25 阿元

第25章 阿元

轉念一想, 也興許是自己懸疑劇看多了，想得複雜了。

不過不管真相如何，是黑賊故意引人過去抓奸, 還是只是巧合碰上而已, 卻是不得而知了。

回過頭來, 且說今日陳氏忙着抓捕昨夜的黑賊以及王全, 無力分身。周绮元心裏一直念着上次周懷安送完自己畫作後，忘了讓他在上面題字簽名這件事, 于是正好借此時機，攜帶小桃溜去了西院。

臨近年關，近來因為府中遭賊，王全犯事後管事一職空缺，一應雜物瑣事, 盡數落在了陳氏身上。是以陳氏整日忙得暈頭爛額，心力交瘁, 無暇分心繼續盯着周绮元, 亦不曉得周绮元時常去往西院。

這日, 陳氏抽空到玉錦苑歇了會兒腳出來，剛離開不久, 途中忽然想起落了東西，遂又折返了回去。

結果發現, 方才還在屋裏與自己有說有笑的周绮元，卻不見了人影。

她提了個院裏的掃灑丫鬟到自己跟前審問，然後得知，原來, 周绮元已經不止一次兩次如此，近來常溜去外面, 具體去了好處不清楚。

陳氏立刻猜到了一個地方，雖然沒有完全确定，但照之前的形勢看，基本八九不離十。

“太不像話了，”她沉了臉色道，“看來，我必須嚴加管教管教了。”

音落，陳氏帶着丫鬟仆婦風風火火的直奔西院而去。

最近事務纏身，陳氏本就心氣不順，此時走進敬安居，問了院裏的丫鬟得知人就在書房中，立時語氣不悅地讓人開門。

門聲一響，屋內幾人擡頭看去。

陳氏徑直走進屋，當周绮元對上陳氏那雙冷厲的目光時，心中咯噔一跳，暗暗心虛：“娘，您怎麽到這裏來了？”

周懷安放下手裏的香料，徐徐站起身，帶着歡喜對其行了個見禮。

陳氏放眼一掃，周绮元坐在桌前，手中正握着本書卷，旁邊的周懷安則似是剛剛在焚香調琴，手上沾了些許香灰。

而桌上的蓮花酥，糯米藕等精致點心，正是自己一早讓人做給周绮元吃的，現下轉眼擺到了這裏。

陳氏見狀，當即氣不打一處來。

她一副怒其不争地瞪了周绮元一眼，語氣低沉，夾雜着淩厲：“我再不來，只怕你哪天如何被人拐了賣了都不知情。”

周绮元一聽，蹙起眉：“娘，哪有這回事……”

陳氏不想聽她再為周懷安說話，打斷了她，喚了聲“綠珠”，一張臉冷若冰霜，語氣嚴肅道：“你去把她帶回去，給我好好看着，別讓她亂跑。”

說完，看向周懷安，走其走去。

周绮元一見這架勢，頓覺不妙，腦袋一熱，想也不想伸手擋在她面前：“娘，你要幹什麽？”

陳氏瞧她這副心急之态，拉下臉來，沒作解釋，轉頭又喚了“綠珠”一聲：“還不趕緊把她帶走。”

綠珠剛剛替補了紫菱的位置，眼下面露難色地對周绮元道：“小姐，您聽夫人的話，先跟奴婢回去吧。”

周绮元性子倔，較勁一般：“我不走。我又沒做錯什麽。”

陳氏冷哼出聲，看着女兒為了這麽一個身份卑賤的庶子與自己抗議，心中更加郁憤，冷漠無情地道：“我是你娘，我的話，你必須服從，不得忤逆。否則，我便要依家法處置你了。”

周绮元心頭微微一緊，不過轉眼，表情認真地搖搖頭，道：“我不想忤逆您，只是，二哥哥他沒有做錯任何事，您若是不高興，大可以沖着我來，與他沒有任何關系。”

人年齡不大，說話底氣卻是很足。

話音猶落，恰在這時，周懷安徐步走上前，扶上周绮元瘦小的肩膀，平心靜氣地道：“聽你娘的話，先回去吧。”

