8 祖母

第8章 祖母

周懷安：“……好。”

他注視着周绮元，輕聲回應，嗓音如空谷幽澗。

周绮元轉身要走，忽然想起什麽，又折回來，試探地問道：“我明天還能過來嗎？其實，我今日讓人準備了點心，原本要拿來給你吃的，沒想到出了意外，就沒顧得上。”

方才還說話豪氣的小姑娘，轉眼間，為征得他的同意，語氣變得小心翼翼起來。

周懷安彎唇一笑：“自然可以。”

音落，小姑娘開心極了，臉上綻出天真爛漫的笑容，朝她揮揮手：“那我走了，明日見。”

嫩綠的身影興高采烈地離開了，待人一走，歡喜神色奇怪地走了進來，對周懷安道：“這下看來，小姐真是心性大變，而且，似乎格外關心您呢。”

周懷安略一垂眸。

下一刻，他擡起頭，目光透過四四方方的軒窗，看到了一方湛藍的天，一串銀色的風鈴懸在青澀屋檐下，随風響動。

歡喜見他不說話，轉而又道：“對了，我們準備揭發三少爺去賭坊的證據怎麽辦？還要散播出去嗎？”

少年聞言，嘴角輕勾：“暫時先不用了。短時間內，他應該不會再來找事了。”

歡喜這兩日來一直心存疑問，比如周懷安如何預料到周承光會來找事，又比如如何知道周承光在外面賭錢。

“主子，您是如何得知……”

他藏不住心事，張嘴欲問，結果話到一半就被周懷安一個淩厲的眼神堵了回去。

少年漆黑的眼眸好似寒潭沉星，一張俊俏的臉上盡是冷漠之色：“該讓你知道的，自然會讓你知道。不該問的，最好別問。”

歡喜瞬間感到一股寒意襲來，嚴嚴實實閉上了嘴，再也不敢多問一句。

周懷安攏了攏身上的氅衣，完了攤開掌心，五指緩慢蜷起握緊。

昨日在雪裏跪了一日，今日又故意受了輕傷，雪上加霜的身體，到底是有些許吃不消。

不過再如何，這狀态也比他前世油盡燈枯時好上很多。

他已然滿意。

周懷安眼神晦暗不明地看着自己的手，詭谲一笑。

*

另一邊，周绮元從西院出來後，正準備一路摸回房，結果出院門後沒走多遠，一個略帶壓迫感的熟悉聲音自旁邊竹林小道上悠悠傳來——

“這是去哪兒了？身體好全了嗎？”

陳氏雖然生過三個子女，已經四十有餘，但保養極好的她，臉上難見皺紋，仍然美得風韻十足。

周绮元被母親逮了個正着，暗道完蛋！

“娘，真是好巧，您居然也在這裏散步。”

周绮元壓下心頭的悸動，臉上綻出一個心虛的笑容，朝她甜甜喚了一聲，幾步迎了上去。

“別扯開話題，”

陳氏沉着臉道，“剛剛去了哪裏？身體好了嗎？”

周绮元停到她面前，自行跳過第一個問題：“我已經好得差不多了，昨日在屋裏躺了一天，實在覺得太悶了，便出來透透氣。”

“透氣？”

陳氏淩厲的修眉高高挑起，顯然沒有那麽好糊弄。

她面色不虞地問，“我們侯府這麽大，偏偏透氣透到西院來了？”

周绮元：“……”

知道對方定是得了消息才會這麽問，索性大大方方的承認好了：“其實……是我擔心三哥胡來，所以才來看看。您也知道，他喝了酒，做事沒個分寸，萬一事情鬧大了，不但丢我們侯府的臉面，爹那邊也沒法交代。”

陳氏停在她面前，半信半疑地看了她一眼：“好端端的，你何時突然這麽上心你三哥的事了？”

陳氏以為她是為周承光擔心，不由又多說了兩句，“平日我也沒見你們兄妹倆好成這樣？他不欺負你，你不吵他給我添堵，我就謝天謝地了。”

周绮元幹聲一笑，正要找個理由解釋，恰時紅杏柔聲為她開口道：“夫人，小姐和三少爺到底是親兄妹，關鍵時刻，小姐心裏還是惦記着三少爺的。”

周绮元悄悄給她豎了個大拇指。

陳氏聞言似是感到認同，沒有繼續追問下去，她愛憐的撫摸上周绮元的頭，語氣也變得溫和起來：“罷了，我也是擔心你，你身體還沒完全康複，我這心裏放心不下。聽寅春說你離開了房間，我急得不行，趕緊出來尋你。你平安無事就好。”

