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第17章 第 17 章

“娣娣！過來！”

錢小欣面對表妹時, 經常沒好脾氣。

艾荔荔皺了皺眉，提醒道：“錢小欣同學，咱們約定好的, 在學校要互相稱呼學名。”

“你——”

錢小欣氣呼呼，“連表姐都不叫了？”

艾荔荔看了看時間, “你自己要求的，年齡只差幾個月, 不讓我喊表姐。有什麽事？快說, 班主任召集貧困生，我趕着去開會。”

“你跟趙樂，混得那麽熟了？昨天早讀時，我看見她在給你化妝。”面對面時，錢小欣需要仰視表妹, 這令她不痛快, 于是坐在了花壇邊，審視盯着表妹：

人往往反感被拿去跟優秀的人比較。

尤其, 小時候，父母口中總有一個“某位親友/同事的優秀孩子”。

“你看看自己, 再看看人家”！

錢小欣父母口中的“親戚家的優秀孩子”, 是艾荔荔。

同齡女孩，她長相不如表妹标致, 家務不如表妹勤勞；

唯有成績，各有偏科；

她數學差，而表妹英語爛。

但在父母口中，她連表妹腳後跟都比不上, 傷自尊，怄人。

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艾荔荔挨耳光過了幾天, 臉頰傷痕消失，猜測表姐不知情，遂隐瞞傷心事，随口答：“我看見她帶了化妝品，就塗着玩玩。”

“玩化妝？”

錢小欣無意識端起了姐姐的架子，批評道：“趙樂那種人，平時除了梳妝打扮，就是混在男生堆裏嬉皮笑臉，心思完全沒放在學習上，你跟着她混，有什麽好處？我勸你，跟她保持距離。”

稀奇，表姐在關心我？

艾荔荔打量一向不待見自己的親戚，思考對方用意，解釋道：“我跟趙樂，目前是單純的同班同學關系，住得遠，放學之後各自回家，交情并不深。”

“最好跟她絕交。”錢小欣耿耿于懷，憶起競選文藝委員時當衆被趙樂比下去，就惱火。

艾荔荔納悶，“無緣無故，幹嘛絕交？哪怕小學生，鬧絕交也得有個理由。難道，你和她有過節？”

“才沒有！她小學初中不在本地，即使同班過，我也不會跟那種人做朋友。”

艾荔荔遙望教師辦公室方向，“看來你對她意見挺大。其實，趙樂大方開朗，容易相處，她雖然喜歡打扮，但妝容不誇張，老師都沒發現，說明——”

“那是因為她躲在後排！天天豎起課本擋着遮掩。”

錢小欣既失望不滿，又隐秘竊喜，暗中期待着一些場面，“你沒救了，竟然維護她？你可能沒發現，班裏的女生背地裏怎麽議論趙樂，就連男生，也有看不慣的，悄悄笑話她是‘交際花’。”

學生時代的“交際花”，屬于難聽的外號。

艾荔荔不贊同，“難聽。趙樂又沒犯錯，何必針對她。”

“她打扮得花枝招展，一會兒圍着秦朗轉悠，一會兒招蜂引蝶，花癡就算了，還花心，怨不得大家議論。”錢小欣嗤之以鼻，“哼，反正，我是不會和‘交際花’做朋友的！避免被連累名聲。”

艾荔荔表示理解，“交友自由，随便你啊。”她匆匆離開，“我得走啦，班主任說開會，可不敢遲到。”

“喂——”錢小欣踢了植物一腳，“狗咬呂洞賓，不識好人心，白瞎了我特意提醒。”

教師辦公室

幾個貧困生靠攏，圍着班主任張誠。

張誠和顏悅色，宣布道：“對于家庭貧困的學生，國家和和校方有資助政策，每學期1500元。”

每學期1500元？可以覆蓋學雜費了！艾荔荔眼睛一亮。

“如果你們想申請，需要手寫申請書，并且提交相關證明貧困的資料。”張誠拿出文件，“格式和資料要求，在這裏，給你們參考。”

艾荔荔恭敬問：“老師，什麽時候交？”

“周五之前。大家看看，回去認真寫，有不懂的現在問。”張誠打開保溫杯喝茶，“名額将按照貧困程度分配，确定之後會公示。”

她當即決定全力申請，仔細翻閱要求，十分感激政策的幫扶。

開完會後，校園內已變得空曠。

本以為會獨自回家，不料，在必經之路的書店門口，秦朗走了出來。

“你怎麽還沒回家？”

艾荔荔減速，坦然答：“班主任留下貧困生開會，讓寫申請，可能獲得補助金。你在買書啊？”

