16 刁狀

第16章刁狀

鐘荟這一向每日往姜老太太處請安，與三老太太打過幾回交道，又親眼見她叫曾氏吃暗虧，深知此人看着雖一團和氣，卻手腕靈活，又很得姜老太太信重，俨然是松柏院裏的半個主人。

不過有的人就是有這種本事，即便心知她不是盞省油的燈，面對面時總是不由自主放下戒心，生出親近，春風化雨的三老太太劉氏無疑就是這樣的人。

“小娘子可好些了？大夫來過了麽？怎麽說的？”劉氏慈藹地望着鐘荟，平常的問候，從她口中絮絮地說出來，就別有一種熨貼的暖意。

鐘荟臉頰白裏透紅，雙目清澈透亮，哪裏有半點病容，在這盛情的關切下有些心虛，亡羊補牢地咳嗽了兩聲道：“就是在湖邊吹了點風，倒興師動衆地勞動三老太太大老遠地過來，阿嬰太過意不去了。”

把一旁的蒲桃支開：“你去取些果子和蜜茶來。”

“小娘子和老身見外什麽，”雖然早得了信，三老太太照例要揣着明白當糊塗地問一問緣由，“怎麽好好的上着課呢，就暈在廊下了？你祖母聽說急得團團轉，拿起拐杖就要來瞧你，好容易被我勸住了，好說歹說，才答應了叫我先來看看，幸虧佛祖保佑，小娘子你吉人天相沒出什麽事，阿彌陀佛，阿彌陀佛。”

小昙生，學着點，鐘荟心道，阿姊教教你如何告刁狀。

她嘴角微不可查地一翹，繼而垮下來，一垂眼，又長又密的眼睫羽扇般地蓋住過于明亮的眸光，顯得懂事又委屈，嗫嚅道：“沒什麽……前一回落水已是惹得祖母擔憂，不孝孫女極是內疚自責，這回又……”言罷竟然掩面低泣起來，肩頭輕輕聳動了一會兒，擡起臉時眼圈是紅的，眼裏蓄了一包淚水，可見不是作僞。

鐘荟生怕自己情不夠真意不夠切，特地讓阿杏預先備下吳茱萸浸的汁水，抹了少許于指尖，遮臉時悄悄往眼下點了點。

只是抹得似乎有些多……

“小娘子可是有什麽難處？”三老太太見她欲言又止說不出口，淚水不住地往下淌，便開解道，“有幸得小娘子叫我一聲三老太太，老身雖然慚愧的很，心裏卻是涎皮賴臉地把您當了自家的孩子，與我說說無妨的。”

“說出來怪丢人的，”鐘荟好不容易把淚止住，用帕子拭着眼睛，“我使性子與阿兄怼了幾句，叫夫子罰在廊下跪了……兩個時辰……”

說完似乎委屈勁兒又上來了，忍不住抽噎了幾聲，又滾下一串淚珠來：“怪……怪我不好……”

三老太太劉氏心說雖看着穩重懂事，到底還是個八歲的孩子，受了委屈焉能不傷心？原本存着試探的心，這下倒有幾分真心實意的心疼了：“小娘子莫要傷心，老太太定會教訓大郎，叫他與你賠罪。”

鐘荟噙着淚輕輕搖搖頭：“我并不是惱恨阿兄，哪有做妹妹的怨怪自己兄長，我只是擔心……”

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說罷打了個哭嗝，頓了頓，“我以前不知天曉日夜，可是在床上靜心躺了這麽多時日，也想了許多。別人家的兄長如何我不知，但料想不是阿兄這樣的……阿兄已經十三了，文不成武不就，雖跟着秦夫子念了幾年書，正經做篇詩文恐怕連三妹妹都不如……三老太太，他打我罵我罰我跪，我都認了，可我不能眼睜睜地看着一母同胞的阿兄叫……毀了呀！”說到悲怮處，就勢伏在枕上，嘤嘤嘤地半天不起來。

劉氏心裏一震，再次對這個小娘子刮目相看，原以為她定會借機告狀，添油加醋地數落兄長頑劣，沒想到能想到這一層，倒是她看低了這孩子。

再開口時就多了幾分鄭重：“你祖母一向與我說起大郎，也是發愁，可又沒法子可想，孫子畢竟隔了一層，總不好越過他耶娘師長去管教。”

“三老太太說的是，”鐘荟蹙眉道，“只是阿耶難得歸家，要說師長……”她自己也苦笑着搖了搖頭，“今日上課時阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，還時不時與他說笑一二，夫子耳力目力想是不濟了，竟絲毫未察覺。”

姜昙生院子裏是如何群莺亂飛的光景劉氏自然有所耳聞，這也是姜老太太最看不慣曾氏的地方，不能約束郎君也就罷了，給繼子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶風妖妖嬈嬈，并且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。

劉氏沉吟片刻道：“此事別說老太太不好置喙，秦夫子一把年紀，若是平白無故将他攆走，怕也不太厚道。”

“阿嬰絕不敢欺師悖祖，”鐘荟忙不疊地否認，“夫子雖嚴厲不足，但授課極是耐心細致的，學問高低恕阿嬰眼拙看不出來，為我們幾個年幼的開蒙總還是夠的，只不過阿兄将來是要擎起門楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。”

劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽她娓娓說來，頻頻點頭。

“前日聽夫子說起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過一位什麽北嶺先生，據說是海內宗仰的大儒，學問很是了得，又不計榮利地傳經育人，門徒有上百人，其中不乏貴游士子，阿兄将來想必是要出仕的……”

鐘荟這一番話倒是沒做假，這位北嶺先生确實是位博學的鴻儒，不但于周孔究測精微，老莊之學也是造詣深遂，更重要的是他有教無類，只以傳經為己任，若是姜昙生能拜入他門下，必定大有裨益。

只是有一點她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學問一樣大，學生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風驟雨的板子，任你是皇親國戚還是世家子弟一概不論。

而且這學館設在去都城三十餘裏的山坳裏，可謂叫天天不應，叫地地不靈，乃是高姓盛門發配纨绔子弟的首選之處。

“如此說來，這倒是極好的一條道路！”劉氏欣喜道。

“我也就是白說說罷了，阿兄是斷無可能去的，”鐘荟低落地道，“秦夫子說這北嶺先生收徒不看束脩，規矩繁多，此乃其一，再者這學館在山裏，而且任你是王孫公子也不能帶奴婢伺候，一應起居都得自己動手，清苦得很，母親那麽疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥砺其材，還能結交一二益友……”

鐘荟見三老太太一臉若有所思，知道自己話也說到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來，便見好就收地鳴金收兵。

三老太太吃了一盞茶，用了些幹果，便要起身告辭。鐘荟着蒲桃捧來一個細細長長的木匣子，打開雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來，鐘荟親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀小壓不住，放了有些時日，望三老太太莫嫌棄。”

劉氏自然百般推拒，鐘荟只是堅持，最後推卻不過只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了。”

＊＊＊

三老太太回松柏院複命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口裏連稱罪過。

姜老太太酸着臉道：“是她孝敬你的，你就收着吧，”終究忍不住撇了個白眼道，“這小沒良心的，我老婆子白疼她了。”

劉氏笑得見眉不見眼：“我也說呢：‘有好東西不先緊着你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房裏好東西海了去了，哪裏稀罕我這些物件，我不去着她讨要便是孝順了，’你聽聽。”

老太太拍着桌子佯怒道：“好個小丫頭片子！”又嘟囔道，“我哪裏就這麽小器了，哪能為這個與你置氣。”

兩人說笑了一回，劉氏把方才二娘子說的那番話說與姜老太太聽了，姜老太太靜默了一會兒道：“這孩子心眼子倒挺多。”

劉氏拿人手短，免不了幫襯一二：“也是她親娘去得早，要不這般年紀，正是無憂無慮的時候，哪用擔這些糟心事兒呢？”

姜老太太乜了她一眼：“喲，得了好處等不及幫人說項啦！”

劉氏冷笑一聲：“您當我誰的好處都敢要的？也太瞧得起我劉阿巧了。”

姜老太太見她像是真動氣了，趕緊放下身段道了不是。

“不是我說，”劉氏嘆了口氣道，“二娘子能說出今日這一番話來，也不枉我老婆子高看她一眼。況且二娘子生得着實出挑，那肌膚眉眼，竟是再不能夠十全的了，再過個七八年，恐怕要将婕妤娘娘都比下去，你們姜家的門楣，指不定還要靠她一二……”

姜老太太聽了這話臉卻倏地一落：“這話我卻不樂意聽了，難不成折了一個閨女進去還得再折一個孫女兒？我們萬兒多好多齊整一個孩子，去那暗無天日的地方熬日子……”

“天子看重咱們娘娘，這是幾輩子修來的福氣啊，”劉氏也知道深宮內院的日子不好過，不過也只能寬慰姜老太太：“婕妤娘娘哪回見您不是喜笑顏開的。”

“我養大的孩子我能不知道她，”姜老太太搖着頭道，“慣會得了便宜賣乖，若真過得順遂不知怎的撒嬌賣癡呢……唉，都是命，若當初沒被天子相中，順順當當嫁了錦繡樓的少東家……”

“噓！”劉氏吓得趕緊去捂她的嘴，“這話可不能瞎說哎！哪裏還有什麽錦繡樓，這傳出去可是大罪！”

“嘁！瞧把你吓得！”姜老太太不以為然道，“又沒有旁人，從我口裏出，入你的耳，能被誰個聽去。”

“哎喲我的老太太您行行好吧！我還想多活幾年見孫媳婦兒吶！”劉氏抓着胸口的衣襟做眼做勢地道，“二娘子說的那山裏的學館……您到底拿什麽主意？”

姜老太太盤算了片刻，兩道濃眉糾成一團，一拍案桌中氣十足地朝屋外喊道：“阿瓜！阿瓜死哪兒去啦？把阿豚那崽子給我找回來！”

“那二娘子……”劉氏摸了摸袖中的琥珀簪子道，“您舍不得送孩子去......，有人怕不這麽想......”

“我還沒死呢，看他們哪個敢賣女求榮！”姜老太太拍案道，過了會兒又悠悠地嘆了口氣，“心眼子只要用在正道上，多點也不是什麽壞事，左不過我這把老骨頭在這世上賴活一日，便把只眼睛看她一日罷了。”