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第63章

“你怎麽哭了？”常山公主不經意一瞥，剛巧看到姜二娘在掉眼淚，莫名其妙地問道。

鐘荟本想趁着其他人沒看見把淚擦掉，才從袖子裏掏出帕子，這下好了，衆人都盯着她看。她急中生智，捂住腮幫子哼哼道：“哎喲——”

“又鬧牙蟲了嗎？”大娘子一見妹妹這樣子，也顧不上太後和淑妃等人在場，憂心忡忡地上前來替她擦眼淚，“疼得厲害嗎？”

常山公主無奈地點點姜二娘的腦袋道：“你啊你，叫你少吃點甜食吧，看把牙掉光了成個癟嘴小老妪如何是好！”

崔淑妃方才已經注意到這個漂亮的小娘子，她一向喜歡生得可愛的孩童，笑着對女兒道：“這些個仙人似的小娘子又是你上哪兒拐來的？”

崔淑妃生育過兩個孩子，三公主以外還有四皇子悼王，可惜兩歲時不幸夭折了。她今日穿了一身绛紅色繡金博山羅衣，身量較一般女子颀長，面容白皙，眉眼靈動。常山公主的長相取了父母的長處，不過母女倆的神情态度倒是很相似。

姜家姊妹趕緊上前向鐘太後和崔淑妃行禮，一旁的宮人捧上了見面禮，天家和世族貴婦人出門時必定會随身帶些禮儀，預備着随時賞賜和饋贈，方才他們邂逅的衛夫人自然也不例外，只是實在看不上姜家姊妹，連逢場作戲都省卻了。

鐘太後糊塗的時候多，自己已經不能理事，便由陪侍的女官做主，賞了那姊妹三人一人一個沉甸甸的織成香囊，裏邊裝着錾菖蒲花金餅子、翠钿和真珠等物。崔淑妃賞的則是三塊系着五色絲線的白玉佩，只是雕镂的圖案略有不同，姜大娘得的是翔鳳牡丹，鐘荟的是草蟲瓜實，三娘子則得了個摩羯銜花紋樣的，她其實更喜歡大姊那塊，只不過當着太後和淑妃娘娘的面不好就與她換。

崔淑妃和常山公主母女向鐘太後解釋了半天，這老太太總算弄明白這幾個是姜婕妤家娘家的小娘子，若有所思地點點頭：“阿姜是去年入宮的吧？難為三郎惦記了那些時日。”兩人對視一眼，無奈地搖了搖頭，嘆了口氣，随她去了。

不一時皇後身邊的宮人前來請太後入席，鐘太後趕緊再度攢住三公主的手，努努嘴孩童一般埋怨道：“也不知道來看看阿婆，這回不許就回去，在我宮裏多住幾日，陪阿婆說說話。”三公主知道這是又把她當成鐘阿毛了，她脫身不得，只得輕輕拍拍祖母的手背，順着她說道：“好，好，我不走。”

殿中燈火通明，上首立着十二牒描金青山綠水圖檀香木畫屏，梁上垂下五彩紗帷以應時節，四周緣牆擺着十多座一人多高的冰山，金博山爐缭繞着艾葉和香蘭的氣息。

姜家女眷的座席與太後等人不在一塊兒，入了大殿便分道揚镳了。三娘子一回頭，只見二姊仍舊捂着臉，呆愣愣地望着公主一行人，大眼睛水盈盈，在燈燭下愈加動人。

姜明淅也逐漸到了在乎容貌的年紀，能分辨出美醜妍媸來，看着二姊的好皮相有些悶悶的不甘心，旋即幸災樂禍地想，草包姜明月，叫你貪吃，疼死活該，看你今日怎麽吃。

清涼殿的宮人将他們領到安排好的座席處，姜老太太和曾氏已經在了。曾氏一見他們立即站起身來，先看了女兒一眼，接着撫了撫大娘子和二娘子的肩膀道：“我不過前去同楊家表姊說了幾句話，轉身回來你們就不見了，怎麽也不說一聲，害阿娘提心吊膽了半日。”