少年風光霁月，面如冠玉，只是聽着溫和的聲音，便能令人感到心安。

“可是……”

“我沒關系的。”

周绮元欲要再說什麽，但被周懷安溫聲打斷了。

她望着少年那雙溫潤的眼睛，下一刻将話收了回去，改口對陳氏道：“我可以回去，只是您得答應我，不能為難他。”

陳氏端着一張臉：“我心裏自有計較，不會無緣無故為難人。”

周绮元固然仍不放心，可是卻看出陳氏态度強硬，眼下不是勸導之際，只能先回去再說。

周绮元心中惴惴地離開後，周懷安微微偏頭，示意歡喜倒杯水來。

不料下一刻被陳氏冷聲拒絕了：“不必客套了，我又不是來作客的。”

周懷安不慌也不惱，臉上挂着風輕雲淡的笑意：“請問夫人，有何指教？”

陳氏上下審視他一遍，瞧着他衣冠楚楚，不乏教養的模樣，開門見山地冷肅質問道：“我也不與你拐彎抹角，我且問你，你究竟使了什麽手段，令元元這般向着你？不惜忤逆我？”

周懷安面上笑意不減，心平氣和：“夫人您可能對我有什麽誤會。我凡夫俗子一個，平素只是悶在房中看書作畫，焚香彈琴，謀個安生，不懂您指的是何手段。”

“你以為我會信？”陳氏語氣咄咄逼人，“你若是沒有使手段，她為何突然變成這個樣子，成日往你這裏跑？難道你這裏有什麽寶貝不成？”

周懷安依舊是不緊不慢的語速：“恕我不知曉緣由，無法回答您的問題。”

他面容清隽，談吐儒雅沉穩，一雙眼睛看起來坦然又有耐心，給人一種謙謙君子之氣。

陳氏淡漠地瞥了他一眼：“巧言舌辯。”

這時，一旁的歡喜看不下去了，幫着周懷安道：“夫人，二少爺他真的什麽也沒做過，小的整日跟在他身邊，心裏門兒清，”說到這裏，摸着腦袋嘀咕道，“您若是有疑問，直接問小姐就是，我們也覺得此事蹊跷呢。”

陳氏瞪向歡喜：“我和你家主子說話，哪有你插嘴的份。”

歡喜心裏不服氣，卻還是恹恹閉上了嘴。

陳氏問不出話，拿周懷安沒轍，又道，“既然解釋不出來，那便算了，我也不是非要知道。只是，不管你用了何種手段，目的是什麽，我只告訴你，我不希望我女兒與你有任何牽扯，你今後，必須離她遠一點。”

她眉目肅然，口吻嚴厲，不容反駁。

周懷安頓了頓，嗓音溫潤地問：“夫人執意如此嗎？”

“是又如何，”

陳氏話到此處，凝視對方好一會兒，才用冷冷的語調道，“就算你沒有害她之心，但你命中自帶厄運，元元同你親近，難保受到連累。你可以在心裏罵我不近人情，是非不分，可她是我的女兒，我不可能眼睜睜看着她跳進火海坐視不管。”

周懷安聞言後，無聲一笑。

他模樣坦然，慢條斯理道：“匹夫無罪，懷璧其罪？”

陳氏默認，閉口不言。

又聽他微笑着道，“夫人愛護子女的拳拳之心我很理解，只是，我這人從不信鬼神，也不覺得自己有錯處，恕我不能答應。”

“你……”

“再者，”

周懷安溫聲打斷了她的話，“腳長在元元自己身上，我無權幹涉她去哪裏，也不可能左右她的想法。您說對不對？”

他臉上毫無懼色，也沒有絲毫波瀾起伏，眉宇間始終透着一抹溫和之色。

陳氏鎖起眉頭：“這麽說來，你要和我作對？”

他輕輕搖頭，目光清冽又冷靜：“不是作對，只是陳述事實。夫人若是真為她好，應該不要過多幹涉她的想法。她雖然還是小孩子，只有六歲，可她卻比同齡孩子要聰慧懂事許多，您不妨站在她的角度，給她尊重，和包容。”

陳氏不屑地“哼”出聲來：“聽你這番話，你很了解她？”

