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第14章

武德侯這幾日痛苦不堪。姜瀾雲雖不似裴邵手段狠辣，但卻擅長磨人心智，他每日要命人提審三四次，一次就是兩三個時辰，中間歇過不到一炷香，便又要繼續，武德侯好些天沒睡過覺，意識混亂，人眼見着垮了一半，再加上天氣漸熱，被裴邵戳瞎的右眼開始潰爛疼痛，他忽然就崩潰了。

聽他啼哭不已，趙宗正嘆氣，“侯爺保重身體啊，許相未必肯撈我，但必定不會放你不管，你再忍忍就是了。”

“我忍他娘！”武德侯倒吸一口氣，被口水嗆了個正着，猛咳兩聲，哭着說：“他要來早就來了，許、許敬卿這個兩面三刀之人，他就是想獨吞——”

話音未落，“哐當”一聲，又是鐵鏈松動的聲響，武德侯下意識瑟縮了一下。

兩個獄卒駕輕就熟地把他架起來，“走了侯爺。”

“等、等等！”武德侯掙紮，卑微祈求，“這才歇了多久，行行好，我實在是撐不住，別拖我走，別拖我！”

獄卒充耳不聞，拖着他就走。

待進了審訊室，武德侯耷拉着腦袋，已然認命安靜下來，然而獄卒沒有把他照例拷在刑架上，而是重重往地上一丢，武德侯毫無防備地摔了個狗趴，剛一擡眼，就瞧見一雙與這污穢之地格格不入的紫色繡鞋，那鞋面上用金線勾了紫藤花，栩栩如生，再仰起頭，果然撞進了那雙依舊煦如春風的眸子。

武德侯一驚，猛地撐起身，“你——”

程慕寧坐在椅上，手裏晾着茶，莞爾道：“侯爺怎麽這副表情，不是侯爺嚷着要見本宮嗎？”

“對、對。”武德侯陡然回過神，他一骨碌匍匐跪地，嗚嗚咽咽道：“公主，我冤枉啊！我是賤命一條，冤死我一人也不打緊，可國難當前，倘若因我耽誤了軍情，那我便是無過也罪該萬死了！”

“侯爺言重了。”程慕寧笑了一笑，沒有順着他的話往下說，只和氣道：“幾日不見，侯爺清減了不少，也怪本宮沒吩咐清楚，竟叫他們怠慢了去，今日特命禦膳房準備了吃食，來向侯爺致歉。”

她又側了側頭，體貼地吩咐，“還不快把侯爺扶起來。”

獄卒聞言照做，武德侯還沒反應過來，人已經被摁在椅子上了。隔着布滿清粥小菜的桌子，程慕寧身上的幽香在腥臭的地牢顯得突兀無比，那是一如幾日前在瓊林苑的味道，可武德侯卻不敢再細嗅，對着那張臉，也斷不敢再有欣賞的心思。

他戚戚然道：“公主——”

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程慕寧卻把小菜往前推了推，“不急，侯爺先用飯吧，有什麽要緊事，也都緊了肚子再說。”

武德侯一頓，只好依言拿起木箸。禦膳房的菜品固然精致，但饒是武德侯這會兒餓得前窮貼後背，也全然沒有果腹的胃口。他握着木箸的手止不住發抖，在程慕寧的注視下緩緩伸向最近的那盤黃瓜絲，然而就在要碰到時，他倏地撂下木箸，跪地痛哭：“公主不就是想填上戶部這筆軍費嗎，我求見公主，為的也正是此事啊！我、我這也沒說不肯……”

程慕寧側眸示意，獄卒十分有眼力見兒地退了出去。

銀竹接過程慕寧手裏的茶，又把帕子遞了過去。程慕寧擦着手，垂眼看武德侯一個年近半百的人跪在地上嗚嗚咽咽，客氣地問：“侯爺既知本宮困窘，不知有何解法？”

武德侯不是個文雅人，實在學不來京中貴人這套笑裏藏刀隐晦曲折的說話方式，一抹淚，直言道：“朝廷有難，公主想要我府上的私庫充公，我自當悉數奉上！只是那錢庫在姚州，藏在山裏隐蔽得很，若非熟知路線，只怕找上個把月也未必能找到啊。”

程慕寧道：“那侯爺的意思是？”

武德侯趕忙說：“我膝下有一庶長子，平日常幫着打理家中生意，他對府裏的賬目是一清二楚，有他為公主引路，想必事半功倍！”

