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第19章

十一區與十二區交界處，一條幹涸的河道橫貫東西。

河道寬達數丈，最深處接近百米。

兩側河岸垂直陡峭，截面遍布水流沖刷留下的長痕。痕跡深淺不一，順着河流方向延伸，尾端直出荒漠邊緣。

河道底部堆積淤泥，長年累月幹涸龜裂，恰似鋪開的大網。

縫隙間填埋大量石塊，還有數百年前留下的貝殼魚骨，絕大多數已經石化，在陽光下浮現灰白色澤。

水月接近尾聲，火月即将到來，荒漠變得更加炎熱。

烈日炙烤大地，空氣中燃燒熱浪，岩石被曬得滾燙，在高溫中發生崩裂。

靠近河道上游，一片頁岩橫亘前伸，罩下一片不規則的暗影，成為荒漠邊緣難得的陰涼。

暗影下停泊三艘小型飛船，船體塗裝僞裝色，與周圍環境融為一體。除非探測熱源，很難用肉眼發現。

飛船停泊數個小時，始終悄無聲息。

一天中最熱的時間過去，耶裏幾人才走出船艙，來至飛船正對的岩壁，抓着凸起的棱角向上攀爬，像是靈活的壁虎，眨眼間登上對岸。

幾人四下觀望，很快找到一個不起眼的土包。

耶裏走上前探手拍了拍，土包随之動了起來，抖掉身上的黃沙，轉過頭，赫然是提前守在這裏的蟲族艾倫。

“情況怎麽樣？”耶裏站定在艾倫身側，拉下臉上的蒙布，聲音略有些沙啞。

艾倫從晨起就守在這裏，雖然不懼怕炎熱，雙腿卻有些發麻。

他身上裹着防護服，自脖頸以上原始化，變成蟲族形态。手中握着一只金屬瓶，瓶蓋敞開，裏面空空如也。

他飼養的沙漠毒甲蟲潛入沙下，已經成功穿過屏障進入十二區。

“我的美人很能幹，它找到了蟲群。”

十二區外有一層防護罩，任何人不經允許無法進入。

這層防護看似嚴密，卻也存在漏洞。

在強大的能量屏障面前，異種和蟲族寸步難行，無法在地面尋找到通道，小型毒蟲卻能挖入沙下來去自如，成功鑽了空子。

“水月尚未結束，雌蟲的吸引力還很強，只要進入蟲群，足夠掀起一場蟲潮。”艾倫雙臂觸碰地面，覆蓋厚鱗的指甲一下下劃着，在沙地上留下不規則的圖案，“如果我的美人能潛入監獄，我就能看到建築內部的情況。運氣好地話，還能找到谷潛的兒子。”

“小心一點，監獄中有大量的蟲族看守。”耶裏活動一下雙腿，因灌入靴子裏的沙粒感到不适。

“我會留心。”艾倫扣上金屬瓶的蓋子，手指來回摩擦着瓶身。類似的手段他用過無數次，自信能避開監獄看守找到目标。

兩人說話時，負責警戒的狼女打出訊號。

“有人來了！”

“隐藏！”

艾倫重新拉起僞裝布，其餘六人飛身跳下河道，迅速藏進飛船下，動作鬼魅一般。

他們剛剛做好僞裝，天空中突現兩艘飛船，由遠及近，一前一後飛過河道上方，距離最近的時候，能清晰看到船身上象征賞金獵人的圖案。

幸運的是船上的成員粗心大意，沿途匆匆掃過兩眼，忽略了頁岩下方的暗影。

穿過大半條河道，賞金獵人們耐心告罄。飛船提前結束搜尋，很快消失在河道下游。

“這支隊伍很陌生，之前沒遇見過。”

危機解除，泰德最先從藏身處出現。灰色長袍套在身上，從頭至腳包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。

“看樣子搜捕還沒有結束。”

為抓捕他們，第一區連續發下通緝令，又一次提高賞金數額。

之前的搜捕無功而返，契卡鎮中的賞金獵人數量銳減。由于線索缺失，多數人以為他們不會在邊境出現，打算去別處碰一碰運氣。

新的通緝令發下來，誘人的金額引來第二波人潮，小鎮中又變得熱鬧起來。

“如果我不在通緝令上，一定會設法賺到這筆錢。”恰布單手叉腰，另一只手搭在泰德的肩膀上，咧嘴開起玩笑。

“真是個好主意。”

“什麽？”