說到這裏，不等對方回應，她語氣冷硬，目光略帶幾分審視，“我不管你安的什麽心思，但你給我記住，你膽敢打她半點主意，傷她一分一毫，我絕對不會饒過你。”

“夫人多慮了。我只是一介手

無寸鐵的書生，做不來那殺人越貨的勾當。”

周懷安臉上挂着輕淺的笑，語氣溫和，涵養極好。

陳氏看不透對方心中所想，但見他言談舉止若竹林之風，斯文儒雅，一派溫和，與狡詐之人毫不沾邊，挑不出任何錯處，心中不禁有些拿不定主意了。

“那我便拭目以待。”

陳氏隐含警告地說完，拂袖轉身離開。

待人走遠，歡喜關上門，回過身來咂了咂舌道：“看來夫人對您的敵意依然很重，這可真是難辦了。兩日後便是她的生辰，屆時，我們準備的賀禮還能送出手嗎？”

“無妨，”

周懷安面色從容道，他拾起茶盞，輕抿了一口，“她收不收是一回事，我們送不送是另一回事。總之，我們不能失了禮數，落人口舌。”

*

玉錦苑這邊，周绮元回來片刻便有些坐不住了。她站在窗前，踮着腳往院門尋望。

剛剛臨走前，她留了小桃在那邊盯着，一旦發現母親對周懷安不利，立刻回來禀報，也不知道這會兒情況怎麽樣了。

紅杏在旁瞧着，輕輕嘆了口氣，勸慰道：“您別着急，夫人應該不會對二少爺怎麽樣的。”

正說着，一個紫色身影帶着丫鬟仆婦轉眼步入拱月門。

周绮元立刻開門迎了出去。

“娘，您沒對他……怎麽樣吧？”

她跑到母親面前，望着她，小聲試探地問。

陳氏面色不好，還未消氣，暫時沒理她的話茬。

直到徑自進了屋，周绮元也跟着挪步進去，完後落座，陳氏喝了口茶，沉默半晌，方才語氣淡淡地道：“我能拿他如何。只不過是告訴他，不許他再與你來往。”

在自己意料之內，周绮元也沒太過驚訝。

“那他是如何答複您的？”答應了嗎？

周绮元不确定地問。

莫名有些緊張。

陳氏翻了個白眼，瞥向周绮元：“這人油鹽不進，竟敢忤逆我，你可滿意了？”

周绮元還沒來得及松口氣，下一瞬又聽她對自己訓誡道，“你說你也是，有兩個同母嫡出的親哥哥不去親近，非要親近了一個來歷不明的庶子。有這精力，還不如放在學業上，方是正經！”

周绮元彎唇一笑，抱起她胳膊撒嬌：“娘，二哥哥教我讀書認字，還教我彈琴作畫，我跟着他學了不少東西，并非全是胡玩。再說了，大哥多年沒有歸家，我縱使想親近也親近不得，而三哥性格頑劣，莫說親近，他不欺負我，我都謝天謝地了。”

陳氏乍然一聽，竟然莫名覺得在理。

但不過轉眼，她又回歸本色，不樂意道：“那也不準和他來往，他是個不祥之人不說，且說親近你，無非是想要巴結讨好你，讓你在府中庇護他。你趁早和他劃清界限，斷了聯系。”

事關周绮元，她一點不敢馬虎，完了又一副不滿的念叨，“紫菱丫頭被我寵壞了，做了那樣的醜……"說到這裏一頓，直接跳過去道，“你也快被我寵出問題了，現在無法無天，都敢忤逆我的意思，我這究竟是造了什麽孽……”

陳氏唠叨了一堆，周绮元臉上也沒有表現出任何的不耐煩，直等她說累了停下來後，方才殷勤地為她捶起腿來：“娘，我知道您是為我着想，您主持中饋管理偌大的侯府本就已經格外操勞，又要為女兒的事情煩憂。女兒慚愧，很是心疼您的不易。”

陳氏聽着略感欣慰，淡淡評價一句：“算你還懂事。”

