38

第38章

【38】

關于悅泉樓命案的後續，喬姝月略有耳聞。

命案現場發現了昏迷不醒的柳助教，以及他給葉宰輔家小孫女寫的情詩，上頭是他的親筆，還有他的手印，即便他矢口否認，稱自己并不清楚，但證據确鑿，不容他抵賴。

大理寺抓到了人，順着線索查了半個多月，終于集齊了全部的證據，将柳助教定罪。

葉家雖按下家醜，不願聲張，但西京城中權貴圈裏素來藏不住秘密，知人情不在少數，一度将此事當做茶餘飯後的笑柄。

葉家和柳家的梁子算是結下了，于喬姝月而言算是意外收獲。

因為她記得葉家內部有個叛徒可是向着柳家的，經此一事，葉家明面上和柳家不對付，那位叛徒在葉家的日子怕是愈發難熬了吧。

想起那個叛徒，喬姝月提筆寫信，讓李成送去了國子監，詢問三哥何時歸家。半日後得到回信，三哥說八月十五中秋會回來。

三哥一心向學，每月的旬假他都不離開國子監，孜孜不倦，廢寝忘食。唯有逢年過節，才能同他見上一面。

喬姝月嘆了口氣，抱起四哥帶來的功課，和送給謝昭淩的啓蒙書，一路朝西廂跑去。

……

日子一晃，到了八月中。

喬姝月的病徹底痊愈，而謝昭淩的傷也養得差不得了。

他如今下床走路已看不出異樣，只要不是太大的負重，都不必太過擔憂。

喬姝月本想讓謝昭淩再多休養幾日，褚氏卻說什麽都不肯讓她一個人出門。

“不然就從你二哥院中調幾名護衛，萬一再在街上遇到歹人可如何是好？”褚氏想了想還是不放心，“不然還是差下人去吧，娘實在不放心。”

“那還是讓謝護衛陪着我吧。”喬姝月哭笑不得，抱着褚氏的手臂搖晃，“女兒在家中憋了兩個月，都要悶死了。今兒是思蓁邀女兒出去，為的也不是買什麽東西，只是想一塊逛逛，說說話。”

小姑娘軟聲撒着嬌：“明日就要上學堂了，到時候每日聽完課後，還要做夫子留下的功課，哪有時間再去玩呀？今日正好，放我出去看看吧。”

“只你二人？”

“還有林尚書之女，林韻。”

“吏部林尚書嗎？”褚氏竟不知吏部家的和自家女兒成了朋友，詫異道，“我記得林尚書家的公子同你三哥是同窗。”

“是啊是啊，林家阿娘總是放心的吧？我只和好孩子在一處玩耍，阿娘放心吧。上回是我落單才被人欺負，這回她們也都帶了護衛出門，大家聚在一處，不會有事的。”

褚氏還是心裏不舍，嘆道：“要不是今日要清鋪子裏的賬，娘就陪你去了。”

“那怎麽行？思蓁也沒有叫陸夫人啊，我自然也不能帶上阿娘。”

褚氏面帶愁雲，無可奈何之際，目光落在角落裏的少年。

這少年自傷好後，便好好地履行着自己的職責，凡是喬姝月所在之處，必定能在幾丈之內見到他的身影。

喬姝月同旁人說話，他就隐匿了身形，藏在暗處，若非仔細搜尋，當真很難察覺到他的存在。

這已經不是普通護衛的水平，就算去王府做個暗衛也不無不可。

不過褚氏不會覺得少年來給女兒做護衛是大材小用，畢竟她女兒的安危比那些王公貴族可重要多了，她只滿意于自己的眼光，更慶幸當初及時将人留下。

可惜這少年仍是自由身，未曾與喬府簽訂賣身契，若是能終身都在喬家當差，那就好了。

每次一同謝昭淩提起簽身契一事，他還未出聲，喬姝月便先跳出來說不簽。

說什麽這是她新想出來的禦人之策，要在謝昭淩身上嘗試嘗試。說生契死契都不簽，就靠她的手腕讓降服下屬。

她一個小孩子，能有什麽手腕。

次數多了，褚氏也懶得再提，總歸是女兒院裏的人，就讓她自己管着吧，好在少年看着誠心臣服，也沒鬧出什麽幺蛾子，褚氏便暫且放了心。

“謝護衛。”

