18 輾轉 她怎麽還不來

第18章 輾轉 她怎麽還不來。

寝殿中彌漫的香霧慢慢平息，搖晃的燭光燃到盡頭。宮人添上新的長燭，回身去瞥垂下一動不動的床帳。

自從陛下走後，帳子裏一直沒有動靜。

浴房的水燒過兩遍，帳子裏終于傳來一聲低喚。

梓鳶将她從帳子裏攙扶出來，便能看見紗衣下遮掩的紅痕和印記。

皇後面色蒼白，渾身顫抖。

梓鳶欲言又止，終究是沒說出來別的話。

明姝一語不發進入浴房，任由熱水席卷全身。思緒不自覺地回想起身後炙熱的呼吸，當溫度消散時，那心口空掉一塊的感覺，幾乎将她攥住了。

舍不得他？

這個念頭一升起，明姝便感覺到陣陣寒意。

當年他率軍出征，她是最後一個知道的，在城樓上只看到他的背影。一年過去，她甚至沒有收到過一封書信。

她怎麽還對他心生期待？

橫在兩個人之間的除了家族利益，還有先皇後，有明太後，還有康寧公主。

明姝掃去心中所想，走出浴房，到書房中抄寫經文。用過午膳後正要更衣，卻沒見到熟悉的身影：“常兒呢？”

梓鳶蹙起眉道：“昨日被陛下帶走了。”

明姝詫異。

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“陛下走出寝殿的時候不太高興，常兒去侍奉的，後來就跟陛下走了，如今……好像還在承德殿裏。”

“哦。”明姝應了一聲，沒什麽別的反應。

“娘娘。”梓鳶不得不提醒道，“這是陛下第一次招幸其他人，開了這個頭，從此以後便有源源不斷的人會送進宮來。”

明姝默然片刻，回答：“他是陛下。”

就算不是皇帝，男人三妻四妾也正常得很。

梓鳶語塞。

皇後打定主意午憩，甚至傍晚才起。承德殿那邊已經傳話過來，今晚陛下會招幸新封的常美人。

明姝靠在軟枕上，有一點沒睡醒。承德殿的消息在腦子裏轉過了兩圈，她才應：“知道了，鳳鸾宮今日不會去打攪陛下。”

……

承德殿燈火通明，所有宮人都在為新人侍寝做準備。

馬真從鳳鸾宮回來，眼見陛下還在書房，不敢多加打擾，在門外等候，指使宮人伺候常美人沐浴。

“馬真。”

書房內忽然傳來聲音，馬真不敢怠慢，立即邁入：“陛下。”

“鳳鸾宮那邊什麽反應。”

馬真愣住。

那邊壓根沒什麽反應。

只是陛下這麽一問，馬真不得不揣測他是不是想要聽點什麽反應。

馬真斟酌字句：“娘娘說，不敢打攪陛下。”

這話有幾層含義，可以說皇後在意陛下，也可以說皇後不在意陛下，全看陛下自己怎麽理解。

蕭以鳴冷哼一聲，不自覺地将拿着的書冊卷起。

馬真趁機上前，問：“常美人已經沐浴完，陛下可要現在招幸常美人？”

蕭以鳴想了想，将書卷往桌上一扔：“讓她進來。”

馬真福身而退。

剛走出去，便有小太監過來說常美人那頭已經都準備好了。馬真思忖片刻，對人吩咐：“給她穿好衣裳，陛下興許會問話。”

小太監連忙點頭，飛快地跑回浴房。

沒過多久，轉角處忽然出現一個女人的身影。她雙肩收緊，似是十分緊張，一見到馬真便加快腳步：“公公。”

馬真仔細地打量了一會兒她的臉，才道：“進去吧。”

常兒不明所以，但她心中雀躍。

自乞巧節那日偶然窺見陛下的身影，她便希望有朝一日能在陛下身邊伺候。如今有機會成為陛下的女人，成為宮裏的主子，心中的願望終于要實現了。

常兒搓了搓手，推門而入。

屋子裏滿是墨香，比鳳鸾宮的要好聞許多倍。只是看到長桌前的身影，她慌張地垂下眼，請安的聲音也斷斷續續：“奴婢……見過陛下。”

好半天，上面沒有任何回聲。常兒将指甲掐進肉裏，提高了聲音：“奴婢常兒，來侍奉陛下就寝。”

“常兒。”上面的男人終于開了口，“你本是皇後的人，可有想過你成為宮妃之後，皇後會怎麽想？”

常兒臉色一僵：“奴婢不敢揣測皇後娘娘。”