周绮元見她心情舒坦了一些，又善解人意，娓娓地道：“其實，女兒很清楚自己在做什麽。女兒想要為您分憂，書中言，‘與人為善’，‘以和為貴’，您宅心仁厚，最重視府內和諧，想必也不希望有人在咱們府中遭遇不公，蒙受歧視吧？”

她擡着頭，隐含期待的清澈目光看着陳氏，臉上綻着一抹乖巧的笑意。

陳氏何人，自是看出了她心裏那點小九九，拂了拂茶碗裏的茶葉，直接點破道：“說這許多，還是為了周懷安。”語氣平靜而肯定。

周绮元并不否認，眨了眨清透的眸，嗓音甜軟地誇贊道：“您真是英明神武，一下就能猜到。”

“你就死心吧，”

陳氏鐵石心腸，無情開口，“他過得好不好，我一點也不關心。但你想和他保持聯系不可能，我是不會同意的。”

“娘，”

周绮元軟着嗓子欲要再說，陳氏不留情面道：“好了，莫再提他了。今日你早點歇息，明日起，你在房中給我老老實實地待着，不準出門。”

“娘~”

周绮元一聽要被禁足，立時吸了吸鼻子，擠出兩滴淚，作勢要哭。

“哭也沒用，”陳氏冷着臉道，“什麽時候斷了找他的念想，什麽時候放你出去。”

陳氏表面嚴詞厲色，實際上心裏卻也想着，正好最近府中遭了賊，自己這心裏總不踏實，将她關在屋裏，也能少操些心。

待人甩袖一走，小桃為周绮元擔心道：“小姐，您打算怎麽辦？”

周绮元沒想到事情這般棘手，母親不是心慈手軟之人，一時半刻沒那麽容易勸服。

她轉眼将眼淚收了回去，一臉凝重地想了想：“我們晚點過去。”

小桃怔了怔，不确定地問：“您的意思是……今晚我們還要去西院？”這簡直是在太歲頭上動土，不要命了。

“嗯，”周绮元目露擔心，“我娘找他談話了，也不知道詳細都說了什麽，我需問清楚了才能安心。”

周绮元隐隐覺得他受了羞辱和委屈，事後心情必然難過。

而原文裏面，在他黑化之前，沒少打擊他自尊心的陳氏起了推波助瀾的作用。她不能坐視不理，任他心生郁結。

她必須過去陪着他，安慰他，告訴他，不要胡思亂想。

小桃想說一句“二少爺上輩子一定救過您的命”，但還是識趣地閉上了嘴。

當夜子時，主仆二人悄聲從房中關門出來。

這個時辰，小桃平日裏早就睡了，此時有些困意地挑着燈籠看了眼天色，小聲道：“這麽晚了，那邊估計早就闩了門，我們去了也是白跑一趟。”

周绮元壓低聲音道：“你若是困了就自行睡吧，我去去就回。”

“那可不行，”小桃忙湊近前，“天黑路不好走，奴婢怎麽能讓您獨自出門。”

話說着，小桃挑着燈籠走在前面照路。

周绮元自知難為她跟着自己熬夜跑路，拍拍她的肩道：“不會讓你跟着我白吃苦的，等過年時，我給你包個厚點的紅包。”

小桃頓時睡意全無，喜笑顏開地對她道謝。

不多時，二人冒着寒風來到西院。

小桃一見虛掩的院門，以及還未落栓的鎖，驚訝一聲：“居然沒有插門？”

周绮元愣了下，之後，徑直朝裏面走進去。

她繞過觀景牆，見屋內亮着燈，于是走上前，輕輕叩了叩房門。

不消一會兒，裏面傳來歡喜的聲音：“誰在外面？”

周绮元頓了頓：“是我。我哥哥怎麽樣了？他有沒有事？”

歡喜打着哈欠出來開門，揉揉眼睛，笑着将人請進來：“就在屋裏，還未睡呢。”

周绮元一怔：“怎麽還沒睡？”

一面說着一面朝屋裏走去。

歡喜還沒來得及回答，這時，正披着外衣走出裏屋的少年含着笑意道：“你不是也沒睡？”

少年聲線溫潤，在靜谧的夜裏格外動聽。

周绮元順着聲音朝他看去，停下來嘟囔了一句：“不放心，睡不着。”