少年悄無聲息從暗影裏走出，一聲不吭，站了出來。

褚氏道：“出門在外，護好姑娘，若出任何差錯，唯你是問。”

“是。”

“阿娘，那我就走啦！”

喬姝月揮揮手，帶着她的護衛出了門。

踏出褚氏的院子，勉強還算端莊。

等越過府門，踏上馬車，駛出街巷，再無旁人。

小姑娘歡呼了一聲，坐在馬車裏，人趴在車窗旁，興奮地抖了抖兩只腳。

她不小心踢到謝昭淩的腳，謝昭淩垂着眼睛，目光落在她的鞋上，一動不動，宛如一座雕像。

“這外頭的空氣都比木蘭院的好聞吶。”

她興奮地蹬腿，閉着眼睛，享受着徐徐微風。

“中秋快到了，咱們買點什麽給大家當節禮呢？”

褚氏逢年過節都會給府上的人發放賞錢，數目不等，都是考量過每人平日裏的表現，依照勞動所得而額外發放的。

各個院子也都有樣學樣，底下人辦事更賣力，主子用人也更放心。

玉竹斜了對面的少年一眼，意味深長道：“姑娘你還有銀子嗎？上回新開了個果子鋪，都沒法去嘗，說是囊中羞澀，這回哪兒還有銀子備節禮啊。”

話音落，少年倏地擡眸，看了玉竹一眼。

玉竹揚起下巴，挑釁地回視。

時至今日，她還是心疼那五十兩銀子。她當初是五兩買回來的，憑什麽謝護衛就要五十兩？雖然謝護衛的本事是大了點，但五十兩也太多了。

喬姝月縮回頭，正巧對上少年冷淡的目光。

她愣了下，尴尬地撓了下臉頰。

她想起來先前從謝昭淩那搶來的銀子，怕對方誤會自己動那部分的銀錢，讨好地笑了笑。

看似是在給玉竹解釋，實則也是對着謝昭淩說：“你們放心，這錢的來處我自有法子，別人的錢咱肯定不能動不是？我靠自己的腦袋賺銀子，不犯國法。”

玉竹一頭霧水，嘟囔了句，“怎的還扯上國法了。”

聽不懂，一個字都聽不懂。

馬車停下，到首飾鋪了。

玉竹先下馬車，去外面做準備。

喬姝月緊随其後，就坐在最外側的少年替她撩起轎簾，她停了下，對他小聲說道：“你的銀子我都存着呢，不花。”

謝昭淩：“……”

他垂下眼睫，“既是給了姑娘，便任憑姑娘處置。”

他如今愈發有個臣服者的樣子，這叫喬姝月心底生出些新鮮的感覺來。

前世身為九五之尊的謝昭淩，可從未這麽低三下四過，雖然他也對她有求必應，但到底不一樣，那會是寵着她，而此刻是全心全意只聽命于她。

若他今生還做那人上人，不知和前世能有幾分區別？

喬姝月笑着鑽出馬車，謝昭淩定身半晌，才從她那個笑容裏回過神，也跟了下去。

三個小姑娘順利于首飾鋪聚首。

喬姝月來得最晚，她進鋪子時，店中已被人清場。

陸思蓁正同林韻說笑，聽到動靜回頭，見到喬姝月時，眼中都亮起了星星。

陸思蓁上下打量，嘴裏不住發出“啧啧”的感慨聲。

“今日還特意打扮了？”陸思蓁佯裝嫉妒，嗔了她一眼，“怎麽，一聽說和林姑娘見面，就這般用心？只見新人笑，不聞舊人哭，現在有了林姑娘這個新朋友，就不在乎我這個舊朋友了。”