“哦？”程慕寧看他，“侯爺竟不想親自前往麽？”

武德侯又作垂淚狀，“我雖自诩清白，可也知朝廷的章程與法度，不敢壞了規矩，案子一日沒查清，我便一日是個待罪之身，只是……”

程慕寧臉色淡淡，“侯爺有話不妨直說。”

武德侯嘆氣：“我那幾座錢庫，當初為穩妥起見，雇了一江湖幫派看守，若是外人強闖，只怕要引起一場血災……公主也定然知道，我能有今日，全仰賴許相提拔，那錢庫自然也并非我一人所有，打開錢庫不僅需要鑰匙，還需蓋着金印的手書，鑰匙在我府上，可那金印卻在許相手裏，公主若想要這筆錢，只怕還得征得許相同意才好啊。”

怪不得，程慕寧攥着帕子的手頓了頓。不過也在情理之中，若許敬卿由着武德侯獨自掌握這筆錢，那才不符合他老謀深算的性格，只是原來兜了一大圈，是螳螂捕蟬，黃雀在後，他的好舅父這麽多天沒動靜，是在等她呢。

武德侯見程慕寧不言，又說：“公主也不必太憂心，公主與許相到底是親舅甥，我那長子又是許相的三姑爺，這，怎麽說都是一家人，總不至于互相為難。”

他話裏有話，程慕寧聞言看他一眼，唇畔微翹，但笑得很淡，“侯爺說的是，既然如此，這些日子就先委屈侯爺了，本宮會吩咐下去，讓他們，好生照顧。”

她說話間起了身，武德侯挪着膝蓋朝向她，神色已不似開始那般慌張，“公主說得哪裏話，都是應該的，應該的。”

程慕寧站在門前，卻沒有立即離開。她撫了撫衣袖，驟然回頭道：“本宮還想起來一件事。”

武德侯剛放松下來的身體一個激靈，一口氣險些沒倒上來，“公、公主請說。”

程慕寧道：“大理寺的卷宗上列罪十數條，其中有一案事關上年朝廷撥給燕北的糧草，這趟糧草運輸，侯爺作為轉運使，也是全程跟送，但據說那糧草到了燕北，有一半都是黃沙。燕北挨着朔東，要不是裴公掏了自家家底相助，只怕要餓死人了吧。”

武德侯心下一個咯噔。

他也沒料到姜瀾雲竟是個好本事的，短短幾日就能查到這麽多證據，樁樁件件還都是沖着要他命來的，但這幾日不管大理寺怎麽嚴刑審訊，他可是一樁罪都沒認，現在眼看事情有了轉機，更不可能認了，于是說：“此事冤枉啊！往北一路本就是大漠，糧草裏摻了沙子也是常有的事，這燕北每年向戶部要錢，只是戶部所撥總不如願，他們這是柿子挑軟的捏，要我的命啊！”

武德侯叫得凄慘，仿佛真是要被人冤死了。

“原來如此，燕北要害你，朔東也要害你，侯爺真是個人物啊。”程慕寧的語氣感慨，卻更像是一種諷刺，她道：“本宮只是好奇，上年冬日就發生的事，怎麽沒有燕北的折子呈到禦前？怎麽現在才叫大理寺查出來呢，是燕北王大度，按下不發，還是折子呈不到禦前呢？”

“這——”也是怪了，她問話的力度遠不及大理寺的刑訊官，但心平氣溫得讓人膽寒，武德侯咽了咽唾沫，勉強鎮定道：“燕北路途遙遠，或許是路上出了什麽岔子，邊境的呈報要送進京，不知要經多少人的手，出了纰漏也……應該是有的，況且……”

“聖上高居廟堂，眼觀八方，公主又怎麽知道這消息沒有遞到禦前？倘若聖上明知而不發，不正說明我的清白？公主要是不信，不若……問問聖上？”

聖上兩個字，被武德侯咬得意味深長。

程慕寧沒再說話，只是長久地看着他。半響才笑起來，“随口一問罷了，侯爺不必緊張。對了——”

她溫聲道：“菜裏沒毒，侯爺放心用吧。”

……

出了審訊室，程慕寧臉上就沒了情緒。

她這趟出宮沒聲張，随行不過幾個當值的禁軍，來去輕便。上了馬車，見銀竹幾次張嘴，程慕寧側眸看她一眼，緩了緩道：“你是不是想問，禦前有許敬卿的人不是什麽稀罕事，但裴邵同樣行走禦前，燕北的事又有朔東插手，他不可能不知情，為何不親自報給聖上？”

