42 眉峰壓翠

一位皇後，只要位置不動搖，價值要比不受重用的皇子高得多。

星河從溫室宮出來，邊走邊琢磨，怎麽才能讓惠皇後倚重宿家。冷不防一個嗓音從前面傳過來，寒冷的，帶着鋒芒的，輕笑一聲道：“這是誰？我那頭許久沒見宿大人過去請安，這頭皇後一受封，跑得倒比誰都快。”

星河暗呼倒黴催的，又遇上左昭儀了。這個女人，在這之前都還算有腦子，可自從暇齡公主府的案子轉了風向，她就狗急跳牆，大力地開始擠兌起她來。其實如果手段高超，這時候更應當隐而不發，不得寵愛的皇後，要推下臺，在別人來說很難，但在她來說，卻并不是沒有可能。她那麽不遺餘力的樹敵，豈不是讓自己四面楚歌嗎，畢竟寧得罪君子，莫得罪她這樣的小人。

星河笑了笑，笑得很酸澀，一面插秧肅拜下去，“臣給娘娘請安。這一向不得閑，沒能上娘娘的鳳雛宮去。今兒是因奉太子殿下的令，才趕早兒來溫室宮敬賀皇後娘娘。等回頭還要上衙門裏去，臨近年關了，案子陡然多起來，忙得焦頭爛額。”

左昭儀哼哼冷笑，笑得人脊背發涼，“我也知道，你如今是貴人事忙。遙想當初才進宮那會兒，小姑娘多伶俐乖巧的，還知道謝謝我，讓宿家女兒有幸入太子東宮……”

星河覺得這女人大概是瘋了，這是抱着魚死網破的決心了嗎？既然這樣，她也不必客氣，左昭儀非要把自己和兒子至于那樣險惡的境地，也全由她。

星河起先還躬着身，她這話說完，她就站直了，溫吞道：“臣到現在，依舊感激娘娘，沒有娘娘臣進不了東宮，也做不成錦衣使。那時候娘娘是瞧着太子爺無人照應，才派臣去的吧，又或者知道先皇後必定要大行，太子爺早晚落得無依無靠，才命臣日夜照顧太子爺，否則以娘娘和先皇後的交情，哪兒能想到這出呢。臣如今兢兢業業伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前兒，臣也能交代了。再說皇後娘娘，臣先頭去見，一口一個撿了別人的漏，看來怹心裏明白得很。娘娘這是去求見麽？回頭也開解些個，不論是不是撿漏，橫豎已經如此了，都是命。上回皇上和太子爺說起皇後人選，唯恐右昭儀太過中庸，擔負不起這個重任來。太子爺心裏還是有娘娘的，向皇上舉薦娘娘為副後，請娘娘幫着料理中宮事宜。娘娘這些年勞苦功高，阖宮上下誰不知道？這回立後的事兒，臣也暗暗為娘娘抱屈來着，辛苦了這些年，連個副後的銜兒都沒落着……太子爺有這份心是好的，要不誰敢給皇上提這個醒兒呢。您這回也算名正言順了，往後替皇後掌管宮中事宜，身份也不至于尴尬。”

她不鹽不醬說了一車話，句句都鑿人心肝。什麽副後，這銜兒比扇她嘴巴子還要讓她難堪。左昭儀瞬間紅了臉，皇後別人當，自己還得接着替人擦屁股，太子根本沒安好心，分明是在磕碜她。她算是看明白了，宿家撿着了高枝兒，八成攀上新皇後了，這才敢拿話來噎她。自己曾經的後宮之首，現如今受這份鳥氣，還上溫室宮“求見”，大可不必！

左昭儀拂袖而去，星河三言兩語氣跑了她，對掖着袖子看着她的背影，露出一個似哭似笑的神情。

這主兒，腸子怎麽這麽短？都來了，半道上又折回去，後宮個個敬賀皇後，唯獨她不，這是拿架子，還是有意和皇後過不去？有時候輕而易舉取勝，并不是自己多高超，是對手實在太蠢。就左昭儀這不肯服軟的性情，将來也不必她費心思對付，落井下石的人就能踩爛了她。