男人輕笑，仿佛這問題只是一個玩笑，接着他又問：“平日皇後待你如何。”

常兒将他的問題在心中轉了幾遍，聽着語氣并不嚴肅，便裝模作樣地嘆了口氣：“皇後娘娘讓奴婢在身側侍奉，有時候是更衣，有時候是倒茶，并不專做什麽。奴婢每日都打起十二分精神候着，不敢怠慢。”

表面是感激，實際上是抱怨。

蕭以鳴如何看不出來，不由得又抿唇笑了一下，替她總結：“皇後待你不好。”

常兒臉色尴尬：“奴婢不敢……”

男人清了清嗓子，打斷她的話：“才出鳳鸾宮不到兩日，便敢編排起皇後，還是她平日待你們太寬容了。”

明明語氣輕松閑适，卻明顯帶着指責。常兒當即生出冷汗，心底什麽旖旎都沒有了，拼命磕頭：“陛下饒命，奴婢知錯了。”

“跪着吧。”

男人留下這一句，轉身走進寝殿。

夜色漸漸侵襲，溫度降下來，常兒衣衫單薄，又跪在冰冷的地面上，冷得直發抖。她祈求着哪位公公進來禀報，能發現她在這裏，順便救她一命。

然而，承德殿的規矩便是，沒有陛下的允許，任何人不得踏入殿中。

常兒在夜裏凍得直發抖，整個人卻異常清醒。

她開始想念鳳鸾宮的矮床，想念皇後娘娘。只是擡頭，看到一張紫檀木打造的長桌，她又盼望着陛下能心生憐惜，将她帶進去。

“美人。”

常兒恍惚間聽到這一句，猛然驚醒。轉頭就看見馬公公曲着身子，神色複雜地望着她。

“美人請起。”

常兒哆哆嗦嗦地起身，因為太冷，還抖了一下。

一擡眼，日思夜想的男人一身朝服，矜貴得叫人睜不開眼，可是那道視線叫人害怕，常兒垂着頭起身，差點摔了一跤。

“晉才人，賜居采薇閣。”男人的視線依舊冷淡，“依照規矩，新晉宮妃頭一次侍寝，要去皇後面前請安。”

“去。”

常兒愣愣地聽着，還沒反應過來，陛下就已經離開寝殿，留下她左思右想。

明明沒侍寝，卻還升了位分，甚至有了單獨的居所！竟然有這種事。

在她思索間，小太監已經進來，走到她面前恭恭敬敬地道：“小主，浴房已經備好了熱水，您可以更衣了。”

這尊敬的态度，是從前全然沒有的。

常兒挺起腰杆，突然有點享受這種被人伺候的感覺，便立即自信起來：“走吧。”

她的腿剛邁開一步，就差點跪下來。秋夜裏跪了一整晚，這腿都凍僵了。

但常兒強行撐着，不想叫人發現。

鳳鸾宮的太陽照常升起，六尚的賬本照例送到書房的桌面。明姝用過早膳在院子裏看新栽的小樹，又因困乏打了個哈欠。

有宮人上前禀報承德殿的消息：“今早常美人晉為才人了，陛下讓她住在采薇閣，離承德殿不遠。”

“常才人過來給娘娘請安了。”

前半句，明姝沒多大反應，卻在聽到後半句時變了臉色：“來做什麽？”

“依照規矩，娘娘要對新晉妃嫔賞賜和教育。”梓鳶低聲提醒，“以後日日都要來請安呢。”

明姝擰着眉不想說話，梓鳶無奈，便替她吩咐宮人做準備，又将明姝扶進殿內。

明姝換過一身常服，坐在鳳座上。明明困乏，不得不正襟危坐。宮人報常才人到了，明姝故作平靜地開口：“讓她進來。”

一夜不見，常才人笑意盈盈，容光煥發。

只是腿腳似乎不太好，跪下去的時候疼得皺起眉。

明姝很快明白過來，立即免去她的禮，給她賜座，沒有多為難她。

做完這些，她又揮揮手，讓梓鳶把準備好的錦盒拿上來：“先前你博得了乞巧節穿針的頭彩，一支鎏金芍藥簪子，如今再賜你一對紅瑪瑙穿金耳墜，昨夜辛苦，你要養好身子。”

常兒一聽就覺得是好東西，連忙起身道謝。接過禮時，梓鳶姑姑斜眼瞪了她一回，吓得她往後一縮，直往皇後那裏瞟。

明姝沒留意她的動靜，只是囫囵說了些“伺候盡心”“開枝散葉”的話，是梓鳶臨時教她的。

她記得并不怎麽清楚，有些地方稀裏糊塗地跳過，但總算把該說的說完了，揚揚手：“本宮乏了，你跪安吧。”

