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柳惠娘從牙行那兒收到了消息

她坐馬車來到牙行，牙行掌櫃把目前有缺的廚娘差事給她瞧

柳惠娘瞧了瞧，不禁擰眉

徵廚娘的都是一些商戶人家或富有的平頭百姓人家，做官的只有一家，但這個官也不過是個七品芝麻小官罷了

她擡起頭，看向牙行掌櫃“沒有大一點的官？”

掌櫃面有難色“柳娘子，這大官人家講究多，即便是一個廚娘，也不是随便就能進去的，得使銀子才行”

柳惠娘一聽便明白了，這是要用銀子買呢

“要多少銀子？”

牙行掌櫃笑咪咪的，朝她伸出了一根食指

柳惠娘看了心下一沈，臉上依然笑得謙和“一百兩？”

牙行掌櫃點點頭

柳惠娘深吸了口氣，用着求教的口吻“不過是廚娘的差事，怎麽就要一百兩？”牙行掌櫃見多識廣，知道她是個外行人，若是其他升鬥小民，掌櫃還懶得多做解釋，但柳娘子态度好，遇事不會一驚一咋的，而是虛心求教，他不介意跟她說說其中的門道

“一百兩只是起價，就算給了一百兩，也不見得進得了官宦人家的府裏當廚娘，能進廚房當個洗碗的雜役就算不錯了

柳惠娘愣住“那要多少銀子才能當廚娘？”

“這得看每個人的運氣，有人花了一千兩才能順利進三品大官的廚房”柳惠娘倒吸口氣“一千兩？這……銀子還沒賺到，就要先花一千兩？”

“柳娘子有所不知，所謂侯門深似海，想進大官人家府裏當廚子，可不是那麽容易的，除了廚藝必須精湛，還必須要有人脈”

通常點到這裏，掌櫃便不會多說，但他見這婦人聽得專注，忽然很有談興，索性把這裏頭的肮髒事告訴她，好叫她做個明白人，免得被別人騙了去

“能在大官人家或王府裏當廚子的，個個都有來頭，不是在宮裏當過禦廚，就是禦

廚的徒弟，廚房裏不但油水多，逢年過節或宴客酒席，上頭還有賞銀，一年加起來的賞

賜可不止區區一千兩這麽好的油水，當然衆人搶破頭，同樣是禦廚的徒弟，為了搶位置，暗地裏孝敬上頭的銀兩可不少，能争到廚子的位置，不只光有廚藝，還得看你的背後靠山硬不硬”

柳惠娘聽了咋舌，這才知道原來自己是井底之蛙，太天真了

牙行掌櫃瞧她的臉色，知道她終於聽懂了

廚子之間尚且争得頭破血流，更多是見不得光的肮髒事，莫說輪不到她這樣的普通人，說不定人還沒進去，就先被人刮一層血肉下來

這婦人或許以為自己有一手好廚藝，但能在京城裏混得開時廚子，哪個不是三頭六臂？

想進大官人家府裏當廚娘？那是作白日夢不過牙行掌櫃是生意人，說話自是圓滑

掌櫃又笑道：“我幫柳娘子挑的這些人家，雖是尋常百姓，但都是富戶人家那位七品官雖是芝麻小官，但可別小瞧了，還有別家牙行在争這個位置呢，只因為那位大人是個清官，要求會江南口味的廚子，我看您是南邊人，被挑中的機會大一點，才把這差事拿出來說，能不能進去，還得跟其他家牙行争一争呢”

柳惠娘心頭雪亮，人家願意跟她解釋這麽多，還是因為善心，瞧在她是婦人的面上給她點撥一下

她立即感激地朝他福了福“原來如此，是婦人無知，讓掌櫃見笑了”

牙行掌櫃見她明白，不會好面子，還懂得虛心認錯，原本心裏多少笑她見識短，這會兒倒是對她高看許多

這位柳娘子雖然是鄉下來的，卻很識大體，他願意對她說得更明白些

“若有機會進了七品小官府上當廚娘，也不失為一個機會，除了皇家子弟，哪個大官一開始不是從小官做起？小官也有好處，趁早進去占個位置，主人熬個幾年，将來升官了，府中仆人的地位也會跟着水漲船高”

柳惠娘心裏想，但是她等不起，就怕吳子清也升了官，那時候她就對付不了他了她笑了笑，點頭附和“是這個理沒錯，多謝您提點，可否容我回去想想？”

掌櫃點點頭，她能明白他的話，回去好好深思，亦是好的

離開牙行，柳惠娘上了馬車，一路心思沈沈地回到宅子裏

下了馬車，她往屋裏走，卻發現郭善才跟着她

“你跟着我做什麽？”

“你說過要教我做菜的”

柳惠娘聽了心中有氣，她今日不順，才知曉自己異想天開，心頭正憋悶着，這男人偏偏這時候撞上來

學廚藝？其實是別有居心地接近她吧！

她心中壓着一股火，面上卻笑咪咪的，将他領到廚房，指着那些鍋碗瓢盆

“你先把所有鍋碗全洗一遍吧”