從宮裏出來，直奔控戎司，進門的時候幾位千戶都在候着，她為來晚了甚感抱歉，“今兒下诏封後，宮裏怪忙的。”

正打算往牢裏去，江城子邊走邊喃喃自語：“立後不是得大赦天下嗎，那咱們這案子還查不查？”

大家都呆呆看向星河，星河牽了下嘴角，“別犯懶，大赦天下也沒曹瞻什麽事兒。至多饒他不死，想再官複原職，斷無可能。”

一行人匆匆進了刑房，還是照着昨天商量好的，讓那些仆婦小厮認人。星河坐在圈椅裏高聲警告：“都瞧好了，認準了你們能脫罪，認不準就是誣告朝廷命官，要當場杖斃的。”

衆人瑟瑟發抖，一聲是，應得高低錯落。

這幫人原都在上房伺候，曹瞻小來小往全由他們服侍，就連完事後的熱水都是由他們擡進去的，別說穿着衣裳的曹瞻，就是精着身子的，他們也能一眼認出來。于是幾十只手紛紛指向曹瞻面門，被拖來旁觀的外室們發現大勢已去，紛紛掩口抽泣起來。

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曹瞻臉上五顏六色，一位将軍落得這樣，實在叫人悲傷。星河摸了摸鼻子道：“曹将軍，貪多嚼不爛啊。外室弄上個把就成了，您一氣兒養十房，大胤的半壁江山都讓您吃空喽。”

曹瞻起先看不上女官，這回吃了虧，不得不服。他蔫頭耷腦的，“宿大人，我只想知道是誰寫密函告發的我，就是死，也讓我做個明白鬼。”

星河沉吟了下，“按說不該告訴您，但念在咱們同僚一場的份上……是您正房太太。”

曹瞻愣了一下，忽然苦笑起來，武将的大嗓門兒，把大牢都快笑塌了。

星河從刑房出來，後面江城子追着問：“咱們還沒審出寫密函的人是誰呢，您怎麽斷定是曹夫人？”

她瞥了他一眼，“你知道怎麽突破人犯的心防？就是拿他最信得過的人紮他心窩。你想想，連自己的夫人都指證他，可是大勢已去了，還有什麽狡賴的，都交代了完了。”

江城子眨霎着眼睛，剛要誇一句大人神機妙算，門外清渭回來複命，說大人的話已經轉呈樞密使，霍大人說下半晌就可動身。

星河吸了口氣，又長長呼出來，呼得眼前白茫茫一片。

雪已經停了，天也微微有了放晴的跡象。書上有記載，說冬至是“陰極之至，陽氣始生”，過了冬至萬物都開始複蘇了，這場雪，大概是今冬最後一場雪了吧！

下半晌要出城，她打發葉近春回去禀報了太子爺一聲。要是趕上他正在內朝議事，時候不湊巧的話，也不能怪她先斬後奏。

她暗裏打着小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經多年沒有踏出過這座城，不管是去辦案還是幹什麽，都像孩子似的，難掩喜悅之情。

放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒回來，太子也沒有半點動靜。今天剛下了封後诏書，政務又那麽忙，他八成是顧不上了。

她點了徐行之和金瓷随行，又帶上兩三個番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營地最近，如果天兒能就此停雪，兩個時辰可趕一個來回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規矩，所以她早早兒就到了那裏。瞧一瞧京城的風光，城門上來往的行人絡繹，将近年尾了，小商販也多，挑着擔子往來。偶爾還聽見小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隐約已經有了年味兒。

金瓷左顧右盼，終于發現了長街上的一隊人馬，叫聲大人，“樞密使來了。”

星河轉頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。

抿起一點笑，看着為首的人騎着高頭大馬而來。她忽然有些羞澀，不自覺擡起手，悄悄整了整圈領。

樞密使還是不茍言笑的樣子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了。”

星河說哪裏，“我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的。”

姑娘家，最溫柔的就是那腼腆一笑。老成的武将堆兒裏穿插進了一個女孩，仿佛兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來，也還是讓人感覺新奇，且充滿幹勁。

