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朱勔兄弟久居蘇州，是蘇州本地人氏。父親朱沖少時貧賤，後來發家，成為出了名的大商人，才有機會向蔡京獻媚邀寵，為兒子博取官位。

他們得勢後，把應奉局建在蘇州，又搜刮民脂民膏，建了一座太真閣，擺滿奇珍異寶，專供天子王侯游玩時居住。

兩兄弟擁有多處宅院，全都位于蘇杭一帶最好的地角，還在湖泊附近築起園林，建造別莊，號稱要在公務繁忙之餘，領略山水風光。

蘇州緊鄰太湖，因此，太湖湖畔亦有朱家産業。但沒過多久，十二連環塢占據太湖，成為五湖龍王的五湖之一。蘇夜從未主動招惹他們，那幾座宅院始終安然無恙。但他們疑神疑鬼，總覺得自己再住下去，肯定會被十二連環塢的王八蛋刺殺，因此再也不肯來住。

蘇夜看完情報，得悉朱厲月帶着三個妾侍，住在蘇州運河邊上的庭園裏。

那個園子是他的主要住處之一。園中遍布奇花異石，由朱勔親手設計安插，修有高達五層的“摘星閣”，使他能在擁美作樂的同時，将運河上千盞燈、萬縷柳的美景一覽無餘。

她将事務與總管交接完畢，一一指定确認辦事的人選，就動身前來蘇州。

這一次，具體行程十分麻煩。除了武器火藥最要緊，還有程靈素手上的千餘種毒物。她在江南有四處山莊園林，專門培育這些東西，但到了汴梁後，不見得能便宜行事。她只為帶什麽去，怎麽帶去，就費盡了心思，更別談還得親自護送了。

每到這種時候，蘇夜就覺得當領導有大大的好處。

她們路上需要和她持續聯系，負責确認車隊安然無恙，沒被別的勢力劫走，又要繼續聽取內外十二塢的彙報，做出及時反饋，自然十分辛苦。

因此，她人在蘇州城，成了最為清閑惬意的那個。

她做書生打扮，将夜刀藏在衣袖中，腰間只佩了一支玉笛。程靈素易容本領最高，但她也不差，在臉上稍作修飾，掩住屬于女子的絕麗容光，又略略改動五官的形狀，頓時成了個清俊的少年書生。

到了蘇州之後，她始終一人獨行，從未和下屬亮明身份。蘇州本來就是朱勔的地盤，難說究竟誰占了上風。她既然想孤身行動，就不必驚動更多的人，導致消息洩露。

蘇州比金陵更晴更暖，即使快入冬了，拂面而來的風也只有涼意，沒有寒意。街上的人将衣服穿的厚了些，依然尋歡作樂，吃酒吟詩，仿佛還活在春日。

她來到運河之畔，買了一條小畫舫，獨自撐着船，向河的上游劃去。

蘇州與金陵不同，更像一位婉約的水鄉佳人。金陵畢竟是六朝古都，氣派擺在那裏，雖有“金陵王氣黯然收”的說法，仍保持着相當強烈的王者氣度。蘇夜将十二連環塢總舵定于金陵，也是出于這一層考量。

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她曾多次來過蘇州，對這裏相當熟悉，以竹篙劃開河水時，眼中看着運河兩岸的酒樓、青樓，滿眼柔麗富貴，臉上卻沒有半點表情。

霹靂堂和十二連環塢競争時，大半時間落于下風，被她一步步進逼，有條不紊地擠壓，勢力早已大為衰落，難以和她抗衡。更諷刺的是，“封刀挂劍雷家堡“中，還有過內讧分裂。

若幹年前，雷震雷、雷損等人帶着精英離開江南，在京城建立六分半堂，成為霹靂堂捧出的京城勢力。

其他子弟看到他們風生水起，大權在握，難免生出豔羨之心。年輕一代覺得老一代僵化古板，只會擺弄祖傳火藥，讓武林中人瞧不起。老一代卻覺得後生小子輕狂叛逆，嫌棄祖宗留下的絕學，十分大逆不道。

雷家堡和唐家堡一樣，建立于血親基礎上。兩派人馬各持己見，終究未到流血沖突的地步，裂隙卻漸漸大了起來。繼雷損之後，又有出色的雷家子弟離開，在江湖上建立各種勢力，不肯聽從雷家堡老頭子吩咐。

再後來，蘇夜看中霹靂堂對火器的研究，欣賞他們在火器上花的心力。她認為只要利用得當，悉心發展，将會成為超越這個時代的戰鬥力，所以把霹靂堂看的比任何勢力都重要。

但霹靂堂成員良莠不齊，有俠客義士，卻也多的是心術不正之徒。她考慮到六分半堂尚在，時常與朝中奸黨來往，又是金風細雨樓之敵，因此放棄了與霹靂堂聯盟的想法，全力和它杠上，不斷擠壓吞并它。

近十年以來，十二連環塢勢力蔓延到長江以北，卻難以繼續北進，正因六分半堂和霹靂堂兩相呼應，給她帶來極大的麻煩。

好在她吃了虧，霹靂堂吃的虧更大。雷損勢力雖強，卻要全心對付金風細雨樓，實在難以全力支持雷家，一切仍得靠霹靂堂自己。

不少人見十二連環塢來勢洶洶，居然又內讧了第二次。他們互相指責，說這個沒有用處，那個不聽話，嫌棄大家不能同心同力，共同抗拒外敵。等嫌棄完了，他們就又誰都不服誰，再次出現精英離開的局面。

一批人去了京師，投靠雷損，認為這麽做更有前途。一批人自願跟随朱勔兄弟，利用東南王的權勢，逃避江南王的追殺，又可以用本事換取榮華富貴。另有一批人不願與這些人為伍，或者散居江湖，或者去了雷家人建立的勢力，