謝昭淩守在門口，聞言回頭，偷偷又看了喬姝月一眼。

方才在馬車上，他沒敢多看，此刻卻可以肆無忌憚地看向她。

小姑娘身穿緋紅色緞裙，裙上繡着牡丹，襯得容顏嬌豔無雙。她養了兩個月的病，原先肉嘟嘟的胳膊反而纖細了不少，整個人長高了一點，如柳枝抽條，每一日都在變化。

在木蘭院裏，每日低頭不見擡頭見，他不覺得有什麽。

如今經人一提，再去回憶初遇時的她，才驚覺她身上的變化。

謝昭淩不想惹人注目，但又實在挪不開目光，只能藏身于門板後，奢望地注視着那抹耀眼奪目的光亮。

衆人在看着喬姝月時，她也在看林韻。

前世她與這位林姑娘毫無交集，連認識都不曾。畢竟林韻十歲被二皇子看上後便入了宮，及笄後沒多久就過世了。

今生能相識，實在是令人意想不到。

林韻與她同歲，但或許因為身子比她還差的緣故，身量竟比她要小上半頭，骨架也小，人又瘦，看着像比她小上兩歲的妹妹。

喬姝月不由得放輕了聲音，彎着眼睛，同她說起話來。

三個小姑娘叽叽喳喳湊在一處，各自的婢女侍候在一旁。

謝昭淩背靠着門板，心不在焉地聽着。

陸思蓁驚呼了聲，“這個适合你，中秋家宴上就戴這個，準保驚豔一衆姐妹！”

林韻怯怯地，不太自信：“真的好看嗎？”

喬姝月應和：“讓人見之便為你神魂颠倒，男子見了走不動路，女子見了嫉妒你到發瘋，快戴上試試吧！”

謝昭淩：“……？”

他偏過頭，抿着唇笑了下。

再擡眸，面前不遠處站了個人。那人搖着折扇，似笑非笑，看着他這邊。

謝昭淩面上的笑意斂起，手摸向了腰間的匕首。

“……”

說服林韻買下發釵後，喬姝月不經意間轉身，習慣性地尋找謝昭淩的身影。

方才還見少年立于門後，此刻他卻不見了。

喬姝月皺了下眉，叫來玉竹低語：“謝護衛人呢？”

玉竹茫然搖頭。

喬姝月走到門口，見到李成正無聊地蹲在地上擺石子，她問謝昭淩人呢，李成也搖頭，“我方才一低頭的功夫，他就沒影了。”

來去無蹤，也沒個動靜，跟鬼魂兒似得。

喬姝月面色微沉，差人去尋，自己則回到了店中。她沒有再亂走，留在原地等他回來。

一街之隔，茶樓雅間。

謝昭淩與鄭豐南對面而立。

每回相見，男人臉色都帶着和善的笑意，今日也不例外。

但他說出的話卻和友善毫不沾邊。

“你當真過分得很吶。”鄭豐南笑道，“來我的地盤，破壞我的計劃，你說這筆賬，我是該算到你身上，還是喬家人的身上呢？”

謝昭淩那日去過悅泉樓，他還和人打過照面，這事并不難查。他忽然又出現，鄭豐南但凡不是傻的，都會有所懷疑。

他以幫工的名義進了酒樓，只是為了搬那幾筐菜嗎？鄭豐南不信。

“我好不容易幫柳家擺平了那個麻煩，多完美的替罪羊，卻被你給破壞了，害我被上頭責罵訓斥，你說我是不是該殺了你？”

謝昭淩目光極冷，面色不善地盯着他。

“你沒什麽要解釋的嗎？我可是很好奇，你是如何将喬二公子帶出去，又是如何讓柳助教出現在房間裏的？”

對于同類，鄭豐南向來坦蕩且有耐性。

“從天而降嗎？還是你買通了那兩個守衛？”鄭豐南道，“不管是什麽辦法，我都太驚喜了，你真的不考慮來我身邊嗎？”

真相于鄭豐南而言已經不重要，事情既已發生，多思無益，人活在當下，該往前看。

無論少年用了什麽手段，結果都是令鄭豐南滿盤皆輸，他既痛恨自己輸了，又很欣賞少年的膽識與智謀，更遺憾自己曾經放任手下人去欺淩他，後悔沒先喬家一步将他解救出來。

若是當日将少年帶回去的人是他，那他早就如虎添翼，不知比現在強上幾何。

但後悔也無濟于事，好在此刻再挽回并不算晚。

所以鄭豐南在處理完瑣事後，又深思熟慮好幾日，才決定再來看看他。

見少年始終不理不睬，鄭豐南非但不氣餒，反而語出驚人：“來了我身邊，我可以為你鋪一條通往朝堂的路。”

鄭豐南雙目發亮，期待地看着少年。

果然，少年有了反應。

就說嘛，哪有人會對富貴榮華無動于衷的？只是沒想到，少年野心不小，竟瞄着那條由金子堆砌而成的路途。

“你身在朝堂？”