“這次行動失敗地話，你沒機會動手，我會先砍掉你的腦袋。”狼女中的姐姐反握匕首，盯着恰布舔舐刀背。鮮紅的舌頭長滿倒刺，能輕松刮掉骨頭上的碎肉。

被狼女的眼睛盯着，仿佛下一刻就要被咬斷喉管，恰布登時打了哆嗦，連忙擺手表明自己只是開個玩笑。

“什麽領賞，千萬不要當真！”

“真的？”

“千真萬确！”

恰布臉色發白，狼女嗤了一聲，反手将匕首收回刀鞘。

泰德嫌棄地推開恰布，不願和他站在一起。馬多克卻主動湊上來，大手拍着恰布的背哈哈大笑，直至對方惱羞成怒，脊骨凸起豪豬刺才有所收斂。

艾倫沒有加入對恰布的嘲笑。他安靜地蹲在原地，雙手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。

堅硬的鱗片覆蓋前額，凸起的複眼向不同方向轉動，瞳孔中浮現灰白的圖像。細看會發現這些圖像十分奇特，與艾倫的視角完全不同，分明來自潛入十二區的沙漠毒甲蟲。

“起風了。”

艾倫低聲念着，又一次拉緊僞裝布。細長的四肢收緊，瞳孔中充斥大片黃沙，漫無邊際。

沙漠中心，因為一只雌性毒甲蟲的出現，引發蟲群躁動。

雄蟲發生激烈争奪，奮力擠占雌蟲周圍有限的空間。

聚集到一定數量，蟲群開始沖出地下，似黑泉噴湧而出，持續帶動沙浪翻卷，波浪狀向前推進。

無視酷烈的高溫，甲蟲群越聚越多，成千上萬漫過沙海，鋪成黑潮滾滾向前。

沙漠毒甲蟲不知疲憊，擁有瘋狂的食欲。它們永遠不會吃飽，遇到食物就會瘋狂撕扯，甚至會撐死自己。死去的甲蟲不會被浪費，全部淪為同族的養料，眨眼間被吞噬殆盡。

蟲群瘋狂聚集，在争鬥中陷入饑餓，開啓瘋狂的殺戮。

黑潮洶湧，蠶食能找到的一切。

遇見機械蟲丢棄的屍體，蟲群蜂擁而上，咀嚼聲不絕于耳。等到蟲群散開，地面只見黃沙，連一塊碎骨都沒留下。

蟲群進入沙漠毒蠍的領地，一場沖突不可避免。

慘烈的戰鬥持續數個小時，漏鬥狀的沙坑被血漿填滿，随處可見殘破的屍體，既有毒蠍也有毒甲蟲。

日落時分，厮殺終于落幕。

沙漠毒蠍死傷過半，不得不放棄領地逃走。沙漠毒甲蟲大獲全勝，吞噬掉所有戰利品，繼續向沙漠深處進發。

蟲群迎着落日行進，完全不知疲憊，距離沙漠中心的建築群越來越近。

機械蟲返回監獄後，監獄長和看守收到警報，氣氛立刻緊張起來。

蟲潮不容小觑，稍有不慎就會帶來災難性的後果。

“全體警戒！”

監獄長大步走出辦公室，命令放飛機械蟲，盡速探查沙漠中的情況。

上百只機械蟲從監獄中起飛，掠過廣闊的沙漠，分不同方向搜尋蟲群的蹤跡。

臨近傍晚，第一批清晰的影像傳回。

“西北方向？”

喻非點開通訊器，将圖像投影在半空。

看清屏幕中的畫面，身後死一般寂靜，許久才如按下開關，接二連三響起抽氣聲。

“毒甲蟲！”

透明的光屏懸在搬空，展示出一幕幕清晰的畫面，仿佛就發生在眼前。

夕陽餘晖染紅天空，渲染朦胧的血色。

成千上萬的沙漠毒甲蟲爬過黃沙，吞噬周遭的一切，沿途沒有片刻停頓。

“真的是蟲潮……”

最糟糕的預感成為現實。

看守們臉色難看，下意識握緊了手中的武器。

“監獄長，怎麽辦？”

以蟲群的移動速度，不需要多久就能深入沙漠中心，對監獄造成威脅。

一旦遭遇蟲潮襲擊，該如何防守，又該如何擊退它們？

“開啓防護罩，拉響警報。”監獄長負手而立，凝視機械蟲傳回的影像，神情始終冷靜，聲音也沒有任何起伏。

情緒具有傳導性。

看守們終于鎮定下來，忠實執行監獄長的命令，不再驚慌失措。

“法烏提，你負責指揮。”喻非收起光屏，轉身走下瞭望塔。

“監獄長？”法烏提心生不解。

“我需要時間聯絡執政官。”喻非短暫停下腳步，長靴磕碰地面發出輕響，熱風掀起他的長發，火紅的發絲遮住半面臉頰，暗紅色的瞳孔深不見底，“十二區監獄遭遇蟲潮，需要支援。”

