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第19章

昨日，鄒恒與黎舒平各自為戰，一人跟随闵邵左右，一人與死者家屬周旋。

今日看來，兩人皆有所獲。

禁軍衛的小厮透露：辛奇志身上淤青遍布。

鄒恒問道：“何如霜對他施暴？”

黎舒平點頭稱是：“何如霜酗酒成性，清醒時還算正常，一旦醉了就會對辛奇志大打出手，孩子都差點保不住。這件事似乎刺激了何如霜，便發誓再不飲酒。沒想到幾個月前，生意夥伴給了她幾壺露酒，她以為露酒不醉人便收下了，結果越喝越上瘾，行為舉止都變得瘋癫。辛奇志見勢不妙便出言阻止，誰知何如霜打他比以前還狠，聽說夢華樓有更醇香的露酒，便騙親戚朋友說要入京做皮毛生意，東拼西湊借了十兩銀子。從此便音信全無。”

鄒恒冷笑一聲：“辛奇志恐怕早就猜到她入京的目的。”

黎舒平道：“嗯，但又阻止不了，幹脆随她去了。好在何家就何如霜這麽一個女兒，辛奇志為了孩子，便裝作什麽都不知。畢竟何如霜活着還不如死了，往後好好孝順公爹公娘，怎麽也能将孩子好好拉扯大。”

第一位死者王清芬情況與何如霜大同小異，甚至比何如霜還惡劣一些，此女不僅酗酒家暴，還頗為風流。其夫想着她身強體健，能靠打鐵養家，便也睜一只眼閉一只眼，誰料一年多以前，突然愛上了聽戲，自此王清芬身體狀況越來越糟。

其夫以為，她聽的壓根不是戲，就是看上了夢華樓的伶人，身子搞不好也是亂來虧空了。因為自打她愛上了聽戲，整日跟丢了魂一般，鐵匠鋪也歇業了，還無聲無息的卷走了所有銀兩，俨然就是要與情夫私奔的樣子。

故而連人都懶得尋。

比較讓人惋惜的就是冷妍，明明家境殷實，又愛四處游歷，應當是個一輩子無憂無慮、明媚陽光的女子，無意間接觸了夢華樓的露酒，從此一發不可收拾，每日精神萎靡、無精打采，一定要去夢華樓親嘗鮮釀美酒。

結果入京的第一晚，竟莫名其妙的人間蒸發了。

長随姓王，自幼同冷研一同長大，當晚許是喝醉了，醒來後找不見自家小姐方寸大亂。可在夢華樓周遭連找了幾日都不見蹤影，又擔心被家主責罰，不敢回禀冷家，幹脆攜帶冷研的財物跑了。

冷家人找到她時，其女竟已在某村落中娶了夫，過起了自己的日子。

經過三方口供審問，黎舒平心中已有定論，諸般問題皆指向夢華樓的露酒。

遂命人購入幾壺露酒回寺品鑒，卻發現并無異樣。

只能利用人脈，購入幾瓶沉酒對比。

兩項對比，微妙差異，顯而易見。

鄒恒分別端詳兩杯酒，發現味苦那杯，色澤與新酒稍有差異，若非仔細觀察，實難辨識：“她們應是等察覺東市井浮屍案與露酒有所牽扯，故而更改配方。”

鄒恒放下酒杯，又道：“今晨去了一趟義莊，冷家家主帶着文書與另外死者家屬，将屍體領回安葬了。我觀朱婆子見那領屍文書的神色麻木，想必常泰縣不按章程辦事，已是慣例。”

黎舒平面色一沉。

鄒恒又将剛剛整理的東市中毒刑案文書，呈予黎舒平。

黎舒平仔細查閱，神色愈顯凝重，憤憤道：“這些敗類！”

東市刑案隸屬常泰縣，大理寺案牍繁冗未曾察覺異常情有可原，可常泰縣豈能毫無所覺？

端看今日朱婆子見那領屍文書的神色。鄒恒無端有種預感，東市井浮屍案最先看破之人，也許就是朱婆子。

鄒恒又道：“律法鐵則不過是上位者的理想化，下方人想堅守，不僅需莫大的勇氣，亦需靠山才行，否則免不了被報複。”

黎舒平深吸一氣，這道理她自也明了！

“我早該察覺，常泰縣在此案上十分不作為，若非有意縱容，便是早與夢華樓暗中勾結。”