鄭豐南搖頭。

謝昭淩冷嗤道：“大言不慚。”

“我雖不在朝堂，但背後的靠山卻在。”男人神秘笑道，“你總該聽過，悅泉樓背後東家的傳聞吧？喬家人沒告訴你嗎？”

謝昭淩皺眉，冷言道：“喬家為何要告訴我，我只是一奴仆。”

“是嗎？可是我怎麽聽說，喬家那位大小姐待你極好？”

鄭豐南靠近兩步，那抹溫和的笑容明明極為親切，可此刻卻襯得他面目更加陰險可憎。

“我原先沒把那小丫頭放在眼裏，現在确實不得不重視了，她本事不小，能讓你在喬家待這麽久。”

謝昭淩心中陡然迸發出強烈的殺意。

他面上不顯，目光淡淡，同他周旋，“撒撒嬌就能得到想要的東西，鄭公子這般出身，幼時沒體會過嗎？”

鄭豐南愣了下，“你……這是在嫉妒她？”

話裏話外，好像是那小姑娘求了父母，才将他留下的。

多好啊，有家人寵愛，想要什麽只要張張嘴、撒撒嬌就能擁有。

不像他，從出生起便低人一等，卑微如蝼蟻，随便一人揮揮手，輕易就能将他打入深淵。

“我沒有。”

鄭豐南笑出聲來，“哦，你在嫉妒她啊。所以你才幫喬家做事，你那麽努力立功，得到主子的認可，是想長久地留在喬家？之後呢？你想做什麽？”

謝昭淩偏過頭去，語氣很輕：“與你何幹。”

這副輕慢又不屑的神态，鄭豐南太熟悉了！

他頓時激動起來！

少年不解地看了他一眼，擡步就要往外走。

“等等！”鄭豐南忙迎上去，将他攔住，好聲好氣道，“再聊聊。”

謝昭淩手按在腰間的匕首上，不耐煩道：“你還想說什麽。”

鄭豐南順着看過去，“看來你還未得到喬家人的信任，連劍都不給你配。”

那個李成都有，他看得一清二楚的。

“你留在喬家也可以，但你要幫我做一件事。”

“我為何要幫你。”

“你想留在喬家，就要死死守住你的那些秘密，”鄭豐南提醒他，“喬家可容不下罪人。”

少年厭惡地皺眉，眼神晦暗，“所以？”

鄭豐南篤定道：“我幫過你一次，你也該報答我一回。你去悅泉樓做工，為的是賺銀子，我猜你是想還那小姑娘錢吧。她的恩你記着，我的你也不能忘。”

“你何時幫——”

鄭豐南目光沉沉，手按在少年肩膀上，暗示意味十足：“刀疤男的死是我替你壓下的，不然你以為你能躲過官府嗎？還有要将你溺死的那幾人，你後來有再見過他們嗎？”

“三爺以為是那兩名守衛壞了事，若無我替你瞞下，将那二人僞裝成畏罪自殺，你以為你還能好好待在喬家享福？”

在那只手按上來時，謝昭淩便下意識反抗。

鄭豐南是商人，不同于曾按着他的那個壯漢，他身上沒有力氣，謝昭淩一下便掙脫出來。

“你心裏将一筆一筆都算得很清楚，而且你很吃我這一套，不是嗎？我是在威脅你，但我的威脅你反而很放心。”

鄭豐南看人很準，他之所以能成功，與他極佳的眼力分不開。

“我們互惠互利，互相成就，不好嗎？”鄭豐南不喜歡打感情牌，他坦坦蕩蕩，直言利用，陳明利弊，“我找上你，是看中你的能力，你能助我行事更順利，同時你也能收獲你想要的地位、權勢、金銀，你想要什麽便能有什麽。”

謝昭淩好笑道：“想要什麽便能有什麽？”

“當然。”

“哪怕我要皇位？”

鄭豐南猛地看向他，目光錯愕震驚，他怔愣半晌，結巴道：“你，你你你還真敢想。”

荒唐，太荒唐了，他怎麽不說想上天做玉皇大帝呢。

謝昭淩也覺得荒唐，他低聲笑道：“不可嗎？”

