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溪邊文人士大夫吟詩作對，山頂王夫人領着商戶觀園賞景。

紫殷阮若和芊芊已經去山林裏采摘益母草了。耿婳視力不好，沒能和他們一起去。她獨自坐在石桌旁，百無聊賴地輕晃茶盅，整個人都悻悻的。

“大好的日子，什麽人惹了我們大美女？”王夫人含笑朝她走來。

“可沒人敢惹我。”耿婳擡起眼皮說，“就可惜眼神不好使，沒法去山裏陪他們找益母草”

“這東西在市集也買得到，何苦非得自個兒采？”

“市集買的哪有自己采的正宗還便宜。”

“想買好貨，選對了門路就行。”王夫人說得隐晦神秘，“有時間不如去逛逛曉市。”

耿婳知道有這麽個地界，卻從沒去過。她最不喜歡熬夜和趕早。瞧王夫人眼底流光，就知道沒少去過。她只是有點疑惑，什麽東西還要刺史夫人親自去買啊。

王夫人随口問：“怎麽不過去和大家夥談天解悶？”

“我才懶得去。”耿婳不去也正常，她經營着吉慶街生意最好的胭脂鋪，最近因為魏巍的關系，很多官員都很樂意照顧生意。

雖然賺了不少，但也免不得遭人嫉妒。坊間已經有人說她的閑話了。說實話，她真懷疑過芊芊是某個商戶派來探聽商品配方的間諜。

王夫人聽她這麽一說，納過悶來：“要是有難處随時和我說，我看誰敢背後嚼人舌根！”

耿婳笑着搖搖頭：“心術不正的人也就只會賣弄唇舌。一群色厲內荏的草包有什麽可怕的？他們越是诋毀，我就越不着急。不然豈不是正中他們的下懷？”

王夫人見她雲淡風輕，心裏也踏實下來。耿婳從來都不是那種柔柔弱弱受人欺負的軟柿子。

她又聊了兩句，看到柳掌櫃朝她擠眉弄眼，撇下耿婳就去找他了。

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兩人躲在樹下眉來眼去，耿婳喝着茶看好戲。這時劉掌櫃扭着腰走過來，她身後還跟着一群小商戶，來勢洶洶。

劉妍是吉慶街最老的一家胭脂店的女掌櫃，平時鮮少和耿婳交談。剛到山中別館時沒見她有多熱情，這時卻滿臉堆笑坐在了耿婳對面。

事出反常必有妖。

耿婳冷淡地朝劉妍點了下頭，就當是打過招呼了。

“恭喜耿妹妹。”

“嗯？”耿婳皮笑肉不笑問：“喜從何來啊？”

“姐姐來特意給你道喜，現在整個揚州城的胭脂生意有哪家做得比婳坊大啊。”劉掌櫃笑嘻嘻說，“其實我們也是特意來取經的。”

“說來也奇怪，好像從妹妹獨自雅間會客起，店裏生意就更上一層樓了。這不今兒有和官員們相處的機會，我們也來了。”

她的話裏意有所指。

“你幾個意思？”耿婳說。

“嗐，這不是看妹妹店裏老有官老爺光顧，不知道的還以為青雲樓那晚有什麽呢？”劉妍說話慢吞吞的，引人遐想。

耿婳簡直想笑。

劉妍順勢道：“妹妹可別生氣，我們剛聽到有人說閑話。這才過來求證，好替你洗清污名。”

“我看，散播謠言的人就是你吧。”耿婳冷冷道，她一雙銳利的眼瞪着劉妍，活像個盯緊獵物的雌豹。

“妹妹有什麽證據說是我散播的？我還想幫你證明清白，你倒好，直接反咬我一口，你知不知道——”

“你知不知道沒事找事，胡亂給揚州官場潑髒水是什麽下場？”

劉掌櫃還沒說完，就聽到有人打斷她。

衆人聞聲，退到兩側，讓出路來。耿婳聞聲都不用扭頭看，就知道是誰。

況且她現在的視力，就算看也看不清。

一衆商戶圍觀着來人。憑着衣着和面相，就知道氣場不一般，想必是個官員。

但是細看，卻覺得此人甚是古怪。面容姣好俊朗，但眼下的皮膚有些斑駁，好像擦了粉沒抹勻似的。雙頰微微泛紅，好像喝了很多酒。

身着緋紅官袍顯得八尺之軀器宇軒昂，可惜腰間別着一個不倫不類的香囊，腳底踩着一雙布料發灰的舊靴。

“欸，魏司馬！”王夫人疾步過來打圓場，歡快道，“什麽風把您吹來了？快請坐！”

魏巍正眼沒看王夫人，他旁若無人地坐到石桌旁。

劉掌櫃立刻站起身，低着頭不敢吱聲，活像個受驚吓的小鹌鹑。耿婳坐得四平八穩，絲毫沒有起身的跡象。周圍商戶看得大眼瞪小眼。

“民女、民女參見大人……”劉妍半天憋出句話，而後行了個蹩腳的禮。

魏巍冷冷道：“本官問你話，你為何不答。”

“擡起頭來。”他又說。

劉妍聽話地擡頭，臉頰像煮爛了的豬肝。和魏巍那雙剛正的鳳眸對視一瞬，她立刻無地自容地撇開眼。

耿婳翹起二郎腿，托腮看戲。

“回大人，小人口不擇言沖撞了官人，還望大人寬恕。”

