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004

與魏巍一家人驚心膽戰吃完早膳，耿婳如釋重負回了後院。

相府規矩多，吃飯也是如此，從入座品茶到浣手漱口，一連串事項繁瑣得很。還好她在家學過禮數，也小心翼翼模仿着柳惜君，這才沒鬧出笑話。

美食面前向來不懂克制的她望着滿盤珍馐不得不假裝矜持，只等回屋取出娘家帶來的蜜餞填肚子。

這盒蜜餞是熹微怕她挨餓，悄悄塞給她的。可昨晚她為了等魏巍，緊張到忘記吃東西。

今天難得偷閑，耿婳舒服地躺進拔步床舒展身體，洩勁後腰腿和□□的痛感不斷放大。

耿婳嚼着蜜餞，努力讓心裏生出幾絲甜意。她終于有家了，有了屬于自己的小窩，她再也不用看爹爹和繼母的臉色，不用受弟弟欺負了。

而且，還是嫁給自己欽慕已久的人。

一想到這裏，她就幸福地冒泡，想着想着她又困了，最終蜷縮成一團，抱着蜜餞睡着，睡夢裏還在傻笑。

歇晌歇得太久，醒來時腦子昏昏沉沉。

阿沁把她拉起來，皺着眉毛道：“你還不快起來，外面的主子快等了倆時辰了。”

耿婳趕緊整理發髻，從隔扇裏出來就見到了坐在圈椅上喝茶的柳惜君。

她不知所措地給柳惜君道歉，說自己貪睡不知她來有失遠迎。

“哪有姐姐給妹妹道歉的理。”柳惜君又貼近俯耳道，“一看就是昨晚累的，這要怪也只能怪大哥。”

聽懂了她話裏的打趣，耿婳霞飛雙頰，羞得只想鑽進地縫。

柳惜君捂帕偷笑。她這次是來給她送下人的。這也是楊氏的意思，知道她只帶了一個陪嫁丫鬟，實在寒酸，這才命她前來周全。

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她嘴上熱絡，拉着耿婳說了不少熨帖話才離開。

柳惜君安排了幾個粗使的丫鬟婆子灑掃後院，也給小廚房多陪了人手，另有一名叫青煙的丫鬟負責随行起居。

心裏知道她無事獻殷勤必定另有用意。可耿婳仍是感動，她都忘了上次被這麽重視是什麽時候的事了。

記得小時候娘親不得寵，杜氏仗着生了兒子耀武揚威，爹爹嫌她是老妓所生，常對她吹胡子瞪眼。

可現在不一樣了，她是相府名義上的主母，就算婆婆不喜，夫君不愛，也有這一層虛榮的身份罩着，終究比在娘家好過。

柳惜君走後，留下了一屋子等候她發話的下人。主仆頭一回見面，通常要說些場面話給些好處。

在耿家時，耿婳每個月只有二錢月例。這次出嫁，她把十七年來所有的積蓄全帶上了。

摸索着那個脹鼓鼓的半舊錢袋，耿婳咬咬牙，一人一兩分發出去。

阿沁看得眼紅，不滿地哼了一聲。耿婳只好也給她一兩。

“謝奶奶賞——”

“都起來吧。”耿婳怯生生道，她第一次被這麽多人拜。

“以後好好幹活，少不得你們的好處。”

耿婳打發她們出去。丫鬟青煙留在房裏陪侍，兩眼盯着癟下去的錢袋放光。

耿婳惆悵數着所剩無幾的碎銀，一邊肉疼一邊安慰自己，舍不得孩子套不住狼，以後能在府上立足少不了身邊人，該打點的銀子确實不該省。

而且相府也會給她發月例，肯定比耿家給的多，到時候撒出去的錢就賺回來了。

耿婳把錢袋放到拔步床枕下，本想喚阿沁去小廚房拿糕點，一想到她兇巴巴的不好惹，就改口叫青煙到跟前，囑咐了幾句。

青煙還算聽話，迅速取回一盤栗子糕和杏花餅。耿婳歡歡喜喜地吃了幹淨，她吃東西很慢，打掃幹淨時天都黑了。

此時她又想到一樁迫在眉睫的事。明日回門，按禮數姑爺要同她一起回娘家。可是她一整天連魏大人的面都沒見到，更別說求人家和自己回去了。

到了用晚膳的時間，小廚房給她準備了豐厚的菜肴，有她最喜歡的松鼠鳜魚。原來在家，霸道的耿钰總愛獨占，留個魚尾巴給她解饞。現在耿婳可以獨享美食，再也不用遷就別人，真是快哉。

