6 救火

第6章 救火

宣榕聰明就聰明在明白自己斤兩，審時度勢，從不逞強。

她聞言不假思索跨步上馬，溫聲道：“拜托了。”

又将幂籬摘下扔向容松，語速極快：“阿松，你去通知昔大人。阿渡，你輕功好，走直路先去一探究竟，立刻救人，但量力而行，不要勉強。”

說着，她熟練地一夾馬肚，對耶律堯示意：“走！”

耶律堯靜靜等着她吩咐完，方才舌尖一卷，嘹厲的哨音喚來那只盤旋許久的鷹。

展翅幾乎有成年男子高的鷹，在長街上破空而行，先行一步驅散開擁擠的人潮。

猶如權杖劈海，硬生生開出一條兩馬并駕的空路。

宣榕：“……”

怎麽這位兄臺也在！

但仰仗于玄鷹兄，兩人前進自如，不出片刻就離開擁擠的鬧市區，直奔城南。

耶律堯單手替她控着缰繩，精準避開行人，忽然問了句：“你住在南巷？”

宣榕心不在焉應道：“嗯。”

她在想起火原因——秋季幹燥，西北尤其。想必哪處柴火沒看住……

沒想到，耶律堯打斷了她的胡思亂想，順手撂下個炸雷：“前日，我剛到瓜州，碰上婚喜。有頂花轎從南巷出來，被敲鑼打鼓擡進某個大宅院裏。當時聽街上人說縣爺公子納的是‘容姑娘’，現在想來……或許是你？”

宣榕：“？？？”

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她微微瞪大了眼，罥煙眉輕蹙，向來風輕雲淡的清冷面容，終于出現了幾分算得上“怔愣”的神色，嚴絲合縫的菩薩像都生了裂隙。

耶律堯側頭瞥了她一眼，瞧着新鮮，饒有興致地笑哼道：

“真是？啧，白龍魚服，慘遭蝦戲啊。”

“……荒唐。”電光石火間，宣榕捋清楚了前因後果，羽睫一顫，“曹孟行事太放肆了。今日大火說不定也與他有關——”

宣榕頓了頓，垂眸，看着面前耶律堯橫過來的，穩穩地攥着缰繩的手，右手上仍纏着幾圈白紗布，隐有藥味。

再往上，銀白色護腕反射灼灼陽光，照得她眸色恍若琉璃。

若真是曹孟指使的，說實話，不好辦。

郡縣制下，皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治【注1】。可以說，當地縣丞就是老天爺，說話分量比千裏之外的帝王重多了。

曹縣令再怎麽為官清正，真會按律處置兒子不成？

耶律堯像是随口一問：“若真如此，你待如何？”

她眸光寸寸冷下：“該怎麽來怎麽來。按照齊律，放火燒官邸或私宅，徒刑三年。損失超過五匹，流放三千裏，損失超過十匹，處絞刑。若有人員傷亡，按謀殺論處。”【注2】

耶律堯舔了舔後牙槽，無聲一笑。

若是尋常王孫貴族，被人如此對待，不說殺人洩憤，起碼也得動用私權，以滿足“高人一等”的優越感。

可她倒好，行事克制至極。

看來傳聞一年前，她與素有酷吏之名的青年官員季檀交好，不顧滿朝反對，支持其修訂刑律大典……

并非空穴來風。

*

約莫半刻鐘後，兩人就暢通無阻抵達南巷口。

這條巷道四通八達，裏面坐落不少民宅。俨然密集，火勢很容易蔓延。

離得近了，刺鼻的焦炭味道混合熱浪撲面而來，噼裏啪啦聲響裏，濃煙滾滾，火光滔天。

深秋的天，也熏烤得人後背冒汗。

容渡飛檐走壁而來，到的比宣榕還要快點。

他早已孤身入室又掠牆而出，左手拎着個吓傻的小男孩，懷裏抱着個要哭不哭的小丫頭。

小丫頭被熏得烏漆嘛黑，在見到宣榕的那刻，終于忍不住放聲嚎啕：“容姐姐……姚二哥他們、他們還在裏面……”

“嗯別怕。”宣榕安撫地摸了摸小丫頭後腦勺，将目光轉向容渡，“情況如何？”

容渡小臂和肩側已有明顯燒傷，他眉也不皺，将兩個孩子平穩放到地上，一板一眼道：

“起火點三處，圍宅而起，不好辦。老人小孩被困在最裏面主宅，郡主，我再進去……”