十二區是一座巨大的牢籠。

為限制這片區域，監獄中沒有飛船，沒有重型武器，連激光炮都是輕型。無論蟲潮因何發生，都不妨礙他拿來利用，借機向第一區索取資源。

法烏提相當聰明，猜出喻非的企圖，利落地接過指揮權，從容開始布置。

“開啓防護罩！”

喻非步下眺望塔，紅發在風中飛揚，衣領內側的徽章浮現暗光。

在他身後，一道明亮的光柱沖天而起，緊接着是第二道、第三道……

足足八道光柱升空，刺目的光網鋪開，頂端倒卷向內，在建築群上方合攏，組成堅不可摧的能量罩，覆蓋整座監獄。

井臺同時開啓，激光炮向上擡升，銀色炮管向外，炮口凝聚白光。

刺耳的警報在監獄中拉響，聲浪震蕩建築群，傳遍監獄每一個角落。

機械蟲全部啓動，機械蜈蚣、機械螳螂和機械甲蟲湧出監舍和倉庫，開始向監獄四周聚集，組成密集的防護線。

警報聲突如其來，囚徒們都是滿頭霧水，搞不清具體情況。

廣播聲在此時響起，冰冷的機械音重複數次，不斷敲擊衆人的耳鼓，帶來一條可怕的消息。

“十二區發生蟲潮，數小時候後抵達監獄。”

監舍第五層，看守和機械甲蟲前後離開，只有監視器繼續工作。

廣播聲告一段落，走廊兩側的金屬門陸續升起，囚徒們出現在門後，表情中有疑惑，有興奮，也有冷漠，唯獨不見恐懼。

“蟲潮不該在這時出現。”

“一定存在誘發因素。”

“天災還是人禍？”

“如果是後者，難道是蟲族？”

“真要找麻煩地話，該去上等區，襲擊一座監獄算什麽？”

衆人陷入疑惑，始終讨論不出所以然，紛紛将目光投向灰發老人所在的囚室。

作為監獄乃至十二區的締造者，他應該知道些什麽。

“伊戈爾，你怎麽看？”一名金發中年人開口。他曾是第二區的治安官，也是議會成員，因涉嫌一場政變被判入獄，刑期一百五十年。

“怎麽看？”伊戈爾從書中擡起頭，慢條斯理的放入書簽，“不管是什麽原因，事情既然發生，總要設法解決。”

“解決？”金發男人摸了摸下巴，“以喻非的能力，不該解決不了一場蟲潮。”

“這我就不清楚了。我只是一個老人，腦筋已經腐朽，不如年輕人思維敏捷。”伊戈爾垂下眼簾，話中明擺着敷衍。

金發男人眉頭深鎖，知道對方在故意搪塞，卻也拿他毫無辦法。

走廊盡頭，谷緒從床上坐起身，抓了抓淩亂的頭發，因警報聲響個不停陡生暴躁。

廣播再次響起，嚴令囚徒不能走出監舍。

看守在離開之前鎖緊大門，整座建築封閉，連升降梯都停止工作。

銀腹狼蛛從屋頂滑落，位置沒找準，滑過谷緒的肩頭落在毯子的褶皺裏。

谷緒單手按住胃部，想起另一件重要的事：蟲潮突如其來，所有人不能離開監舍，意味着今天的晚飯泡湯，他要餓一夜肚子。

饑餓感很糟糕。

舊日的記憶湧入腦海，黑暗、陰森，充滿了背叛與殺戮，他的情緒愈發暴躁。

在失控的前一刻，谷緒擡手按住牆壁，能量沿着指尖流入體內，舒緩抽痛的胃部，暴戾的情緒終于得到安撫。

相隔一間囚室，嚴珣察覺到異樣，白皙的指尖劃過牆面，金屬短暫消失又很快聚合，速度快得難以發現。

“原來如此。”

他歪了下頭，發尾垂過腰際，發絲浮現銀光，仿佛流動的月輝。

監舍大門外，連接光網的控制臺發出蜂鳴，光屏短暫顯影又迅速變得暗淡，扭曲的圖象消失在空氣中，沒有被任何人發現。

封閉的建築內，唯餘警報聲刺耳，始終響個不停。