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第71章

姜老太太上回入宮是一個多月前,那時凝閑殿前的楓葉還帶些黃，如今已經紅似火了，日子太好過，一天天渾渾噩噩的,只有草木變化和發作的老寒腿提醒她,年關又快到了。

這是個大晴天，日頭照在塗了胡桃油的瓦片上反射出道道金光，老太太只覺煞是好看,不由多盯着多看了會兒,心裏琢磨，這塗一遍得費多少斛油哇，小門小戶怕是夠吃一年了。她心裏不贊同女兒這樣造，耷拉着嘴角搖了搖頭,将手心搓搓熱，往臉上用力抹了兩把,由着殿裏的宮人攙扶她上臺階。

姜婕妤知道老母這日進宮,早在殿中等着了,好巧不巧，天子有些時日沒來看她,這天下了早朝想起她來，便轉道過來瞧瞧,聽聞姜老太太要來也不介意，只道：“你母親也不是外人，難得入宮一趟,怎好叫她回避？”

姜老太太不防天子也在，進了殿傻了眼，見一旁的宮人跪了才後知後覺地跟着跪下行大禮。

天子忙叫起，與她話了幾句寒溫，還特地問候了一下她的老寒腿，然後笑着對姜婕妤道：“今早剛巧收到西北傳來的捷報，你家二郎平叛有功，封賞随後便到，先說與你們知道，你和老夫人高興高興。”

姜婕妤聞言大喜：“當真？”

“還能有假？”天子笑着道，避過臉去咳嗽兩聲，聲音裏隐隐有些怒意，“羌虜殺我秦州刺史，關中駐軍不能遣救，嚴彤那老東西屍位素餐，叫羌賊打得潰不成軍，多虧了二郎骁勇善戰，收三千殘兵大破兩萬叛軍，将賊首斬于馬下。”又對老太太道，“姜老夫人，你替寡人生了個好兒子！”

姜老太太對打仗的事一竅不通，天子的話也聽不太明白，只聽到三千對兩萬，想也知道當時的情形有多兇險，又是驕傲又是後怕，在心裏将二兒子狠狠罵了一回，放着好好的太平日子不過，偏要去刀尖上滾，一把年紀媳婦兒還沒娶上，還害得老娘成天提着心吊着膽，簡直是個比大郎還不如的業障！

“我阿娘還替陛下生了個好女兒呢！”姜婕妤打趣道。

天子朗聲大笑，又咳喘了一陣，将耳朵貼在姜婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都說外甥肖舅，萬兒替我多生幾個兒子，個個都像阿舅那般英勇。這孩子真是阿耶的福星。你說說，想要寡人賞你們什麽？”

姜婕妤害羞地将天子的腦袋輕輕一推：“陛下就會尋妾的開心。阿弟去西北那麽些年，妾也怪想念他的，旁的賞賜就不要了，陛下征阿弟回京過個年如何？”

天子微皺眉頭想了想：“秦涼局勢還有些不穩，須得二郎替寡人守着，旁人我實在不放心，年關怕是來不及了，不過我答應你，待西北安定了便叫二郎回京，如何？”

話都說到這份兒上了還能如何？姜婕妤和老太太雖失望，面上不能帶出半點，自然是千恩萬謝。

天子說完正事，稍坐了片刻，對姜萬兒道：“時候不早了，寡人先回宮去了。”

走出兩步似又想起了什麽，停住腳步轉身道：“對了，上回的丹丸還有麽？記得早晚服用，沒了我再着人送來，寡人這幾日服着覺得身輕體健，确有立竿見影之效，天樞真人誠不欺我。”

恭送完天子，姜婕妤遣開宮人，拉着老太太到錦帳中坐下，朱紅地鳳凰朱雀紋織錦中夾了絲綿，将帳子三面捂得密不透風，帳前樹了雲母屏風，帳中燃了暖爐。

老太太穿了夾綿衣裳，坐了不一會兒便熱出一腦門汗，拿袖子擦個不住，可姜婕妤似乎格外怕冷，身上裹着狐裘，手裏還捧着個銅鎏金的小手爐，姜老太太覺着有些不對，細細打量了女兒一番，覺得氣色比上回差了些，眼下有青影，臉也腫得厲害。按說這個月份是最舒服的，如何比剛有孕時還憔悴？姜老太太不由着急起來，出其不意地上前摸了摸女兒的手，果然有些涼。

姜婕妤有些尴尬，迅速抽回手道：“腰背有些疼，昨晚上沒睡好，今晨太醫來請過平安脈了，孩子很好，您莫要大驚小怪的。”

姜老太太不顧女兒躲閃，堅持摸了摸她額頭，略微放心了些：“沒事就好，有什麽事你也莫瞞着阿娘。”

姜婕妤只好指天誓日地再三向她保證，老太太這才松了一口氣，神神叨叨地靠上去，掩着嘴小聲道：“萬兒，方才我眼瞅着，天子的臉色怎麽不太好......才說了幾句就咳了好幾回，這該不會有什麽吧......”