至于心志更高，本事更大的那些人，自以為普通勢力沒資格號令他們，索性直接投入到朝中“六賊”麾下，心想若時機成熟，說不定可以取雷損而代之呢。

蘇夜見霹靂堂敗勢已定，這才絕了後顧之憂，打算先觀察蘇夢枕的為人秉性，若無意外，再與金風細雨樓合作，嘗試合力擊潰六分半堂。

這樣一來，霹靂堂失去最後一點希望，必将徹底四分五裂。就算他們心高氣傲到了極點，不願服從十二連環塢，她也能收留更多放棄了的雷門弟子，把他們放在合适的位置上，專心制作開發火器。

她心中恰好想到投靠朱勔的幾個雷家高手，開始回顧他們的武功、性格和擅長的火藥暗器。這些人實力雖高，卻還攔不住夜刀，只不知朱厲月這段日子以來，有沒有從朝廷或者宮中求得更多保镖。

忽然之間，她驟然将竹篙從水中收回，眼裏露出無比詫異的神色，望向遠處河岸上的一點紅光。

那裏正是朱家庭院所在之處，草民一旦接近，就會被護院打走。從這裏看去，摘星樓飛檐鬥拱，鋪着琉璃竹瓦，十分巍峨華麗，簡直像王侯之家。然而，這座十分有名的樓閣正在燃燒。火光由小極大，讓遠處的人都能看見。

像朱厲月這種人，絕不可能家裏“意外失火”。這表示有人正在那裏動手，點燃了摘星閣。那人也許是孫青霞，也許是其他人。只要他和朱厲月作對，蘇夜就願意暫時将他劃為盟友。

竹篙再度劃入河波，輕輕一扳，輕而易舉改變了附近河水的流向和速度。小畫舫被巨力一激，筆直地向前竄去，飛魚般在運河上前行。

她早就習慣于發生意外，卻沒想到意外沒臨到自己，反而臨到了敵人。摘星閣被燒，針對的必然是長居閣中的朱厲月。

江湖上，有很多人想要親手鋤奸，為江南除此一害，卻沒有相應的本事。敢這麽做，能這麽做，并且做得到的人，其實并不多。

蘇夜伸手，将鬥笠兩側的面紗放下，遮住了易容之後的容顏。她的眼睛在面紗後灼灼閃亮，帶着訝異又好奇的光芒。

水鄉人家傍河而居，家中都有一道側門，出門即到河邊，可以在河中打水洗衣。朱厲月則做的更徹底些，在側門外修了個小小碼頭，以便擡腿就能上船。

火勢愈演愈烈，最終沖天而起。滾滾黑煙筆直上湧，沖擊着夜空中的點點繁星和一輪明月，仿佛也為星月罩上了一層黑蒙蒙的輕紗。摘星閣中雖有防火布置，但這火源于霹靂堂的雷火彈，還有硝油助燃，竟難以撲滅。

很快，庭院兩旁的人家也被驚動。這些人非富即貴，在自家院子裏望着這場大火，未免有些膽戰心驚。

蘇夜趁着他們不知所措，飛快趕到目的地，看了一眼那扇緊緊關上的門，再擡頭時，便見摘星閣頂，有刀光一閃。

她不僅認出了刀光，還看到刀光閃動之後，帶出一潑血色，吃驚之餘，功聚雙目，想要看的更清楚些。

無論朱厲月身上發生了什麽，園中守衛都已被驚動，時而傳出驚呼聲。樓閣頂上就像另外一個世界，既有烈火黑煙，又沐浴在星月光輝下，異常凄涼詭豔。

刀光連續閃動，森寒如青霜，又如青色火焰，更像一道清冷月光，竟似把所有的光融合在一起，共同聚在了刀鋒上。

蘇夜從未見過這樣的刀法，不覺被它吸引，凝神望着刀和用刀的人。結果她還沒看多久，刀光忽然暴漲。一條人影如天神降世，從閣頂掠了下來。

剎那間，她放棄進去幫忙的想法，收回正在湧動的真氣，重新撿起竹篙，從容等待着。

殺人容易，逃走難。無論這人是盜，是賊，是匪，還是同樣去殺朱厲月的殺手，她都樂意等在運河上，準備助他一臂之力。

那人果然如她所料，選擇運河為逃脫地點，而非直入蘇州城。他掠下摘星閣後，立刻翻身飛躍，縱身掠向後牆外奔流不息的運河。

蘇夜伫立在畫舫上，輕握着那根竹篙，仿佛被園子裏的喧鬧吓破了膽子，動也不敢動一下。但她的六感已經提升到巅峰，靈識也在擴散，将附近情形一覽無遺。她知道園中每個人的位置，也知道他們在做什麽，只等機會來臨，便進行蓄力一擊。

她臉上忽然露出一絲微笑。

粉牆發出一聲悶響，轟然洞開，頓時砂石四濺，竟被人一刀斬破。那人從破洞中飛身而出，毫不猶豫地躍下運河，同時還向蘇夜瞥了一眼。

他身材不算高大，體格雖然結實，卻也沒到超越常人的地步，似乎只是個普通武人。蘇夜目光傾注在他臉上，只見他臉容清俊，雙眉如刀，唇上的髭須比眉毛還像刀，眼神利的也像他剛才用出的刀。

刀已經收回鞘中。刀鞘為木制，雕了很多朱符篆書，頗有古意。刀柄足有刀身的一半長，和平常見到的刀都有所不同。刀上散發着淡淡的旃檀木香氣，仿佛被常年供于佛前。

他入水同時，蘇夜身邊，那扇漆着紅漆，鑲着銅釘的側門忽然開了。

一把菱角般的黑色暗器從門裏撒了出來。