秦朗看了她一眼，随口應是，騎上自行車，兩人同路并肩，他默默騎在外側。

二十幾分鐘後，天色昏黑，到了分別的路口。

秦朗不知自己怎麽想的，沒停下。

“發什麽呆？你到家了。”艾荔荔揮了揮手，“明天見！”

秦朗回神停下，“明天見。”

身穿T恤和迷彩褲的少女，低馬尾在風裏一晃一晃，後頸修長白皙，自行車穿梭在稻田間，消失在對面山坡後。

艾家今天來了兩位客人。

除了常客錢斌之外，尤坤也在。

三個男人，圍坐茶幾，談天說地。

老艾起身，給客人添茶。

尤坤忙伸手指點了點桌面，“強哥，不用客氣，我自己來。”

“應該的，你十年沒回老家了，是貴客。”老艾樂呵呵。

尤坤歉意道：“以前在省城混，瞎忙，心裏其實一直惦記着家鄉的親戚朋友。”

錢斌吹了吹熱茶，好奇打聽：“老三，你那個失蹤的大侄女，有消息嗎？”

“沒有。當年就報了警，至今下落不明。”尤坤傷感低頭，“可憐的招娣，不知道人是死是活。”

“今後還回省城工作不？”

“短時間內不能了。”尤坤日常穿着襯衫西褲皮鞋，大倒苦水，“唉，我爸走得早，我媽腦溢血偏癱，前年又得了癡呆症，腦子一天比一天糊塗，照顧起來很折磨人。兩個嫂子累得不想伺候，沒辦法，我負責贍養，誰知，我老婆接受不了，大吵大鬧，嚷着不把老人送走就離婚。”

“那可是我親媽，怎能不管？贍養父母是兒子的責任。”尤坤一拍大腿，“結果，我養了老娘，老婆跑了，臨走之前還用跳樓威脅我領了離婚證。”

錢斌贊嘆：“難為你了，真是孝順，會有福報的。那，你兒子呢？”

老艾告知：“老三上次提過，撫養權歸他，但他平時要照顧老娘，顧不上，安排孩子跟着前妻生活了。”

錢斌也拍大腿，“你那前妻，仗着有鐵飯碗工作，自私自利，貪圖享受，跑了就跑了，不值得痛苦。你四十出頭，另娶一個當老伴，來得及。”

“難咯。”尤坤苦笑，“女人嫌棄我負擔重，不肯跟。”

錢斌有感而發，“娶老婆，必須選傳統賢惠的，遇到困難了能不離不棄，千萬不能娶學歷高、主意大的，動不動跟丈夫唱反調，家宅不寧。”他扭頭看着妹夫，語重心長道：

“所以，我一直建議你，不能讓娣娣念太多書。丫頭要是心野了，八成不會把老爹放在眼裏。”

尤坤心思一動，“原來，你們不支持娣娣念書啊？”

老艾愁眉不展，“女孩，沒必要念那麽多書。但沒辦法，娣娣犟得很，非要念高中，說如果逼她辍學、她就要去外地打工，我一琢磨，那還不如留在家裏念書。”

“原來如此。”尤坤幹笑，心思飛快轉動，“我看她考上了一中，以為是強哥望女成鳳，在嚴格督促呢。”

“哪裏！”老艾絮叨訴苦，“對于孩子學習，我從沒管過，小學時她懶懶散散，成績中游，上初中之後有個叫周蘭的數學老師，非常重視她，搞教育的人，擅長哄孩子，哄得娣娣拼命學，居然考上一中！周老師又慫恿孩子讀高中，氣得我夠嗆。”

錢斌重重拍大腿，“都怪周蘭！有老師敲邊鼓，娣娣才敢跟長輩對着幹。”

老艾無奈道：“算了算了，再供三年，考不上大學就消停了。”

錢斌嚴肅端坐，侃侃而談，“最好考不上。娣娣長得好看，漂亮姑娘，受到的誘惑多，難安分，假如她将來去大城市念書、工作，難以想象性格會變成什麽樣。女人學歷越高，越有主見；越有主見，就越不樂意為家庭犧牲，等于白養了。”

“再者，即使考上大學，又怎麽樣？我鄰居的女兒，學工商管理，大學畢業後找工作，你們猜猜工資多少？”

老艾傾身，“大學生，至少一萬八千吧？”

尤坤答：“工商管理？每年應屆生幾百萬人，起薪差距不小，得綜合背景、人脈和能力。”

“呵。”錢斌比出四個手指，鄙夷說：“四千！月薪四千，不包吃住。”

老艾倒吸一口涼氣，“才四千？那麽少。”

