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第73章

正月初七人日,姜家老少正聚在一起食七彩羹,宮中有內侍來報信，姜婕妤于昨夜誕下一位小皇子,為這陰雲密布的新歲增添了一絲喜意。

天子在病中聽聞麟兒降生,喜不自禁,當即下旨晉姜婕妤為夫人,位比三公，把姜萬兒本人都唬了一跳：這天子莫不是病糊塗了？

自然有言官上疏勸谏，據說天子勃然大怒：“怎麽，你們就見不得寡人高興？”在病榻邊為天子讀折子的裴中郎慘遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一臉。

姜萬兒就是天子的一片逆鱗,無人再敢置喙封夫人之事。

姜大郎上回吃了老母親的教訓，這回沒敢再理狐朋狗友的撺掇，一家人關起門來慶祝了一回。姜大郎雖有些渾，卻也懂得樹大招風的道理,阿弟才立功封将軍不久，阿妹又晉為夫人，姜家這陣子也太順當了些。

熱鬧到正月十五,姜家祖孫幾個便開始籌備莊園之行。

姜老太太十多年未出過城，雖說只是去趟城郊,也有數不清的雜事。

雖說天子在賜下園子之前已着人修繕整頓過，可房舍中的器用擺設乃至一帷一帳，都得重新添置、施設起來，加之雪時斷時續地下了月餘,園中積雪怕有尺來厚，也須耗費時間清理，順便将枯枝朽葉掃除幹淨。

姜老太太不過是上下嘴皮子一碰的事兒，大小事情都落在兒媳曾氏的肩上，得虧她自小跟着世家出身的母親楊氏學習理家，井井有條地将一幹采買、清掃、布置的事務分派下去，又點了個能幹的仆人充當園中管事，令他早早帶了一衆仆婦先往莊園去料理諸事。

如此也是腳不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下烏青，顯見瘦了一大圈，這才事靡巨細都安排妥當了。

出門一趟不容易，既然免不了旅途勞頓，姜老太太便打定了主意要好好住上十天半個月。

曾氏要管家，府裏少不了她，自然是去不了的。姜大郎雖說位卑職輕，幾乎稱得上可有可無，日常到底要去官府點個卯，也去不成，何況他也放不下嬌妾美婢，自從蒲桃有了身孕，這一向裏叫她獨霸的雨露總算可以分出些惠及旁人。

只是一群老弱婦孺出遠門總教人不放心，雖說有奴仆護院，畢竟不是家人。素來凡事不上心的姜大郎這一遭也不知吃錯了什麽仙丹妙藥，竟與老母商量，叫二兒姜悔陪同前往。

姜老太太對這個孫子心底裏始終是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，從鼻子裏百轉千回地“哼”了一聲，算是默許了。

三老太太對姜阿豚這個晚輩還是頗為疼愛的，待他走了之後，忍不住欣慰道：“大郎到底是個孝順孩子。”

老太太翻了個白眼道：“你啊，就別替他彌縫了，我生的孩兒我不知道？這要是他自個兒的主意啊，我把這拐棍當甘蔗嚼下去。”

鐘荟聽聞庶兄要同行，意外之餘很是歡欣，想到他院子裏捉襟見肘的情形，收拾行裝時特地将許多用具多備了一份，又叫人送了二十斤上好的房子綿并一件灰兔皮裘衣，是阿棗用二娘子上年穿過一兩回的裘衣改的，能禦寒，穿着也不打眼。

阖府都知道二娘子與庶兄關系融洽，初時也有人側目，随着姜悔在老太太和郎君夫人跟前露臉多了，那些不懷好意的風言風語也逐漸偃息下來。

姜悔大大方方地收了嫡妹的禮，轉頭叫人送了一大壇乳母譚氏制的蜜漬香橼過去，譚氏祖上是南人，家裏親戚原在吳郡經營腌菜蜜餞鋪子，這方子與北地的很有些不同。

鐘荟嘗過覺得滋味甚好，分了些與大娘子。廊下二花适時喚起“衛十一郎”來，鐘荟便想起那回在皇後宮中衛琇仗義解圍的事，遂大方地勻出兩罐子來，修書一封，叫人送去衛府與十二娘。

她與在公主莊園相識，端午又在宮中重逢，七夕還一塊兒外出游玩了一回，也算是投契，時不時有書信往來。衛家人都知道十一郎喜食蜜餞果脯，十二娘與他又親近，收到好吃的總不會短了他的。

***

二月十五，天朗氣清，風和日麗，姜老太太領着孫子孫女們浩浩蕩蕩地出發了。

接連幾日氣候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，殘雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦來，樹枝上的雪水低落下來，隐隐有嫩黃的草芽探出頭來，倒比天地同色蒼茫一片時更有畫意。

入了山道路濕滑泥濘，輿人不敢掉以輕心，控着缰繩緩緩前行，一直到夕陽西斜才到達姜家莊園。

這座園子位于涵月峰的半山腰，因地勢高，仍是冰天雪地的冬景。

姜家祖孫下了車，劉氏攙扶老太太上了肩輿，因他們下榻的院落不遠，其餘人便步行緊随其後。

鐘荟在落日餘晖中打量這個園子。此地的氣派規模與常山公主的莊園自然難以一較，不過勝在山水秀麗，兼之構園之人心思巧妙，亭臺樓閣錯落有致，石路崎岖似雍複通，可謂移步換景，園中有澄澈小湖名鏡，此時還結着厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝橫斜疏瘦，可堪入畫。

