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第二十三章

沒過多久，我們就找到了槍響的來源。

毋寧說，對方壓根兒沒打算躲藏，坐在一截磨盤似的樹樁上，好整以暇地等，腋下夾着一杆現如今已十分罕見的土質獵槍。

老人的臉看起來起碼六十歲。短發花白，皮膚枯槁，每一道皺紋都是有力的佐證，昭示出他的年邁，體态卻反其道而行，精瘦且強健，袒露在背心外面的雙臂看得到肌肉輪廓，完全不像花甲之年，迷彩色的褲腿紮進軍靴裏，目光如鷹隼，遠遠地盯緊我和虞百禁，視我們作入侵他領地的兩只獵物，一旦分神就會被他咬斷喉嚨。

我很久沒在別人身上感受過這種濃度的殺氣了。尤其還是一位老者，力量和體能都遠遜于我和虞百禁這樣的青壯年，壓迫感卻不減分毫，以至于我的身體條件反射地擺出了迎戰的姿态，同時用肉眼推算他開槍時子彈可以打出幾種彈道，周邊有無掩體可供躲避，虞百禁卻永遠不會像我這麽謹小慎微，瞻前顧後。

他吹了聲口哨，雙手舉到耳邊，毫無掩蔽地站在一位持槍者的正前方，對老人道：“打擾一下，請問剛剛那兩槍是您放的嗎？”

“對。”

老人擡起褶皺堆疊的眼皮，嗓音蒼勁，“林子裏好多野狗，一眼看不住就往人家裏闖，換了你打不打？”

“打啊，該打。”

老人背後立着一幢木屋，比我們住過的安全屋寬敞一些，像是私人搭建的，側牆上挂着雨披漁網蛇皮袋等生活用品，屋檐下堆放着劈成小段的柴火，曬幹的農作物，還拉着根草編的晾衣繩，俨然是一處日常起居的駐地。什麽樣的人會住在深山老林裏？我能想到的只有——

“獵人？”虞百禁問。

“護林員。”老人答，“這地兒可不允許打獵。除了你大爺我。”

話音既落，老人眼神微哂，似是辨別、也似審度地上下打量了我和虞百禁一番，繼而倒轉槍口，槍托朝下，挑釁似的杵了杵草地。

“如何，要不要跟大爺比試比試？”

下一秒，他枯枝般的大手從迷彩褲後口袋裏掏出一張紙片，舉到空中。起先我沒認出那是什麽，怔了兩秒心頭一凜，險些按捺不住沖上去明搶。

“我知道你倆在找誰，我見過她。”

那是照片的一角。

我剛朝前邁了半步，老人的第三槍就打在我腳尖前寸許處，将草皮炸出冒煙的坑洞。自制的槍藥氣味刺鼻，崩開的黑泥灑在我鞋面上，像暗沉的血點。我不敢再輕舉妄動，只盯住老人翕動的髭須，他說：“她留了個信物在我這兒，還有一句話。

“她說，‘來找她的人要麽是一個，要麽是倆，不能比這數多；一個是她哥哥，灰頭發，丹鳳眼，兩個的話，就跟他們比比槍法。’我問她，認錯了怎麽辦？她說認不錯，這倆人看着天差地別，唯一的共同點就是槍法很準。贏過了你，再把照片交給他們，否則就是騙子，直接撕票，誰也甭想知道她的下落。”

老人揚了揚手中的照片殘片。

“怎麽樣，比不比？”

那一刻我忘了應答，滿心只有一個念頭：沒錯，這才是她。

纖弱的，純潔的，運籌帷幄、精明狡狯的，我的“妹妹”。

長發烏黑，面孔皎潔，雙腳沾滿草屑的女孩，像一片被裁剪下來的月色，降落在午夜的森林裏，與手持獵槍的老人對視。

“……”

夜風瑟瑟割過草坪，吹皺女孩身上輕薄的睡衣，似乎是相當昂貴的真絲材質，一動就泛起澹澹的微光。她的右手緊攥成拳，左手不經意地貼住同側的褲腿，仿佛是在掩飾什麽，脊背卻挺得很直，聲音像浮在海面上的冰山一樣沉靜而清冽：“我不是入侵者，請別開槍。

“我只是……迷路了。”

老人當了二十年護林員，深知這片密林中暗藏的交易，落單的女孩在這裏無異于送入虎口的羔羊，天不亮就會被拆吃入腹，骨頭渣都不會剩下。身為一個守衛，守護這林間肮髒的秘密和迷失在其中的羔羊，兩者也算不上沖突吧。

他收起槍，背在肩上。

“我是這兒的護林員，快七十了，糟老頭子一個，想圖謀不軌也沒那能力，不會傷害你。”

他話說得直白，語氣也不中聽，不管女孩是否願意交付信任，兀自轉身帶路。

“想活命就跟我來。”

唰啦唰啦，踩草地的聲響一路在他身後跟随，沒跟太緊，保持着一段安妥的間距，步伐卻很穩健，有種不疾不徐的沉着，即使她光着腳，腳掌和趾頭都不同程度的擦破了皮，滲出縷縷血絲，她的身姿、微收的下颌和淡定的神态卻全然不似一個落難者，相反的，有別于其他年輕女孩求助時的那種驚恐和無助，她斂藏得太好，幾乎讓老人懷疑自己被騙了——他才是獵物，每一步盡在她掌控之中。

女孩不是等閑之輩。這個想法一旦生根，即刻便在心中萌芽，誠然，他也無意對女孩表現得過于親善。她們最不需要的就是男人的“親善”。

“這是我住的地方。”

他帶女孩來到他的木屋，門關着，窗裏含着一盞暗燈，會亮整夜。“就我一個。”他對女孩申明，以此打消她的顧慮，“你進去，把門反鎖上，在裏面躲一夜，天亮了再走。”

他站得很遠，摘下脖子上串鑰匙的皮繩，隔空丢給女孩，她接住，反問道：“您呢？”

微暗的光從窗口溢出，将女孩的側臉照得近乎透明。她居然還有閑心關照他：“您這樣的年紀，孤身一人隐居山林，沒人陪伴，不會思念自己的家庭嗎？”

老人不語，默然許久，取下挂在牆上的防風外套，槍管越過她的身側，捅開虛掩的門。

“二十年前一場地震，把她倆都帶走了，我才說‘就我一個’。”

一件沖鋒衣，一頂平沿帽，一把打不死人的槍，偶爾再加一壺價格低廉的散裝白酒，是老人守夜的标準配置。像過去的七千三百個夜晚那樣，他在晾衣架旁撐開一把舊躺椅，為無處可歸的自己找一個歸處，仰望他仰望過七千三百次的夜空，像在墳茔裏，像在搖籃中。

“小姑娘，咱們萍水相逢，切莫交淺言深，我不問你，你也別問我。”