39

年節漸近, 院中的花草樹木凋謝殆盡。晉晴波踏着一地寒枝，跟在許清元身後, 走向不遠處的學堂。

“金燕姐姐！昨天老師布置的課業究竟怎麽改啊, 我回去想了一夜，還是一竅不通。”龐筠心扒着前面的金燕，可憐巴巴地問。

金燕頭也不擡, 握拳伸出拇指往旁邊一比：“問清元，她最擅長律法。”

龐筠心剛想說許清元還沒來，一擡頭正看見來人, 笑道：“真是說曹操曹操到，我還以為你今天也不來了呢。”

“我聽說許通判高升去六部任職了？恭喜。”一旁正在背書的戚霜也放下功課, 上前恭賀。

“那……清元你以後是不是沒辦法來學堂了？”龐筠心哭喪着臉趴回座位，“完了, 以後誰來教我的律法題。”

“難道為師還教不好你？”

一道聲音從許清元背後傳來, 她轉身看去，果然是曹大人。

學生們紛紛行禮, 晉晴波也随衆人行之。

龐筠心不好意思地描補道：“老師教的自然好, 只是學生愚笨, 總是出錯。”

“錯？抄十遍便不會再錯。”曹大人輕飄飄地說，聽起來像是在開玩笑，但龐筠心知道今天她非抄不可了。

曹佩眼神掃過許清元，沖她微一擡頭：“清元，過來。我有話跟你說。”

三人來到側廳落座, 許清元先開口介紹道：“老師，這是學生的好友晉晴波, 三年前同學生一起考取生員, 若不是有事耽擱, 如今可能也已考過鄉試。學生不忍明珠蒙塵，特請老師收她做學生。”

聽明來意，曹佩用銳利的眼神看了一眼晉晴波，把人都看局促起來。然後她又像沒事人一般淺抿一口花茶，道：“雖然是你引薦的，為師也不會輕易收下。”

“只要老師肯給她一個機會就好。”許清元接話，同時明白晉晴波在曹佩那裏第一眼印象還算過關。

“好，規矩你曉得的。”曹佩不在意地說。

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“老樣子？”許清元挑眉問，果然得到對方一個肯定的回答。

晉晴波不明所以地被帶到另外一件屋中，看着許清元提筆寫下兩個字。

“老師每次收學生都要來這麽一出，你盡力答便是。”留下這句話後，許清元翩然離開。

曹佩一杯花茶喝完，見許清元回轉，看向她問：“你父親要去京城任官，你呢？”

“學生……同去。”許清元回答道，“但學生心中的老師永遠只有您一個。”

“哦？我還想給你介紹我一位學識淵博的老友呢，看來是多此一舉。”曹佩說完，将桌上的信封塞回懷裏，佯裝起身。

“咳咳咳咳，”許清元忙掩飾道，“如果老師在京城有好友，學生非常樂意幫老師傳遞書信，順道也可以長長見識，連老師都稱贊學識淵博，恐怕只有聖人轉世才能擔得起了。”

“哼，少跟我貧嘴。”曹佩兩指夾着信封，往外一伸。

許清元立馬上前雙手接過：“學生多謝老師關照。”

“兩封信，一封是給你未來老師的，”曹佩表情突然變得有些哀傷，停頓片刻才繼續道，“另一封是給我一個故交，務必幫我帶到。”

問清兩封信的送到地址，許清元向她保證：“老師您放心，我一定親手交到。”

曹佩收起玩笑的神色，臉上帶着幾分嚴肅，她看着許清元，卻仿佛不僅僅是在看她，語氣凝重地說道：“京城不像你看上去那麽繁華平靜，或許你覺得自己早已明曉，但為師明白告訴你，你所能想象到的不及實際兇險的十之一二。”

見學生表情并無太大波動，曹佩繼續道：“寧、許兩家走的如此之近，難道你以為真是什麽好事？”

許清元看過去，緩聲疑問：“老師何出此言？”

“黃尚書今年六十有三，唯一的兒子太過年輕，道行也淺，一時接不了他的班。一旦黃尚書突然身故，被控制了這麽多年的皇帝會如何？”曹佩冷然說着，一句比一句讓許清元驚心，“近二十年，即便在黃尚書的制約下，皇上仍裁撤了東西兩所，收歸權力。一次又一次把答應的立相事宜延遲退後，拖到黃尚書年事已高，拖到權臣青黃不接，黃尚書一旦故去，你覺得內閣還能撐多久？”

曹佩仿佛根本不知道自己說的話有多麽駭人，仍一聲聲問，卻不知在問許清元還是問自己：“誰能挑起文武百官的大梁？誰能制止陛下物極必反後日漸高盛的權欲？誰來維護文武百官的地位？誰能在皇帝的只手遮天之下保住百姓不被随意殃及？”

