2 訂婚

第二章 訂婚

劉仁昌率一衆衙役趕到十裏河村時，正逢張家一片歡聲笑語。原來張淩漢正在張羅女兒凝眉的婚事。

張凝眉芳齡十六，與她訂婚的是本縣一位名叫沈忠的年輕獵手。

沈忠剛做獵手時，經驗不足，便常來張家，向張淩漢請教，一來二去，就與張家人熟悉起來。而與張凝眉也漸漸産生了情愫。因此兩人的訂婚，也似乎成了水道渠成之事。

劉仁昌到時，張，沈兩家人都在。

兒女訂婚之日，正逢知縣大人到訪，兩家人都将此視作最大的祥瑞。劉仁昌也客氣，拿出随身所帶的五兩銀子，對張淩漢道：“劉某因事來此，有幸趕上凝眉訂婚，一點薄禮，聊表心意。”

張淩漢推辭道：“劉大人能來，就是小女天大的福氣，何敢再收大人銀子。”

劉仁昌道：“請務必收下。近日老松嶺鬧起虎災，劉某心中憂郁，來‘海平鄉’前，還滿臉愁雲。不意出門逢喜，這是上上吉兆啊。”

張淩漢見劉仁昌說得真誠，推脫幾番之後，也便将銀子收了，但他從劉仁昌的話中，其實也已聽懂了他的來意，便主動說道：

“劉大人來此，莫非正是為老松嶺的虎災？”

劉仁昌道：“是啊，近半年來，桃源鄉，白水鄉，失蹤了好幾名樵夫，今日才調查清楚，方知是老松嶺來了一只猛虎。劉某來此，正是想請張叔出馬，除掉老松嶺上的這只大蟲。”

張淩漢明白劉仁昌的意思了，但他面露難色，并未馬上答應劉仁昌的請求。劉仁昌也看出了張淩漢的為難，一問才知張凝眉的婚事，就在十天後的六月十五。

“十天之內，有把握将此虎除掉嗎？”劉仁昌問。

張淩漢搖搖頭——在如此蠻荒的老松嶺，要除掉如此狡猾猛悍的惡虎，談何容易。一旦進山，真不知幾時能回，到時錯過女兒的婚期，怕是肯定的了。

然而張淩漢也知道虎災的嚴重性，因為猛虎一旦開始吃人，不将它制伏，是随時會有人喪身的。

人命關天，加上劉知縣親自登門來請，張淩漢左思右想，最後與親家商量，兩家人決定推遲張凝眉與沈忠的婚事。至于哪天結婚，雙方都覺得，不如等到虎患平了以後再說。

而更令張淩漢感動的，是他的準女婿沈忠，也自告奮勇地表示，要随他同去老松嶺捕虎。雖然張淩漢一再指說利害，反複強調捕虎的兇險，但沈忠還是義無反顧。

“小婿既然也做了獵手，那麽捕虎的本事，是無論如何要學會的，否則如何在嶺南的山林裏打獵呢？何況丈人已經上了年紀，做此大事，身邊不能缺人，所以小婿一定要陪丈人同去。”

沈忠的神情是萬般鄭重的，話中的語氣，也是斬釘截鐵的，張淩漢感動之餘，終于拍了拍沈忠的肩膀，表示了同意。

但雖有沈忠相助，劉仁昌對于年過半百的張淩漢，到底能否順利制伏猛虎，解決虎患，也還是心存疑慮，于是便問張淩漢道：

“此虎兇猛，張叔是否還須幫手，一同前往老松嶺？劉某聽說白水鄉的衛揚，膽識勇力過人，是獵手中的後起之秀，要不把他也叫上？”

張淩漢道：“那再好不過，聽說此人善于布設陷阱，還能徒手制伏豹子，有他在，無疑更增勝算。”

劉仁昌道：“好，那劉某即刻啓程，去白水鄉。張叔安排好家中之事，可與明日辰時，攜沈忠一起來歸善縣衙。到時二位可與衛揚好好商量一番，訂出一個方案來，準備妥當後，再進山不遲。至于進山所需之物，盡管開口，劉某一定鼎力支持。”

然而獵虎所需之物，張淩漢倒是并不缺乏，他進山之後，唯一放心不下的，還是女兒張凝眉。

雖說張凝眉已經十六歲了，生活上是完全能夠自理的，只是夜晚難熬，張淩漢不在，張凝眉是一定會害怕的，而且張淩漢進山之事，如被一些居心叵測之輩知道，他們見年輕美貌的張凝眉獨自守家，真不知會做出怎樣下流的事情來。

劉仁昌明白了張淩漢的意思，痛快道：“此事你盡可放心。明日你來時，将凝眉也帶上，劉某親自安排，讓她住進縣衙，好生照料。直到張叔打虎歸來，将她接走為止。”

如此約定妥當之後，劉仁昌便馬不停蹄，往白水鄉去了。

在白水鄉的池頭村，劉仁昌見到了年輕勇猛的衛揚，并直截了當将來意說了。衛揚也爽快，并無一絲猶豫，就将打虎之事答應下來了。

“小的打過豺狼，捉過豹子，正四處打聽哪裏有虎，好會會這叢林之王。沒想到虎王還真的來了。請劉大人放心，明日辰時，小的定來縣衙，與張淩漢碰面。”

衛揚性情豪邁，快人快語，人雖年輕，卻有一股子英雄好漢的氣概，劉仁昌對其印象頗深，直到離開白水鄉，回到了歸善縣衙，還對其贊不絕口。

“有了張淩漢和衛揚，那只惡虎應該是活不長了吧？”劉仁昌問。

縣尉彭樸道：“應該是活不長了，劉大人可以想想虎皮、虎骨該如何處置了。”

哈哈……劉仁昌被彭樸的話逗得發笑，連日來壓抑的愁緒，也似乎被這笑聲驅散了許多。

次日，年輕氣盛而行事果敢的衛揚，不到辰時便來到了縣衙。

他看起來二十左右的年紀，濃眉大眼，高鼻方颔，頂梳一個圓髻，包着蠟黃的頭巾，身穿淡赭色大盤領窄袖葛衫，腰間紮一圈護腰，系着寸把寬的皂色帛帶，下身是一條淺黃色的窄腿褲，與一雙千層底大青麻鞋。瞧着樸實而不失豪放幹練。

不一會兒，張淩漢帶着沈忠，以及女兒張凝眉也一齊趕到了。張淩漢，沈忠二人，也與衛揚差不多的打扮，只不過張淩漢善于射箭，因此身後還背着一面大弓。

三位獵手在劉仁昌的安排下，于縣衙的三堂，商讨打虎事宜。張凝眉則被劉仁昌的管家劉吉帶走，去後衙歇息了。

日後，張凝眉便要在這後衙，與知縣大人的家眷一起生活了。