鄒恒同意她的看法：“夢華樓的露酒配方已改，昨日我觀察夢華樓的暗室，似乎也已關閉。大概是想等東市井浮屍案平息後，再重新啓用。”鄒恒看向她：“大人意下如何？”

黎舒平冷哼一聲：“既然她們不希望我們關注夢華樓，那我們就順了他們的意。”

鄒恒心領神會：“這種酒具有成瘾性，恐怕掌櫃不急，客人先急了。如果大理寺撤回對此案的監察協理，想來不日‘真正的’露酒，就能重新出現在客人的餐桌上。”

黎舒平重重地放下筷子：“到時候人贓并獲，我看她們還有什麽話可說！”

大理寺與禁軍衛同時撤回東市井浮屍案的監察協理，文書遞送到常泰縣衙時，縣丞石春竹大為失落。

“此案錯綜複雜，若無大理寺及禁軍衛協理，僅憑常泰縣偵查，此案恐将遙遙無期。”

鄒恒微微一笑：“縣丞大人謙遜了，三名死者身份已确認，三方家屬口供亦已明晰，僅需抽絲剝繭，不日便可真相大白。”

石春竹重重嘆息一聲，她已年邁，滿頭鶴發，背亦佝偻，顫顫巍巍的翻閱着鄒恒遞來的文書道：“令使有所不知，常泰縣人力有限，面對紛繁刑案，實難周全。若無上峰指導、他部援手，速偵此案……豈一個難字了得。

鄒恒不再多言，躬身行禮，轉身而去。

尋到虎子時，他正與闵邵站在夢華樓外聽戲。闵邵比之昨日，全無半點不同，依舊是目光沉沉，仿佛只要盯的緊，那個害他至此的鼠輩就會無端載個跟頭掉進井裏。

鄒恒無奈喟嘆。

虎子則十分熱情：“姐姐，我昨日跟了那娘子半天。”她掰着手指頭道：“她從夢華樓出來後，先去了賭坊，又去了憶春樓，時至戌時，才從憶春樓離去，奔着郊區方向去了。”

鄒恒冷哼一聲，她這便宜妹妹，黃賭毒是一樣不落，這樣還妄想金榜題名？名列前茅？做她的春秋大夢去吧！

虎子又道：“她今日又來東市了，與幾個娘子去了悅客酒莊。”她指了指前街方向：“就在前街，姐姐要去看看嗎？”

鄒恒搖頭：“同伴中，可有頗具盛名的貴女"

虎子搖頭：“我都不認得，但我便留心聽了一下，她與其中一娘子是血親嘞。”

鄒恒面露狐疑：“血親？”

“對，”虎子點頭道：“我聽她叫那位娘子表姐。”

鄒恒恍然，原來是她。

原主的祖母曾任太常丞，負責宗廟禮儀等事務，取一夫納三侍，育有三女。

大、二小姐為嫡出；三小姐，也就是原主的娘鄒仁善，為侍夫所生。

雖自幼也養在鄒老爺房裏，但極不受待見，境遇可想而知。

鄒仁善到了取夫的年級，也是随意找了一位農戶的兒郎，也就是原主的生父韋冠為夫。

可以說，鄒仁善在鄒家活的如過街老鼠都不如，母親冷落，嫡父不喜，常被兩個嫡姐當成出氣筒，娶的夫郎更是粗鄙不堪。

然而戲劇化的是：兩名嫡女天資愚鈍，屢試春闱不第；相反，備受忽視的鄒仁善卻在科舉中意外高中。

祖母聞訊，驚喜交加，方知多年忽視的三女兒竟有如此才智，遂常帶左右，悉心栽培。本以為命運之輪已轉，卻未料想那年宗廟布置發生意外，搬運石案的繩索斷裂，重達數百斤的石案從臺階滑落，直奔祖母而去。