霍焰是領教過她口風犀利的，可是光天化日之下看着這個人，又衍生出另外一種截然不同的況味來。見她笑着，不好意思板着臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。

随行挺多，兩頭帶人，數了數總有十幾個。控戎司和樞密院聯手，這還是有史以來第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應，這可不就是身不由己的無奈嗎。

星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對付霍焰絕不能用鏟除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動搖了，果真她是喜愛他這個款兒的。

頭回相見戰戰兢兢，二回相見，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺得被一個男人看着，能讓她心慌氣短。她覺得難堪且不安，拽起鬥篷上的護領，遮住了大半張臉。

一衆人勒轉馬頭準備出城，遠處傳來噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊玄衣銀甲的禁衛疾馳而至。隊伍末梢跨着小矮馬的葉近春上前來，“大人，主子爺忙機務，抽不出身來，把禁衛給您調來了，供您差遣。”

星河覺得頭暈，只得嘆息：“轉呈太子殿下，宿星河謝恩。”

這會兒可沒什麽旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺得掃臉至極，一夾馬腹，率先沖了出去。

馬背上颠騰，像男人一樣迎風而行，身後鬥篷招展，要追上她還得花點力氣。這麽快的速度，随行的人必須跟着一同狂奔，到北軍營地時天色将晚不晚，下馬頭一個迎接她的，就是霍焰的警告。

“宿大人沒有行過軍，不知道其中厲害，剛下過雪路滑，萬一馬失前蹄，連補救都來不及。宿大人急于辦差的心可以理解，但自身的安危也要緊，還請切記。”

他皺着眉頭，神情簡直有點像星海。星河頓時紅了臉，嗫嚅着：“對不住，我一上馬就控制不住自己，想是在城裏憋久了……多謝霍大人提點，幸好沒有闖禍。回去的路上我會加注意的，霍大人千萬不要笑話我。”

笑話當然不至于，女人有這樣的膽色也不多見。他對她的印象，一直停留在飒爽上，如今這個印象愈加深刻了，飒爽上又添不要命的那股子沖勁兒，這位女官，着實是大胤難得一見的狠角色。

不過太子護食兒，也護得不加遮掩。東宮禁衛向來不能随意調動，這回大動幹戈派遣過來，難怪她臉上不是顏色。

一個有氣性兒的姑娘，不愛處處受人掣肘。太子的脾氣他也了解，雖說兩個人的關系幾乎已經板上釘釘了，可照他的分析來看，宿星河要當真成了太子的私有物，斷然不可能再有機會抛頭露面。一個護着，一個不耐煩……他微微一笑，霍家的男人，對情向來不含糊。

他的這點細微的表情，自然也落了星河的眼。後來北軍主帥帳篷裏集滿将士，她看他在上首問話，靜靜聽着，并沒有插嘴的意思。心裏暗自思量，南玉書果然老奸巨猾，這幫子北軍都是當年上沙場征戰過的，控戎司的威風在城內叫得響，到了軍中可沒人買他們的賬。這回要是霍焰不出馬，他們這些人除了碰壁，沒別的出路。請不動霍焰，他南大人是斷不肯來的，到時候把案子甩手扔給她，讓她來啃這塊硬骨頭。啃不下來，錦衣使辦事手腕不行，皇上面前就有話可說了——女人嘛，做官終究差了一程子。

霍焰過問軍務，點了人暫代曹瞻的職，“等回頭案子有了眉目，朝廷自然會重新任命。衛将軍侵吞軍饷，損害的是諸君的利益，大家戎馬倥偬多年，居然在這上頭吃虧，細論起來，是我的過失。”

他一番自責，将士們自然衆口一詞替他脫罪。生死之交，錢算個什麽。別說拖欠，哪怕不給，喝風也能飽，這就是男人的義氣。

霍焰轉過頭來看她，“宿大人有什麽示下沒有？”

星河哦了聲道：“卑職此行只為查檔，軍中的事我不便插手，一切聽霍大人的安排。”