“全部？”

她笑咪咪地點頭“是呀”

看着她的笑，他立即點頭“行，沒問題”

不就是洗鍋洗碗？小事一樁，只要能接近她，叫他去洗茅廁也沒問題

“那就開始吧”柳惠娘笑了笑，人卻轉身出了廚房，留他自己一個人忙活去

第一天，她叫他把所有鍋碗瓢盆洗一遍

第二天，她叫他把竈臺地板刷一遍

第三天，她叫他燒熱水，再把所有鍋碗都燙過一遍

她吩咐完，人就離開了，留他一人在廚房裏做牛做馬

待楚雄把所有交代的活兒都做完時，走出來，就見阿襄正津津有味地吃着肉包子，瞧見他，還指了指桌上一大盤肉包“這是你的”

楚雄看了看肉包子，問道：“她呢？”

“柳娘子帶潤哥兒回屋，喂他吃肉包子呢”

這肉包是柳惠娘之前做好的，她在卧房旁邊開了個小竈，為了方便平日煮些簡單的料理

她将腌好的肉剁碎，再揉面粉、擀面皮，做成肉包子，平日晚上若是餓了，開火蒸熟，立即可下肚

這肉包子的精華在於肉餡，是她用特制的醬料腌過的，蒸熟後，不但肉汁飽滿，還頂飽，阿襄第一次吃就愛上了

柳惠娘對她說：“天天炒菜也是挺費時的，肉包子既省時又省力，還能變着花樣做不同的肉餡這肉餡都是腌過的，能久放不壞，一舉兩得

柳惠娘不只做肉包子，她還曬魚乾、制鹹菜、烙大餅，大餅夾魚乾搭配鹹菜一起吃，既方便又有飽足感

後來她也指示郭氏兄妹一同來學揉面皮，把面粉加水揉成面皮後，再将腌漬的肉餡包進面皮裏就行了，至於好不好看不重要，她諄諄教導他們，東西“能吃”比較重要，至於外表，又不是拿去賣錢，不必在乎

聽到柳惠娘在房裏，楚雄易容下的真臉黑成一片

他想像中的孤男寡女、獨處一室，根本沒機會發生，甚至連佳人的面都見不到

這一連串事件下來，他再遲鈍也瞧出了端倪

這女人是故意避着他呢

阿襄身上忍不住泛起雞皮疙瘩老大身上散發出的冷意，都令她起了寒顫

她瞄瞄老大，再瞧瞧屋裏，小心地開口建議

“老大，人家是好女人，會避着外男也是人之常情，更何況還沒和離呢”

這句話成功提醒了楚雄

他模着下巴想了想說得也是，柳惠娘若是不知檢點，那麽容易被人勾三搭四去，也入不了他的心

他楚雄不是只看女人的相貌，随便哪個女人都行，他就喜歡柳惠娘的倔強，以及不輕易認輸的心

想到此，他便釋懷了，收回冷意，瞟向阿襄

“你有什麽主意？”

阿襄瞪大眼，指着自己“問我？”

“你也是女人，要如何才能讓她接受我？”

阿襄雖是女人沒錯，但她是個男人婆，可一面對老大銳利的目光，她又不敢不回答，只好努力凝眉思考起來

不知想到什麽，她的目光瞟過來，在老大身上左瞧右瞧，上下打量

她平日跟柳惠娘相處的機會多，也會閑聊幾句，知道柳惠娘喜歡斯文的人

“老大，要不你在身上抹個去疤膏什麽的，把身上的疤痕除掉，少曬太陽，把自己養白一點，再搽個粉，裝裝斯文人，說不定柳娘子會看你順眼些……”

