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第17章 第 17 章

站在入城的人群中，姜淮仰頭看向眼前高大的城池，極為震撼。

城牆高.聳，由巨大石塊和青磚砌起，經風雨侵蝕，染上些許風霜，卻更顯出雄渾壯實，城牆上有将士來回巡邏，眼神銳利，讓人見之心顫。

城門處的守城将士板着臉，仔細檢查入城百姓的身份憑證和随身行李，軍士檢查得非常嚴苛，稍有不對就要盤問一遍，姜淮注意到有些進城的壯漢被盤問得不耐煩了，可也只能憋住一口氣，老老實實地回答。

張頭領着一行人上前，将文書遞了過去，守城将士接過仔細地看了起來，查閱了一遍，又讓人給剩下的囚犯搜身，确定沒有問題後才放行。

雖說抵達安遠府，押送囚犯的任務就算結束，但是現在還差一點收尾，得先去府衙簽字畫押，确定犯人已經送到，随後再送去專門接收流放囚犯的軍營，這樣才算完。

張頭對安遠府還算熟悉，入城後熟練地領着一群人往府衙走。

只是看着路上的行人，張頭不禁一聲長嘆。

姜淮奇怪，這都到了安遠府，張頭還有什麽憂慮的嗎？

有個皂卒之前和張頭來過這安遠府，看着和以往比，稀疏了不少的人群，難掩悲涼：“蠻子當真不是人，這安遠府附近的百姓也不知被擄走殺死多少。”

姜淮感覺蕭靖昭牽着他的手驟然一緊，下意識地看向蕭靖昭，對方臉上帶着一絲難以言喻的悲戚。

姜淮翻了翻記憶，心情也變得沉重起來。

在姜家出事前，負責鎮守西北邊境的衛家就先出事。鎮國公衛铮身受重傷，當場戰死，長子衛彥重傷昏迷，次子帶領軍隊出擊，卻不知所蹤。

而安遠府作為西北第一府城，險些被草原蠻族攻破，即便最後将士們齊心協力打退了蠻族，可安遠府附近沒有來得及逃進城的百姓被擄走的擄走，殺死的殺死，甚至一部分城內的百姓也遭了殃。

想到這件事後，姜淮再仔細看城內，發現不少地方還殘留着戰争過後的傷痕，路旁的行人臉上也見不到什麽笑顏，更別提城內顯得稀疏的人群了。

“張頭，您說那衛家，怎麽就想不開，通敵叛國了呢？”皂卒沒忍不住問道，臉上帶着滿滿的疑惑。

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只是不等張頭回答，路過的行人聽到這話，直接破口大罵。

“兔崽子胡說什麽，衛将軍對大周忠心耿耿，都是被小人誣陷才……”行人話還沒有說完，身邊的人注意到巡視過來的守衛，趕緊捂住對方的嘴巴，拉着行人走了。

“行了，之後別胡咧咧，別忘了這是哪。”張頭瞪了說話的皂卒一眼，平時嘴巴就不把門，這話在外面說說也就得了，衛家在安遠府待了多少年了，深得民心，說衛家的事這不是自找麻煩。

張頭繼續帶着一行人前進，姜淮注意到走過來的守衛，發覺他們穿戴似乎比看守城門的将士要更好些，穿戴齊整，衣物也看着更新一些。

只是軍紀似乎……

注意到守衛朝自己過來，挑着擔子而過的貨郎戰戰兢兢，不敢走動。等守衛過去一通亂翻，離開時，幾個守衛手上拿了些東西，而貨郎則是苦着一張臉，收拾方才被翻亂掉的地上的貨物。