常兒望着梓鳶姑姑，忙不疊退下。

待常才人走後，梓鳶無奈地搖搖頭：“娘娘太溫和了。”

明姝充耳不聞，解開自己厚重的外袍，沒等到人來接，她才想起來，伺候她更衣的常兒如今已是後妃了。

“娘娘待常兒寬厚，她卻恩将仇報，勾上了陛下。”梓鳶上前接過她的外衫，有些恨鐵不成鋼，“陛下先招幸娘娘，又在娘娘這裏招幸別人。這樣的事，就算在先帝的後宮也是沒有的。”

明姝低下頭去解自己腰間玉帶：“都是為自己謀前程。”

手指上的系帶翻轉，解了半天卻越解越死，梓鳶過來幫忙，三兩下解開了。

明姝渾身一輕，露出無奈的笑容：“陛下就是要寵幸其他人，我又能做什麽。難道你們覺得，這宮裏一輩子不會進新人？”

梓鳶不說話了。

“常兒是咱們宮裏出去的，也算是娘娘的人。她出身寒微，沒什麽背景，性子好拿捏，構不成威脅，娘娘不用把她放在眼裏。”

梓歸挑簾進來，面無表情地開口，目光幽幽地望着明姝：“只是，往後宮裏再進一些有家世、有樣貌、有才學的女子進來，見娘娘這樣随和，恐怕沒兩日就要觊觎娘娘的位置了。”

這倒也是。

為了省去日後的麻煩，明姝再度開口：“以後她來，找個理由将她攔在門外。”

*

夜色侵襲，常才人再次被召幸的消息傳遍宮中，也特地遞到了鳳鸾宮。

傳話的小太監得了馬真的指點，特地留心鳳鸾宮中的反應。

哪知道鳳鸾宮的人聽到陛下召幸的話，甚至沒有任何驚訝，一打聽才知道，皇後娘娘自己準備就寝了。

小太監只得如實禀報馬公公，但馬真卻不敢把這情況上報給陛下。

接常才人的馬車回來了，他們照例将常才人擦洗過後，送到書房裏。

金漆雕花的木門雙雙合上，所有的宮人退到殿外。

常兒披着衣裳，心底升起希望，聲音在發抖：“嫔妾……參見陛下。”

“皇後今日對你說了什麽？”

常兒頓住，心底覺得不對，但還是老老實實回答道：“皇後娘娘囑咐嫔妾好好伺候陛下，讓嫔妾……”

“跪着吧。”

男人留下這一句話，轉身邁進寝殿。

常兒跪着縮成一團，冰冷的手指将身上的衣衫牢牢抓緊。

一夜過去，熹微的晨光照進鳳鸾宮中。宮人從裏面走出，一眼就望見外頭的轎子。

前兩日還同吃同住，如今就做了主子。

小宮女不情不願地行了一禮，但說話的語氣并不很敬重：“娘娘正在用膳，不見外人，請回吧。”

常兒心中咯噔，面色發白。

清晨時分，她被驟降的溫度凍醒，高大的男人邁着黑金長靴從她身邊邁過：“去見皇後。”

只有冷冷淡淡的一句話。

她不明白為什麽陛下非要她來見皇後，只怕自己沒見着皇後，又得回去跪一晚上。

常兒急切地道：“嫔妾是來給娘娘請安的。”

“你給娘娘請安。”小宮女不留情面地呵笑，“也不怕娘娘膈應！”

“吱呀”一聲，鳳鸾宮的大門在常兒面前關上了。

一股巨大的寒意湧上心頭，常兒覺得自己完蛋了，陛下一定不會高興的。

常兒渾渾噩噩地回宮，剛進門就栽倒在地。

随侍的宮女連忙将她扶起，驚呼道：“小主頭上好熱，奴婢去找太醫。”

常兒猛然睜眼，爬起來，強撐着道：“去找皇後娘娘。”

主仆二人跌跌撞撞到鳳鸾宮，遭了不少白眼，最後常兒跪在門口，大喊道：“奴婢錯了，求皇後娘娘原諒——”

外面的動亂終于傳進了裏邊，梓歸啧啧道：“她可比咱們精明多了。”

明姝支起腦袋，捏捏眉心：“讓她回去吧。”

“娘娘不好了，常才人在宮門口暈過去了！”

