擁上來。

她們嘴甜又活潑，極為讨喜。

如意夫人最喜歡這樣的小姑娘了，鮮活熱鬧，平日裏也不過分拘着，小丫鬟們的舉止神态，無不讓人感覺舒适。

湯幼寧一路被引進府中，正是秋菊與冬菊交接的季節，園子裏擺了個滿滿當當。

她忍不住哇了一聲，道：“夫人這裏，好似神仙洞府。”

那麽多漂亮的花兒，那麽多漂亮的人，能不好看麽？

“我卻不是喊你來賞花的，”如意夫人正在亭子內，朝她笑着一招手：“到這邊來。”

湯幼寧循聲看去，老夫人在亭子裏，身邊放了好幾個扁筐，全裝着曬幹的菊花，金燦燦裝滿了。

她走了過去，給老夫人見禮。

“它們真好看。”湯幼寧的小手蠢蠢欲動，很想摸摸看。

曬幹後的菊花自有一股幽香，色澤亮黃，花托油綠。

黃綠相間，絲毫不損它新鮮時的嬌豔。

如意夫人請她過來喝茶，喝的就是這秋日新曬的菊花茶。

不同品種的菊花，有不同的曬制方式。

桌上的小爐子，沸水噗噗冒着煙，她現沖了一泡，讓湯幼寧嘗嘗。

“這是瞿山白馬寺新送來的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜凍後即刻做了花幹，我放了點冰糖。”

湯幼寧低頭抿了一口，點頭：“甜的，好香。”

鼻翼間滿是菊花的芳香，入口微甘，久不散去。

如意夫人笑道：“小姑娘就沒有不愛甜的。”

她伸手拿過一個扁筐，撫上被那一朵朵花幹，“你瞧瞧，世人皆愛繪菊，這曬幹的花茶，可能入畫？”

“自然是能的，”湯幼寧捧起瓷白的茶杯，“花朵在水中舒展，重新綻放，不僅它自身漂亮，茶湯也漂亮。”

她喜歡五彩斑斓的顏色。

如意夫人聞言，便請她回去後作一幅，“我想與你交換。”

她領着湯幼寧去書房，看她收藏的畫作。

如意夫人這一輩子，書畫幾多，有她自己的，也收藏了旁人的，送出去不少，留下的更多。

湯幼寧一頭紮進書房，大開眼界。

如此豐富的藏品，毫無疑問，老夫人是極為富有之人。

不僅僅是財帛方面，還有她的內在與經歷，積攢深厚。

“你可以從中挑一幅。”如意夫人笑道。

“這……我可以麽？”湯幼寧有些自知之明，她的畫，如何能與老夫人互換？

“有何不可？”如意夫人打量自己的書房，“它需要增添一幅鮮豔的色彩，你的畫很好。”

湯幼寧不是懂得推诿之人，兩個眼睛望着她，高興地直點頭：“多謝老夫人！到時我過來挑好不好？”

旁人說的話，她都會當真的。

如意夫人喜歡她這般純粹樸直的性子，當下與她約定了大致的時間。

“就選在落雪之後，還能去賞一回初放的梅花。”

湯幼寧聞言，無不答應。

她真羨慕老夫人，這就是大家夢寐以求的養老日常吧。

******

回府後，湯幼寧帶着兩包菊花幹，本想送去一包給王爺嘗嘗看，小厮卻說人還沒回來。

她便作罷，改日再說。

秋冬交替之際，夜長晝短，晚飯剛吃完，天就黑透了。

夜裏寒涼，湘巧湘宜早早伺候湯幼寧梳洗，到裏屋待着玩，不好繼續在廊下逗留了。

莫約戌時三刻，雪鸬園都落鎖了，門外忽然傳來敲門聲。

秦婆子聽着是苒松的聲音，立馬給開了大門。

厚實的木門兩邊一場，外頭一行人，正是王爺來了。

苒松站在跟前，道：“婆子，去煮一壺醒酒茶來，讓湯姨娘過來伺候。”

他沖她使眼色，王爺進了家門，不回白霁堂，說要去雪鸬園。

可見是忍不住了！

秦婆子一愣，才聞到了隐隐有酒氣傳來，忙不疊應了，把人讓進去。

薄時衍面上如常，不像是喝醉的樣子，邁步入內。

湯幼寧向來睡得較晚，此刻還沒安歇，正在玩白玉棋子。

聽見聲響迎了出來，與他打個照面。

薄時衍一手攬過她腰身，在她還沒反應過來之際，反手将房門掩上。

別說湯幼寧一臉懵，外頭準備打水奉茶的丫鬟都意料未及。

王爺慣來姿态從容，何曾有過這般‘孟浪’的舉動，一見面就抱上了？

苒松咳嗽一聲，道：“勞煩兩位姐姐留意着裏頭，我就先回去了。”

他一個小厮，又不能入內伺候。

湘宜小聲問道：“王爺要留宿嘛？”

“這不是明擺着？”

苒松腳底抹油，溜了。

屋裏，湯幼寧被他按在懷裏，感覺不太舒服，揪着小眉頭掙紮起來：“你喝醉了？”

“本王沒醉。”薄時衍否認，抱着她在矮榻落座。

一手托起她的臉蛋，目光灼灼。

此刻的他，顯然與平時不太一樣，似乎更不講道理。

湯幼寧睜着圓眼，也不知道如何應付，道：“你不要抱太緊，我胸口疼。”

他聞言，視線下移，喉間微動，“嗯，都壓扁了。”

“圓圓……”薄時衍不肯松手，反而越發摟進她的腰背，埋首在她頸畔。

“要做本王的側妃麽？”

嗯？他不是說不會問第二遍麽？

湯幼寧感覺脖子癢癢的，往後縮了縮，卻沒有絲毫退路，嘴上回道：“我不……”

後面的字沒能吐出來，與她近在咫尺的男子側過臉，以唇舌封口，把她的拒絕盡數吞下。