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第9章

右手腕的束縛解除，芯片帶來的灼熱感随之消失。

伽羅試圖掰開脖頸上的禁锢，可惜并不成功。

他的掙紮帶來反效果，冰涼的手指持續施力，劇痛疊加窒息感，生平第一次，他體會到死亡的威脅。

谷緒扣住伽羅的脖子，像是捏住一只脆弱的鳥。他短暫放松力氣，聲音平靜近乎冷漠：“多麽脆弱，應該一捏就斷。”

一句話似曾相識，伽羅羞憤交加，登時滿臉漲紅。奈何受制于人，別說反戈一擊，連出口反駁都做不到。

嚴珣見狀又讓開一步，遇上谷緒的視線微微一笑，擺明不會插手。他更按住雲霁的肩膀，狀似提醒：“傲慢不是錯誤，錯判卻很致命。”

聞言，雲霁眸光微閃，無視伽羅的窘境，竟也選擇袖手旁觀。

生命遭遇威脅，伽羅的雙瞳倏然變色，瞳孔收窄，額頭和臉頰浮現鱗片狀的花紋，脊背在半空折疊，身體以不可思議的角度扭曲，蛇一般纏向谷緒，試圖反扼住他的脖頸和胸腔。

谷緒沒有給他機會，一手扣住他的脖子，另一只手捏住他的臉頰，在伽羅雙眼瞪大時，磅礴的精神力沖擊大腦，劇烈的疼痛洶湧而至。

“啊！”

伽羅發出慘叫，鋒利的犬齒刺出嘴角，尖端滴落毒液。

透明的液體砸向地面，放射狀飛濺開。金屬地板竟被腐蝕，出現拳頭大的蜂窩，蹿起絲絲縷縷的白煙，氣味嗆鼻。

兩人鬧出的動靜不小，吸引來衆多目光，除了尚未離開監舍的囚徒，還有門前的看守。

“17549，15337，停止毆鬥。”

機械甲蟲監測到異常，判斷兩人的沖突損壞監舍，立即出面予以制止。

聲音重複三次，機體前方探出發射裝置，管體內凝聚危險的白光，發出最嚴厲的警告。

“17549，15337，立刻停手！”

谷緒掃一眼機械甲蟲，沒有直接松開手，而是順勢向前一抛，将伽羅摔向地面。

一道黑影飛過，圍觀的人群迅速散開。

砰地一聲，伽羅落地後滑出數米，撞上牆壁方才停住。

機械甲蟲頭頂閃爍紅光，光束掃過走廊，分別追逐發生沖突的兩人。判定混亂結束，一只飛落地面對金屬進行修補，另一只盤旋在頭頂，直至谷緒穿過人群走進升降梯，警報才徹底解除。

囚徒們看向捂着脖子的伽羅，未見絲毫憐憫，更缺乏關心，表情中盡是幸災樂禍。

死水一般的日子過了太久，難得發生一件趣事，讓衆人心情大好。至于提供樂子的是誰，并不重要。

“難得見伽羅吃癟。”

“陌生的面孔，是第幾區的人？”

“臨時分配監舍，應該不是第一區。之前在第幾層？”

“不清楚。”

無人在意狼狽的伽羅，多數人僅是看笑話，不屑于落井下石。

他們對谷緒的身份更感興趣。從走廊進入升降梯，再到通向餐廳的操場，一路都在談論，少見地興致勃勃。

伽羅從地上爬起身，捂着脖子連連咳嗽。臉上的鱗片淺化消失，尖牙收回唇後。他反手抹去嘴角的濕痕，聲音變得沙啞：“精神力很強，比獸人力氣更大，絕對不是尋常的異種。”

“伽羅，給你一個建議，收起惡劣的玩笑，不要去惹他。”嚴珣上前拍了拍伽羅的肩膀，聲音和笑容一樣和煦。

伽羅停下動作，僵硬地轉過頭：“僅是建議？”

“對。”嚴珣收回手，自始至終笑容不變。他越過伽羅身側，穿過變得空曠的走廊，消失在升降梯後。

雲霁習慣性地跟上他，中途越過伽羅，聲音微重：“不要質疑嚴珣，明白我的意思嗎？”

“明白。”

伽羅性情惡劣，行事狂妄，終究不是真正的瘋子。

又一次摸向脖頸，回憶起被壓制時的恐慌，情緒短暫波動，他很快又揚起笑容：“或許我該去向他道歉，你覺得如何？”

對于他的善變，雲霁早就習以為常。

“随你。”