“宅院多樹，你進去就出不來了。”一摸，兩個小孩兒身上濕漉漉的，宣榕猜測主宅邊的水缸派上了用場，那大概還能拖半盞茶時辰，便制止他的冒進，“這火得從外面滅——這麽久，鄰裏鄉親沒人幫忙？”

容渡不像容松，不是呼天搶地求人救火的性子，現在才反應過來不對勁。

他遲疑地掃了眼圍觀人群，百姓們或竊竊私語，或眼露畏懼。

有幾個想上步相助或是回去拎桶，被旁邊人扯住搖了搖頭。

順着他們瑟縮的眼神望去，四五個青衣衙役隐沒在人群裏，虎視眈眈注視着他們。

容渡火氣噌得就上來了，想也沒想走過去，三下五除二地将這幾人揪出來，打趴在地。

同時喝道：“去拿桶挑水救火啊！一旦蔓延開來，誰家不遭殃？！”

百姓剛要有所動作，被容渡踩着臉的一個衙役，擡起手指向人群，口齒不清地威脅道：“窩堪雖敢！遭死！”

“啪嗒”一聲，他那只手也被容渡踩在了腳下。

“……”

在衆人面面相觑的寂靜裏，宣榕攬住兩個小孩，輕聲道：“鄉親們不用擔心，随我而來的幾位都是州郡軍裏的百戶，回去便和太守如實禀報，不會讓百姓受委屈的——還請各位鄉鄰救救宅院裏的人，事後必有重謝。”

許是容渡武力值太有說服力，襯得衙役們的威脅格外蒼白。

又或許是宣榕神情懇切，在場不少鄰裏都受過她恩惠，于心不忍，小部分人一哄而散去找家夥事救火。

剩下的還在猶豫。

直到由遠及近、飛磚踏瓦，有人踩着房頂過來。

單看穿着，褐衣短打，像是尋常小販，但腳步極穩，肩上扛着個麻袋也如履平地

，靠得近了，衆人才發現麻袋會動，再一看——

一個頭發淩亂的公子從麻袋裏探出腦袋，聲嘶力竭吼道：“救命——！！！”

宣榕：“……”

她眼力好，遠遠的，就能看清這人是方才茶鋪老板，更發現那狼狽不堪的“麻袋”是……曹孟？

耶律堯讓人把曹孟綁過來了？

就在她愣神的空檔，茶鋪店家足尖輕點，立在了附近的牆頭，對耶律堯示意：“主上，問了，确實是他讓人放的火。”

耶律堯正低頭和兩個哭兮兮的蘿蔔頭對視，從他們抓着宣榕裙擺的手上一掃而過，擡起頭，看向等待他下令的手下。

他眉間劃過戾氣：“看我幹什麽？扔進去。”

又像是想起什麽，補了句：“找個好點的地方，別讓他死了。”

一牆之隔，烈焰滔天。

幹淨利落的一聲撲通聲，麻袋被扔了進去。

殺豬般的嚎叫應聲而起。

耶律堯在慘叫聲裏，滿意地唇角一勾，側過頭，對曹家人馬道：“現在統一戰線了，沒別的意見了吧？”

“……”他們哪裏還敢有別的意見。

家丁和衙役們一邊嚎着“少爺”，一邊從地上掙紮爬起，四肢不調地撲棱着，焦頭爛額去救火。

不僅不攔着旁人了，甚至趕着百姓去挑水。

場面一度滑稽而混亂。

但得益于這支“督軍”，火滅得很快。

本來越燒越旺的火苗，頃刻散了個幹淨。

昔詠匆匆趕到時，正好看見宣榕攙着個腿腳不便的老太走出，連忙上前接過差事：“您歇着，我來。”

宣榕将老太太托付給她，低聲道：“曹孟放的火。後續審判可能有點難，需要從隴西調人過來。或者将人帶去州府。”

曹縣令瞧着明事理——但真的明事理，能養出這麽個無法無天的兒子嗎？

瓜州縣不可能審得了這起縱火案。

昔詠一震，戾氣湧上她冷厲的臉，她強壓怒火道：“屬下來處理。您這幾日舟車勞頓，先去歇會兒。安置好人後，屬下就去把曹孟‘請’來。”

聞言，宣榕沉默片刻，擡手一指不遠處，熏黑的草地上，一個毛蟲一般的麻袋在蠕動。他似乎嘗試悄悄逃跑，又被那位褐衣短打的店家給拽了回來。

宣榕有些一言難盡般道：“……不用請了，人在這裏。”

