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第16章

契卡是一座小鎮，座落在十一區邊境。相隔一條幹涸的水道，與十二區遙遙相望。

水道西南是廣闊的荒漠，沙風常年不息，漫漫黃沙一望無際。西北則是聳立的岩山，形狀各異，高低錯落，組成一副奇特地貌。

小鎮建在半山腰，布局十分規整，一條盤山路通往山頂，道路兩側建起大大小小的房屋，多為木石結構，牆體和屋頂色彩鮮明。成排的風鈴挂在屋檐下，遇風刮過叮咚作響，成為小鎮獨有的标志。

契卡鎮的常住居民不超過三百人，流動人口卻超過四位數。源于小鎮獨特的地理位置，常有小型飛船停泊，船員、商人和賞金獵人時常在小鎮出沒，其中三分之一都成為熟面孔。

小鎮居民很擅長做生意，路旁的建築迎街開門，大多是旅店、酒館和商店，甚至還有一家武器店。

這些建築外形樸實，整體結構有些仿古，內部卻充滿了科技感。

為彌補小鎮中人力不足，店中大量使用能源機械，旅館和商店前臺大多坐着機器人，酒館的吧臺後并排四只機械手，調酒杯翻出各種花樣，銀光閃爍，使人目不暇接。

一門之隔，蠻荒與文明，異常地割裂，卻又無比融洽。

由于靠近荒漠，小鎮白日氣候炎熱，夜間常見沙暴。每逢沙暴來臨，岩山中部就會升起光束，張開透明的防護罩，保護小鎮不受侵襲。

盤山公路的盡頭直達山頂。

為方便飛船停泊，岩山頂峰被削平，建起寬敞的停機坪。停機坪四周架設信號燈，引導飛船降落起飛，數十年如一日從不曾發生事故。

水月過半，進入火月之前，沙暴變得更加頻繁，小鎮本該迎來淡季，人流逐漸減少。但因一則突來的通緝令，十一區邊境陡然熱鬧起來，契卡鎮迎來一波洶湧的人潮。

鎮子裏的旅館全部住滿，部分商店和酒館的房間都被清理出來，專門接待過路的旅客。

正午時分，烈陽烘烤大地，氣溫急劇升高。

強光籠罩之下，地平線處光影扭曲，海市蜃樓再度出現。高大的建築和雕塑浮在半空，朦朦胧胧，恰似水波倒影，吸引人的眼球。

幻象消散之後，三艘碟形飛船劃過長空，先後飛越過一座座岩山，抵達位于邊境的小鎮。

停機坪上亮起信號燈，強光穿透空氣，指引飛船在準确位置降落。

三艘飛船呈品字形下降，底部噴出氣流，在落下時掀起一陣旋風，吹得停機坪四周的植被東倒西歪。

飛船降落後，艙門同時開啓，船員們陸續走出艙門。

打頭的是男人身材高大，體格魁梧，全身上下肌肉虬結，充滿了爆發力。左臉橫過一道長疤，無損他的俊朗，反而平添一抹野性和粗犷。

四個男人跟随在他身後，都是高大挺拔，全身上下充滿了彪悍之氣。

走在左側的男人最為高壯，比同伴高出一個頭，身上穿着堪比抹布的短外套，露出強健的胸膛，棕黑的皮膚像抹了桐油。

右邊的人包裹得密不透風，還戴着頭套，全身上下只露出一雙眼睛。

中間兩人穿着軍人的制服，肩章、領章和袖标都已摘掉，很難猜出他們曾經服役的艦隊。

五人之後是隊伍中唯二的女性，容貌豔麗，身材火辣。兩人衣着類似，上身勒着一條抹胸，現出結實的腹肌，下身穿着長褲，褲管包緊大腿。長靴的靴筒高過膝蓋，邊緣鑲嵌鉚釘，在陽光下熠熠生輝。

她們是一對雙胞胎，擁有狼人基因，自出生就在一起，極少會單獨行動。姐妹倆心意相通，配合默契，遇敵時殺傷力驚人。

一行七人走出飛船，依照指引離開停機坪，順着山路找到一間旅館。

這間旅館位于小鎮中心，建築共分五層，其中四層已經住滿，只剩頂層還有空餘的房間。

服務臺後，圓筒狀的機器人來回移動，身體中探出六只手，分別操控三面顯示屏，忙碌地為旅客登記辦理入住。

排在前面的人離開走廊，輪到一行七人，機械人探出一條手臂，要求他們出示證件，并在服務臺前識別瞳孔和指紋。

“賞金獵人。”

“賞金獵人。”

“錯誤，錯誤。”

七人輪番走上前，打開通訊器讀取識別卡。

起初一切順利，直到戴着頭套的男人走上前，顯示屏突然閃出雪花，發出識別錯誤的訊號。

機器人示警，旅館主人從房間內沖出來，肥胖的肚子頂出腳尖，活像是一顆南瓜，行動卻無比靈活。

他手持一把激光槍，大聲道：“不許動！我已經通知了鎮上的治安員！”