……

晌午的日光在花園裏流淌，窗邊的女人端起手中的茶盞，輕輕吹了吹，又放下。

太醫從紗帳中走出，向她複命：“娘娘，小主的熱症已退。”

“醒了嗎？”

“小主連日沒睡好，此刻剛剛睡着，興許幾個時辰之後才會醒。”

明姝心中明了，暗自腹诽，看來他不論寵幸誰，結果都差不多。

一盞茶又涼了，明姝往前一推，望向床帳，恍惚又回到那一日。

康寧公主跌在她面前，她在若凝軒焦急等候太醫。

一個兩個都不是善茬。明姝心中煩躁，悶悶地回答：“讓她睡吧。”

她起身欲往外走去，忽然聽見帳子裏有微弱的驚叫：“皇後娘娘，皇後娘娘——”

像是被夢魇吓慘了似的。

明姝轉過身來，即刻便有人将帳子撩起。

裏面的女人掙紮地抓住宮人的手，瘋瘋癫癫地喊叫，語句混亂，聽不清她在說什麽。

她明明生了病，力氣還是很大，兩個宮人好不容易将她穩住。

“奴婢錯了，不該動心思，不該背叛娘娘！”常兒痛哭，“求皇後娘娘搭救！奴婢今日就要死在承德殿了！”

這話說得駭人，明姝也吓了一跳。梓鳶反應極快，立即訓斥：“你這是什麽話！”

“陛下這幾日并未招幸奴婢，夜裏讓奴婢在門外跪着，早晨讓奴婢過來看娘娘的反應。”常才人攥緊宮人的手，渾身發抖，“若、若再有一夜，奴婢定然活不過去了。”

這下，滿屋子的人都驚了。

但這件事明姝不了解，不好貿然開口。梓鳶見狀，插話道：“陛下封你為宮妃，賜你恩寵，你竟敢在這裏诋毀陛下。”

“娘娘！奴婢說的句句是實話。”

常兒抹了一把眼淚，撩起褲腿，露出雙腿膝蓋的青紫，叫人見了都不由得倒抽一口氣。

明姝心情複雜。她曾經在明家祠堂裏跪過兩日，知道這種痕跡很難作假。

一時間，所有的目光都彙聚到明姝的身上，等待她拿主意。

明姝想了想：“既然今日身子不适，先好好休息吧。”

縱然對常兒有點心疼，但到底只有她的一面之詞，明姝也不可能直接問蕭以鳴。這件事可以說是死無對證，她不好參與。

“你們好好照顧常才人。”

明姝對着宮人吩咐，就和梓鳶轉身離開。哪知道這句話直接刺激到了榻上的女子，她越過其他人，三兩步爬到明姝的身邊，抱住她的腳踝，喊叫道：“娘娘救命！”

霎時，殿中變得混亂不已。梓鳶指使着其他宮人将常才人拉開，将明姝扶到一旁。

明姝愣愣地望着常兒。

兩日前，她還是宮中最伶俐的宮女。不過是進了一趟承德殿，就成了這個樣子？

明姝覺得有點荒謬。

身側的梓鳶急忙地将她帶出殿外，将明姝的視線從屋子裏牽扯出來，低聲道：“常兒怕是有些失心瘋了。”

“她說的那些話……”

“縱然如此，那也是她自找的。”梓鳶截住明姝的話頭，搖搖頭，“待她身子好些，奴婢找人将她送走。”

這話雖然不近人情，但不得不說，也有道理。

若常才人在鳳鸾宮出了事，那這宮裏又要有不少流言蜚語，萬一蕭以鳴又來過問，她還不好交代。

明姝回到寝殿裏，思緒恍惚，滿腦子還是常兒扒她裙角那一下的心驚肉跳。

一壺熱茶提到眼前，梓鳶出聲打斷她的回想：“這件事，娘娘仁至義盡了。”

明姝點點頭，喝下熱茶。她換過一身衣裳，靠在窗邊看畫冊，屋子裏點起了沁人心脾的松香，沒過多久，明姝便将這事抛諸腦後。

晚膳過後，鳳鸾宮早早地準備歇息。

沐浴過後，梓鳶用帕子給明姝絞幹頭發，順便禀報廂房那邊的消息：“常才人喝完藥以後精神已經大好了，只是看樣子不太想走。娘娘待人一向寬容，她們都記着來拿捏娘娘。”

明姝嘆了口氣，又想起先前常兒寬慰她的話，不自覺地生出些許憐憫。

她擡頭望着外面漆黑的天色，啓唇道：“容她小住一晚也無妨，明天趕她出去。”

