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第55章

兔走烏飛，轉眼到了暮春。

大娘子一回府，曾氏便趁機與姜景仁商議道：“大娘和二娘已經八歲了，眼看着兩三年也就要開始說人家了，二娘還算識得幾個字，可女紅針黹一概不會，大娘在濟源就更不必說了，小娘子們一日大似一日，到這個八月五娘子都滿五歲了，妾合計着，不如請個知書達禮的女先生到府中教他們幾個，總比有一搭沒一搭地跟着嬷嬷們混學的好。”

姜景仁對內宅這些事只有一種答複：“娘子思慮得周全，你拿主意就好了，莫忘了與阿娘說一聲。”

曾氏便去回禀了老太太，托了她舅母李氏，不久便物色了個姓吳的女先生，入府教小娘子們禮儀、撫琴和女紅。

姜大娘在濟源跟着表嬸學過紡績織布，刺繡這樣的精細活是一竅不通，鐘荟前世心血來潮學過一陣刺繡，她阿娘還特地去向鐘太後要了個繡娘，不過沒多久便因太耗神丢下了，眼下就和初學差不多。

姊妹倆多了許多功課，每日雞鳴便要起來，先去與老太太和曾氏請安，然後同三娘子他們一塊兒在如意院裏學女紅和琴藝，用完午膳還得去琅嬛閣跟着秦夫子讀書。

秦夫子先探了探大娘子和年小郎的底，他們倆跟着鄉裏那老道人學過幾日，不止會寫自己的名字，還會背兩句“道可道也非恒道也”，秦夫子懶得為兩個人另開一堂課，橫豎明年五郎和四娘子也該開蒙了，到時再将大娘子安□□去豈不省心省力？便捋了捋白須睜眼瞎一般誇道：“小郎君和小娘子勤于學問，功底紮實，且随老朽學着，若有不甚明了之處問老朽便是。”

大娘子和阿年懵懵懂懂地入了座，秦夫子一開講他們便發現自己如墜雲霧，壓根沒有一處明了。

鐘荟如何看不出秦夫子這昭昭的偷懶懈怠之心，只得在下學後揀淺顯的篇目與他們講幾句。

年表兄和大娘子都不是讀書的料，把兩人的悟性全擰出來大約還不夠姜悔喝一壺的，往往是鐘荟講得口幹舌燥，一擡眼便發現倆人微張着嘴迷迷瞪瞪。

鐘荟沒什麽锲而不舍的精神，久而久之的也就不強求了，若無意外年表兄将來就是個殷實的田舍翁，能看懂帳冊便足矣。依照姜家的門楣，姜大娘将來嫁的大約也不會是什麽詩禮之家，學識才情還未必能錦上添花，譬如不幸嫁了屠夫的曾氏，幼時那些比着世家來的教養只能平添煩憂罷了。

＊＊＊

這一日秦夫子約了友人飲酒，找了個借口提前放學，姊妹倆和年表兄便商量着去後花園鳴鳳樓後面的小林子裏抓鴝鹆鳥，還拉上了二郎姜悔。

三娘子一臉心無旁骛地收拾筆硯書卷，其實豎着耳朵留意他們這邊的風吹草動。

“三妹要與咱們一塊兒去捉鹩哥兒莫？”大娘子看得出這個小她兩歲的繼妹不喜歡她，不過自家姊妹不能計較太多，見她磨蹭了半天還不走，怕她是想去抹不開面，便好意問道。

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三娘子其實有些心動，可又不想承認自己稀罕與這些鄉巴佬一塊兒玩，正踟蹰間，二娘子也無可無不可地附和道：“是啊，想去就一起去吧。”

“誰要去！”三娘子心中蹿起一股無名火，硬邦邦地道，“我沒空，你們玩你們的吧，我得回去練琴呢！”

她也說不上來自己生的是哪門子氣，姜明霜沒回來前她不怎麽待見二姊，除了上課兩人幾乎從不玩在一塊兒，可見那兩個姊姊沒幾日便如影随形，好得跟一個人似的，她又莫名酸起來，仿佛自己的物件叫人搶走了。

“三表妹咋了？”年表兄怔怔地望着三娘子故意挺得筆直的小小背影道，他有點怵這個冷清高傲從不給他正眼的小表妹，同時又很佩服她腦瓜子靈光，小小年紀能将一大篇知乎者也一字不落地背下來。

姜悔怕他多想，趕緊道：“三妹妹向來是這樣的，表兄莫往心裏去。”

大娘子為人寬厚，但并不傻，知她是不待見自己和年表兄，無奈地笑了笑。

“小孩子鬧別扭，別理她便是，”鐘荟抱着臂挑了挑眉道，“咱們玩咱們的。”

年表兄雖然讀書不行，卻很會玩，在鄉間就是孩子王，擊壤投壺這些城裏的游戲上手就會，凫水爬樹上房揭瓦更是打小無師自通，繞樹轉了一匝，便卯準了個大碗似的鳥窩，抱着樹蹭蹭往上蹿了幾尺，然後長臂一舒，靈巧地抓住一根較矮的枝桠，借力往上一躍，另一只手勾住更高的樹桠，如此反複幾回，樹下幾人便只能看到他兩條細長的腿在半空中晃蕩。

