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魏巍被耿婳拒之門外後，于晚風中呆滞了許久。玄海左右勸他，才把他勸回去。

離開吉慶街時，他們走了一條僻靜小巷。

巷子幾處院落門洞打開，院內長滿雜草，一看就是許久無人居住的廢宅。

他此刻無心考察城裏巷落布局，滿腦子都是耿婳剛才冷淡疏離的表情。

她只把他當成尋常路人打發，甚至根本沒有認出來他是誰！

再一想到她和巡城校尉嬉戲打鬧的樣子，直叫人火大！！

魏巍眉頭緊鎖，心裏酸水蕩漾，不由腳步不穩，跌跌撞撞走偏了路。再一擡頭，他已經走進一條死胡同。

旁邊腐朽半開的破木門裏，傳來了哀求哭喊的聲音。

“爺爺饒命，爺爺饒命！小的再也不敢了！”

這聲音很熟悉，是牛二！

魏巍示意玄海噤聲，而後往破敗不堪的院子裏望去。

黑衣雙馬尾少年拔出腰間銀刀，直接朝牛二眼睛剜去。

随着牛二聲嘶力竭的慘叫，兩個圓滾滾血糊糊的珠子掉落在地。

牛二捂住臉痛苦地哀嚎着，直疼到滿地打滾，最後暈死過去。

紫殷扯下他的腰帶，細細擦拭刀刃，而後溫和地自言自語：“給你點顏色瞧瞧，你要是一睡不起，那就下輩子見喽。”

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遠處的魏巍眯眼觀察這個來歷不明的少年，繼而默然離去。

回府後，他連喝了三杯黃山毛峰才隐隐化去酸澀和不暢。

“玄海，你去查一下婳坊小厮的底細。”

她沒認出他這個正牌夫君也就算了。怎麽周圍還全都是些心甘情願保護她、為她賣命的野男人？

魏巍心事重重，飯沒吃好，浴沒沐好，早早更衣上床，兩手墊在腦後，望着床幔出神。

眼前先出現一個蕩秋千的耿婳，又出現一個敲算盤的耿婳，而後出現一個摔門擺臉的耿婳。

慢慢的，他滿腦子全是耿婳，可他怎麽想都想不通她為何變化如此之大。直想到後腦勺又疼又重，他才在自然的困意中進入夢鄉。

夢裏，他又遇見了耿婳。

耿婳不僅沒理他，還和王旸、紫殷打成一片，他們三個一起給他摔門，把他拒之于外。他跪在外面哭着敲門，耿婳就是不開。

伴着夢裏的痛苦與無助猝然醒來，他額上全是冷汗。

看一眼漏刻，正是卯時。看來他已經熟悉了揚州城濕潤多雨的環境，作息也調整好了。

他梳洗後去書房寫今日見聞，聖上有令每月要他送回密信，認真彙報揚州各方面情況。

魏巍之前想要遷都的心随着再遇耿婳而變得愈發堅定不移。可一落筆，白宣上又出現了耿婳妩媚的笑臉，他神思遨游至婳坊，久久不能平靜。

啪一聲放下紫毫，他起身站在銅鏡前整理衣衫，而後重新束發，手指扳着黑幞頭一寸一寸地挪着，直到戴正為止。

玄海見他這般在意儀容，瞬間明白了。

他上前道：“相爺，方才刺史府來信，說要請您去城郊落英谷游玩。”

魏巍神色一凝，板着臉道：“就說我病了。”

“可是人都到正廳等着了，劉長史張別駕都在，您就別推辭了。”玄海不想主子消沉在耿婳身上，故而如此說。

感受到魏巍冷冽的目光，他又補充道：“外面天氣不錯，咱們出城轉轉再去婳坊也不遲啊。”

魏巍換了身官袍去了正廳。他淡淡瞥了一眼迎上來的王紳，繼而禮貌客氣地與劉長史張別駕作揖問候。

這立刻給官場敏銳的王紳發去了危險的信號。

從魏巍來揚州起，他一路小心翼翼伺候招待，沒有半分得罪。如今為什麽被魏巍冷落了？

王紳揣着滿肚子疑惑去了落英谷，這裏是官僚的後花園，環境清幽雅致，最适合流觞曲水作詩吟唱。

王紳幾次上去搭話，魏巍都置之不理。一次是巧合，兩次三次就是有意為之了。

王紳心裏打鼓，汗流浃背，一時不知道如何是好。

劉長史看在眼裏，立刻替刺史大人轉移話題聊起了西街的商業改造，懇請魏巍賜個方案，給個參謀。

一聊正事，就少不了酒桌上那一套。

劉長史實際想請魏巍去靈雲樓詳談，到時候在他面前好好表現。嘴上卻說想安排些商戶共商此事，了解了解基層百姓的想法。

他提前做過調查，聽京城官吏說他為人傲上而不辱下，一心為民為國。既然不鳥刺史王紳，那就讓這些小老百姓去當傳聲筒吧。

魏巍果然答應下來。時間約的明晚。

劉長史這才與他攀談起詩韻，氣氛和緩了不少。

直到黃昏，魏巍才應付完這些同僚，一回府就沐浴睡下，去補這兩日勞累落下的覺。

下午做生意的時候，耿婳就接到了刺史府傳來的信兒。說明天晚上去一趟靈雲樓，商議西市商鋪的事。

全然一副命令的口吻，容不得半分置喙。

耿婳立刻吩咐阮若：“去隔壁劉掌櫃那兒問問，看他收到沒有。再去錢掌櫃那兒跑一趟。”

