8 落雪成殇

那頂素色軟轎起早便從雲來客棧出發，掌櫃仍舊坐在櫃臺後面枕着自己的雙下巴昏昏欲睡。很讓人想不通，這樣的腦袋如何能靈光起來。

轎子在晌午時分便出了混沌街尾，進了赤雪國境內。

擡轎的四人步履穩健，轎前跟随的白衣公子卻換作個紅襖丫頭。那丫頭步伐輕盈，走過之處只有淺淺一層足印。她一路搓着手，脖子深深縮着，像一只午睡的母雞。

空氣中忽而響起異樣的震動，右邊的紅刃伸手一抓，一只灰色信鴿落在掌心。他取了竹筒裏的條子，對轎內的清塵禀道：“少爺，青藍紫他們就在前方，探訪到荀桑姑娘蹤跡。”

轎簾猛地被掀開，美貌少年從轎裏躍出來，一身黑亮的貂裘在白雪皚皚的世界裏，分分明明地耀眼，“我們棄轎趕路。”

“少爺，玉竹管家已吩咐不可以行得太快以致颠簸，更何況要棄轎呢？！”紅刃急了，“這風雪天……”

清塵從懷裏摸出玉竹留下的琉璃罐子，擰着眉倒了滿掌的藥，仰頭塞進嘴裏，吞咽下去。

“這樣可以了吧？”他又調皮地笑起來，“別擔心，沒見到她之前，我不會死。”

他是不會死，可冷風灌進胸口，呼吸便被凍結，一起一伏都是抽拉扯拽的痛。怕被擔憂，于是連咳也生生忍住。一用力，向着前方發足狂奔——早到一刻，便多一份相見的可能吧。

四人無奈，只得棄轎跟上，那丫頭也輕巧躍起，此時又好似只春燕。

“喂，你們少爺有病啊？”她小聲問着紅刃。

“靈歌姑娘，風大雪寒，總迎風張着嘴巴容易受涼。”後面的綠岸又忍不住，他是七人中嘴巴最毒，句句噎人的一個。這已算是對尚不甚熟悉的靈歌留足面子，否則他定是毫不留情回應一句：“你才有病！”

虹翼護衛七人，手足相稱，性子卻個個不同。紅刃老成穩重，橙天外冷內熱，黃覺大條粗心，綠岸滿嘴滾刀，青鸾是唯一女子，果敢直率，藍蕪稍許風流，紫拓還是天真孩子心。

“哦，”靈歌應了聲，忽然背過身來，倒退着行走，她面向着綠岸，一臉誠摯，好似并不是與他作對地笑起來，“這樣可以回答我了嗎？”

她倒退而行的速度也不慢于其他四人，綠岸第一次被人噎到，沉默着扭頭，看向路邊挂了滿樹冰柱的霧凇。

半個時辰後，四人都已滿頭大汗，清塵半跪在雪地上重重喘息，他的臉煞白，呼吸時有呼呼的風聲，像喉嚨間結滿了絲。這樣長時間的運用輕功，他已體力不支。

靈歌舉頭望着城門上的大字，眉頭糾結。她不認識這幾個字，但她從這飛舞的筆畫中仿佛看見數年前一場驚天動地的屠殺。

“落雪城，就是這裏。”紅刃道。

地上的清塵聞言便似又有了力氣，忽然站起，向着城門快步走去。仿佛只要前方有那個身影在召喚，什麽樣的痛都可以瞬間麻木屏蔽。可他終是沒能忍住，一連串地咳起來，右手握成拳頭放在唇邊遮掩，腳步卻不曾停下來。

一只綠色鹦鹉迎面飛來，速度卻明顯滞慢，未能飛到他肩頭已撲簌簌掉落在清塵的身前，雪地裏頓時暈開一灘紅。他瞬時收了腳步俯身捧起那只鹦鹉，放在耳邊，似在聽它低語。劍眉急劇抽動，星目中顫動着怒火。