那就沒旁的要議了，本來也不過客套一句罷了。霍焰傳人來，拿了鑰匙上檔子房，那地方是全軍機要所在，歷年的兵防、邊備、戎馬政令、出納密命全都收錄在此，所以非要員不得入內，以防軍機外洩。

星河帶來的千戶和東宮親軍只能守在外面，刀筆吏開了門，小心翼翼引着一盞燈往內，點亮了深處的燈架。這裏的燈架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣着，以防走水。等最後一個罩子罩上後，刀筆吏向他們揖手，“卑職是未入流小吏，按制不能停留，這就先告退了。也不走遠，只在門外候着，二位大人若有疑問，只管傳喚卑職。”說着複行一禮，緩步退了出去。

厚重的大門阖上了大半，只餘一道半人寬的縫。檔子房裏剩下孤男寡女，氣氛有些尴尬，不過都是有官職在身的人，不興那套小家子氣。沉默了片刻，霍焰向西指了指，“宿大人要的兵饷存檔，全在那邊的架子上。只是數量太大，要搬出去，恐怕得傳人進來擡。”

星河說不必，“只要近兩年的就成，請霍大人做個見證，取兩卷回去過堂的時候用。”

燭火太遠，她從燈架上端了一盞來。可是一手舉燈，一手翻閱文書不大方便，正琢磨要不要擱在架子上，霍焰從她手裏接了過去，由他擎着，替她照亮。

堂堂的樞密使給人掌燈，實在屈才，星河不大好意思，“有勞霍大人了。”

他沒有說話，擡了擡下巴示意忙她的。星河手裏托着籍檔翻閱，眼睛盯在上頭，腦子裏卻是空的。這是她頭回和太子以外的男人獨處，渾身覺得不自在。離得又近，他身上甘松的味道絲絲縷縷飄過來，叫人心慌氣短。

只是她緊張，他倒不然，“這記檔對得上號嗎？”

星河含糊應着：“差不多……”

各自沉默良久，她漸漸能定下神來了，忽然聽見他問：“宿大人進宮多少年了？”

星河道：“明年二月裏就滿十一年了，宮中歲月靜好，過起來一眨眼的功夫。”

他微微颔首，“官從內廷做到外廷，宿大人是空前絕後第一人。”

這話究竟是褒還是貶，叫人不好咂弄。星河不過一笑，“內廷也好，外廷也好，都是為主子分憂。不過邁出了宮門，才知天地浩大，上外廷做官，遠比內廷有意思得多。”

“宿大人覺得在控戎司當官有意思麽？這個衙門掌的可是刑獄。”

她調轉眼眸瞥了他一眼，“我以為樞密使大人和其他人不同，原來也覺得女人不能勝任控戎司的差事麽？”她骨子裏那股桀骜的勁頭又被激發出來了，說到底這世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。

霍焰說：“霍某并不是這個意思，只是覺得那地方過于陰寒，姑娘在裏頭當值犯沖罷了。”

可能她的反應過于急躁了，說的話也太沖，今天人家是為她控戎司的差事才頂着寒風跑了這一趟，倘或他不來，她們一幹人，連北軍大營都進不來。

她剎了性兒，羞赧地致歉：“卑職好像過于急進了，請大人見諒。正因為我是女官，別瞧面兒上挺風光，其實自己心裏也怯。就說這北軍幾萬的兵馬，霍大人不出面，南大人來或許還有個說頭，我來呢，誰也不會拿我當回事。畢竟是女人，京官兒賣面子，到了軍中則不然了。女官當差多有不便，這是沒法子的事兒。所以您瞧我們主子，特特兒打發了東宮親軍來，也是怕我吃虧。”

說起那些東宮禁衛，太子爺确實煞費苦心了。霍焰不置可否，寥寥一笑，星河也不再計較那許多了，收拾好需要的文書抱上，對霍焰道：“就這些吧，霍大人放下燈，咱們可以出去了。”

然後就是連夜的翻查，傳各部官員來問話。他們的供詞與文書記檔一一對照，發現太多的疏漏之處對不上號。星河偏過頭看做狀子的筆帖式①，“都記下了？”