曹佩的話一句句撞擊着她的大腦，許清元緊皺眉心，頓覺出其中不妙。

這京中的情勢實在複雜至極，尤其是她身為女子，如果有朝一日在朝為官，站在皇帝那邊等于為皇權讓步自己的官權，幫黃尚書等于把女子往死路上逼，簡直是夾縫中求生存。

而更糟糕的是，許長海的舉動已經将他們一家擺在皇帝身後，她一旦出仕，家族和性別的雙重标識會立刻讓其他人把她歸入皇帝一派。

她似乎別無選擇。

更令她疑惑的是，寧家不可能沒想過其中關竅，但他們還是堅定地倒向皇帝，究竟是多大的利益驅使才能讓他們做出出賣百官的權力的事來？

難道他想如法炮制，取而代之，成為下一個黃尚書？

回去的路上，許清元面色凝重地能滴下墨來，現在來說，任她想破腦袋也實在難以捋清這些大人物們的心思。馬車行至半路，她才記起沒帶上晉晴波，掉頭回學堂一看，女童卻說人已經離開，留下話讓她不必等。

通判府。

守在許清元房門外的脫雪給方歌使了個眼色，方歌輕聲問：“姑娘心情不好？”

脫雪點點頭。

方歌輕手輕腳地推開房門，小心翼翼地剪去燭花，細聲問：“姑娘，該安寝了。”

只見自家姑娘把一直擋在臉上的書本下移幾寸，露出兩只眼睛道：“你偷魚吃啦？幹嘛跟個小貓似的，進門連動靜都沒有。”

見許清元的心情好像也沒脫雪說的那麽差，方歌立刻露出笑臉：“奴婢怕打擾小姐看書。”

“晴波回來了嗎？”許清元放下書問。

方歌答道：“回來了，不過奴婢剛才路過客房見裏面好像已經吹了燈。”

許清元表示颔首，在方歌出去後又幹坐半宿，最後反把自己給想到發笑，她搖搖頭，把剛才那個荒唐的念頭壓在心底，入榻沉沉睡去。

次日一早，許清元溜達去客房找晉晴波，但長冬卻咬着手指道：“娘，早晨出去了。”

嘶……晉晴波怎麽神龍見首不見尾起來，為了考題至于麽？

許清元只得回房跟院裏的人一齊收拾東西，一直忙到黃昏，外頭丫鬟來報說晉晴波回來了。

許清元丢下手中東西，去客房一看，晉晴波果然在屋裏，正給長冬鋪被子呢。

“做什麽去了，怎麽兩天不見人影？”許清元問。

“解題。”晉晴波淡定答道。

“哦？怎麽樣？”許清元提起幾分興趣，要知道這幾年來找曹佩拜師的人沒有二十也有半百，但愣是沒收下一個來，曹佩到後來幹脆懶得見面，直接讓她們幾個學生去出題試試深淺。

“老師已收我為關門弟子。”晉晴波将女兒抱上床，背對着她道。

許清元結結實實吃了一驚，她忙問：“等等！你是說關門弟子？”

“嗯。”

“不是，”晉晴波能通過她不意外，可關門弟子意味着找到了傳承師道的人，無須再收徒，所以才叫關門弟子，許清元好奇極了，追問，“你到底做了什麽才能打動師父收你為關門弟子？”

“嗯，”晉晴波轉回身來，望着房梁沉思片刻，低頭沖她一笑：“你猜？”

許清元：？？？

這話好耳熟……

好像當初她也是這麽捉弄龐筠心來着，真是天道好輪回。

晉晴波的嘴非常嚴實，她撬了一晚上都沒能打探出一點兒消息。為了滿足好奇心，許清元還專門為這事又跑了一趟學堂，曹佩的回答也令她內傷許久：“為師樂意。”

于是，許清元只得五內郁結地抱着這個注定要困擾她很久的謎題，啓程往京城郢都而去。

車馬走了一個多月，行至京畿附近的時候，路上多出許多流民，他們中大多數人身上帶着傷，還有人拄着拐棍，但卻都堅定不移的朝郢都方向湧去。

歇腳的時候，許清招來方歌：“你去探聽下消息，這些流民是怎麽回事。”

方歌領命而去，半晌才回來禀報：“災民說，三日前京城附近的柘州府突然地動不止，民居紛紛坍落，百姓受傷者衆，更不妙的是柘州府山地衆多，地動引發孽龍，百姓無家可歸，紛紛遠走逃亡。”

怪不得這麽多流民帶着傷，柘州發生地震，又引發泥石流，當地百姓紛紛北上，希望能在大齊朝最繁華的京城混口飯吃。

許清元将手中未動的幹糧放在籃子裏，交給方歌：“拿去給他們分了吧。”

“那姑娘今天吃什麽？”方歌忙問。

“匣子裏不是還有點心嗎，好了，快去吧。”許清元催促道。

方歌領命出來，停下思索片刻，然後把自己一頓飯的口糧添上，這才朝遠處走去。

作者有話說：