昔詠：“？？？”

許是昔詠眼神太過悚然，宣榕簡短解釋了幾句，才向不遠處的桂花樹走去。

滿園皆枯槁，唯獨這株桂花樹，只被燒了半邊。

像是美人挂了半面妝。

幸存的枝丫上，完好無損挂着花串，朱砂一般顏色，香味四溢。

孩子們都在這邊，耶律堯也在。

他正半蹲下來，被那群本該驚魂不定的孩子們圍住。

這些小蘿蔔頭們時不時發出一聲驚嘆。

宣榕在一片“哇哦”聲裏靠近，一瞧，耶律堯攤開的左手掌心裏一點碧翠色，正是那條劇毒竹葉青。

小蛇正盡職盡責地賣力表演，堂堂毒物，扭得那叫一個妖嬈。

差點沒把自己纏成麻花。

宣榕：“……”

可真熱鬧。

看到她過來，早就破涕為笑的十來個孩子，七嘴八舌把她圍了起來：“容姐姐！堯哥哥給我們變戲法！！！”

“好厲害啊，容姐姐你會嗎？”

“嗚嗚姐姐，我以後也能學戲法嗎？比讀書有意思多啦！”

宣榕無奈笑道：“我不會。”

又道：“雜耍藝人很累，但若是有機會，你也可以試試。看自己到底喜不喜歡。做什麽營生都行，只要你能開心。”

而耶律堯見沒了觀衆，便掌心一攏，讓竹葉青纏回拇指，順勢起身，問道：“可有傷亡？”

“救得及時，并無。”宣榕輕輕搖頭。

傍晚時分夕陽漸斜，清風卷走殘熱、吹去灰屑。

在随風搖曳的桂花串下，她眉眼精致如畫，唇角含笑，鄭重道：“這次多謝你，耶律。鬼谷之事，我會盡力為之。”

耶律堯垂眸靜靜看着她，濃密長睫下雙眸漆黑，瞧不出在想什麽。

半晌，才懶洋洋地道：“交易罷了，不必言謝。多替我美言幾句就行。”

*

将受驚的童叟安置好，昔詠大步流星走來。

宣榕知道，這位從小兵做起的指揮使大人，脾氣不算好。

曾在軍中為帥時，幹脆利落斬了三個違抗軍令的高官子弟。何況區區一個曹孟。

果然，她直接走到曹孟跟前，直接拎着系了死結的麻袋口，将他拖到老人們面前，一腳踹在他膝窩上，将他踹得跪地。

昔詠疾言厲色道：“跪下，給這些差點被你害死的人磕頭道歉！”

曹孟在瓜州章臺走馬，堪稱一霸。

這些年邁的老人們自然聽說過，怕他報複，忙不疊避開來。

曹孟本來怕得幾近昏厥，見狀，膽量回來幾分：“呸，這群賤民，死了也是死了，活着還浪費糧食。你們識相的話，現在求饒還來得及——我大伯明兒可就要領兵來瓜州巡邏了。”

他惡狠狠道：“他可是軍中都尉，掌管隴西駐軍的！”

他這話不說還好，一說，昔詠更是勃然大怒：“威脅誰呢？今日就算皇帝老兒來了都不好使！”

宣榕：“……”

耶律堯在旁邊抱臂看戲，聞言，笑得樂不可支，側過頭壓低聲問道：“聽說昔詠上朝時，當廷嗆你舅對于軍務一竅不通？真的假的？”

“……嗯，她舌戰群儒。”爹爹都被罵過。

宣榕并不是很想回答這種問題，含糊應了聲，按了按發疼的眉心，擡高聲音道，“昔大人，老人家們不一定樂意見到他。你別勉強了。把他……”

宣榕話音頓住。

因為她看到本來嚣張不已、張口欲駁的曹孟，神色僵了僵。

緊接着，裹在麻袋裏的男人直愣愣倒在地上，像是一具被凍在冰川的屍體，雙目大睜，悄無聲息咽了氣。

“起來，我那腳沒使內力。”昔詠本以為他裝死，用足尖輕輕撥了一下，才意識到不對，反手拔劍，将裹袋劃開。

裏面，草包公子着錦衣，穿綢靴，但這具錦衣玉食的身體僵硬，手腕和脖頸處裸露的肌膚脈搏，暈染開肉眼可見的黑色——

見識過各種死人的三位侍衛，立刻将眸光對準耶律堯。

耶律堯眉心微蹙，不動聲色道：“中毒。但與我無關。”