引發警報的男人迅速擡起雙手，其餘六人也沒表現出任何緊張，更沒有攻擊意圖。

這樣的表現讓旅館主人略微放松，但槍口始終沒有移開，能量推至最高，手指牢牢按在扳機上。

“我可以解釋。”男人開口，聲音粗粝沙啞。

“等治安員來了再說。”旅館主人單手持槍，另一只手拍了拍圓筒機器人，後者的手臂縮回體內，五秒後伸出來，赫然握着六把激光槍，輪番掃射足以将對面幾人射成篩子。

等待的時間格外漫長。

隔着一張服務臺，雙方都沒有輕舉妄動，氣氛漸趨緊張。

終于，門外傳來摩托的轟鳴聲，兩名治安員推門走了進來。看到眼前的場景，兩人同時一凜，手按住了槍托。

“怎麽回事？”

“身份識別發生錯誤。”

旅館主人簡單說明情況，點開服務臺前的屏幕，上面顯示出七人的身份信息。

六人通過識別，出錯的是名為泰德的男人。

“你，拿掉頭套，走過來。”

機器的準确率接近百分之百，但也非絕對不會出錯。

治安員要求泰德再進行一次識別，如果仍無法通過，他将被視為可疑人員逮捕，其餘六人也會遭到羁押。

以往發生類似的情況，旅客大多是被驅逐，不會遭到逮捕。畢竟小鎮中往來的人員形形色色，不乏有人處于灰色地帶，較真地話太浪費精力。

今時不同往日。

第一區發下逮捕令，抓捕星盜的賞金格外豐厚。鎮長下達嚴格命令，可疑的人員全部逮捕，避免出現漏網之魚。

“我可以解釋。”泰德再遵從治安員的要求按下掌紋，認真解釋道，“我是一個變形人，數月前在外星系遭遇未知輻射，基因序列破壞重組，新的身份沒來得及登記，這才會識別錯誤。”

他這番話看似合理，卻充滿了漏洞。

“數月前遭遇輻射，一直沒辦理登記？這說不通。”治安員指出問題。

“這件事怪我。我叫耶裏，這是我的身份證明。”臉上有疤的男人走出來，向治安員解釋道，“我們是一群賞金獵人，我是隊長。在返回巨星時收到通緝令，怕錯過機會就連忙趕過來，沒來得及送他去更替身份證明。”

男人言之鑿鑿，聽不出半分虛假。

治安員再三查證，并聯絡男人提供的航空站和塔臺，根據對方的反饋，他的确沒有說謊。

警報暫時解除，七人被允許入住。

“盡快去登記，還有，随時接受檢查。”治安員一邊說一邊簽署臨時文件，交給旅館主人。

“當然，一定。”

目送兩名治安員離開，七人重新辦理入住。

由于機器無法識別，旅館主人只能手動登記，忙活了好一會才大功告成。

“去二號升降梯，501和502號房。”

遞過房間的鑰匙，旅館主人打開機器人背部的金屬擋板，更換過能量石，機器人重新開始工作，效率比先時提高一倍。

耶裏七人穿過走廊，先後進入升降梯。

梯廂內空間有限，七個人站進去轉身都有些困難。好在上升速度極快，眨眼來至頂層，梯廂門打開，空氣迅速流通。

“501，502，找到了，在這裏。”

耶裏打開靠裏一間的房門，将另一把鑰匙抛給狼人姐妹，指了指隔壁的房間：“你們住另一間。”

兩個房間一大一小，布局相似，區別在于床鋪數量。

七人經歷過星際旅行，精神和身體都很疲乏。走入房間後，來不及洗漱就撲到床上呼呼大睡。

旅館一層，旅館的主人坐在監視器前，來回查看七人在走廊中的全部動作，一直沒發現任何破綻。

“大概真是個誤會。”他一邊喃喃念着，一邊離開位置，沒有再關注這支陌生的隊伍。

501房間內，原本熟睡的五人同時睜開眼，從床上一躍而起。幾人都是目光清明，沒有半分困意。

“仔細些。”

“明白。”

五人放輕動作，仔細搜查房間每一個角落，确信監視器都在門外，房間內沒有問題，立刻敲了敲牆壁，通知住在隔壁的狼人姐妹。

少頃，房門被敲響，狼人姐妹出現在門外。

耶裏朝靠近門邊的馬多克示意，後者将門拉開一條縫，姐妹倆迅速閃身進來，動作飛快。

“這裏沒有問題。”

“還是小聲些。”

七人卸下僞裝，外表均有些變化。

泰德的變化最大，他的五官發生扭曲，手腳皮膚透明，軟塌塌像是果凍。按壓時極富韌性，能清楚看到皮膚下的血液流動。

“只差一點，幸虧有提前準備的身份。”

“第六區沒有線索，谷潛的房子被人封鎖，他的兒子被扔進了監獄。”