當她看到老大目光越來越陰沈時，阿襄終於閉上嘴

好吧，當她沒說

老大的長相粗犷陽剛，要他裝成像弱雞一般的斯文男子，跟叫一只老虎裝成一只弱貓是一樣的困難況且老大最瞧不起的，就是弱得跟女人一樣的斯文人

楚雄瞪了阿襄一眼，轉身走人

顯然她對他完全起不了興趣，而且還故意避着他

他不是沒發現柳惠娘在疏遠他，他不明白，明明幾日前她對他的印象還很好，而且還挺信任他的，怎麽突然間就疏遠他了？

他不知自己是哪裏做得讓她不滿意？難道是因為自己要跟她學廚藝，惹得她懷疑自己別有居心？

不，她當時應允教他時，态度自然，并沒有任何勉強，甚至是願意的

問題到底出在哪裏？難道真如阿襄說的，她嫌棄他是個粗人，肌膚太黑，身上還有刀疤……

楚雄一邊想，一邊低頭看向自己的手臂，忽然頓住

他平日的穿着都是簡單俐落的窄袖勁裝，為了方便幹活，便習慣卷起袖子，露出兩條手臂

他習武，手臂上有過去打殺時留下的刀劍傷疤，這傷疤襯托出他的英武，增添男人味

平日他不在意，這時他卻忽然注意起來了，直盯着手臂瞧

上頭除了刀疤，還有被人咬傷後留下的結痂齒痕

楚雄眯細了眼

他易容只改變臉，沒往身上下手，如果……她記得他手臂上的疤，藉此猜到是他呢？

她有這麽精明？

他知道她是個聰明大膽的婦人，但在心底也只是把她當成是一個婦人，就算聰明，也只是比一般婦人機靈罷了

會不會他其實小瞧了她，她比他想像得更聰明，更懂得不動聲色？

柳惠娘在屋裏和兒子一起吃肉包子，她還炖了一鍋青菜湯，配着肉包子吃，簡單又美味

自從知道郭善才八成就是楚雄本人後，她便避開了大夥兒一起用飯的機會，故意做了可以分開吃的吃食，如此也不會讓人起疑

她故意指使郭善才做些無用的粗活，也不怕得罪他既然他想裝，她就陪他裝到底；他想近水樓臺，她就把所有機會掐滅，不讓他得逞

這日，柳惠娘要出門，把阿襄和潤哥兒一起帶走

楚雄在前院準備馬車，眼角餘光朝他們瞧去

一旦心中起疑，他仔細觀察，便發現了她的改變

以往她出門辦事，總會把潤哥兒留在家給阿襄照顧，自己一個人坐他的馬車出門，現在卻帶上阿襄和潤哥兒

楚雄不動聲色，一切如常，馬車準備就緒後，載着兩女一子出了側門

今日柳惠娘想去試試別家牙行，看看有沒有什麽機會有阿襄和兒子在身邊，就不怕楚雄動她的歪腦筋

她想找大官人家進府當廚娘，自是有她的道理和原因

來到牙行所在的大街，柳惠娘牽着兒子下車，發現楚家在京城的商行居然也在這條大街上

柳惠娘瞥了郭善才一眼，見他正站在馬兒旁欣賞街上的景物，看見楚家商行也面不改色

她抿抿嘴，這男人可真會裝！

她心思一動，起了惡趣味，向郭善才走去，見他看過來，她故意道：“我能夠順利

來京城多虧一位同鄉，他是我們母子的恩人，姓楚，叫楚雄你幫我去楚家商行問問，他人是否安好？”她說這話時，同時留意他臉上的表情

郭善才應允道：“我這就去問，柳娘子是否有話要帶給這位楚公子？”

柳惠娘溫和道：“你若是見到他，就說我很謝謝他，救人一命，勝造七級浮屠，他會有好報的也說我祝他早日成家，找個溫婉賢淑、家世清白的閨閣女子，兩人共結連理，白頭偕老，子孫滿堂

郭善才聞言也笑了“謹遵娘子囑咐，我這就去告訴他”

他将馬繩拴在一旁的樹幹上，便往楚家商行大步走去

柳惠娘一路盯着他的背影，直到他進入楚家商行為止

他還真進去？裝得真像！喔，是了，他現在是郭善才，不怕別人認出他

想到此，她有些得意，幸虧自己心細如發，才沒讓他瞞騙過去她嘴角微勾，抿出連她自己也不知的狡笑

郭善才并沒有在商行內逗留太久，反而帶了一個人過來，此人是楚家商行的羅管事

羅管事向柳惠娘打躬作揖後，開口道：“柳娘子，楚護衛至今生死不明，我家大爺十分擔心，放出消息找人，若有人能提供消息，可得賞金三千兩”

柳惠娘瞬間瞪圓了眼“三千兩？”

“是的，商行不幸，遇匪襲擊，楚護衛至今未有消息他是我家大爺十分重視之人，只要有人能提供他的消息，皆能論賞，若能找到人，重賞三千兩聽這位郭兄弟說，柳娘子也是跟着咱家商隊來京城的，不知您能否提供消息一二？”

柳惠娘忍不住看向郭善才，見他也是一副詢問她的表情，她必須強忍着，才沒抖動嘴角

她努力維持面上的鎮定，好不容易撫平內心的波濤洶湧，才客氣地欠了欠身

“妾身……不知，若有消息，一定告知”

羅管事再次打躬作揖，朝她道謝“如此，有勞了”說完便告辭轉身，與郭善才點個頭，返回商行

郭善才回過頭，便瞧見柳惠娘一雙灼灼如火的明眸，正直直盯着他

他一臉納悶，模了模自己的臉，然後狐疑問：“柳娘子怎麽一直盯着我瞧？我臉上可有不對？”

柳惠娘硬生生收回目光，天人交戰後，僵硬地吐出兩個字“無事”

在她轉身背對他，往牙行走去時，沒瞧見楚雄雙臂橫胸，對她的背影露出痞笑