銀竹沉吟，“若是殿帥報了，或許……”

“或許聖上就能早早問罪武德侯？”程慕寧撇過頭，似是覺得好笑，“在朝為官沒有不樹敵的，武德侯暗地裏那些勾當，你以為樁樁件件都能瞞天過海？文武百官，難道就沒有一個人上折彈劾過他嗎，聖上對武德侯的所作所為，當真毫不知情？”

銀竹頓悟，“聖上是……不想得罪許相。”

程慕寧沒有正面回答，她推開窗，讓風吹進來，“聖上不願深究，就算是三司也不好随意動手。何況殿前司不是大理寺，沒有審訊斷案的權力，既然奏請聖裁無用，還有什麽可說的。”

她的語氣有些冷。

銀竹默了默，輕嘆道：“朝廷後來撥給朔東的軍饷比往年多出三成，現在想來，聖上也是有心彌補。”

“欲蓋彌彰。”程慕寧看向窗外。

馬車已經行至大街上，銀竹順着程慕寧的視線，看到那座挂着葛府牌匾的宅邸，稍稍一頓，“公主可要下去看看？回京這麽些日子，還沒有拜訪過太傅。”

程慕寧收回目光，随手拿起小幾上的團扇，心事重重地說：“不用了，老師這麽多年操夠了心，好不容易有閑暇，就讓他好好休養吧。”

馬車到了宮門外，正逢禁軍換防，程慕寧遠遠看到了衛藺，她腳下一頓，又等了等，沒有看到想看的人，才徑直步入宮門。回到扶鸾宮，程慕寧屏退了衆人，獨留紀芳在跟前。

紀芳喜眉笑眼道：“公主可是有吩咐？”

紀芳是禦前的人，聖上将他放在公主跟前，其用心可想而知，他始終擔心公主心存芥蒂不肯用他，可近來公主待他并無刻意冷落，眼看有得用的趨勢，自是喜不自勝。

程慕寧看他發亮的眼神，把手裏的賬本遞上去，“你看看。”

紀芳這幾日跟着程慕寧沒少看賬，毫不猶豫地接過來，翻開一看，臉色有瞬間的僵滞，但他很快就裝作若無其事，道：“這是內庫的賬目，戶部怎麽将這個也送來了。”

“我就一個問題。”程慕寧這回沒有與他拐彎抹角，直截了當地問：“內庫過去三年的賬，為什麽和聖上挪給戶部的那筆完全對不上？聖上那筆錢，是從哪來的？”

前兩個月戶部實在捉襟見肘，聖上沒了法子，于是挪用內庫給國庫，宮中也因此縮減開支，相當于是聖上省了自己的用度給朝廷，此事百官稱贊，都說君主賢德，但不看賬的人不會知道，宮裏這幾年的開支極大，內庫根本所剩無幾，哪有那麽多錢給戶部。內庫出納又由內侍省掌管，紀芳要說他不清楚，那真是把人當傻子糊弄了。

短短一剎那，紀芳的呼吸亂了好幾下，但到底是侍奉皇帝的人，這時還能保持鎮定，賠笑道：“公主，歷來國君都有自己的私庫，這也不是什麽稀罕事。”

“是啊，私房錢麽，誰沒有。”程慕寧眉眼結了冰，“但朝廷窮得叮當響，聖上的私庫還能掏出這麽一筆，好了不得，三年前我可沒見過這筆錢，看來我走之後，聖上是走財運了，別不是我擋了他的財運吧？”

她最後那句似笑非笑，語氣涼到極致，紀芳撲通一下跪了地，他是最擅長審時度勢的人，“公、公主……”

程慕寧看着他，“我再問你一次，到底哪兒來的？”

紀芳抽泣着把頭重重磕在地上，那一下沉重響亮，仿佛一記重錘，把程慕寧那一點殘存的希冀砸了個稀碎。她藏在袖中的手不住顫抖，轉過身去，沒有眨眼，眼淚已然掉在地上。

“所以，武德侯到底往宮裏送了多少？”

她的聲音很輕，語氣平靜到幾乎沒有波動，似乎也不是真的想知道這個答案，因為這已經不重要了。

【作者有話說】

看到有評論疑惑這筆私房錢的由來，可能是前文沒有直說過，所以這章結尾補一下。