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第18章

工部添了新人，差事都辦得勤快了許多，幾日的時間，公主府那面倒塌的外牆就已修繕完畢。住在宮裏到底有諸多不便，程慕寧這幾日考量過後，決心還是搬回公主府，這才讓紀芳給遞了消息，程峥連病都不裝了，腰間的玉佩還沒戴齊，急匆匆就趕了過來。

“阿姐為何要去公主府住？”他急得像只沒頭蒼蠅，道：“可是宮人伺候的不夠好？紀芳！”

紀芳吓了一跳，剛要上前，就被程慕寧攔了下來。她好笑道：“這是什麽話，我三年前便已開府別住，按照規矩，也沒有常居宮中的道理。”

她說話時替程峥正了正他腰間的玉佩。這玉佩本是一對，是他二人出生時先帝所賜，程峥這枚雕着麒麟，程慕寧那枚刻着鸾鳥，可惜在去鄧州的路上摔碎了。

程峥沒有注意到她表情的變化，只說：“可三年前你便是常住宮中，為何三年後就不行了？！”

程峥心中惶恐，不由加重了語氣，但他自知理虧，很快又軟下聲來，“朕知道朕做得不夠好，阿姐可以像從前那樣教朕，朕會聽的……還是，因為前幾日政事堂的事？朕只是心中有愧，當年若非朕一意孤行，阿姐與裴邵也不會錯失良緣，也怪朕思慮不周，阿姐若是不喜歡，朕往後再也不做了。”

程慕寧看着他，卻是一笑。

“當年聖上剛登基，身邊也沒幾個得力的人，我留在宮裏是應該。”程慕寧轉身給他倒了茶，又引着他坐下，說：“可如今不同了，聖上登基已四載，宮裏的折子再往扶鸾宮送，豈非招人閑話？知道的是聖上病中無力親政，不知道的，還以為本宮存有異心。”

程峥叫她說得臉一陣紅一陣白，捏着茶盞道：“誰敢胡說，朕斬了他！”

可他也知道程慕寧說得在理，畢竟這樣的閑話三年前就傳過了，他們都吃了這閑話的虧，才有了後來那些事。不過程慕寧眼下主動搬離宮中，也看得出她已經與從前大不相同了。

看來在鄧州三年她的确改變了許多，不似從前那樣強硬了，這讓程峥稍稍松了一口氣，可是，“如今正值多事之秋，朕擔心……”

“聖上寬心。”程慕寧安撫他，說：“我既已回京，便不會棄聖上于不顧，總是還會常常進宮向聖上與皇後請安。”

程峥沉默了下來，片刻後，仿佛妥協一般說：“朕會命人撥三百府兵給阿姐，外面不太平，朕實在不放心，讓紀芳跟着去吧。”

程慕寧順勢看了紀芳一眼，紀芳垂着腦袋，眼珠子轱辘直轉，似也琢磨着這其中的心思。

“好啊。”程慕寧笑着應了。

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……

兩日之後，公主的鸾架停在了永嘉巷。

公主府空置多年，自打禮部擇了這座宅子後，程慕寧幾乎沒有到這裏留宿過，偶爾來了，也只是作為宮外的驿站稍作停留，今日一瞧，竟還打理得十分齊整。

花花草草，滿園春色。

蔡姑姑引着她入後院，說：“原本都荒廢了，這都是年後那會兒聖上差人來置辦的，禮部又酌情添了些許。”

程慕寧撥開一片芭蕉葉，說：“已經很好了，回來前還以為這座府邸讓禮部收回去了。”

蔡姑姑道：“前兩年官吏升調，禮部是有想将這府邸收回去重新分發，但聖上沒應。只不過老奴自作主張，把府裏的下人遣散了，如今這些人都是新來的，身份上是細細篩查過的，只是沒來得及調.教，只怕笨手粗腳，伺候得不周到。”

程慕寧笑了下說：“不礙事，姑姑做事本宮很放心。”

蔡姑姑原是孝儀皇後宮裏的掌事姑姑，孝儀皇後過世後，她便自請去了陵園守陵，四年前新帝登基，她才又請旨回京，幫着那時年紀尚小的姐弟三人料理宮中瑣事，可她年歲到底是大了，程慕寧怕她辛勞，便将她送來了公主府，美其名曰是做府裏的掌事，實則是想她能在府上安度晚年。