跟在身後的小桃掩嘴笑道：“我家小姐一直記挂着您，非要來瞧一眼才能安心。”

說話間，周懷安看着周绮元，目光落在她巴掌大的小臉上。

天氣嚴寒，尤其夜裏風涼，想是一路走過來的原因，小姑娘臉頰被凍得紅撲撲的。

他溫和說道：“先坐吧。”

完了吩咐歡喜去取溫水和手巾來。

周绮元乖乖坐到方幾旁的圓凳上，前後腳，周懷安亦跟着她

落座在方幾的另一圓凳上。

小姑娘穿得暖和整潔，頭上兩側的紅絲帶垂在耳際，一雙眼睛被燭光染亮，像是夜明珠一樣，充滿了靈氣。她規規矩矩地坐在凳上，神色有些拘謹，看起來乖巧又懂事。

“你怎麽也沒睡？”

周绮元又回到上一個話題，偷偷擡眼看向他。

周懷安聞言側過頭，注視着她的眼睛：“和你一樣，睡不着。”

卻不知是故意還是無意，自動略過了那句“不放心”。

這時，歡喜端了熱水從屏風處走過來，解釋道：“主子擔心小姐今天還會來，特地交代讓小得留門，就連屋裏的燈，都是特意吩咐留着的。”

“歡喜，”周懷安聲音清冷地提醒他，“最近話越來越多了。”

歡喜不好意思地笑了笑，将面盆放在架子上。

周懷安示意他退下，完了起身走過去，優雅地斂起衣袖，将浸在水中的幹淨手巾輕輕擰幹，向周绮元走去。

周绮元見他這一套動作，頓時明白過來什麽，忙謝拒道：“我自己來就好。”

周懷安輕然一笑，也沒勉強，将手巾遞給她。

周绮元往自己臉上心不在焉地擦了兩把，心裏琢磨着如何開口詢問今日發生的事。

“怎麽了？”

周懷安坐回原來的位置，關懷地看着她，關心問道，“你看起來，似是心情有些沮喪？可是因為今日被你娘數落了，不開心？”

“不是，”周绮元小聲解釋，“不是因為這個，”

完了借這個開口自然而然地轉移了話題，她捏了下手指，悶悶不樂地問，“我娘今日都同你說了些什麽？可以告訴我嗎？”

來這裏之前，周绮元已經将所有難聽的詞彙都想了一遍。

周懷安遲疑了一下，之後，神色低落道：“她讓我，離你遠一點。”

“還有嗎？”周绮元急切地問。

“還有就是，”他頓了頓，掀起眼皮，眸中藏着一絲陰郁，平心靜氣道，“夫人說我命犯七煞，克人克己，接近我的人，都不會有好下場。”

周绮元立時反駁道：“不是的。都是那些江湖術士胡說八道的。你千萬不要信。”

周懷安故作微訝之色，輕聲詢問：“你不信嗎？”

她連連搖頭：“我不信，一點也不信。”

她的目光炙熱又坦蕩，語氣急切，神色認真又堅定，然後又重複一遍，“你也不要信好不好？”

周懷安一愣，似是沒想到她反應如此激烈。

旋即又問：“你就不怕嗎？萬一那算命的術士所言，是真的呢？”

周绮元胸口堵着一口氣，呼吸急促：“真的又如何，那也不是你的錯！”

她看不慣謠言，見不得有人被惡意冤枉污蔑。以為周懷安被這些謠言左右了意志，于是努力糾正他的想法，“哥哥，旁人說什麽你都不要在意，在我心裏，你是最好的。你也要相信你自己，一定會順遂一生的。”

周懷安人如芝蘭玉樹，定定地看着她。

她的雙眼幹淨剔透，表情認真，很明顯是在擔憂自己。

周懷安與她無聲對望片刻，淡雅如霧的眸子裏似有月色流淌，星光搖曳。

下一刻，他擡手寵溺地揉了揉她的腦袋，對她道：“好。哥哥不信。”