周绮元臉上帶着歉意：“是我不好，讓您擔心了。”

“下不為例，以後想去哪裏的話，讓人轉告我一聲，我多找幾個人陪着你，娘這心裏才好放心，”陳氏說到這裏，轉頭朝敬安居的方向看了一眼，似乎仍有顧慮，“對了，你為何在裏面怎麽待了這麽久？我聽說，你三哥早就回房了。”

周绮元腦子一轉，神色自若地回道：“三哥砸了他的房間，我讓紅杏和小桃幫忙收拾了一下。”

陳氏皺起眉頭，反問：“他那裏不是有兩個丫鬟嗎？用得着你替他操心？還有，我昨日怎麽告訴你的，你把我的話當成耳旁風了？”

“娘，”

周绮元眼裏一瞬間盈滿了憐憫之色，輕聲道，“他已經很可憐了。”

陳氏微微一怔，但很快又變作一臉強勢，“他可憐什麽，他好吃好喝地在這裏住着，我從沒虧待過他，他還不知足嗎？”

周绮元欲要說些什麽，下一刻陳氏嘆了口氣，徑自又道，“好了，你宅心仁厚，善解人意，我不責怪你。這次便算了，但往後絕對不能再接近他。”

陳氏出身将門，心高氣傲，與丈夫周宜是青梅竹馬，從小一起長大。兩人郎才女貌，又是兩情相悅，門當戶對，多年來，在京中被傳為一段佳話，令人豔羨不已。

陳氏精明強幹，相夫教子，将家裏打理得井井有條不說，與周宜夫妻感情也是甚篤，伉俪情深。周宜對她寵愛有加，允諾過只娶她一人，陳氏對此深信不疑。

不想四年前，周宜帶回了七歲的周懷安。一夜之間，曾經的承諾、海誓山盟煙消雲散，信任土崩瓦解，陳氏心裏的難過和失望可想而知。

男人三妻四妾，在外面養個外室，本就是稀松平常的事。作為将軍府的嫡長女，心氣高的陳氏雖然委屈，心裏有一百個不樂意，但只能生生咽下這顆苦果，接納了他與外面女人生下的孩

子。

周绮元知道母親不喜歡周懷安，自他進門起便對他持有偏見。眼下不是幫他說話的時機，只得另想辦法。

這時陳氏言歸正傳道：“昨日你祖母聽說你出事了，引發了舊疾，這會兒正卧病在床。眼下我也無什麽要緊事，你且随我過去看望她一眼吧。”

周绮元愣了一下，乖乖應了一聲“好”。

*

周绮元跟着母親來到東院，只見庭中紅梅正盛，修竹蒼翠，陽光透過長廊，鋪就一地溫暖的光輝，金光燦燦，異常惬意。

陳氏同院裏的丫鬟說了一聲，那丫鬟進屋通報。不多時，對方從裏面出來，示意兩人進去說話。

母女二人走進孟老夫人房中，彼時，老太太頭戴繡花抹額，容貌慈祥，老态龍鐘地靠坐在床頭，由着身邊的婆子伺候喂藥。

陳氏帶着周绮元走近前，向她問了句安。

孟老夫人昨日便得了消息，知道孫女平安無事了，放了心。眼下慈笑着招手道：“元元快過來，祖母看看你身體恢複得如何了。”

身邊仆婦端着藥碗往後退去，給周绮元讓出位置。

周绮元走到床邊，跪在床前一張墊子上，由着孟老夫人擡手撫摸自己的臉頰，噓寒問暖。

待祖孫續完話，孟老夫人這才偏過頭，對陳氏道，“我兒遠在赤峰鎮守殺敵，戰事緊張，在信中，就別提這次意外了，以免他分心，發生閃失。”

陳氏颔首答應：“娘放心，兒媳自有分寸，不會在信中提起的。”

孟老夫人聞言安了心，又沉吟道：“還有一事，就是懷安那孩子。我聽說，昨日你罰他在外面跪了一日，坦白來講，你做得有些過分了。”

陳氏聞言一僵。

孟老夫人雖已年過花甲，但說話仍見底氣，繼續又道，“我知道你心裏膈應他，但這次之事，你沒有證據确定是他所為，全憑自己的猜測，委實不該。”

陳氏面色變得難看起來，本想說“興許是那人克的”，但轉念一想，孟老夫人最忌諱這個，自知說了也是無用，還反遭一頓數落，只得無奈颔首應道：“您教訓得是。”