鄒仁善見勢，推了母親出去，自己則不幸殒命。

祖母悲痛不已，只能善待鄒仁善一脈，以慰藉失女之痛。

數年後，祖母辭世，尚未出殡，鄒家老爺便迫不及待的将鄒仁善一脈逐出府邸，從此斷絕往來。

那日，天寒地凍，大雪紛飛，韋冠習慣了養尊處優的生活，突遭驅逐，可謂茫然失措，懷中三個子女更是哭泣不止，若非原主早慧，這一家五口怕是會凍死街頭。

可如今，鄒遠竟與大房一脈把酒言歡，鄒恒不禁好奇，若是韋冠得知這一消息，會不會氣的七竅生煙。

鄒家老宅位于東市偏南的繁華交彙地兒，昔日的東市尚不及今日繁榮，鄒家老宅立在其中尚顯高貴。

可歲月流轉，東市與西市歷經數載發展，如今已是車水馬龍、商賈雲集，端的一派繁華盛景。

環顧四周，精致樓宇鱗次栉比，彼時的鄒家老宅宛若一位耄耋老者，破舊的磚瓦無半點華光；裂痕的牆面亦垂垂危矣，與周圍的繁華形成了鮮明的對比。

鄒恒靜默許久，終是叩響了鄒家老宅的大門。

昔日的朱紅漆門如今已是斑駁不堪，随着鄒恒輕叩，紅漆掉落。不多時，大門緩緩開啓，白發管家雙目渾濁，盯了鄒恒半晌：“你找誰啊？”

鄒恒嘴角微勾：“多年不見，張管家竟還尚在呢？”

張管家臉色微沉，又盯了鄒恒片刻，忽而堆起笑容，滿臉皺紋立顯，宛若深渠溝壑，鄒恒猜她一定經常假笑。

“原來是鄒恒小姐，您快請。”

鄒家老宅內也蕭條不少，陳設雖還是昔年景象，但歷經風霜，早已破敗不堪。

憑借原主的記憶，鄒恒直接去往了廳堂。

鄒祖母去世後，鄒家就此蕭條，賓客少有往來，所以廳堂的空氣都帶着清冷氣息，僅能從上方匾額‘光前裕後’四字感受到一絲昔日光彩。

鄒仁啓得聞鄒恒入府的消息，趕忙一路小跑至廳堂方向，可臨近院子，又堪堪頓住身形，長長呼了一口濁氣，理了理衣襟，方才叮囑張管家一句：“速将前年得的那餅普洱啓了。”

張管家神色一愣，片刻了然，自打得聞鄒恒與司大将軍攀上姻親，自家家主便在秘密謀劃，終于迎來了今日鄒恒登門的機會，自要鄭重一些。于是一步一瘸的小跑，片刻不敢耽誤功夫。

鄒仁啓步入廳堂，目光所及之處，一位身姿窈窕的女子正背手凝視着匾額上的題字。她徐徐啓唇，語調中帶着一絲贊賞：“方其鼎盛之時，光耀前人。”她說着，唇角勾起一抹淡淡的笑意，其中似有自嘲之意：“昔日總覺得此言虛無缥缈，如今方悟，能為先祖增輝者，竟是你這後生晚輩。”

鄒恒緩緩回眸，日斜的陽光灑進堂中，将鄒仁啓照應的一團烏黑，直至她腳步臨近，鄒恒方才瞧清她的樣貌。

昔日那個不可一世、高傲自大的女人，随着時間的流逝和歲月的洗禮，面容已經發生了翻天覆地的變化。如今，她的臉上再也找不到半分昔日的高傲神色，取而代之的是一種深沉的平和與謙卑。仿佛銳氣和鋒芒被歲月磨平，留下的是一個處事圓潤而謙和的長者。

“多年不見，姨母可安？”

鄒恒說着，不等來人寒暄，自若尋了個位置坐下。

此舉頗為失禮，尤其鄒恒還坐在了主位上。鄒仁啓笑容半僵臉上，頃刻又恢複如常，便尋了其對面的椅子坐下：“尚可，你父親現今如何？”

韋冠？

鄒恒噗嗤笑出了聲。

鄒仁啓聽出這笑不懷好意，本就虛僞的笑容僵在臉上，襯的更加僵硬。

她心有不悅，不禁擡眼去看面前之人，卻見鄒恒面上毫無笑意，甚至雙眸淩厲，似淬了毒般靜靜看着自己。

鄒仁啓一時不知該說什麽，就聽其語氣幽幽道：“托您的福，安得不得了。前幾日甚至拖家帶口的跑去司大将軍府大放厥詞了一番。大将軍竟然沒砍死她們，着實讓我百思不得其解。”

鄒恒一手托腮，神色慵懶的看着面色巨變的鄒仁啓道：“姨母活的久，想必見多識廣，能否為侄兒解惑啊？”

鄒仁啓：“……”