“阿娘你莫混說！”姜萬兒大驚失色，“一會兒出了宮可千萬不能提這話啊！說出去可是大禍臨頭的事！”

姜老太太臉色一凜，不由自主揪住了裙擺。

姜萬兒深深地望了望母親，猶豫了半晌，這才壓低嗓音，戰戰兢兢地道：“阿娘，我怕得緊，沒有旁的人好說了，今日我同你說的話，你可千萬不能對誰講......前幾日陛下宿在我這兒，半夜裏咳得厲害，我叫他咳醒了，迷迷糊糊地睜開眼睛一瞧，那中衣上竟有血......”

“莫不是痨病！”姜老太太一個激靈，悚然道，“啊呀這可不得了！當年你表舅婆就是這麽去的哇！你聽過不？風痨鼓膈，閻王請的上客......”話音未落叫姜萬兒一把捂住了嘴。

“我方才說什麽了？”姜婕妤沒好氣地瞪着眼睛道。

姜老太太連忙搖頭表示她再也不敢胡吣了。姜萬兒這才慢慢松開手，聲如蚊蚋地道：“陛下一向對求仙問道、煉丹服藥這些事深惡痛絕，可從今年入秋以來一反常态......他賜了丹丸要我服，我服了一粒，一晚上沒能合眼，哪裏敢再碰？”

“要不你勸勸天子？”老太太也是一籌莫展。

“陛下哪裏聽得進勸！”姜婕妤“嘁”了一聲道，“韋貴人不過旁敲側擊了那麽一句，叫陛下狠狠數落了一頓，連帶着二皇子也吃了挂落，我哪敢撞上去尋晦氣。”

老太太冥思苦想也沒啥別的建議，只得默不作聲。

“對了阿娘，”姜婕妤又道，“上回同你說過那事，你道怎的？二皇子瞧上的卻是咱們大娘子......這緣分的事兒真是說不清楚。”

姜老太太也是不解，雖說手心手背都是肉，可她私心裏是偏袒二孫女一些的，何況任誰都能瞧出來二娘子生得比姊姊好，性子也不差，人又機靈。把最寶貝的孫女給人做妾她不樂意，可人家反過來看不上二娘子，她也不樂意。

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姜老太太入宮時興高采烈，回府時心事重重，兼之在姜婕妤殿中捂了汗，出去冷風一吹，當夜就發起寒熱來。

病來如山倒，病去如抽絲，人年紀大了更難痊愈，莊園之行就這麽耽擱下來了。

最失望的當屬三娘子，上回在常山公主莊園，聽說別家小娘子在邙山中都有自家的園子，她當時就有些自慚形穢，如今好容易揚眉吐氣一回，卻因祖母的病不能如意，煩悶之餘便寄望于神佛，無比虔誠地抄起經來。

姜老太太瞧着那些字紙又好氣又好笑，到底叫三老太太開箱子娶了個金奔馬給孫女送了去。

三娘子得了鼓舞，抄得越發起勁，佛祖大約念她沒有功勞也有苦勞，終于大發慈悲遂了她的願，到了臘月上旬，老太太的風寒總算痊了，将養一陣剛好過年，過完年便能成行了。

老太太養病這段時日，二郎姜景義的封賞也下來了。鐘荟這位素未謀面的二叔在西北的一場羌胡叛亂中一戰成名，獲封平虜将軍，領西羌校尉。姜二郎年方弱冠，憑着實打實的軍功獲封，叫兄長也得了不少體面。

姜大郎常年混跡六九城闾巷之間，結交了不少狐朋狗友，天子的旨意一下，這些酒肉朋友紛紛登門拜賀，撺掇着他大擺筵席，姜大郎一向好面子，欣然允諾，一時間倒有些賓客填門的光景。那些不三不四的賓客們酒足飯飽便不吝恭維之辭，直道：“貴府将星高照，怕是要出個衛仲卿。”

姜景仁叫他們說得也有些飄飄然，直到吃了姜老太太一頓拐杖才消停下來。

不過姜二郎一介武夫無關大局，還不能叫正經世家放在眼裏，他們自有真正的大事要操心。

天子的病很快已不成其為秘密，只要長眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了臘月以後，有時連朝會都缺席。

請立儲君的折子上了一道又一道，天子反複斟酌了數年，終于在元豐十五年臘月己巳下诏立大皇子司徒鈞為太子，以侍中鐘禪為太子少傅。

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三九天日落早，崇福寺晚課的鐘聲才敲過，暮色已沉沉地墜了下來，将群山籠罩在一片青灰的死氣下。

“阿兄終究選了條最穩妥的路，可惜，”汝南王司徒徵喝了口茶，皺起眉連連搖頭，也不知是嫌棄茶還是嫌棄他的皇帝兄長，“不知又有多少黔首遭池魚之殃。”

虛雲禪師閉着眼睛三心二意地敲木魚，聽到此處忍不住刺他一句：“殿下真是愛民如子。”

“可不是？”司徒徵望了眼窗外的天色抱怨道，“你這地方凍得人骨頭縫裏都發冷，連個炭盆都不點，莫非當了假和尚人也清心寡欲起來了？”

虛雲禪師叫他一語道破，木魚敲不下去了，微有惱意：“殿下怎知我不是真和尚？”

司徒徵輕笑一聲，放下茶碗站起身道：“無為真人如何能屈居此深山野寺，跟我回去吧，這局棋你我旁觀太久，差不多是時候了。”