孟老夫人思想傳統守舊，語重心長地勸她道：“你是個明事理，識大體的人，我相信你不會與他一個孩子一般見識。這次你罰他跪了也就跪了，我不會說你什麽，也犯不着因為這些瑣事通報我兒，惹他心煩。但我希望你能明白，懷安出身再怎麽低微，那也是周家的骨肉，身上留着周家的血液，凡事不要鬧得太難看，讓外人看咱們笑話。”

陳氏白着臉應“是。”

孟老夫人輕聲一嘆：“我年邁不中用了，這個家早晚都要徹底交到你手上管理。我兒就算再納幾房妾室，也不會影響到你的位置。這點，你應該放寬了心。”

陳氏默了少頃，回道：“媳婦兒明白。媳婦兒絕不會幹涉侯爺為孟家開枝散葉，請您放心。”

孟老夫人沉肅的臉上終于緩和了幾分：“男人都一樣的，你只管做好自己的分內事，他再胡來，總歸也不會虧待你和你的孩子的。至于懷安那孩子，我仔細想過了，等再過個幾年，我給他尋一個去處，必不會妨礙長庚和承光的前程，你只管将心往肚子裏擱就是。”

周绮元聽着婆媳兩人的對話，對于孟老夫人所說之言，有認同的，也有讓她感覺不舒服的。

接着不知怎麽的，突然在某一方面上，開始有些同情起陳氏來。

可惜關于周懷安的身世，以及周宜從沒有背叛過她這件事，她不能如實相告。至少現在不能。

似乎被孟老夫人戳到了內心的痛處，此刻陳氏眼睛一紅，忍着淚笑道：“娘說的是，之前是我做得不妥，我回去後一定仔細反省。”

孟老夫人聽得滿意，點了點頭：“快到了年關了，府中事多，你先去忙吧，這裏有元元陪我就好了。”

陳氏看了女兒一眼，恭敬應是，轉身退了出去。

孟老夫人膝下就周绮元一個孫女，對她寶貝得緊，拉着她閑話家常，無話不說。

周绮元一開始只當是陪着老人聊天解悶，但慢慢地聊得多了，竟無意從對方口中，了解到一些自己不知道的事情。

比如幾個月前周承光因為和她争搶一件玩意兒打過架，被她撓花臉，險些破了相，揚言要與她斷絕兄妹關系；

又比如她的大哥周長庚年僅十三歲就同父親上了戰場，至今三年未歸；

再比如，周懷安七歲那年剛被接到府裏時，懷裏抱了一只兔子，後來他遭同窗欺負，那兔子被人活活按在水缸裏淹死了，他則抱着冰冷的屍體枯坐在屋門口整整一夜，次日，親手将其埋在了院中的一棵樹下。

周绮元聽到這裏時，心裏一陣難過。

他當時，一定非常傷心吧……

正出神間，孟老夫人讓仆婦拿來兩只梨花木盒，交到周绮元身邊的丫鬟手裏，緩聲道：“這兩只盒子，是你爹從赤峰寄回來的，其中一只裏面是糖粒，是給你的，另一只裏面是硯臺，是給懷安的。至于承光和你娘那份，我已經差人給他們送過去了，”

說到這裏，輕聲嘆息，“你和承光有你娘照料，從小什麽也不缺，你爹自是放心，可懷安卻不及你們那般好命，以前你爹沒出遠門時，他至少還有你爹疼着，現在你爹人不在這裏，他擔心懷安過得不好，缺什麽也無處訴說，便只能在每次往家裏寄東西的時候，也順便給他捎去一份。”

周绮元不明所以地看着孟老夫人：“孫女愚鈍，不明白您為何要交給我？”

孟老夫人解釋道：“你娘一直來對你爹與外面女人生下私生子一事怨恨在心，對懷安心懷偏見。我這邊與她那屋挨着近，每次給懷安捎去東西，都會被她身邊的人瞧見，完了讓她無端誤會，以為我和你爹偏心，繼而對懷安更加厭恨。”

“方才與你閑聊，祖母能看得出來，你比以前懂事了許多，是個心存善念的好孩子。我将東西交給你，希望你将其帶回去後，得空讓你身邊的下人悄悄給懷安送過去，也省得讓你娘無端猜忌。”

周绮元頓了頓，乖巧地應了聲“好”，對祖母保證道：“孫女一定送到二哥哥手裏。”

祖孫兩人又聊了片刻，轉眼到了午膳時間。孟老夫人留她吃了飯，事後終于乏了，自稱要睡一會兒，叮囑了她幾句，讓人送她回了房。

周绮元魂不守舍地走在路上，反複念起祖母的話，原文裏周懷安悲慘的經歷，一幕幕跳躍腦海中。

忽然，她鬼使神差地問了句：“我二哥他……以前哭過嗎？”