一副答應的口吻，同時又有承諾的意味。

說到這裏，他眼裏染了幾絲慚愧的笑意，又道，“只是，你往後不必再為了替我出頭，和你家人鬧僵了。我只是被說兩句，沒關系的。但讓你們母女間生了嫌隙，我心裏實在自責。”

周绮元打消他的顧慮道：“你太善良了。先不說我娘做的不對，思想極端，就說你也是我的家人，我幫着你，那也是應該的。”

“家人？”

周懷安語氣不明地輕聲念了一遍。

對于這個詞，似是有些陌生。

“是啊。我是你妹妹，你是我哥哥。”

周绮元彎眼一笑，試圖趁此機會，讓他感受到被關愛的溫暖，于是又甜甜地朝他喊了一聲，“哥哥，難道我說的不對嗎？”

她眨着一雙單純無辜的大眼睛，滿臉真切地看着他。

似乎在期待得到認可。

周懷安染着笑意道：“你說的是。”

少年眉間常年氤氲着一絲病氣，這一笑，竟雲開霧散般明朗起來。

周绮元羽睫輕顫了一下：“你以後可以叫我绮元，元元，阿元，都行的。”

“好，”

他略微一頓，柔聲喚了她一聲，“阿元。”

小姑娘聞聲立時開心地笑起來，而被寒氣浸過的臉頰透着薄粉，好似塗了一層淡淡的胭脂。

周绮元笑過以後，忽然想到什麽，又語氣失落道，“對了，從明日起，我娘要派人盯着我，我近期內可能沒辦法過來找你了。不過你放心，我會努力勸說服她的。等得到她的同意後，我再來找你看書學習。”

“好，”

周懷安溫聲回應，“我等你。”

*

兩日後，陳氏舉辦生辰宴。

周宜三年未歸，近來事多勞神，陳氏也無心操辦自己的生辰宴，只命人簡單弄了幾桌席，請了平素交好的貴婦小姐們來府中作客。

與此同時，周绮元被臨時解了禁足，總算可以出來透口氣。

當日府中人數不多，不過卻也忙碌不歇，迎來送往，不失熱鬧。

貴婦們向陳氏獻祝詞，贈賀禮，珠寶首飾，绫羅綢緞，胭脂香粉等等，無一不是大手筆。

周懷安則親手繪制了一幅海棠圖，差歡喜送去。

當日生辰宴散場後，陳氏讓管事得拆開畫軸來看，卻見畫布之上，海棠輕吐花蕊，仙鶴直上雲空，白鷺獨立花叢，運筆流暢，頗見功底，每個細節之處無不勾勒得栩栩如生，一看便是用心之作。

周绮元知道陳氏喜好收藏字畫，一臉期待地等着她的反應，希望她能看在周懷安良苦用心的份上，消除芥蒂。

結果陳氏并未多做評價，只淡淡道了一句“用心了，”然後命人收起畫作。

周绮元略感失望。

她依偎在陳氏膝前為其捶腿，嗓音軟乎乎地道：“女兒沒讀過什麽書，但看了半天，就瞧着二哥哥送的賀禮最是用心，其他人不過是花錢随便買來應付事的。”

陳氏輕嗤了一聲：“不過是讨好我的手段罷了。”

周绮元張了張嘴，适時又閉上了。

周绮元明白，陳氏作為永定侯府的女主人，自帶，而世間之人大多趨炎附勢，見風使舵。想要消除旁人對周懷安的輕視和诋毀，只有先改變陳氏對周懷安的偏見才行。

而周绮元一次受挫也不氣餒，反倒是越挫越勇。一有機會便賣力讨她歡心，又是捶背又是捏腿，毫不掩飾對周懷安的欣賞之意，諸如心地純善，風光霁月，安守本分等贊美之詞輪番誇耀，不求一次見效，只希望日積月累，動之以情，曉之以理，能讓母親慢慢被洗腦，消除偏見。

足也禁了，該說的重話也都說了。陳氏沒想到她如此執拗。

而次數一多，陳氏不免被磨得腦仁疼，卻又舍不得真的重罰她。每次拿她無可奈何後，只罰她抄寫詩文，以示懲戒。

如此又過了幾日，直到這日中午，官府來人了。

彼時周绮元與周承光兄妹二人正陪陳氏在房中用膳，那衙役恭恭敬敬地朝陳氏行了一禮：“見過侯夫人。”