只是沒想到，也沒讓她過上好日子。

程慕寧緩聲說：“當年事出突然，許多事我顧慮不到，但出宮前我曾請求皇後，讓她安置姑姑的去處。”

蔡姑姑聞言一笑，“老奴一把年紀，懶得再折騰了。”

程慕寧卻知道，蔡姑姑伺候過先皇後，又守了幾年的陵，無論是在宮裏還是在程峥跟前都有分量，只有她留在這裏，程峥和禮部那些人才不會随意動這座宅子。

誠然于她而言，住在哪裏并沒有那麽所謂，但蔡姑姑心疼她，她是知道的。程慕寧低聲說：“多謝姑姑了。”

蔡姑姑說：“老奴分內之事罷了。倒是公主，這趟回來又得罪了不少人，好在宮裏守衛森嚴，公主本不該出宮的。”

程慕寧淺笑說：“宮裏有宮裏的好，宮外也有宮外的好，況且瞧着安全的地方待得久了，也容易生出禍端。”

蔡姑姑聽出了她的言外之意，緩緩一嘆，說：“君心難測，公主如今分得清君臣和姐弟，便是最好。”

她看向廂房的門，止步道：“客人到了，老奴在外面候着。”

程慕寧朝她颔首，獨自推門進去。

“吱呀”一聲，裏面的人從座上彈起。四目相對，她怔愣了片刻，方倉促行禮，道：“長公主萬安，臣女許婉見過公主。”

“婉兒表妹不必多禮。”程慕寧迅速地打量過她。從前宴禮上匆忙見過，沒什麽印象，此時看起來，與許嬿嚣張跋扈的氣質很不一樣，也沒有她父親老謀深算的樣子，反而看起來入世不深，眼裏有畏懼，卻還強行裝作冷靜。

這樣一個人，那日竟會委托蔡姑姑往宮裏送信，程慕寧的确有些許意外。

“婉兒表妹那日信中說要見本宮，不知是有什麽要緊事？”

程慕寧說話的語氣是一貫的柔和，仿佛有一種渾然天成的親和力，這令許婉愣了愣，竟是看呆了一瞬，但她回過神來仍不敢掉以輕心，抿了抿唇，謹慎地說：“我知道何家平日裏，是如何把錢送進宮的。”

程慕寧微微一頓，此時才認真端詳她。許婉是何進林的枕邊人，能知曉些細末也很正常。

程慕寧沒有立即應話，緩步落了座，桌上備了茶點果子，卻一口都沒被動過，可見方才等在這裏的人心中焦急。她有條不紊地給自己倒了杯茶，像是閑話家常那般問：“怎麽送的？”

“宮中有禁軍把守，為掩人耳目，這銀子不可堂而皇之進到宮裏。”許婉的聲音很輕，顯然有些緊張，語速也快了些：“聖上寵愛珍妃，特許她娘家人每月進宮一次，何家就是趁那個時候将錢送進宮來，其中要經過不少人的手，聖上身邊的陳旦就是其中之一。”

“我知道。”程慕寧說：“陳旦已經死了。”

這樣風輕雲淡的語氣令許婉心口莫名一緊，她又說：“何家有一本絕不能公之于衆的賬本，這些年他們上下打點行賄，上到內庭下到地方，每一筆都有記檔。武德侯此前入獄根本不怕，何家攥着這賬本，就是攥着保命符。”

她捏着帕子的手抵在腹前，往前走了一步，“我知道藏在哪裏，我能拿到。”

程慕寧瞥了眼她手腕上露出編織的紅繩，繩上墜着顆彩珠，盡顯女兒家的巧思。她收回目光，說：“你想要什麽？”

這時，許婉卻倏地跪了下來，含淚道：“我求公主，送我和我阿弟離開京城。”

程慕寧略略挑了下眉，“離開京城？”

許婉才說：“當初嫁與何家非我所願，只是父親授命，嫡母又以阿弟相要挾……我阿弟才九歲，他生來體弱多病，至今尚不能言語，在府裏人人都能欺負他，若我不能護他，他便只死路一條了。”