鄭豐南在少年眼裏清晰地看出了認真，忽而放聲大笑，笑到胸腹抽痛，才艱難忍住笑意，抹了把臉，“行啊，你敢想，就去做。”

鄭豐南望着少年，不知該說他是意氣風發，壯志淩雲，還是說他鬼迷心竅，被豬油蒙了心智。

他感慨了聲：“你要真有那個野心，我不會阻你，三爺想必也會對你非常感興趣。”

“三爺到底是誰？”

鄭豐南卻不再多說。

謝昭淩轉身向外，忽又聽鄭豐南說道：

“聽他們叫你謝護衛，是你那個小主子給你起了新名字嗎？你現在叫什麽？”

謝昭淩睨他一眼，不答，只道：“莫要插手我在喬府的事。”

洞悉他內心欲望的鄭豐南愣了下，恍然，“原來你喜歡她那樣的。”

他撫掌淺笑，“倒也不是不行。”

就像二皇子那樣。

少年緩步靠近，伸手揪住鄭豐南的衣領，像被人冒犯了領地的野獸，銳利的爪鉗住來犯者的脖子，鷹隼般的深眸帶着森森冷意，警告：“別打她的主意。”

“當然，只要你願意為我做事。”

**

謝昭淩回到首飾鋪時，另外兩位千金已經離開。

“姑娘，咱們先回吧，瞧瞧你這都腫了。”

“已經讓人去尋謝護衛了，咱們先去醫館可好？”

“不，我就要在這等他。”

小姑娘抱着膝，沮喪地吸了吸鼻子，被念叨得煩了，她幹脆堵住耳朵，不聽不聽。

她捂着雙耳，自然不知道在那一瞬間，周遭勸慰的聲音也驟然消失。

面前讓出一條路，有人快步走到她跟前。

身前立着個瘦而長的影子，喬姝月後知後覺，茫然擡頭。

少年大抵是跑回來的，額角還沾着汗，他輕聲喘息，手撐住膝蓋，彎下腰，雙目清泠，關切地看着坐在門檻上的她。

一瞬間，委屈化為實質。

嬌縱任性的小姑娘立馬化身黏人小淚包。

她嗚咽兩聲，用力揪住少年的衣擺，仰着頭哭訴：“我，我以為你走了，不回來了。”

她早知道，他有一天或許會離開，只是沒想到這一天會這麽快到來。

“我又能去哪呢？”

謝昭淩擡手，握住了她的手腕。拉着她的手，用力握了一下，才拽着她，放開自己的衣角。

玉竹見他回來，憤憤瞪他一眼，不滿道：“你去哪了？你可知姑娘多着急？！”

“先別埋怨了，”劉媽媽嘆道，“姑娘，這下人終于回來了，咱們去看看腳傷吧？”

謝昭淩面色一緊，忙蹲下查看，他緊張道：“傷哪兒了？”

腿傷的滋味他知道，那苦楚不想她也承受。

喬姝月見他這般關心自己，心裏又甜絲絲的，赧然道：“就是扭了一下，不礙事。”

玉竹瞪眼，“怎麽不礙事，都腫了！”

“就是一時着急，沒看清腳下，扭了一下，定是近來身子都躺懶了躺笨了，你們回去不許胡說，不然阿娘又要關我。”

小姑娘兩只腳都藏在裙子下面，謝昭淩不便查看，他沉默片刻，背過身去，“走吧。”

衆人皆是一愣。

喬姝月眼睛一亮，“你這是要背我嗎？”

謝昭淩定定望着她，“我可以嗎？”

還記得當初把她從河水裏救出來，爬到岸上時，只來得及見別人背她離開的背影。

如今他的腿傷痊愈。

他不想把這個機會再交給旁人。

少年目光堅定，喬姝月眼圈一紅，“你的腿……”

謝昭淩笑了笑，“姑娘并不重。”

喬姝月聞言二話不說，向前倒到他後背上。

衆人都看着，她收斂表情，藏起偷笑，一本正經道：“那辛苦你了，謝護衛。”

謝昭淩穩穩托住她的雙腿，背着她，慢慢站起身。

少年的後背不算寬闊厚實，卻足夠溫暖安全。

喬姝月手臂勾住他的脖子，紅着臉，附在他耳側，用只他二人能聽到的音量悄聲說：

“辛苦了，阿淩哥哥。”