陳氏不知對方何故到訪，問其原因。

對方如實禀報道：“回禀夫人，小人不耽誤您的時間，便長話短說了。有人在城外二十裏地的山林中，發現了一名死者。那死者是個約莫十六七歲的姑娘，我們在附近找到一封蓋有貴府印章的信件。勞煩您過目之後，随我們前往衙門一趟，辨認屍身。”

陳氏聽後，整個人怔了許久。

似是有什麽預感一樣，她反應遲鈍了半晌，方才艱澀開口，命人呈上前。

下一刻，當她打開信紙，看到上面正是自己親筆所寫，幾日前放到送給紫菱的妝奁中，将來方便她找人投奔的那封信件時，雙手不由一顫

。

她看着上面帶血的字跡，不知在想些什麽。

直到周承光一臉莫名地出聲提醒，她才緩慢擡起頭，像是被抽空了力氣般，六神無主道：“我随你們去。”

……

陳氏前往衙門後，确認了死者不是別人，正是紫菱。

聽驗屍官說，紫菱被發現的時候，衣衫淩亂，身上的財物盡數不見，懷疑是被人謀財害命，先奸後殺。而官老爺懷疑是兩個馬夫所為，承諾會盡力将兇手抓捕歸案。

午後，陳氏魂不守舍地回到屋中時，腳下被門檻險些絆倒，幸而被寅春及時扶住。

周绮元見狀立時迎上去，忙一道攙扶，完了見母親一臉失神，幾乎猜到了什麽。

陳氏被扶到雕花木椅前坐下，她閉了閉眼，一臉沉痛自責道：“是我害死了她。”

倘若她沒有給紫菱那些嫁妝，紫菱也不會被那兩個奴仆害了性命。

紫菱被送回蘇州一事，陳氏對外宣稱是因病回家療養。周绮元不好多說什麽，只寬慰她道：“娘，您無須自責，錯不在你，是那些見錢眼開的人生了歹意。您對紫菱仁至義盡，不必愧疚。”

陳氏淚眼婆娑地看向女兒，握住她的手：“可她被我養在身邊十年了，好端端的，就這麽沒了……”說到此處，不禁微微哽咽。

周绮元明白，陳氏心痛乃是人之常情。就算是一條狗被養在身邊十年，也會有感情，更何況是個朝夕相處的人。

周绮元反握住陳氏的手，安撫地拍了拍，輕聲開導道：“娘，人各有命。她沒跟着您之前，在家中只是個整日挨打受罵不受寵的庶女，朝不保夕，是您把她接到身邊，培養她，給了她關懷和溫暖。而倘若不是您接她逃離苦海，興許她也活不到今天。這麽一想，是不是覺得她已經賺到了？”

陳氏聞言，不知該說些什麽。

周绮元趁機又道：“您不要覺得對她有虧欠，這次是個意外，我們誰都無法預料。您千萬要珍重身體，節哀順變。”

陳氏悲痛地看着自家女兒，片刻之後，心結稍有緩解。

她調整了下情緒，之後嘆了口氣：“罷了，是這丫頭命苦。年關到了，過兩日，我打算帶你和承光去趟雲隐山的寺廟，一來為紫菱這孩子超度，二來，為你遠在赤峰的父兄祈福。”

周绮元一聽，頓時一愣。

雲隐山？

那不是……

“娘，我們要去哪座寺廟祈福？”周绮元狀似随意地問。

陳氏回道：“普壽寺。”

周绮元：“！”

普壽寺與貞妃修行的白雲庵比鄰，相隔不過三裏地。如此說來，可以有機會見到那位貞妃？

宮人皆知，貞妃當年生下了一只血肉模糊的貍貓，被視為不詳，遭到了聖上的冷落。而她生性淡然，本就向往宮外生活，自知失去寵愛無力回天後，于是自請削發為尼，入白雲庵修行。皇帝允了。