“哈哈哈，家長辛辛苦苦，花了幾十萬學費，孩子畢業了才拿四千的月薪，只能勉強養活自己，收入還不如我這初中文憑的貨車司機。”錢斌嘲諷完，又囑咐妹夫：

“你教育娣娣，叫她別天真以為讀書能出人頭地，女孩最重要的事，是珍惜青春，盡早結婚，相夫教子。”

“女人嘛，婚前靠父親，婚後靠丈夫，老了靠兒子。”

老艾頻頻點頭，一向信服大舅子，“對，對的。”

尤坤若有所思，“聽你們的意思，是打算讓娣娣早結婚嗎？”

“等她高中畢業，就成年了，正好結婚。”錢斌摩拳擦掌，計劃道：

“現在就可以開始尋找人選了！老三，你也幫幫忙，給我外甥女挑一個忠厚老實的上門女婿。”

尤坤搓搓手，“上門女婿？”

“沒錯。”老艾低着頭，“我沒兒子，就一個女兒，必須招個女婿，頂門立戶。”

錢斌拍了拍尤坤肩膀，“你幫着打聽打聽，那種貧窮、兄弟多、娶不起老婆的小夥子，總有願意入贅的。窮點沒關系，只要小兩口健康勤奮，日子不難過。”

尤坤沒點頭，剛想開口時，門外傳來清脆鈴聲。

“叮鈴鈴~”

艾荔荔擡着騎行車，邁進門檻，“爸、媽，我回來了。”

她一擡眼，發現上廳有客人。

雖然發生過不愉快，但生活要繼續。

生活，不會因為矛盾而停滞。

她把自行車放在下廳，不待見尤坤，只喚了一句“舅舅”。

“娣娣回來啦。”錢斌停止了尋找上門女婿的話題。

老艾提示：“這位尤家的老三，你見過的，快喊三叔。”

“三叔。”艾荔荔解下書包，不等尤坤回應，立即問：“爸，我媽呢？”

“娣——”尤坤咽回打了一半的招呼。在艾家客廳裏，他友善正經，舉止無可挑剔。

老艾催促道：“你媽收雞蛋去了，至今沒回，估計又貪玩了。你趕緊去瞧瞧。”

艾荔荔點點頭，樂得不用應付讨厭的客人，立刻溜了。

母女倆忙完回家時，客人已散，老艾在廚房裏炒菜。

“待會兒我就寫申請書！”她興奮告知貧困補助金一事。

老艾拎着鍋鏟，意外道：“高中居然有貧困生補助？你一定要争取，拿了當學費。”

艾荔荔口渴，倒水喝，忽然發覺不對勁，鼻子聞了聞，扭頭望向牆角爐子，詫異問：“又在煎藥？什麽藥？”

“噢，你媽的安胎藥，王先生不給退貨。”老艾提起二胎就落寞惆悵，“浪費可惜，幹脆喝完。”

她睜大眼睛，“我媽又沒懷孕！”

“花錢買的補藥，你媽要是不喝，我喝。”老艾埋頭炒菜，“應該煎好了，你去盛出來。”

荒謬，她勸阻：“沒病吃藥，對身體有害。你胃不好，還敢亂喝中藥？”

“補藥，怕什麽！”老艾不以為然。

父親固執，女兒也倔。

有時針鋒相對，互不相讓。

艾荔荔頭疼，放棄跟父親講道理，背對着，偷偷把藥湯倒進了天井下水口。

錢二妮正在玩井水，好奇跟随女兒，“荔荔？”

“噓。”她示意母親安靜，“別跟來。”

她輕手輕腳，進屋翻出沒煎的幾包，連同藥渣，帶上鋤頭，挖坑埋在了果園角落裏。

然而，當返回時，發現大門緊閉。

“叩叩~”

艾荔荔敲了敲門，從縫隙望進去，望見父母在吃晚飯，“爸，開門。”

“媽，過來開門。”

錢二妮立刻站起，“荔、荔荔——”

“坐下！吃你的飯。”老艾喝令妻子，“不許給她開門！”

錢二妮慌忙坐下。

老艾拍桌怒問：“我的藥，哪去了？”

艾荔荔撓撓頭，“扔了。您又沒懷孕，幹嘛喝安胎藥，胡亂吃藥，有危險的。”

“反了，反了。”

老艾怒火中燒，連連拍桌，“不把藥撿回來，你別想進家門！”

天黑了，艾家沒有裝門燈，僅斜對面雞舍門有一盞照明燈。

四周漆黑，晚風沁涼。

艾荔荔不後悔扔藥，餓着肚子，斷斷續續敲門半小時。

“爸，開開門。”

“媽，媽？快開門呀。”

……

無人應答。

老艾拒絕開門，逼女兒把藥撿回來。

僵持許久，她餓得受不了了，餓得難受，一生氣，扭頭往外走——