大娘子聞言很慚愧，她最怕麻煩旁人，忙不疊地道歉。鐘荟對繼母的惺惺作态頗感膩味，上前道：“不孝女兒叫母親擔憂了，三公主殿下差人來傳我們過去，在她那兒說了會兒話，不想就這個時辰了。”

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“又不是丫頭們自己亂跑的，”姜老太太也道，“難不成公主叫去還能不去？人都已經回來了，做什麽吹胡子瞪眼的，要教訓孩子也等吃好飯！嘁，這不是敗他們胃口麽。”說罷催促孫女們入席，讓大娘子和二娘子一左一右地坐在她身邊。

曾氏咬了咬腮邊的軟肉，努力攢出個笑容，辯解道：“哪兒的話，我這為人母親的關心則亂，怎麽是教訓他們。”轉頭對女兒道，“三娘也坐下來吧，一會兒該開宴了。”

三娘子依言在曾氏身旁坐定，将面前的食案往母親身邊挪了挪，從袖子裏掏出鐘太後和崔淑妃賞賜的香囊和玉佩給她看。曾氏将她的手一推，板着臉低聲訓斥道：“娘娘賞你便收好，拿出來現什麽，落在旁人眼中像什麽樣子！”

姜明淅叫她阿娘潑了冷水，不服氣地癟着嘴，望着斜下方地衣上的茱萸紋，原本迫不及待地想告訴她阿娘自己在水殿裏偶遇三皇子的事，現在也不樂意說了。

衆人依次入席，鐘太後坐在上首中間，左右兩邊分別是楊皇後和韋貴人，韋貴人身着杏黃衫子，望仙髻上簪了大朵的絹紗黃牡丹，不時低頭與鐘太後耳語幾句，她出身詩禮大族，一舉一動十分端雅，側身時發上的金鳳步搖幾乎紋絲不動。

楊皇後比韋貴人還年輕幾歲，着一身朱紅地釘金繡雲氣紋的廣袖衫，骨架纖秀，楚楚動人，然而過于嬌小秀美，作為母儀天下的皇後就少了些雍容華貴的氣度。

楊皇後端起金觞起身祝酒，朱唇一啓，嗓音卻意外有些低沉，與她的纖秀外表十分違和，卻為她整個人增添了幾許威嚴，姜家女眷坐得遠，話音傳到他們耳邊已經很輕了，大娘子側着頭，身子微微往前傾，鐘荟并未如她一樣凝神谛聽，左不過是些老套的場面話罷了，她還記得當初荀皇後在世時的光景，那是何等的氣度高華，年幼的鐘十一娘第一回發現，一個女子即便相貌平平，也可以風華絕代。

鐘荟望着楊皇後一翕一合的紅唇出了會兒神，有那麽一剎那楊皇後似乎與她對視了一眼，眨眼之間又錯開了視線，仿佛那只是她的錯覺。

不一會兒宮人流水似地端了各色肴馔上來。宮宴上的吃食乏善可陳，熱菜端上來時都已沒了熱氣，點心也遠沒有姜婕妤凝閑殿小廚房裏的精致，不過鐘荟還是吃得很專注，她在常山公主那兒只吃了幾口酸酪漿，此時已是腹中空空。

大娘子就貼心多了，她從盤子裏取了個角黍，靈巧地抽開五色絲線系成的繩結，三下五除二剝去外面裹着的竹箬，仔細地挑出裏面不好克化的胡桃，然後用銀箸夾了放在姜老太太的碟子裏：“阿婆您吃。”

姜老太太笑得見牙不見眼，拍拍只顧自己埋頭吃的二孫女：“看你大姊多乖多孝順，你這丫頭就只顧着i自己，也不學點好！”

鐘荟彎彎眼睛，探身對大娘子笑道：“阿姊偏心，只給阿婆剝，我也要！”話音剛落頭頂便叫姜老太太沒輕沒重地削了一下。

大娘子是個實心眼，當即又給兩個妹妹一人剝了一個。鐘荟不敢再逗她了，從自己盤子裏夾了塊涼糕給她：“阿姊你別忙活了，自個兒也吃吧。”