原文中，皇後一直嫉妒貞妃，當周懷安的身世被公之于衆後，果斷派人殺了貞妃，使得母子二人至死都未曾相見過一面。

這件事，不僅是周绮元的意難平之一，也是周懷安的人生遺憾。

此時，周绮元心潮澎湃，激動不已。

這是個千載難逢的機會，無論如何，她都要讓他們母子見上一面，了卻彼此的心願。

“只有我和三哥陪您去嗎？”

周绮元問，雙眸明亮，隐隐帶了些許期待。

陳氏：“……”

陳氏似是看破了她的心思，意味不明地看着她：“怎麽，你還想讓那個小畜生也一道去？”

這幾日周绮元聽她一口一個“小畜生”已經聽得麻木，起初她還會為其反駁幾句，此時沒空理會，直接忽略過去，苦口婆心地勸道：“娘，他好歹也是我們的家人，我父兄應當也希望這種場合他能出現。再者，這種事關起門來便就算了，可在外面難免遇到熟人，屆時獨獨他不在場，衆口铄金，指不定要被傳得多難聽。萬一人多嘴雜，咬定您虐待他可如何是好？”

說到這裏，周绮元戳戳手指，露出一副為她擔憂的表情，“您也不希望自己的一世英名，被毀于一旦吧？”

陳氏何其精明，自然看出她心裏的那些小九九，直言道：“行了，你說了這麽一堆，無非是想要他和我們一起去。”

周绮元吐了吐舌。

陳氏略一沉吟，也沒說同意還是不同意，她神色不屑道：“腿長他身上，我又沒攔着他，他想去就去，我還能讓人把他關起來不成？”

周绮元一聽沒有反對，還沒來得及高興，下一瞬，陳氏又冷漠無情地繼續道，“只是山高路遠，保不齊會有豺狼猛獸出沒，我可沒有精力照看他。他若是去的話，一路上的吃穿用度，包括車駕，都需他自行準備，途中如果出了任何意外，也是他自己的事情，與我無關。”

周绮元沒空想那麽多，只要陳氏不反對，一切都好說了。剩下的，就交給她來辦了。

陳氏瞧她一臉雀躍，提醒她：“別忘了你還在禁足中，我可沒準許你去見他。”

周绮元猶自開心地點點頭：“我知道。”

陳氏：“？”

什麽意思？

她怎麽沒聽懂？

還有，女兒到底在開心什麽？

事後，陳氏很快就懂了。

原來周绮元鑽了個空子，雖然她沒有親自出面，但派了屋裏的丫鬟攜着自己的書信前往西院，向周懷安傳遞消息。

彼時周懷安打開紙張來看，當看完紙上的內容後，陷入了沉思。

周绮元邀他一同前往普壽寺。

可是，普壽寺附近就是白雲庵，是貞妃，确切地說是他的娘親，修行之地。

周懷安望着窗外，心道：娘親，您一定想不到，您的孩子，還活在這世上吧。

他前世至死都沒有見過母親，不曉得對方長什麽樣子，自然是有一些好奇的。

周懷安思索片刻後，命小桃回複周绮元，自稱屆時會去。

小桃正要告辭回去複命，忽然被他輕聲攔了一下：“你稍等片刻再走。”

小桃微微一愣，靜候在旁，等他指令。

只見少年嘴角浮起一絲笑意，走到桌前。

他取了紙筆，完了斂起袖口，不知在紙上寫了什麽。

直到他神态專注地寫完，将紙輕輕折好，交給了小桃，然後道：“回去交給你家小姐。”

玉錦苑，周绮元正等小桃消息，見人回來了，連忙起身詢問。

小桃禀報說，對方已經答應了一道前往普壽寺的事。完了又将一張疊得四四方方的紙交給了周绮元。

周绮元沒想到會收到對方回信，有些意外。

她好奇地打開來看，完了撲哧一笑。

屋內丫鬟忍不住朝她看去，皆露出一臉好奇。

而除了周绮元外，誰也不知道，上面竟是寫着：“字跡潦草，需加練習。”

且說字如其人，周懷安的字體蒼勁清隽，無人能仿，跟他人一樣幹淨漂亮。

周绮元看着那洋洋灑灑的八個大字，挑了挑眉，在心裏回複一句：那就要看你這位老師教的水平如何喽~