七人聚在一起，聲音急促，能聽出明顯的沮喪和焦急。

耶裏用力搓了搓臉，英俊的面孔滿是疲憊。臉上挂着碩大的黑眼圈，眼底閃過兇光。

“谷潛是個狡猾的商人，最擅長隐藏秘密。沒人知道那顆能源星的坐标，他的兒子是唯一的機會。”

“法羅死了，傑裏米也死了，還有方格、米菲。”馬多克攥緊拳頭，咬牙切齒道，“我們早就沒有退路，只能賭上一回。”

“既然到了這裏，總要試一試。”艾倫從口袋中拿出一只金屬瓶，瓶子裏裝着一只沙漠毒甲蟲，還是一只少見的雌蟲，“設法制造混亂，看看能否混入十二區。”

“反正都是死，無妨賭一賭。”狼人姐妹同時佞笑，現出鋒利的獠牙，“如果事情成功，我們能獲得一筆龐大的財富。就算不能，也要拉幾個該死的家夥一起下地獄！”

潛入巨星的星盜共有十一人，其中四人身亡，如今只剩下七人。

七人十分擅長僞裝，提前準備多重身份，這才能屢屢蒙混過關，混入邊境小鎮契卡。

“對面就是十二區。”

“需要小心行事，避免被發現。”

“我明白。”

艾倫握緊了手中的瓶子，布滿褶皺的眼皮掀起，眼球向外凸出，褪去僞裝的薄膜，變成一雙灰黃色的複眼。

時間飛速流逝，日間的燥熱消退，夜風漸起，一場沙暴又将來臨。

小鎮內燈火通明，光芒照亮邊境，侵蝕沙海邊緣。

山頂的停機坪始終忙碌，抵達的飛船絡繹不絕，大部分為追捕星盜而來。

鎮子裏的酒館整日營業，有限的空間內擠滿了人。扛着酒桶的機器人在人群中艱難穿過，幾乎是寸步難行。

衆人一邊暢飲一邊摩拳擦掌，多數話題圍繞星盜和賞金展開。沒人會想到這夥星盜已經進入小鎮，就藏身在他們中間。

午夜時分，一場沙暴如約而至。狂風席卷荒漠，波及十一區邊境，天地間漆黑一片，飛沙走石。

足足五日時間，這場天災才告一段落。

天空放晴，小鎮四周的防護罩終于撤去。停機坪變得異常忙碌，大大小小的飛船穿梭在天空中，沿着漫長的邊境線展開搜索。

星盜的三艘飛船混在其中，僞裝和衆人一起搜尋。偶爾會偏離路線，尋找進入十二區的通道，可惜一直沒能成功。

就在他們感到沮喪時，邊境出現一艘巨大的碟形飛船。這是一艘運輸船，定期向十二區監獄運送物資。

星盜們以為找到機會，意圖尾随運輸船。

他們再一次失敗了。

運輸船飛行一段距離，突然間憑空消失。

“空間躍遷？”

能量波動極其短暫，圖像投射到控制室內，星盜們頓時滿臉驚愕。

“我知道了！”耶裏雙手撐住控制臺，猛然間咬牙。

難怪一直找不準方向，十二區外必然有一層防護罩，将整個區域牢牢罩住，完全與世隔絕！

“巨星監獄，原來是這樣。”

所謂的巨星監獄不單是沙漠中心的那片建築，分明是整個十二區！

星盜陷入震撼時，運輸船已經完成航行，又一次出現在沙漠中心。

正趕上早餐時間，囚徒們陸續走出監舍，冷清一夜的操場恢複人氣，很快變得喧鬧。

兩排木架已經移走，地面的陷坑也被填平。

策劃越獄的星盜死亡過半，屍體被丢進荒漠。還活着的被送回囚室，全部形容枯槁，除了胸口還在起伏，與死人沒有多大區別。

在喧鬧聲中，監獄長出現在監舍東側，打開了禁閉室的大門。

五天懲罰結束，谷緒被允許離開。

“17549，你可以出來了。”

看到開啓的金屬門，谷緒利落站起身。在走出房間時，他回首眺望身後，很有些依依不舍。

如果有機會，他很想再來一次。

至于途徑，主動掀起混亂，或是再挑戰一次監獄長？

喻非站在升降梯前，看着走出來的少年，眉心不自覺鎖緊。

他太平靜了。

五天與世隔絕，置身強光之下，他沒有一點憔悴，反而精神奕奕，嘴唇都變得潤澤，雙眼格外有神。

“禁閉結束。”

監獄長宣讀完畢，谷緒腳步不停，直接與他擦身而過。

豐沛的能量流淌在體內，卻無法完全抵消對食物的渴望。走出禁閉室大門，去往餐廳的一刻，谷緒不自覺加快腳步。

遇到運輸船出現，他在途中短暫凝眸，随即若無其事收回目光，跟上前方的人群，繼續向餐廳走去。