她還沒吃完，柳惜君又來找她解悶。一看她還在吃，就打趣說這是在為丞相補身子。

耿婳辯解說她只是餓了。她确實貪吃，甚至還想喝點酒。但女兒家剛進門，獨守空閨喝悶酒，不知道的還以為她相思成疾。

這晚，她又聽柳惜君講了魏巍許多事。為了根治冗官問題，他大膽改革吏部弊政，甚至不惜得罪了一些舊友，與保守勢力為敵。聽魏嵘說，他近日忙着春闱新法，常常晝夜不寝不眠，估計要等到下月放榜時才能得空歇歇。

耿婳聽得揪心，原來他這般胸懷社稷，心系天下。明天回門，她都不好意思打擾他了。

翌日。

正堂裏，耿忠眯着眼睛研究賀禮禮單，哐當一聲拍案而起。

“這個張掌櫃真他娘不要臉，上回他兒娶妻我送的是藍田玉如意，他這回才上了二百兩銀票，真占老子的便宜！”

他生得黃裏發黑，凸嘴高顴，活像村裏犁地的老黃牛。

杜氏款款走來，纖手持帕揉着他胸口道：“老爺別氣，您把婳兒教得好，她又嫁得好，以後不愁回不了本。”

耿忠眉頭鎖得更深。官場上的彎彎繞繞他玩不轉，耿忠只知道自己是個做生意的，活着就是為了賺錢。

大奉貿易發達，國家富庶，民風開放，婦人官人各有各的風流，美容行當由此孕育而生。在洛陽這種富得流油的京都地帶，男男女女皆會塗脂抹粉，插花弄玉，因此他家經營的胭脂生意才能愈發紅火，蒸蒸日上。

尤其是林氏留給他的諸多美容養顏的秘方，做出來的這個粉那個膏，更是被皇城貴婦争相購買，趨之若鹜。

如此紅火的行業，自然少不了競争。這些年為了穩固京城的美容行當，他沒少在黑市上偷雞摸狗搞灰色生意，賄賂官員充當黑手套都是家常便飯。不然他家胭脂鋪子也難在京城獨占鳌頭。

可常在河邊走哪有不濕鞋。他被大理寺逮到過不止一回，按律法要麽拿銀子打點，要麽就真得受點皮肉之苦、牢獄之災。

可耿忠是個精明人，深知商人再闊，也要對上邊的官老爺低頭。大理寺裏有他數不勝數的案底，必須尋個護身符才能安身立命。

而他尋的，便是與他打交道最多的大理寺少卿劉理。這人年少有為，父親是吏部尚書，外公是前朝國舅、如今太後的親哥王司空。

好一個皇親國戚，勳貴之家。他一來二去，成了劉理身邊的走狗。就連員外這一空銜，也是靠劉理打點而來。最近一次被威脅着辦事，只因走私紫檀木被逮，要獻祭個美人供上邊享樂。

他想都沒想，直接讓杜氏把耿婳推了出去。

那丫頭有十足的姿色，若是能服侍好上邊的大人物，沒準一家子都能雞犬升天。

誰知那人竟是剛正不阿的魏丞相。

魏巍為官清廉，從不徇私，因推崇新政，傳言已惹出不少非議，更與少卿一衆勢力水火不容。

一想到這兒，耿忠嘆了口濁氣。如今偏偏結了親，兩頭都不好得罪，只能先繼續巴結劉理，卻也要防範魏巍。

不一會兒，阿沁進來了。

耿忠問：“她人呢？”

“禀老爺，她回了自己屋裏。”說完，她被招呼到杜氏身側。

另一邊，簡陋狹小的偏房裏，熹微順着她的背，笑道：“小姐慢點。”

耿婳也想吃慢點，但是早上沒吃飯就出門了。主要是相府離家太遠，她又沒有馬車，只能步行回來。

熹微姑姑做的清蒸黃花魚不要太好吃，而且馬上還要去給爹爹請安，她不敢耽誤太久。

而她不去父母那邊，直接到偏房找熹微，也是有私事的。

耿婳擦擦嘴，難以啓齒地說明了來歷——她身子還在疼。她本以為隔一天忍忍就好，結果愈發腫脹，她昨晚沐浴後悄悄看過，那處嫩肉還紅了一塊，酥酥麻麻的不舒服。

熹微是過來人，懂的都懂。小姐生得嬌嫩，定是受不了春宵苦楚。頭一次從青雲樓出來，也是這般症狀。

她遞過去藥膏，接親那天本來想把這藥給她，結果後來忙忘了。

“小姐難受可要說出來，別太慣着魏相。”一想到這兒，熹微眼淚又收回去，笑道：“其實如膠似漆也好，我看誰還敢欺負咱們。小婳這是苦盡甘來了。”