“你沖撞的豈是本官？”魏巍睨了一眼耿婳，又看向她。

劉妍讀懂了他的眼神，撲通跪倒在耿婳腿邊：“小人知錯了，小人口不擇言沖撞了耿掌櫃，還望耿掌櫃大人不記小人過。”

“劉妍，你知道我可是铢锱必較的。”耿婳不客氣地笑了。

劉妍求助地看了眼王夫人，對方完全沒有要替她求情的意思。再看那些和她要好的商戶姐妹，一個個老實巴交跟撅了嘴兒的葫蘆一樣。

劉妍深吸一口氣，咬咬牙：“但憑懲治。”

“好！這可是你說的。”耿婳拿起桌上茶壺搖了搖，打開瓷蓋，熱氣氤氲而出。

“真好，還是熱乎的。”

她笑嘻嘻說完，蓋上茶壺蓋子，對準劉掌櫃的腦袋兜頭灌下熱茶。

熱流順着她的發髻流到臉頰上、脖頸上，所經之處皮膚瞬間泛紅。劉妍忍着燙傷的劇痛，微微顫抖着身子。

這還沒完，耿婳把空茶壺放在了劉妍頭頂：“太陽下山前我要取走茶壺。勞煩劉掌櫃好好保管，可不許打碎了。”

周圍人看得心驚膽戰，王夫人驚掉下巴，雖然見識過耿婳懲治人，卻沒想能狠毒到這般程度。

魏巍眼底微愕，又迅速調整過來。只要是耿婳的決定，肯定有她的道理。他要慢慢适應現在的她。

耿婳旁若無人地做完這事，起身去了花廳。魏巍馬上跟過去。

到了花廳，耿婳忽然扭頭：“你跟着我幹嘛？”

“我想跟着你。”魏巍小指勾住她的披帛。

耿婳沒好氣地白了他一眼。

過了一會兒，她突然尖聲問：“是不是覺得我歹毒？”

“不會不會。”魏巍趕忙搖頭。

“少在我面前逞英雄，剛剛沒有你，我自己也能應對。”耿婳盛氣淩人地說，“柿子只挑軟的捏，人找老實的欺負。別人辱我一分，我就要十分百分地回擊，讓他們知道我的厲害！看以後還敢不敢招惹我！”

“我沒有逞英雄，也沒人敢欺負你。”魏巍輕輕說。見她沒抗拒，他雙手握緊她長長的披帛。

“婳兒，我就是本能地想保護你。”

“誰要你的保護！”耿婳聽見這話立刻惱了。

她一把扯過披帛，甩到地上順勢踩了兩腳。就好像這個披帛被他污染了一樣。

“你這是做什麽。”

魏巍酒後微醺，也有點不高興。剛剛他替她解圍，半個謝字沒有，反倒被嫌棄，換做誰都會不忿。

耿婳正眼都不想瞧他：“明知故問。”

魏巍關上花廳的門，不由分說摟她到懷裏，“你為什麽總是不肯對我和顏悅色？”

“你原來明明喜歡我！”他粗聲道。

耿婳氣得兩眼通紅，她緩了一會兒坦然說：“沒錯，魏巍。我原來确實喜歡你，喜歡就是喜歡，所以我也敢認！但那是三年前的事了，時間能改變一切，我現在厭你恨你還來不及，你居然有臉來我面前晃悠。恬不知恥！”

她漂亮的五官也跟着憤怒扭曲起來，句句話狠毒如利刃，一下下刺在他心口。

“你恨我，你厭我？我不信！”惱火和酒意直沖爐頂，他賭氣似的親吻她的绛唇。

剛品嘗到柔軟的芳澤，旋即卻聞到血腥味。耿婳使勁力氣推開他。

魏巍舔着嘴唇的傷口，難以置信這是她咬破的。

他不解地望着耿婳，自言自語般問出了來揚州後一直想問的話：“你為什麽這麽恨我？”

“是因為你腹中胎兒？那孩子沒就沒了，還能再生，你何必——”

“閉嘴！”耿婳抄起幾上茶盅，直接砸向他。

魏巍來不及躲閃，被砸中了額頭一角。随着瓷器落地的碎聲，他的血也順着額頭流過臉龐。

魏巍沒有慘叫，也沒有做出猙獰痛苦的表情，只是默默看着她。這一次，他終于明白耿婳對他的恨意有多濃。

“混賬！你竟然還有臉提！”耿婳哭出了聲，表情痛苦地扭曲着，她從沒見過如此漠視生命的人！

害死自己的親生骨肉，居然還能雲淡風輕地提及。真是厚顏無恥！

“你別——”

“滾！”耿婳大吼，抱頭蹲在地上痛哭。

被迫小産的回憶歷歷在目。她收到魏巍命令堕胎的信件，為的是保住自己的仕途。她險些丢了性命，九死一生産下成形的死胎，豬狗不如地被捆在床上，舉目無親……

她再也不想見到這個無情無義的人！

“還不快滾！！”耿婳尖叫。

魏巍的大腦嗡嗡作亂，如果單純因愛生恨是不可能到這麽深的程度。

他還沒來得及滾，花廳的門從外面打開。

“掌櫃的！”紫殷背着一籮筐益母草，沖到她跟前。

“掌櫃的你沒事吧！”接着進來的阮若。而後芊芊也跟進來，經過魏巍的時候朝他點了點頭。

魏巍颔首離開。

耿婳忙別過頭，止住眼淚。這麽丢面的事，她才不要讓無關的人看見。