路邊其他行人對這個情況似乎見怪不怪了，臉上雖然還有憤怒，卻也有無能為力的悲哀，有些攤販臉上甚至還挂着慶幸的色彩，像是慶幸自己沒有遭到守衛的打劫。

姜淮心裏有點堵，這到底是兵還是匪？

而且姜淮還記得，剛進城時，百姓對兵士的态度雖然也有敬畏，但也是尊敬的，可現在這些守衛就……

……

府衙，負責接收流放囚犯的官吏看過文書後，仔細對照人物圖畫，确定送來的囚犯沒有問題，這才蓋章接收。

不過仔細打量張頭帶來的這批囚犯，官吏臉上浮現一抹好奇。

在張頭來之前，也有一批囚犯被送過來，那批囚犯的模樣就符合官吏對流放囚犯的刻板印象，一身亂糟糟，表情麻木，虛弱得不成樣子，顯然是在路上被折磨的狠了。

而張頭送來的這批囚犯，要說特別好也算不上，但看得出來，路上沒被欺壓得太狠。

尤其是姜淮，雖然身上有些狼狽，但是整個人的精氣神很不錯，若不是一身囚服太過顯眼，官吏險些都要誤以為他也是負責押送的皂卒了。

張頭被官吏的目光弄得有些不安，也跟着看了兩眼，硬是沒有發現什麽異常，就在他百思不得其解之際，門外又有皂卒押送了囚犯過來。

一大群囚犯就站在院門外，衣衫褴褛，眼神麻木，裸露在外的皮膚上傷痕也不少。

看到來人帶來囚犯的模樣，張頭下意識皺眉，這帶得也太差了些，不像樣。

意識到自己在想什麽，張頭僵住，随即回頭看了眼姜淮一行人，再看看院外的囚犯，終于明白官吏為什麽會是那樣的眼神了。

等等，這一切到底是怎麽發生的？

張頭腦子難得有些發蒙，在看到普通囚犯的模樣後，張頭就覺得對方的模樣很是熟悉，因為他以前押送的囚犯也大多是這個樣子，可他這次押送的囚犯怎麽就狀态這麽好了？

張頭想了一圈，發現罪魁禍首就是姜淮和蕭靖昭。

一些不用來安遠府的囚犯被分走之後，流放隊伍的人數就大大減少，以前人多，蕭靖昭照顧姜淮不算太顯眼。而後面，蕭靖昭對姜淮的照顧更多，又因為囚犯的人數少了，就很是紮眼，其他皂卒多多少少也被蕭靖昭影響到了。

以往他們都是将囚犯當作一個不得不押送的物件，而後面，則是将對方當成一個人了，加上也沒有油水可以多壓榨什麽的，就态度也好些了。

雖然并沒有像蕭靖昭照顧姜淮那樣，可每日的吃食多少能給夠，也不會随意鞭打。

若是囚犯不老實，這樣的情況也很難維持，可偏偏不知道是不是被姜淮影響的，囚犯也都老老實實的，兩邊都省心，狀态自然就好了。

後來的皂卒也看到前面這批囚犯的狀态，眼中閃過一絲驚詫。

張頭尴尬地想要早點離開，只是還不等他起身，官吏就喊住了他，讓他等等，等後面這批囚犯登記好了，一起去軍營，省得麻煩。

後來的皂卒很快就辦好了接收的差事，領着人和張頭一起朝軍營送人。

“你這押送的囚犯怎麽看着身體如此好？”後來的皂卒沒忍住好奇心，問了出來。

張頭表情僵住，很是不想回答這個問題，難道要說他是被人給影響的，這不顯得他太弱勢了，只是不回答又很尴尬。

忽地，張頭想起蕭靖昭最開始照顧姜淮時說的借口。

“安遠府人丁稀疏，又是苦寒之地，朝廷之所以要送囚犯來，也是為了填充當地的勞力，若是在路上折損太多，又或是因為身體太差，待一段時間就死了，那不是浪費了朝廷的一番心意。”張頭絞盡腦汁地回憶蕭靖昭的話，文绉绉說完，渾身不自在。

不過見問話的皂卒先驚後恍然，然後一副佩服後悔的樣子，張頭心底又舒爽了幾分。

過了心中這一道坎，張頭想起安遠府內的人數，又忍不住多說了幾句。

“更何況，你看着蠻族入侵過後，安遠府內人丁更是稀少，能幹活的囚犯越多，百姓也可以輕松一些。”

