6 生之因由

清晨的混沌街，已傳來叫賣的喧嚣。

清冷的空氣，張口便有白色煙氣冒出來。

紅橙黃綠四人分別站在門口兩側，看清塵出來，立刻遞上那件貂裘大衣。

“少爺，玉竹管家已先去取藍翎雀羽，吩咐我們陪少爺吃早飯，然後護送少爺去往赤雪國境內。”紅刃說道。

清塵點頭，穿了貂裘問道：“那丫頭呢？”

“靈歌姑娘已經在樓下用餐。”紅刃答。

清塵下着樓梯，小聲問他：“這店裏，什麽東西可以吃？”昨晚他們吃的便是從中洲帶來的幹糧，可惜已經再無存貨。

樓下的靈歌忽然擡頭：“包子還不錯喲。”

清塵并虹翼護衛四人和她合桌而坐，她看上去氣色頗好，精神飽滿。回身對着掌櫃的道：“再來五屜包子。”

昨天那店小二已經不見蹤影，掌櫃還是一副困恹恹不曾睡醒的樣子，似乎店裏多一個人少一個人都不曾知覺。他應了一聲，走到後廚，片刻後又走回來，道，“客官，您要什麽餡的包子？”

“随便什麽餡。”靈歌道。

“有什麽小菜也切幾盤上來吧。”紅刃補充。

只一會兒一張桌子便被擺滿，五屜包子和六七盤紅紅綠綠的小菜。紅刃先行掀開籠屜，咬一口，有些詫異，于是從當中掰開，中央有一顆小小的瓜子仁。他替清塵試菜這麽多年，第一次見到這樣的包子，再在每一屜裏挑出一只掰開，個個如此。

“老板，這是饅頭，我們要的是包子。”年紀小的綠岸忍不住回頭道。

掌櫃晃悠悠走過來，看了一眼，笑呵呵回答說：“這就是包子啊，包着瓜子的就是包子，沒有瓜子的才是饅頭。”言語間特意強調了“子”，讓人不得不了然。

綠岸眉頭一皺要動怒氣，被紅刃輕輕按住了手。一旁的靈歌大笑起來，“我都說了，什麽餡都是一樣的，快吃啊，這天氣，一會兒就該涼了。”她嘴裏塞得嚴實，說話含含糊糊。

清塵饒有興味地看着她：“你喜歡吃包子？”

“是啊，在饑寒交迫的時候，能有一個熱乎乎的包子吃，它有沒有餡都是世界上最大的美味啊。”靈歌對他輕輕一笑，“神仙哥哥，你一定沒有過這種體會吧。”

緋鴿山莊，曾是名動天下的存在，可它的後人卻也會遭遇饑寒交迫的窘境嗎？

眼前這大咧咧的姑娘，若真是緋鴿山莊百裏姓氏的後人，也只能是那隔代必出的承受詛咒之人。而他們對她竟是這樣冷漠的嗎，一個包子便能夠知足的日子，到底是快樂還是痛苦？

“你不吃啊，神仙哥哥？”她突然問。

“等事情都辦完，我請你吃世間最好吃的包子。”清塵對她輕輕一笑，他許久不曾笑得這樣牽動情感，也許久不曾再給過誰這樣需要等待的允諾。

太陽升起，大雪初霁。世間最好吃的包子是什麽樣的呢？

雪不知何時又飄了起來，混合着混沌街上雜亂的氣味。

玉竹在曙光初現時便離開了雲來客棧，那時清塵仍在夢中，隔着門尚能聽到他深深淺淺地喚着荀桑。

“這樣念念不忘，對他來說是苦，可也是最值得的苦。”玉竹心下感嘆。他深知，這十年踏遍中洲的艱苦歲月，清塵能夠活下來，全因為有着這樣的執念。

先帝深受沼氣之毒，但這毒卻只遺留給了清塵。他自小體弱，五歲便被送離帝都，在太虛山上的那七年，師傅一直為他悉心調理，卻也只是治标未能治本。

十二歲那年，先帝忽然急召清塵回宮，走之前師傅搬出透心鏡替他徹底查了一番狀況。當時玉竹便立在師傅身旁，看到那面銀色的鏡子裏顯現出兩片翕動的髒器。那是清塵的肺，左右兩邊都密布着沼氣侵蝕過的黑色小孔。

“師傅，清塵應該沒什麽大礙，現在便可以上路。”卧在床上的孩子攥緊拳頭，“父皇這麽急叫我，我怕……”他沒說下去，卻顯然已預感到不詳。

“嗯，恢複得不錯。”師傅收了鏡子，替清塵撩上胸口的衣服，“但路上也不要趕得太急，我會替你叮囑紅刃他們的。”

站在一旁的玉竹不發一言，他知道師傅撒了謊。清塵的病情一直在惡化，即使趨勢已被減緩，但那些黑點卻如發現食物漸漸彙聚而來的螞蟻，日益增多。

他随師傅一起出門，然後跪在師傅面前，“玉竹想陪清塵一起下山。”

不妙子捏須搖首，“還不是時候。”

于是相處七年的兩個孩子含淚揮別，臨走時他對清塵說：“只要你需要，玉竹随時都會出現。”事實上，這些年他也的确做到。

玉竹踏在清晨的雪裏，步履如飛。

少爺的每一個呼吸都是痛的吧，那兩片翕動的肺葉如今大概也都變作完全的黑色了吧。可即便生得怎樣折磨，只要荀桑還活在這世上，他就不會輕易讓自己死去。可那個叫荀桑的女子究竟是否真的活着，卻是件猜不透的謎。