姜明霜雖是小娘子，也是打小野慣的，見表兄爬樹也是心癢難耐，她大約早有預謀，今日特地穿了褶褲，将衣裳往褲腰裏一紮，爬上了旁邊的一棵樹，坐在高高的枝桠上朝樹下的阿兄和阿妹揮手。

鐘荟和姜悔自小在宅門中長大，端的是四體不勤五谷不分，只有望洋興嘆的份。

不多時年表兄便從樹上爬了下來，從衣襟裏小心翼翼地掏出一只剛長出羽毛的雛鳥，用雙手捧着，鐘荟忍不住伸出手指摸了摸它頭頂的絨毛，溫情脈脈地道：“跟我念，關關雎鸠，在河之洲。”

那雛鳥在窩裏睡得好好的，突然遭此無妄之災，脾氣并不比阿花好多少，沖她張了張鳥喙，從喉嚨裏發出聲與它幼小身軀極不相符的粗嘎叫聲。

“表兄你沒認錯麽？”鐘荟嫌棄地收回手，忽閃着大眼睛望着年表兄道，“這莫不是只老鸹兒吧？”

阿年還未來得及回答，大娘子先噗嗤一笑，指着那雛鳥的喙和爪子道：“傻阿妹，老鸹兒的爪子和嘴都是墨墨黑的，你看這只，黃的不是？”

“表妹，才逮來的鹩哥兒還不會學話，”阿年的眼睛細細的，平日看起來就像犯困，一笑更是成了細細一條線，顯得脾氣很好，“得拿剪子剪了舌尖，再拿香灰敷上撚，一個月撚一回，撚上四五回才能教說話來。”他說話間已從大娘子手中接過平日做針線用的黃銅小剪子，一手去掰鳥嘴。

鐘荟看得頭皮發麻，趕緊上前阻攔：“不成不成，那多造孽啊！我不要了，表兄你将它放回窩裏吧。”

“都是這樣的，舌頭上的殼子脫了說話才利索，”大娘子和阿年都笑着道，“不是你說要養只會說人話的鹩哥兒麽？”

鐘荟确實是養膩了阿花那只沒靈性的扁毛畜生，很想換換口味，她清白分明的眼珠子一轉，想出個兩全其美的對策來：“咱們去西市上買一只得了。”

“外頭賣的會說話的也都是撚過舌頭的。”大娘子吃吃笑着道，“還不知道學過什麽話，哪有自己從小養的好來？”

“那些剪都剪了，橫豎不是咱們剪的。”鐘荟的善心十分狹隘，大概只能惠及目力所及之處，拉着姜悔尋求支援，“二兄你說是不是？”

姜悔斟酌了一番問阿年：“表弟以前可曾訓過鹩哥兒？”

年表兄頓時叫他問住了，他确實從未料理過鹩哥兒，剪舌撚舌都是聽大孩子們講的，不好意思地搖了搖頭道：“我倒木剪過，聽他們講起來怪容易的。”

“我聽人說□□鹩哥兒的人有一套專門的法子，訓得好的鳥兒能将男女老少高低各異的聲音學得惟妙惟肖，”姜悔說起話來不急不緩，溫和又有條理，叫人心悅誠服，“若是舌頭剪得不好，非但不能說話，那鳥兒還會因痛楚絕飲食而亡。”

阿年聽他一說才知道有這麽些門道，只得悻悻地将雛鳥重新揣進懷裏，爬上樹輕手輕腳地放回鳥窩裏。

第二日恰逢假日，兄弟姊妹四人按照前一日的約定，一大早換上了外出的行裝在角門內會合，坐上牛車去西市買鳥。

阿年前些日子已經在洛京城裏逛過幾回，雖未得償所願在月黑風高之夜對着菩提寺的五色神木做不敬之事，不過在二表妹的帶領下着實飽了一番口福，這西市也逛了個遍，他極擅記路，一回生二回熟，路頭比鐘荟和姜悔這兩個土生土長的洛京人還熟，在七拐八彎迷宮似的街市上也未失了方向，帶着他們游刃有餘地穿梭于琳琅滿目的貨攤和鋪子之間，不費吹灰之力地找到了賣鳥的鋪子。

大娘子在鄉間抛頭露臉慣了，橫不能理解幂籬這種半遮半掩除了礙事全無用處的東西，方才在人群中擠來擠去的時候早摘了，鐘荟有了上回在崇福寺的經驗，羞恥心已經十分稀薄，便也從善如流地摘了拿在手裏。

一行人有說有笑地往鋪子裏走，早有個機靈的少年夥計迎了上來，不着痕跡地将那兩姊妹富麗的衣着打扮盡收眼底，滿面堆笑道：“兩位小娘子喜歡什麽樣的鳥兒？是看毛色的還是聽聲兒的？鋪子裏都是些個子小的，仙鶴孔雀咱們郊外的園子裏頭也有，端看兩位要什麽。”

“鹩哥兒有麽？”鐘荟一邊問一邊打量着門口挂着的金絲鳥籠，“要會說話的。”

“自然自然，裏邊兒請，”那小夥計忙将他們往裏讓，“巧得很，店裏正巧有個客人也是來買鹩哥兒呢。”

鋪子裏頭果然有人背對他們站着，那身着胡服的背影看着莫名有幾分眼熟，鐘荟正回想，此人聞聲轉過身來，正巧對上她的目光，也是驚訝地挑了挑眉，然後眼睛一彎笑道：“是你啊，欠在下的兩個錢帶了麽？”