一旁的紅刃也不禁悚然，少爺這樣的表情，從十年前離開帝都那夜起，便再也不曾有過。而他的心也在不安顫抖，那鹦鹉，是他送青鸾的禮物，青鸾給它起了名字，叫小綠。

“少爺……”紅刃遲疑，那只鮮綠鹦鹉已耷拉下腦袋，清塵不發一言，雙手一合，那鹦鹉便化作綠色飛煙，飄進他的袖口。左耳上的承淚，悠悠晃蕩。他雖和玉竹一樣精通收妖之術，卻極少親自出手。那樣耗費力氣又難免傷懷的事，他是不願做的。

更何況，他不想“承淚”再吸收更多的妖氣。

承淚是清塵離開太虛山那年師傅不妙子贈他的禮物，青翠欲滴的墜子，本是一對。後來他将右耳的一只送給了荀桑。承淚可以收納妖氣，并積蓄淨化成純淨的力量。兩只本是一體，不論相隔多遠，其中一只吸收了妖力，另外一只也會得到相同的力量。

這本是對主人大有助益的事，尤其是如清塵這樣體弱的人。但他不想要這份額外的保護，因為冥冥中總有直覺，這股純淨的力量越是強大，荀桑的氣息便會變得愈加微弱。

他不信直覺，但與荀桑相關的事，每一件，他都寧願小心地當真。

他不輕易動用承淚的純淨力量，除了那次，替玉竹驅除火蠶王的劇毒。玉竹于他來說太重要，這種分量，不可以拿來衡量比對。十七年的相識相處，共歷了太多的艱難險阻，他只知道，生死關頭，他不會放棄他，他會竭盡所能救他。

就像這些年來，玉竹全心全意地保護着自己那樣。

落雪城是赤雪國的都城，進了城門便是風雪中依舊繁華喧嚣的街市。

人們已習慣這樣的氣候，于是也并不覺得惡劣，街兩邊都是支着頂棚做生意的普通百姓。與混沌街不同，這條街上有着濃重的新年将至的氛圍，現場題寫對聯的窮酸秀才，挑選喜慶絨布假花的姑娘，吹糖人兒的老人和一群堆着雪人的孩童……林林總總的熱鬧聲色，這才是真正的俗世景象，冗雜卻親切。

靈歌吸吸鼻子，小聲念叨，“是啊，已經臘月了呢。”很快就要過年了，今年的年不知又要在哪裏度過，會不會還是孤單的一個人，坐在屋頂看萬家燈火，看那團聚的袅袅炊煙……

無人注意她悄然落寞的感慨，清塵已奔到一道青磚圍牆外，猛地推開斑駁的紅漆門，進到院內。

這青磚小院開開合合幾個縱深，從外面看很是尋常，內裏卻是一片別有洞天的大宅第。只是冷冰冰沒有絲毫煙火氣，像是荒廢已久。

坊間曾流傳過一個故事，說赤雪曾有一個名門望族，家主于一夕間都消失無蹤。仆人進到主人居住的後院查看，也都沒再出來。老人說，這世上有着通往地獄的入口，它隐藏在塵世之中，與普通的山川大陸并無不同，卻于不知不覺間将人吞沒。

進到第四道門時，走在最前面的清塵忽然止住了腳步，重重咳起來。

面前是一片開闊卻荒涼的庭院，荒廢許久的小蓮塘上結了一層冰，冰上又落滿了雪，雪上是雜沓的腳印，壓住腳印的是幾具橫陳的屍體。有血凝固住凍成绛紫色的冰坨，卻仍難凝住那嗆人的血腥。

他不喜歡血腥氣，只要聞到，便會可惡地咳起來。

“少爺！”一個女聲自角落裏傳出，應聲踉跄走出個青衣女子，長發束在頭頂，一副幹練冷峻的摸樣，“青鸾無用，沒能守住荀桑姑娘！”