梓鳶知道皇後就是這樣的軟性子，不能完全下得去狠手。她蹙起眉來，心底愈發擔憂：“梓歸說，如今外面有不少大臣想要将女兒進獻給陛下。娘娘以後的日子，恐怕不會好過。”

“京中世家子弟納妾成風，就算是嫁給尋常人家，日子一樣不好過。”明姝平靜地回駁，視線飄向宮牆上的暗瓦，“對了，很久沒聽見九公主的消息了。”

梓鳶一聽就明白：“上回九公主攔下雁回公子的馬車，大哭一場，後來倒還陪雁回公子去找未婚妻的墳墓，如今雁回公子打算回江南去。”

明姝來不及感慨九公主的情緒變化，詫異道：“找到了？”

“找到了。”梓鳶回答，“在西郊的一座小山上。”

明姝定定地望着她，沒見到梓鳶的臉上有什麽懷疑的神色。

說明梓鳶沒有将雁回公子同她關聯起來，也就是說墳茔上寫的不是明姝的名字，甚至與明家無關。

這座墳大抵是孟時為自己弄的，防止他們之間有更多的牽扯。

明姝裝模作樣地捏了捏袖口，狀若無意地道：“找到了就好。”

梓鳶應和了一句，瞧她的臉色沒有異樣才安下心來。

絞完頭發，明姝走進寝殿。忽然有小太監匆匆走進屋中，禀報說馬公公來了。

“娘娘。”馬真在外頭禀報，聲音透過簾子傳了進來，“奴才來接常才人。”

明姝才披好衣服，匆匆接見：“常才人今日得了熱症，不宜侍奉陛下。”

馬真低着頭道：“陛下派奴才來鳳鸾宮接人，不管怎樣，奴才得把人接回去。”

明姝聽着這話大有深意。

蕭以鳴知道常兒在她這裏，甚至知道常兒生了病，還執意要将人接去承德殿。

這到底是離不開她，還是如常兒所說，是在折磨她？

“一定要接到人？”明姝問。

“一定要接到。”

馬真垂下頭，面露難色：“娘娘，奴才只是奉命行事，接不到常才人，奴才們不好交差。要不……您跟奴才去一趟承德殿，有您在，或許陛下就不會強留下常才人了。”

明姝臉色一滞，當即移開目光。

前兩日剛同他鬧了不愉快，現在找上去，總覺得有些怪異。

她轉過身去，想要拒絕，又怕真搞出一條人命來。內心不安，咬咬牙喚：“更衣。”

外面守夜的宮女進來替明姝更衣盤發，梓鳶在一旁看着，神情複雜。

她不想皇後摻和進別人的事情裏，但明姝能主動前往承德殿，又不失為一個機會。

鳳鸾宮與承德殿相去不遠，有時候步履比轎攆還要快。

宮人們提燈夜行，明姝緊緊攙扶着梓鳶，心中莫名覺得緊張。

也不知道蕭以鳴看見是她來，心底作何感想。

抵達承德殿後門，明姝在外等候片刻，才被召入內。

書房之中，燈火通明。

男人坐在案桌之前，從容閑适，與明姝所設想的場景全然不同。

她不由得咽了咽唾沫，開始摸不準這趟來得到底合不合适。

“陛下，皇後娘娘到了。”

馬真禀告一聲，立即退下。

案桌上的蕭以鳴放下手中的卷宗，明明是特地提點馬真，還要明知故問一番：“皇後怎麽來了。”

“常才人生病了，不宜見駕。”明姝隐去常兒在宮裏的那番話，公事公辦地道，“為了陛下龍體安危，臣妾有必要提醒。”

“只是為了這個？”

明姝攥緊衣袖：“……只是為了這個。”

眼前半晌沒了聲響，明姝在瞬間理解了常兒的害怕。

別說常兒，在他語氣冷淡的時候，明姝自己都有些害怕。

半晌，明姝終究打起了退堂鼓，率先朝他一禮：“臣妾告退。”

“皇後。”

男人喚她的時候顯然不大高興，明姝低着頭，一時間不敢有任何動作。

蕭以鳴三兩步就走到明姝的身前，背在身後的手緊攥着，一股話兒想問，但望見她躲避的眼神，話到了嘴邊又變成了冷冷淡淡的語句。

“看樣子，皇後這三日過得很舒坦。”

眸子裏的怒火瞬時燒起，蕭以鳴越想越氣，呵笑一聲：“既然來了，皇後就替她做該做的事吧。”