筆帖式道是，“全都記錄在案了。”

她颔首，“那就交給各位大人畫押吧。”擡頭看看帳外，天色将要亮起來了，她撫了撫發燙的前額，對圈椅裏陪審的樞密使笑道，“為我們衙門的事兒，害大人整夜不得睡了。”

霍焰擺了擺手說不礙的，“當初行軍作戰幾天幾夜合不了眼，這一夜算個什麽。”

也許家裏沒有需要交代的人，所以在哪裏過夜都不是事兒吧。

筆帖式把整理好的公文交星河過目，确認無誤後都收拾起來，這時東方既白，原本是要立刻趕回城的，火頭軍卻擡了木桶進來，笑道：“大将軍和宿大人難得來北軍，辛苦了一夜，不能空着肚子回京。咱們這兒沒什麽好東西招待，高粱煮小米兒，大人們身上暖和了再上路。”

軍中的夥食能有什麽吃頭，可星河一眼瞧見了碟子裏翠油油的鹹菜，“這是瓜皮不是？”

火頭軍嗳了一聲，“夏天包了城外一片瓜地，瓜太多了，到最後吃不完，刮了裏頭紅瓤兒，把皮留下做了鹹菜。大人放心，這瓜皮洗了十來水，幹幹淨淨的，絕不腌臜，您放心吃。”

要是兵卒吃剩了的，她倒确實不敢上嘴，可既然是切了直接做的，那就沒什麽好顧忌的了。

她喝小米粥就瓜皮，嚼得嘎嘣響，邊吃邊道：“是個好東西啊，我小時候常吃這個，可惜進了宮就吃不着了。”

霍焰瞧着她，辦事的時候像模像樣，可到底是個姑娘，不經意的時候還是天性外露了。

她吃得高興，扭頭看看邊上的醬菜碗，“我好這口，這個讓我帶回去吧。”叫金瓷，“給倆錢，算我買的。”

金瓷要掏荷包，火頭軍忙推辭，“大人喜歡是咱們的榮耀，都是不值錢的東西，哪兒能要您錢呢。您只管拿，不夠後廚多得是。”

她說不必，這些就夠了。想着太子沒嘗過這個東西，上回和他說，他一臉不敢置信的樣子，這回非得讓這金窩兒裏長大的寶貝見識見識。端上來的東西霍焰也要用的，來前必然有人試過菜，相對安全。等帶回去洗淨了再驗一輪，就沒什麽要緊的了，讓那皇城之中的鄉巴佬瞧瞧，什麽叫土菜。

用油紙把瓜皮包好，她揣在自己懷裏随身攜帶，可在樞密使看來，這姑娘是饞得沒救了。他側目不已，“交給千戶吧，宿大人不必親自帶着。”

她說沒事兒，牽起缰繩一抖，“霍大人，咱們這就上路吧。”

回去的路自然更不好走了，雪地融化，變得泥濘，來時花了一個時辰，回去就得多上一倍。馬蹄踩在雪水裏，噗哧直冒泡，好不容易進了城門，看看那些高頭大馬，一匹匹都是四爪烏黑的了。

星河同樞密使道別，場面話又說了一遍，聽的人仍舊是淡漠的神色，回禮說：“宿大人不必客氣，北軍軍務失察，我也難辭其咎，若還有用得上霍某的地方，宿大人盡管開口。”

星河道好，“料想是沒有勞煩大人之處了，今日多謝，改日結案，卑職請大人痛飲一杯。”

霍焰微點了點頭，拱手之後便分道了。

徐行之見她眼下青影沉沉，便道：“曹瞻的案子，憑這些證物和證言就能定罪。大人昨晚忙了通宵，今兒先回去歇着吧。”

星河也覺得乏累了，畢竟路上奔波，小肚子裏墜墜的，女孩子就是這上頭麻煩。

她掩口打了個呵欠，“那我先回宮，你們也好好歇一歇。明天進衙門結案，送十二司複審，然後差事就算辦完了。”

千戶和番役齊聲道是，她調轉馬頭，不緊不慢往南去了。