“當年天上一飄大雪就發愁，一會兒怕凍壞了雞啊鵝啊，一會兒又怕餘糧撐不過年關，沒想到我老婆子半截埋進黃土裏的人，倒學起富貴人家大冬天的看景來了。”姜老太太唏噓感嘆道。

“多虧了婕妤娘娘和老太太的福，我這老婆子也跟着來開開眼界，”三老太太恭維道，“這神仙住的地界怕也不過如此了。”

三娘子一哂，暗笑這兩個老太太沒見過世面，她原先對這莊園抱了很高的期待，不成想到了實地一看，卻比姜府的後花園也大不了多少，小便小一些罷，還散發着一股子破落寒酸味兒。莫說雕梁畫棟了，稍好些的在梁柱上塗了層青色的漆，有些幹脆就露着舊舊的木頭原色。房頂上覆了雪看不大出來，可瞅一眼低矮的檐頭便知道宏麗不到哪兒去。

三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋頭在雪地上蹭出個小窩來，對着二姊嘟囔道：“趕了這麽遠的路就為這麽個地方，莫如待在家裏呢。”

她料想見識過常山公主莊園盛況的二娘子理當與她同仇敵忾，沒想到這好賴不分的草包卻道：“我覺着挺好啊。”

姜明霜看得眼都直了，聞言也點頭附和：“真個好看得緊。”

三娘子qi了一聲道：“那是你沒去過三公主殿下的園子，少說也有十個那麽大，那才叫天上宮闕一般呢。咱們家這個和那一比就跟個麻雀窩似的。

鐘荟深覺多說無益，沒好氣地隔着兜帽往她頭頂上抓了一把，三娘子抗議了兩聲，不再抱怨了。

園子裏房舍不多，三姊妹便同住一個院子，老太太和三老太太一個院子，姜悔則獨住一座小些的庭院，每個院子都帶了溫泉池子。

姜老太太累了一天早已疲累不堪，稍許用了幾口白膏粥和菜脯就安置了。

姊妹幾個卻是歇息片刻便興致勃勃地相約去洗溫泉浴。

鐘家的莊園裏也有溫泉眼，鐘夫人生育她後沒修養好，落下了病根，是以每年秋冬都會去山中的莊園裏調養，鐘荟早些年身子還算旺健時總是随行，可謂輕車熟路。

其餘兩人是有生以來第一遭，既好奇又躊躇，兩人見了冰天雪地裏冒熱氣的水潭子都嘆為觀止，連姜明淅這見過大世面的小娘子都沒說出什麽不屑一顧的酸來。

三人由各自的婢子伺候着脫了外衣，只着中衣下了水，久違的舒适感受席卷了鐘荟全身，大娘子舒坦得忍不住哆嗦了一下，三娘子也欲蓋彌彰地道：“呼，和在浴桶中也就是仿佛嘛！”可她臉上的神情卻全然不是這麽回事。

如何會仿佛呢？這一夜月明星稀，銀光遍灑在遠近起伏的山巒上，近處的草木銀裝素裹，在月下暈着冷冷微光，遠處松林影影綽綽，四周萬籁俱寂，唯聞聲聲雪落。

***

常言道歡時易過，十來日的光陰眨眼間便從指縫中溜走，到了啓程回家的日子，家中派出的牛車星夜趕路，一早就到了莊園門外。

仆婦們前一夜已将行裝準備停當。阿棗眼看着天色快大亮了，她家小娘子的床榻上還毫無動靜，只得輕輕撩開帳幔道：“小娘子，該起了。”

二娘子含含糊糊地“嗯”了一聲，身子卻一動不動，阿棗定睛一瞧，只見她雙頰緋紅，嘴唇卻發白，心中不由咯噔一下，伸手一摸她額頭，果然熱得燙手，趕緊叫阿杏去禀告老太太。

姜老太太一聽孫女染了風寒，心急火燎地拄着拐杖便要來看她，叫大娘子好說歹說地攔住了。

二娘子病成這樣，自然是沒法上路的，不一會兒她終于清醒過來，就着阿棗的手喝了口熱茶，虛弱地對三老太太和大娘子道：“大約是昨夜洗完浴吹風着涼了，不妨事，喝碗湯藥發發汗，睡一晚便好了。”

姜老太太便執意要多待兩日等她痊愈再回去。

“家裏的車都到了，那麽多人都得安排住處，收拾好的行裝又得重新攤開，多費事兒啊，”鐘荟對着大娘子道，“況且定好了這兩日要進宮去看姑姑和小皇子，怎麽好為我一個人耽擱呢，留一駕車在這兒便是了，我住上一兩晚，身上好些便回來。”

“那我留在這兒陪你。”姜明霜拉着她的手道。

鐘荟搖搖頭：“阿姊替我抱抱小皇子。”

說着又對劉氏道：“三老太太替我勸勸阿婆吧，若是留在這裏叫我過了風寒，豈不是我的不孝？”

姜老太太一開始死活不依，經三老太太一番勸解，不得不承認孫女說得有理，兼之姜悔自告奮勇留下陪着妹妹，最終留下一大半的護院，又命下人快馬加鞭去洛京城的醫館請大夫，自己帶着兩個孫女先打道回府了。

作者有話要說：　　下一章開始進入女主童年期最後一段大情節～

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最近每天睡前聽兩章夏目漱石《我的貓》，太可愛了，喜馬拉雅上聞道書社的版本，讀得也很好