阮若馬上動身，不一會兒就回來報信：“都收到了，看來是真要商議，不是尋隙報複。”

耿婳沉默着若有所思。

紫殷直接道：“王紳那厮鼠肚雞腸，怎麽可能輕易放過。這次十有八九是個局，還是別去了。”

阮若不以為意地朝他道：“沒關系，有王夫人罩着，他不敢怎麽樣。而且你沒發現嗎，挑釁過掌櫃的的男人，只要被教訓一次就再也沒出現過。比如那個牛二，還有前不久的王五、李六、趙二麻子……”

耿婳不想聽她叽叽喳喳，轉眼去了樓上。她怎麽可能會不去呢？

事關她的生意事業，天塌下來也得去！

耿婳打開衣櫃底層塞着的木匣，裏面安安分分躺着嶄新的銀票。

這是三年前楊氏送的封口費。她本來不屑拿這筆錢，可被欺負成那樣，怎麽能不讓她家付出代價？

雖然這些銀兩對魏家九牛一毛，但對她來說卻是一筆巨資。

不到萬不得已，她不會去動魏家給的錢。尤其是現在這個節骨眼兒——魏巍和她同處一城，如果拿他施舍的錢去交租金，豈不是又與魏巍有了聯系？

即使魏巍不知道銀票的存在，可心理層面耿婳始終接受不了。

她好不容易從他的牢籠裏逃脫，怎麽會輕易陷進去？

這次宴會到底會不會碰到魏巍？她不知道，她也不想知道。因為她最關心的是自家婳坊的生計，與那個男人赴宴與否毫無關系。

她明白這一點，所以不管紫殷阮若再三勸告，她還是會去。

“你們放心，王紳不可能占我便宜，他早就被他娘子警告過了。”出發前，她再三權威兩人。但是紫殷和阮若還是跟着去了。

“他不會占你便宜，不代表他不會變相羞辱人，刁難人。”

“是啊，掌櫃的。這回可是你求他辦事，萬一他在租金上使絆子怎麽辦，多收錢怎麽辦。”

這倒是耿婳頗為擔心的。

可就算時間倒退，她也不會委曲求全，為這種肮髒的老男人獻身！

阮若和紫殷都了解她的性格，所以才願意為她效命。她要是為了一點好處就忍辱谄媚事權貴，那她就不是耿婳了。

這次與其他商戶一同赴宴，共同商議西街商鋪的相關事宜。人多勢衆，她不帶怕的。

與以往會客不同，王刺史包了整座靈雲樓，還命人裝飾灑掃，挂上嶄新的華燈，換了三扇素雅屏風擺在雅間，還專門請了城裏最好的伶人演奏。

如此用心良苦，一看就是下了血本。可見王紳有多重視這次城建規劃——這是向魏巍邀功表現的好機會。

耿婳帶紫殷和阮若到青雲樓時，被要求同其他商戶等在一樓，二樓以上按照品階分配官員，刺史長史等人則陪同魏巍坐鎮頂樓。

主打一個官商有別，尊卑有序。

耿婳熱情招呼着同行掌櫃，應付一圈找了個清閑角落坐下。

擺在桌上的只有一壺清茶和一盤花生米。

“好歹是正六品，王紳這厮真小家子氣。”阮若悻悻夾起一粒花生米嚼了兩下就呸呸朝地板吐。

“難吃男吃！連鹽都舍不得放！”

“你以為是來吃飯的？”耿婳擡擡下巴，示意阮若看過去。

一樓的掌櫃們穿得正經，坐得板正，有的甚至還備了禮品。一股鉚足了勁鑽進西街開店的架勢。

耿婳和他們不同，上次她給王夫人辦事周全，揪住了王刺史的小辮子，這才便利地拿下了西街核心地段。

今天她來，就是為了談租金。涉及到核心利益，王夫人必然和王紳一條心。

這場談判自然不會順利。

耿婳正發愁呢，忽而聽到外面辘辘車輪聲。伴随着店小二谄媚的迎接，一群官老爺舔着羅漢肚跨過了門檻，各個穿着官服，捋着胡須，擺足了架子。

商戶們齊齊起身行禮。

大奉朝商品經濟發達，對商人的限制寬松了很多，允許騎馬允許坐轎。王紳親自做東私下會客，提前發話免除席間的跪禮。

這是賣給各家掌櫃一個大人情，叫他們明裏暗裏多記着點自己的好，這樣以來應付魏巍的考核方可萬無一失。

商戶們紛紛站立作揖，把角落的耿婳遮擋住。她穩穩坐在椅上，指腹有一下沒一下地點着桌面。她起步起身根本不重要，反正她又看不清。

紫殷在人群縫隙中張望，轉而對耿婳道：“放心掌櫃的，那個司馬沒來。”

耿婳立刻歪頭看他，不滿地說：“我又沒在意他，你跟我說這話是幾個意思？”

他垂下眼，讪讪道：“噢，紫殷再也不敢了。”

随意猜度她的玲珑心是很危險的。耿婳沒搭理他，小口嘬了口茶水。

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