虹翼護衛之中，只有她一個女子，先帝能夠破例選中她，可見造詣天賦定不一般。然而，她已受了重傷，左手用力按在胸口上，生生将傷口裏的血逼進體內。她知道少爺不喜歡看見血聞見血，只是如注紅流仍不可抑制地從她指縫裏湧出來，浸得青衣斑駁。

“你別說話，”清塵的眉頭仍在顫動，回身對紅刃道，“快替她療傷。”

“少爺，”她倔強地伸手擋住了紅刃，“青鸾知道沒用了，之所以能撐到現在，只想等少爺趕來，藍蕪和紫拓去追殺手了，留下青鸾追蹤荀桑姑娘，只是青鸾追到這院中時遭到伏擊，将荀桑姑娘的線索再次丢失了……”她單膝跪在清塵腳下，青色的劍插入雪裏，支撐着身體，“請少爺責罰。”

清塵也蹲下去，将自己的貂裘大氅披在青鸾肩上，整個将她包裹起來，擁在懷中，“你要說的話，小綠已經替你帶到了。”他的眉心裏似要擠出鮮血，“青鸾，你有什麽願望，我窮盡所有也會替你辦到。”他不會騙她，說她還會活下去這樣的謊話，她這樣的戰士，是要走得明明白白的。

青鸾微笑：“青鸾只希望，少爺不要為我的死傷心，這些年，能夠跟在少爺左右為少爺出生入死，是青鸾最幸運的事。本以為虹翼護衛會是冷血無趣的差事，可是有你這樣的主人，為你做什麽事都是那麽甘願而快樂。”她看着清塵，笑容狡黠，“青鸾心裏的秘密，少爺一直都知道的吧？”

清塵的喉結艱難吞咽，說不出話，也只能點頭。

這個從十二歲開始便跟在他身邊保護他的女子，其實也還是個情窦初開的姑娘啊。她喜歡他，他怎會不知道……

“好兄弟們，”青鸾轉頭，對着紅刃他們四人招手，“把我的青鸾劍鍛造到你們的劍裏去吧，我不想這麽好的劍被浪費，更不想，你們忘了我……”

紅刃在身後，用力捏住她的手，只是不語。他心裏那份情，或者已永遠來不及講。

她就那麽窩在有着清塵體溫的溫暖貂裘裏，滿意地合上眼，輕若無聲的說，“少爺，我還有最後一個要求，你一直都是那麽喜歡苦中作樂的人，好像臉上笑了別人便看不出你心裏的苦，青鸾想你替我講一個笑話，讓大家都笑着送我離開。”

清塵挑了唇角，淡淡苦笑，“好，我講給你聽。”

“有一個女孩子，她左邊胸口上被刺了十幾劍，卻将血用力逼進傷口裏，她還說自己不疼，可笑嗎？更可笑的是這樣笨的人居然是先皇親自賜封的虹翼護衛……”

青鸾的唇角彎起美妙的弧度，面容在落雪中漸漸凝滞。

背後的四人個個手上握出青筋，臉上卻配合地挂着笑容。只有紅襖的姑娘，抽噎着泣不成聲。

清塵站起身，抱着青鸾向院外走去。

只有這一次，他忽然不那麽急切地要去追逐荀桑。他忽然覺得無力而悔恨。

憑什麽，為了自己的追逐，要将身邊的人一次次推入險境，甚至是，這樣血淋淋的死亡！？

風聲如泣如訴。這是第一次，他直面這樣鑽心剜骨的死亡。

虹翼護衛的七人，跟随他已經整整十七年，從五歲被送去太虛山時起，父皇便将這尚且年幼的七人組合送給他，一路護送他上山。這樣如影随形的七個人，像是一雙翅膀，随時都可以列陣張開，保護着他。