留下這句話，棕發青年加快腳步，登上另一部升降梯。

彼時，谷緒已經離開五層監舍，乘坐升降梯下行至一層，穿過看守巡邏的大廳，随着人群走入操場。

烈日高懸，晴空一碧如洗，不見一絲雲影。

半空中忽現波動，光影震顫，一艘碟形飛船出現在荒漠中心，懸停在監獄正上方。船體銀白，環形翼如同光帶，船身上繪有舷號，證明這是一艘運輸飛船。

飛船出現後，強大的氣流翻卷黃沙，一時間沙霧彌漫，轟鳴聲震耳欲聾。

警報聲響徹監獄，明亮的光柱一道道升空，井臺撤去擋板，銀色的激光炮斜指向天，炮口凝聚駭人的能量。

監獄長接到消息，透過窗口望見飛船，迅速與船長取得聯絡。

“十二區補給船，申請降落。”船長的聲音刻板平靜，聽不出多餘的情感，如同一部精密機械。

“允許降落。”

通話結束，光柱熄滅，激光炮收回發射井。

碟形飛船緩慢降低高度，中途打開艙門，釋放百餘艘小型飛船。

小型飛船排成長龍，三艘并行，有序飛向監獄中最高的建築，輪番降落在建築頂層的停機坪上。

小型飛船不設駕駛員，全部由母艦指揮室控制。

母艦人員也不會走出船艙，甚至避免與監獄管理者會面，只依靠通訊器聯絡。

飛船降落後，艙門同一時間打開，現出整齊堆疊的金屬箱，體積不大但重量驚人。

停機坪四周，負責運輸的機械蟲迅速就位。狹長的身體由九節組成，背部延伸出鋼板，方便吸附金屬箱。頭部和尾部探出鋼鎖，交錯捆綁，固定堆疊的箱體。

物資交接完成，機械蟲伸展十餘對節肢，尖端抓附建築外牆，順着牆壁上的通道下至地面，将全部補給送入倉庫。

運輸飛船每隔數月就會出現，為十二區監獄補充物資。

囚徒們對這一幕見怪不怪，都在議論這次會補充些什麽。如果有不摻麸皮的小麥粉，那真是謝天謝地。

“我受夠了黑面包，每次咬下去都像在吃石頭。”

“還有豆子，每餐都是豆子！”

“向祖蟲發誓，這是我吃過最難吃的東西，比蠻荒星的沼澤鱷都難以下咽！”