什麽情況，她這侄女怎麽是這個畫風？不是愚孝至極，最好說話，甚至還被韋冠、鄒遠輕松拿捏嗎？可聽她這一番話，半點與孝女兩個字搭不上邊兒啊！

空氣就此凝滞，鄒仁啓正思量說些什麽打破沉默時，張管家一瘸一拐的端茶進來了，她這才松了口氣。

待茶奉上，才道：“沉年老班章，侄女快嘗嘗。”

茶湯金黃明亮，香氣清悠，是不是好茶鄒恒也不知道，她不善此道，若給她上碗紅燒肉，她倒能說上幾句。

故而擡手輕敲起杯盞，一道道波紋在茶湯波瀾起伏，也不喝，單純喜歡聽響。

鄒仁啓見狀，已然有些挂不住面子，本想憤然起身送客，可屏息凝神了多時，緩又露出笑顏：“看來侄女不喜歡普洱，無妨，換一盞便是。”

說罷，眼神示意張管家。

張管家急忙躬身退出。

不多時，綠茶奉上，鄒恒态度依舊；複又換了花茶，依舊……

鄒仁啓內心波瀾起伏，難以抑制的憤怒使得她緊握杯盞的指節都泛起青筋。盡管如此，她仍舊竭力抑制着內心的怒火。她一生碌碌無為，依賴着母親遺留的家業維系生計至今。雖然她已到了可以安然離世的年紀，但為人父母，怎能不深思熟慮，為後代謀劃？

于是溫和道：“看來侄女不喜歡喝茶？那……茶點可有興趣？你姨夫做的桃花酥堪稱一絕，我記得你小時候最愛吃了。”

鄒恒不語，不過眼眸微亮，鄒仁啓趕忙一擺手，命張管家前去準備。

桃花酥小巧精致，酥皮層次分明，似花瓣一般細膩堆疊，中間輕點一抹粉紅，看起來十分誘人。鄒恒輕拈一塊送入口中，酥脆的外殼瞬間在口中崩解，內裏餡料是桃花瓣與豆沙調和，甜度适中，不膩口。

鄒恒不禁展露笑顏：“多年不見，姨母這隐忍的性子，倒是與我有幾分相似。”

鄒仁啓一怔，看着鄒恒面露不解。

鄒恒笑着解惑：“就是字面上的意思。”

鄒仁啓又是一臉問號。

鄒恒只得又道：“仔細一看，我好像與姨母的容貌也有幾分相似。姨母以為呢？”

鄒仁啓嘴唇翕動，良久，一個大膽的想法突然在腦海萌生。

她不可置信的看着面前女子，難不成……

鄒恒見她似有所悟：“我不喜紛擾，只得懇請姨母多加關照。婚期迫近，姨母務必要抓緊時間，妥善籌備。”

她默了默：“此處與南巷較近，想必司家郎君會喜歡。”

鄒仁啓還未從震驚中反應過來，聞言只是讷讷點頭：“好……好好……”

鄒恒不在多言，起身離開。

只是才行幾步，複又轉回身，取出帕子将扶案上的桃花酥盡數打包揣進了袖口。

鄒仁啓：“……”

鄒恒不覺慚愧，大搖大擺的走了。

離開鄒家老宅時，夕陽的餘晖灑滿天際。鄒恒只聽一陣跺響，不由歪頭看向司清岳。少年站在那斑駁的石牆邊，十分活潑地上下跳躍，頭發随着動作而舞動，不久便顯得淩亂。他全不在意，甚至不時地伸長脖子，試圖窺視牆內，奈何石牆太高，只能望見一排挺拔的松柏。

鄒恒：“……”

總感覺這孩子一天到晚有使不完的勁。

司清岳感到有些沮喪，正猶豫是否要翻牆而入時，後腦勺突然被人輕拍了一下。

他憤怒地轉過身，一看到來人，嘴角立刻露出了笑容：“姐姐。”随即他又皺起了眉頭：“你再不出來，我可要破門而入了！”

鄒恒淡淡地說：“別砸。”

司清岳順從地應道：“哦。”

鄒恒道：“往後這裏就是我們的家，怎麽能砸自家門呢？”

司清岳一臉震驚問：“為何？”

鄒恒極為淡然，似在說一件稀松平常的小事：“我剛剛給自己換了個爹。”

司清岳：“……啊？”

啥呀？誰呀？換爹？她說的是人話嗎？他怎麽聽不懂！