這些年的東南西北踏遍，無數次歷經劫變，他看慣他們的強大，怎知竟會有一天，這其中會有人先于他這樣病在深髓的人死去……

“少爺！”驚喜地喊着，奔進兩個人來，分別是藍蕪和紫拓，他們追了一段，刺客卻忽然遁形，于是又循着青鸾留下的記號，一路找到這裏。看到庭院中央燃着一朵巨大篝火，烈焰正焚去嬌顏，已瞬間了然一切，“少爺，我們來晚了。”

只是沉重的一句，但清塵知道，他們每個人，心頭都燃着這樣一把火焰，于嚴冬寒雪中炙烤着心髒，痛，但只能隐忍。因為他們怕，太明顯地表現出痛，會讓他這個主人愈加痛苦。

他們總是，将他守護得那麽小心。

“那些刺客，還是那個人派來的嗎？”清塵淡淡問。

“是……”藍蕪答，“本來我和紫拓不該留下青鸾而去追蹤，但那些刺客說，他們手上有荀桑姑娘一直不肯告訴少爺的秘密，關于她當年嫁與先帝的真相……”他聲音漸小，因為知道，這是少爺最不願提起的一段往事。

“哦。”清塵卻只是這樣應了一聲，他望着院中熊熊的火對他們六人說，“你們走吧，此後不用再跟着我，其實我早已不是殿下，也并無什麽主人的身份，你們的忠義早已表盡，我現在不需要了。”

他為着追尋一個渺茫身影而活，但他不想他們六人為着他而活。他們本該，有着更加鮮活的人生，他們該為自己而活。

整齊而悶頓的聲音，六個人已跪在他身後。

紅刃紅了眼眶，“我們對先帝有過允諾，七個人要至死追随。”其實到如今，已遠非只因一個允諾的束縛，多年相随，生死邊緣的相攜相護，或許不覺中已超越了忠義的界限。

“其實，即便死了，我們七個人還是會一起留在少爺身邊的。”那六人各自從懷裏掏出一只小小的瓷瓶，紅橙黃綠藍紫六色，瓷瓶用細繩系着，挂在脖頸。

庭院中火已漸漸熄滅，雪白中留下一方黑色焦土，和一捧青白的灰燼。

紅刃起身，将那灰燼捏了些許，放進紅色瓷瓶，小心蓋好。其他五人也都悄然依行。

“這是我們七個的約定，不論誰先走了，都要以這樣的方式歸隊，或許下一個被裝進這瓶子的是我，也或許是綠岸、橙天、黃覺、藍蕪、紫拓，但無論是誰都好，我們七個，還是會聚在一起的。”紅刃道，“所以少爺，如果有一天你手中只剩下一只瓷瓶子，裏面裝着我們七個的骨灰，到那時你便可以随手抛開我們，任意将我們趕走了。但在那之前，我們永遠都是你的虹翼護衛！”

清塵背對着他們，微微仰頭，無常的雪，又大了起來，落在眼眶裏，冰涼濕潤。他重又披上那件墨黑的貂裘大氅，上面仍沾有青鸾的鮮血，他卻意外地沒有咳起來。只感覺到一陣溫暖的香甜。

“走吧，我們去街上的茶館裏等玉竹管家。”那個紅襖的丫頭走過來，拉着清塵的袖子，她的雙眼已紅腫如臘梅花苞，臉上那兩抹紅暈更加突出，她仰着頭看他，眸光清澈。

“還有你，等玉竹将藍翎雀羽帶回，你也走吧。”清塵淡淡。

她一愣，吸了下鼻子想要再問，卻只覺腳下的地面開始震顫起來。

剎那間，大地轟然塌陷，清塵和那塊土地一同墜落下去，那個正扯着他袖口的丫頭也随他一起跌墜，像被流沙吸入了地穴，迅即不可逃脫，頭頂的天地迅速彌合，只留幾聲嘶喊空洞回響：“少爺，少爺——”