程慕寧并不輕易信她，說：“可武德侯出了獄，何進林又升了官，待到這趟回來，賞賜定也少不了，何家正是風光向上的時候，你豈非更能護住你阿弟？”

“可何進林還能回得來嗎？”許婉這樣問。

程慕寧一頓，竟然還是個聰明人。

“那萬一，你的賬本是假的呢？”

許婉眼神堅毅，道：“是真是假公主一查便知，可送我與阿弟離開對公主而言，并非難事。”

程慕寧思忖片刻，道：“好，明日我會備好通關文蝶和車馬，派人護送你們出城。”

許婉下意識轉着手腕上那顆小彩珠，猶豫了一下說：“只怕要兩日後，內院裏還有些事，需得在離京前安排妥當。”

……

許婉從後門離開了，程慕寧還坐在偏廳沒有動彈。

她仿佛是餓了，從盤中揀了塊芙蓉糕慢慢嘗着。銀竹推門進來時，就見她邊吃着糕點邊盯着地上的光影瞧，銀竹知道她正想着事，于是沒有沒有打攪。

片刻之後，程慕寧才擦着手說：“這幾日派幾個人手去侯府附近盯着。”

銀竹道：“公主是擔心許五娘？”

程慕寧道：“這賬本既是保命符也是催命符，如今不知道有多少人盯着武德侯府。”

其實程慕寧對許婉并不抱有太大的希望，只是人自己送上門來了，試試也無妨。

銀竹應下道：“奴婢這就去。”

程慕寧叫住她，說：“你方才進來要說什麽？”

銀竹才想起來，忙說：“是杜先生，他在外頭等很久了。”

“請他進——”

話還沒落地，一道影子先邁入了偏廳。一別多日，杜藺宜還是窮酸打扮，那身藍色長衫瞧着比瓊林宴那件還要破，衣擺處那一大塊深色補丁很是矚目。

程慕寧忍不住問：“府裏怠慢杜先生了？”

“哪裏怠慢他了。”紅錦跟着從後面追了上來，似乎是沒攔住他，有些氣急敗壞，“分明是他不識好歹！公主好心收留你，你卻出口辱罵公主，罪該萬死！”

杜藺宜直直望着程慕寧，很有氣節地說：“享用你們從窮苦百姓身上搜刮的民脂民膏，鄙人只怕受不得公主這份恩惠！”

程慕寧很輕地揚了下眉。

紅錦指着他說，“你說誰搜刮民脂民膏？”

杜藺宜冷聲道：“我本以為公主與旁人不同，沒想是我看岔了眼，自古豺狼是一家，權貴之間哪有清濁之別，利益關系談好了便能化幹戈為玉帛，數萬條人命也能輕輕揭過！既如此，道不同不相為謀，還請公主将文書還給我，放我離開。”

程慕寧低頭聽他憤慨，慢慢彎起唇角，只是輕飄飄地問他：“杜先生覺得，得罪了那麽些個大人物，我将文書還給你，出了公主府，你就能活着走出京城嗎？”

杜藺宜一噎，“你——”

他沉下聲，說：“公主沒有見過災荒，沒有見過滿城死屍和流民的亂象吧？”

程慕寧沒有回答。

杜藺宜譏諷地說：“公主金枝玉葉，怎麽會知道窮苦百姓有多難。遍地哀鴻，易子而食，為了一口糧就能當掉一條命的情形公主想象不到，你當然可以高高在上聽而不聞，說到底，這些人命不過是你們權貴內鬥的籌碼罷了。公主和武德侯，也沒什麽區別。”

杜藺宜說得義憤填膺，沒有激怒程慕寧，倒是把紅錦氣得夠嗆，“你個蠢書生，你知道什麽？！”

杜藺宜只盯着程慕寧瞧，似乎指望她能說出個什麽所以然來，然而程慕寧仍舊是那副溫溫淡淡，不急不慢的樣子，讓人仿佛一拳打在了棉花上。

“說完了？說完了，還請杜先生好好用飯，絕食可不是什麽高明的手段，既然是姜掌院要保你的命，我給了他這個順水人情，你真想走，便請姜掌院來與我說。”

杜藺宜咬牙，兩人無聲僵持了半響，他最終是甩袖離去。