十年前，她從極樂塔中莫名消失。繼位的宏帝朱清逸随即下诏，宣布帝妃荀桑已死。

可之後的幾年卻不斷傳出她的消息，九年前在夏島，八年前在澤國，六年前在扶疆，四年前在商州，兩年前在帝都，而前些日子更有消息說，她來到了赤雪國。

就這樣一路追尋着似虛幻似真實的腳步，他們踏遍中洲大陸。卻從未見到她哪怕一爿背影。有時候，玉竹甚至懷疑，那些消息統統都是假的。

可他寧願少爺一直被騙着，就這麽滿懷希望地找下去。

因為，即使如何辛苦他都希望他能活下去，只要活下去，就會有快樂的機會。

而眼下，他是有着猶疑與顧慮的。緋鴿山莊的卷宗是至關重要的線索，或許，拿到那本卷宗便能查出十年前荀桑從極樂塔失蹤的始終，找到她這十年奔走中洲卻避而不見的原因。又或許，那本卷宗上會記載着另一個事實：十年前，帝妃荀桑便已死在了極樂塔……

若如此，他情願少爺永遠都拿不到那本卷宗。

半個時辰後，玉竹已經到了街口那家鋪子門口。昨日走了半天的路程，他一人行得輕快。

馬胡子仍舊坐在昨日的位置上，身後的門板緊閉，似乎并不打算做生意。他正微彎着腰磨一把雪亮的匕首。覺察到來人腳步稍稍頓了下，而後頭也不擡地繼續霍霍磨起來，口裏粗聲粗氣道：“今天有喜，不做生意。”

“哦？那倒要恭喜老板。”玉竹抱拳，言語溫和而真誠，“不知是哪門喜氣，在下也好沾沾光？”

馬胡子不語，就着磨刀的水開始刮起胡子，那把锃亮的匕首在他的下颚上游走，鋒利的刃所到之處，簌簌落下一簇簇紅棕色的彎曲須發。

玉竹也不急，靜靜看他剃須。馬胡子手上動作利落，沒幾下，那張臉已露出大半來，像掩藏在雜草叢中的一塊璞玉，棱角分明，閃着微冷的光，也是個倜傥男兒。

“夫人不在嗎？”玉竹笑問，“夫人若看到這張臉該不認得了吧？”

這話似觸動了他的神經，他忽地站了起來，怒道：“你這個收妖師，到底想要怎樣？！”

看來，他早斷出玉竹的身份，從那天途經此處買下他的狐妖開始，他便一直擔憂着這一天的到來。可玉竹只是搖頭，“我不是收妖師，只是恰恰會些收妖之術罷了。”

當年師傅不妙子的收妖術十分高超，可師傅從不肯承認自己是個收妖師。他還記得師傅那一臉鄙夷的複雜神色，“這收妖的把式你們就當雜耍，玩玩鬧鬧也就罷了，不要拿它當個正經本事。什麽收妖師，屁！”

師傅說話，一向糟亂不堪。

他們不是收妖師，可流亡的這些年卻是靠着替人收妖降魔賺着大把銀兩，應對着并不馬虎的日常開銷。若是師傅他老人家知道，一定要氣得吹胡子瞪眼。

“不管你是什麽人，都休想傷害綠鳳！” 馬胡子一吼，一道銀光“嗖”地脫了手，閃電般劈向玉竹身後，須臾，那光束又自行回轉，向着玉竹後腦而來。

玉竹身形未動，左手輕輕一揮，食指上那枚玉扳指便飛了出去。那只扳指看似尋常，靠近掌心那面卻有個小孔，從蔥白指節間甩出時，扳指便一節節伸長開去，伸成一只玉笛，每一節上的小孔都可吹出不同的音律。

那玉笛在玉竹手指間飛快旋轉，急速而來的匕首便被玉笛攪出的風吹彈開，“咯楞楞”刺在一旁的楠木樁子上。

“何必做驚弓之鳥，我們只是路過而已，勞你昨晚便開始費心了。”玉竹手勢一收，玉笛已回了食指上，仍是枚普通的扳指模樣，“聽說混沌街尾有家殺手茶館，茶館裏有六個夥計昨日夜裏在雲來客棧失了手，都已當場服毒斃命。”

馬胡子臉色一青，也并不否認，齒縫裏冷哼了聲，“虹翼護衛果然名不虛傳。”

“查得如此清楚，看來雲來客棧對面那家‘消息鋪子’你也光顧過了。”玉竹道。

能知道虹翼護衛和他的名字，這家鋪子的消息也算準确，只是顯然，即便有着怎樣龐大的信息網，他們也不可能查出清塵的來歷。因為正一直努力抹掉這一切的，是當朝的帝王。

“玉竹管家也果然穩健聰明。”馬胡子冷笑着道。

“可巧，今早我恰巧也去過那家鋪子，小老板給我講了個故事。不如，我就免費将這故事也說給你聽一聽？”雪勢已經緩下來，兩個人身上卻已落了層層疊疊的白，玉竹幹脆一撩袍子盤膝坐在地上，“故事有些長，我還是坐下來講，老板不如也坐下來聽？”

馬胡子眉頭一皺，似不耐似慌張，又似，隐隐的悲傷。