問話的皂卒聽着連連點頭，回頭看看自己帶來的這批囚犯，嘆了口氣：“唉，早知道在路上就少折騰他們了。”

“也不必太後悔，下次還有機會嘛。”張頭安慰道，“再說，有些囚犯也該折騰，你看我隊裏，也不是人人都過得特別好。”

問話的皂卒掃了一眼張頭那邊的囚犯，注意到姜淮，有些好奇地問：“那小公子是犯了什麽法？”

看到姜淮，張頭臉上笑容一僵，打着哈哈避而不談。

張頭這麽一說只是為了自己的臉面，卻沒想過，這一番理論之後被宣揚了出去，被不少皂卒知道，雖然囚犯該壓榨還是被壓榨，可身體狀态卻不至于差太多，一些本該在流放路上死掉的人就這麽活了下來。

……

眼看着快要到軍營了，張頭感覺肩上的重擔輕了不少，長出一口氣。

扭頭看見姜淮和蕭靖昭湊在一起說小話，張頭嘴角直抽，他也不是沒有看過好男人的人，之前失蹤的孫勇就是一個，可也沒有這麽的黏糊啊。

張頭之前挺看好蕭靖昭，對方只要不沾姜淮，行事作風都很正常，是一個能吏，若是好好做事，不用幾年就能升職。

可現在……

好在等兩人分開，蕭靖昭應該還能恢複正常。

遠遠地看見軍營，姜淮的腳步不自覺地慢了下來，攥緊了蕭靖昭的手。

等進了軍營，蕭靖昭就不可能陪在他身邊了。

“沒事，待兩天就可以出來了。”蕭靖昭自然知道姜淮在緊張什麽，低聲安撫。

他們打聽過了，這安遠府對于流放來的囚犯有一套新安排，畢竟安遠府是缺人又缺銀子，押送來的囚犯會先送到軍營分配。

囚犯的去處大部分都是戍邊屯墾，少部分有手藝的就要手工活，可以說都不是什麽好去處，但是如果有銀子的話，可以用銀子贖工，交多少銀子，只要定時去彙報一次，确定流放的人沒有逃走，就可以不用幹活。

不過這需要的銀子就是個小數目，大部分囚犯都是交不起的，或者說哪怕家中有銀子，也不太舍得交，不過銀子少，只要肯給，那也是能将人分配去做一些輕便點的活。

至于那些什麽都沒有，那分配到頭上的任務就很沉重了。

這麽做當然也是在壓榨囚犯，如果姜淮沒有認識蕭靖昭，自然只能做最苦的那個，而現在，蕭靖昭帶的銀子可以贖走姜淮一年。

“魏哥，這次又麻煩你了。”姜淮仰頭看向蕭靖昭，這一年的花費是真的不少，他一開始其實想的是掏錢點，看能不能分配去做手工活，這樣的話也能輕松點，花的銀子也不多。

但是蕭靖昭堅決不同意，說是做手工活，那也是在官府的控制之下，上頭的官吏可以随意使喚姜淮，他也沒有辦法很好地照顧姜淮，還是讓姜淮先過一年的自由身，況且自由身能攢的錢總是更多。

這個理由徹底說服了姜淮。

姜淮清楚，如果是在官府的眼皮子底下，他要賺錢，就會顯得紮眼，就和在流放路上一樣，稍微出格一點的事做起來就膽戰心驚。

如果是暫時的自由身，那不管是弄點新玩意，将方子賣出去，或者直接賣東西，賺錢的概率都大大增加。

而且一直待在官府眼皮子下面，他這五年可能都只能靠蕭靖昭養着，那蕭靖昭就很辛苦了。

所以，等出來了，他一定得好好想想賺錢的法子。

想到這點，姜淮聚精會神地思考起來，精神重新振奮。

看到姜淮的精神從萎靡又變得振奮，蕭靖昭眼中不自覺地帶出幾分好奇，他現在算是習慣了姜淮振作的速度，只是有時候還是會好奇，姜淮到底是在想些什麽。