囚徒們打開話題，開始大吐苦水。大概是有了共同語言，異種、蟲族和星盜達成短暫和平，中途沒有發生一起口角。

物資卸載完畢，小型飛船接連起飛返回母艦。

碟形飛船關閉艙門，底部渦旋狀噴出氣流，迅速擡升高度，眨眼間化為一個黑點，消失在蔚藍之下。

谷緒站在操場邊緣，目送飛船消失，神情若有所思。

離開監獄是第一步。

要想平安走出荒漠，搶一艘飛船勢在必行。

這艘運輸飛船給了他靈感，具體如何實現，他還要認真想一想。

人群從身邊走過，對他的靜立感到奇怪，但無一人發聲。

谷緒沒有駐足太久，很快跟随人流進入餐廳一層，找到一條不算長的隊伍，拿起餐盤等待領取食物。

他只是在五層暫住，遲早會搬回之前的監舍，沒必要改變習慣，更沒必要和五層的人湊在一起。

早餐數量充足，口感一如既往。

黑面包很硬，塊莖幹得噎人，炖肉能咯掉牙齒，豆子沒資沒味。

後廚由機械出餐，難為設定烹饪程序的天才，如此驚人的實操，數十年如一日，從不改變的難吃。

嚴珣和雲霁走入餐廳，看到背對樓梯口的谷緒，倒也不覺得意外，很快邁步登上二樓。

伽羅走在兩人身後，看到谷緒的背影，眼珠子轉了轉，識相地沒有上前自找沒趣。

餐廳內熙熙攘攘，獸人和蟲族都是大嗓門，環境十分嘈雜。

谷緒四周卻詭異地清淨。

他挖起一勺豆子，正要送進嘴裏，桌子對面忽然坐下一道身影。

纖長的手指落向桌面，刻意敲了敲，擺明是要引起注意。谷緒擡頭望去，入目是一個金棕色的美人，模樣似曾相識。

如果他沒記錯，這個美人是裏昂的同伴。那個獸人挑釁不成反被折斷了骨頭，一直識趣地避開他。

所以，這個美人有什麽目的？

“我叫安娜。”安娜放下餐盤，單手握住勺子，金色的短發在陽光下閃爍，笑容明媚耀眼。

谷緒沒有接話，繼續将勺子送進嘴裏，咀嚼棉花一樣的豆子。

“方便認識一下？”安娜單手撐着下巴，微微探身向前。寬大的囚衣遮不住好身材，鄰桌的星盜和獸人幾乎看直了眼。

“沒興趣。”谷緒言簡意赅，吃完所有食物，端起餐盤準備離開。

“等等。”安娜心生錯愕，連忙要起身追上去。身後突然伸出一只手，用力扣住她的肩膀，阻止了她的動作。

“吼！”豹女心生不悅，臉頰浮現獸紋，轉頭時呲出獠牙。

“安雅，我提醒過你，不要去招惹他。”裏昂強行制住安娜，将她按回到位置上，“你看到他如何對付星盜，想想我的遭遇，難道也想被折斷骨頭？”

安娜掙脫不開，指尖彈出利爪，兇狠抓過裏昂的手背，迫使他放開自己。

“安娜，別任性。”烏韋和喬出現在裏昂身後，表情都很嚴肅。

裏昂舔掉手背上的血痕，壓低聲音道：“一名蟲族從巨型狼蛛的巢穴逃了回來，接下來很可能有大事發生。這段時間最好安分點，別因好奇惹麻煩。”

“逃回來的蟲族？”安娜眉心緊鎖，不由得想起昨夜被送入囚室的南希。

她向三人道出夜間所見，裏昂當場肯定了她的猜測：“就是她。”

“依照她的情況，監獄長很可能會有行動。這段時間盡量安靜點，別惹麻煩。”裏昂再次提醒。

“我會注意。”安娜固然對谷緒有所好奇，卻不會一意孤行。幹脆接受同伴的建議，暫時打消接近對方的心思。

幾人剛剛坐下，就見一道身影進入餐廳。

安娜的位置正對大門，看到走進來的蟲族，立即對裏昂三人道：“就是她。”

昨晚還是氣息奄奄，動一動都很困難，不過是幾個小時，她已經能行動自如，只是臉色仍有些蒼白。

“行軍蟻。”烏韋忽然開口，道破南希的種族。

“難怪。”

蟲族之中，蟻群的數量最為龐大，個體實力也相當強。

行軍蟻更位于頂峰。

“如果是行軍蟻，倒也不算出奇。”

注意到南希的不僅是四人，包括曾在診療室碰面的囚徒，大多停止交談，目光不斷飄向他。

南希對此視若無睹，拿起一只餐盤領取食物，找到一個位置坐下，飛速開始進食，期間心無旁骛。

小山般的食物以不可思議的速度消失，她很快又去取來一盤，重複三次，進食的速度始終不曾減慢。

吃完最後一塊黑面包，她将餐盤送到回收處，獨自離開餐廳，将所有探尋的視線抛在了身後。

驕陽似火，铄石流金。

正午時分，氣溫急劇升高，長時間暴露在烈日下無疑是一種折磨。

囚徒們卻不肯返回監舍。

他們寧願強頂着烈日，在熱浪中消耗有限的自由時光。

谷緒走出餐廳，正遇見爆發的聲浪。

獸人們圍成一圈，中心處的兩人正在角力，掌心相抵，拳拳到肉。寬闊的背部豎起鬃毛，伴随着力量宣洩，情緒極限爆發，竟比炎陽更加熾烈。

這群獸人占據操場中央，在叫好和鼓噪聲中輪番上場。蟲族和異人各踞一方，沒有被激烈的場面感染。

星盜們有些躍躍欲試，顯然是暴力因子在體內燃燒。

看守們站在外圍，不時交頭接耳，很可能又在打賭，猜測最後的勝利者。

谷緒環顧一圈，找到建築下的一片陰涼，避開人群走了過去。

轉過拐角，他才發現有人先他一步。

一名老人坐在臺階上，灰發灰須，手中捧着一本書。聞聲擡頭看過來，笑容慈祥，态度和藹：“夜安。”

夜安？

谷緒擡頭看一眼天空，又看向對面的老人。

一次可以說是意外，這次如何解釋？

老人沒有再理會谷緒，重新埋首書籍，幾乎和暗影融為一體。

谷緒伫立片刻，壓下心中疑惑，走到臺階一側站定。背部靠向牆壁，向後支起一條腿，習慣性地望着遠處出神。

操場上鼓噪聲不斷，一派熱火朝天。暗影下卻靜谧無聲，似有分界隔絕時空，彼此間泾渭分明。

一陣熱風襲過，打破了這片靜谧。

高大的獸人出現在臺階旁，看似有意靠近，又像是心存忌憚，動作間滿是猶豫。

谷緒移過視線，看到獸牌上反光的文字。

萊格。