耿婳本來想說他們實際相敬如冰，又怕姑姑擔心，把真相咽下肚裏。

熹微看破不說破，“怎麽走着來的，好歹是丞相府，竟敢怠慢主母。”

不是相府沒有，是她沒敢去要。婆婆和夫君都不待見她，柳惜君管家也忙，她不敢勞煩她。

她自小就這樣，從不敢去争取權利，生怕遭人厭棄。

熹微取出一袋錢，“身子還沒好全，回去路上雇輛馬車。”

“太多了姑姑。”

“剩下的買點好吃的，不夠再找我要。”

“姑姑……”她眼圈含淚，不知怎麽感謝熹微。

耽擱太久，現在要回正堂了，不然讓爹爹等急了，又要挨罵。

正堂。

耿忠和楊氏正襟危坐，耿婳行跪禮問安後，杜氏無動于衷，還像以往一樣冷淡。

耿忠一看魏巍沒來，也就沒讓耿婳起來。

他問：“魏大人怎麽沒來？”

耿婳縮着脖子，小聲回道：“回父親，相爺公務纏身，無暇顧家。”

怕他不信，她又說：“事關春闱，時間緊，實在忙不開。”

“他負責會試？”耿忠敏銳問。

耿婳順勢答：“新政涉及科舉，又是頭一回，所以看得緊些。”

耿忠又道：“入了魏府門庭，事事都要小心謹慎，斷不可生出絲毫差池。尤其是……”

他眯起眼睛，一切盡在不言中。

“不可洩露一個字。”他從牙縫裏輕飄飄擠出這句話，隐忍而切齒。

耿婳知道他指的是耿家和大理寺少卿劉大人的密謀。她自然不敢說，畢竟母親林氏的遺物還在杜氏手上。裏面不僅有林氏的念想之物和細軟金銀，也包括美容養顏的秘方——那是林氏一輩子的心血。

耿忠訓完，杜氏又擰着眉頭道：“你夫君忙，你做妻子的也該體貼體貼。他不回府，你就該主動陪陪，不然留你何用。”

“是。”耿婳聽話應下。餘光瞥見杜氏身邊的阿沁，就知道是她先來通風報信的。

若是魏巍待她好，杜氏才不敢蹬鼻子上臉呵斥她。

“你這對镯子不錯。”她又道。

耿婳未答，這是昨天敬茶婆婆楊氏賞的。她為人低調謙和，本來不想戴這麽貴重的飾品，又怕熹微姑姑擔心她過得不好，才戴回娘家。

杜氏伸手，示意她走近。

耿婳忍着膝腿酸麻慢慢起身，剛一過去，杜氏熟練取下镯子，套到自己腕上。

耿婳饒是脾氣好，也皺起柳眉。

看她有氣，杜氏先發制人道：“誰要你的東西，母親借幾天找個懂行的鑒鑒真假，下次你回來就還你。”她說得頭頭是道，又拿“母親”一詞壓她，穩穩當當占領了道德高地。

耿婳委屈，不知所措地看了眼父親。

耿忠一點意見也沒有，給了個“你娘還會诓你？”的眼神。

耿婳又看了他一會兒，确信他不會再為自己說一句話後，眼眶裏漸漸蓄上淚霧。

阿沁一定告訴她這是禦賜的寶貝，不然她也不會光明正大的搶劫。這不是杜氏第一次順手牽羊了。母親留給耿婳的遺物，多數被她順走，到現在也沒歸還。

“這镯子給您，能不能把母親的遺物還我？”

杜氏的臉離開拉下去。她瞟了一眼旁邊的夫君。

耿忠吆喝道：“你母親健在，活得好好的，什麽遺物不遺物的，晦氣不？！”

耿婳吓得身子哆嗦一下，忙道：“好，那什麽時候還我镯子。”

杜氏歪頭道：“你剛剛不是說給我了？喏，老爺都聽見了，那還還什麽還。”

聽着她的話，耿婳眼睛逐漸變得空洞，最後連眼淚都流不下來了。她像個被抽幹靈魂的行屍走肉。除了默默咽下這口氣，她什麽都做不了。

杜氏得了镯子，歡喜道：“伺候好相爺，金山銀山都能得來，還計較什麽镯子。行行行，下去吧你。我們一家子該用午膳了。”

這就是在下逐客令了。

耿忠不說一句話，看樣子也不打算留她。

“是。”耿婳含淚點頭，飯也沒吃，匆匆離開了。