三娘子沒料到自己也有份，咬着筷箸愣了愣神，咕哝了一聲，小口小口地将那只角黍吃了。

鐘荟因還在“鬧蟲牙”，為免叫人生疑，不好吃得太多，尤其是那些澆了蜜、和了糖的糕餅，只能淺嘗辄止。

宮宴上的其餘菜肴皆不出彩，只一道魚脍是從碧海中現撈出的活魚片的，禦廚的刀功了得，切得薄如紙片，入口鮮甜，肥腴而不膩，她忍不住多下了幾次箸。

到得七八分飽，鐘荟便擱下了銀箸，偶爾端起五色琉璃杯，啜一口加了銀丹草和蜜又用冰鎮過的淡酒，閑閑地欣賞起舞樂來。宮中的伎樂是一等一的好，方才一個奏箜篌的紅衣女樂尤其出衆，看着不過十一二歲的年紀，技藝已不下幾位名家。

這樣的宴席上最能見出家世高低，盡管姜婕妤在後宮中如日中天，然而姜家大郎官職低，他們只能坐在偏遠的角落。鐘荟環顧左右，周圍幾乎沒什麽熟面孔，也不見曾氏與人攀談。

三娘子對吃食和舞樂都不甚感興趣，只能不停地飲酪漿和蜜水，過了會兒便覺腹脹，想捱一捱等到宮宴結束，時不時地往上首張望，只見楊皇後正興致盎然地觀賞胡舞，還不自覺地以扇擊掌打着節拍，顯是興味正濃，一時半會兒怕是完不了。

姜明淅只得老實對她阿娘交代，曾氏氣惱地剜了女兒一眼道：“出門前阿娘怎麽同你說的？你全當了耳旁風！”然而訓斥完了還是得解決問題，曾氏只得向侍宴的宮人詢問了清涼殿廁房的位置，與老太太說了一聲，便牽着女兒貼着牆根悄悄走出大殿。

從廁房出來，三娘子無意間低頭看了看，胸前挂着的五色縷不知何時不見了，頓時急得哭起來，那是她最得意的作品，上面綴了最珍愛的紫玉雙魚佩，編了幾縷發絲進去，還用撚金線繡上了名字。

曾氏問清楚緣由，連連責怪她不小心，只是東西丢了也就罷了，上面偏還繡了閨名，雖說女兒只有六歲，可若是叫有心人撿去，若是借題發揮做篇文章出來可怎麽辦？

“你好好想想是何時不見的？”曾氏沒好氣地問道。

三娘子咬着拇指指甲苦思冥想了一陣：“看百戲的時候還在的......公主派宮人來傳話，我們就跟着那宮人一直走......好像上肩輿的時候就不在了......不對，又似乎還在的......阿娘，我們要不要去求三公主殿下幫忙？”

“那就先去那兒找找，若是沒有再做計較，犯不着為這點小事驚動公主和婕妤娘娘，你啊！要阿娘說幾遍才知道......”曾氏向殿門口的宮人借了個燈籠，牽着女兒，一面唠叨，一面沿着他們下午晌走過的那條路搜尋。

母女倆沿着小徑走着，遠處突然傳來一陣刷拉拉的枝葉響動聲，三娘子還記得這條小徑走到盡頭往右拐就是他們白天乘輿的地方，那兒有座掩映在竹林裏的小涼亭，那聲音似乎就是從竹林裏傳出來的。

她不由頓住腳步，擡頭輕聲道：“阿娘，你聽到什麽聲音了麽？”

曾氏示意女兒不要出聲，警惕地弄熄了燈籠，拉着女兒往旁邊的花叢間一躲，在宮中走動最怕撞上不該看不該聽的，謹慎一些總是不為過。

母女倆凝神屏息從花葉縫隙中往外張望，是夜月華如水，将那白石鋪就的小徑映得雪亮，響聲很快停止了，竹林複歸平靜，許久之後，一個人影轉到小徑上，那人身量不高，但氣度不凡，閑庭信步似地往他們這邊走來。

三娘子借着月光看清了來人的面容，頓時驚喜地睜大了眼睛，那正是今天在水殿中見過的三皇子。

她正想告訴曾氏，一聲“阿娘”還未出口，自己先捂住了嘴，因為三皇子走近的時候，她聞到了一股濃重的血腥氣。