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當臨安郡主将考卷帶到嘉寧宮時, 清珑公主剛剛喝過藥，她的聲音中帶着一絲病中的喑啞, 笑道：“堂姐, 怎麽耽擱到這會兒，難不成有什麽意外？”

“公主多慮，只是路過戶部衙門之時, 街前被外地湧入的商人堵住，因此耽誤了一些時間。”臨安将卷紙從袖口掏出，慢慢鋪陳在案幾上, “這是本次選拔的試卷，請公主着眼。”

清珑公主哂笑：“堂姐莫打趣我, 念了這些年書，身邊的伴讀一茬換了一茬, 我還是這麽不成器, 連堂姐十分之一的厲害都沒有。你覺得誰好就選誰吧，終歸我是看不太懂的。”

臨安郡主回避了公主的說笑, 公事公辦道：“本次一共有十人前來參與選拔, 去年京城鄉試第五紀彙紀舉人答得頗為出色, 或可成為伴讀的人選。”

“哦？我聽說有個女解元也有報名，難不成她答的還不如第五名？”清珑公主稍微提起一點興趣，問道。

“許解元只是略差一籌。”說着，臨安抽出兩人試卷，遞給公主。

公主粗略看過, 含笑拿起紀彙的試卷道：“似乎是這樣，我先去回禀父皇, 天色不早, 堂姐今天就留在宮裏吧。”

臨安恭送公主遠去, 側目看了一眼那份“許清元”的卷子，随後謝絕宮婢的挽留，趕在落鑰前離宮回了府。

等待選拔結果的這段時間，許清元暫時在家自學，但是日子一天天過去，她沒有收到任何形式的通知，心裏已有不好的預感，等到某天從許長海口中聽說紀彙的名字之時，因為有心理準備，許清元并沒有十分失望，她很快振作起來，四處尋找新任老師。

或許是京城風氣更加開放的原因，這裏對于女子念書的包容度較高，專門給女子設置的學堂也有兩三所，許清元試聽過一遍之後，覺得離家最近的淩舟書院最适合她，書院雖然不大，但老師的水平皆屬中上，學生全是女孩子，環境單純，适合苦讀。

因為離家較近，許清元便做主省去車馬花費，每日步行去上學。

可沒想到的是這條路要經過禮親王府，她有一次路過碰巧遇見臨安郡主準備出門，兩人視線交彙，許清元猶豫片刻，行禮道：“見過郡主。”

臨安郡主看向許清元，停頓幾息。許清元看到她的嘴唇翕張，似乎想說些什麽，但最終還是無視了問候，一步跨過轎杆，乘轎離開。

齊朝的會試三年一考，一般定在鄉試次年二月份，距離今年的會試已不剩下多少時間，書院裏不被建議今年參考的同窗大都心不在焉，先生搖頭恨道：“如此心性怎能成大器。看看許生，身為一省解元都能沉得下心等待三年，你們啊……”

坦白說，許清元本來很想今年下場試試的，但理智告訴她不能浪費自己之前好不容易積攢下的名聲，最終還是決定積蓄三年，争取會試考個靠前的名次。

二月是天氣正冷的時候，以防将來出現凍昏在考場的情況，許清元在每日的學習時間之外還要抽空鍛煉身體。

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古代的健身沒有那麽多花樣，但真正能流傳下來的方式确實有其獨特的作用。比如五禽戲，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的形态來鍛煉身體，兼具養生和健身的功效，做完後身體舒暢，胃口大開。

剛開始脫雪和方歌看到她這些奇奇怪怪的舉動還笑說：“姑娘怎麽年紀不大就跟老人似的。”

但在被自家姑娘帶着做過一遍後，也體會到其中好處，雖然不像許清元一樣日日堅持，但三不五時也會鍛煉一下。

會試的考試範圍跟鄉試一模一樣，但出題難度會大幅度提升。不過再怎麽難，萬變不離其宗，基礎打好是最重要的。許清元的備考思路也很簡單，多背、多寫、多積累、多思考，學會舉一反三、觸類旁通。

在此期間，她抽空又去外城送過兩次信，但是老師的好友仍舊沒有返京，另外一家中卻總是會出現不同的小孩子，大人始終不見蹤影。

許清元幾乎都要懷疑這人是拐賣小孩的，但聽鄰居們說起，她才知道其中緣故。

“江嫂子是個苦命人，天不亮就得出去做活，天黑都回不來，這些小孩都是她好心收留的。哎，要我說，她自己都是泥菩薩過江，何必發這善心呢？”

為完成曹佩的囑托，某天許清元特意起了個大早，頂着月輝和星光出城找人，這回終于見到正主，江氏穿着一身麻布衣裳正要出門，一擡頭正好撞見許清元。

看到許清元的茜紅色衫裙，江氏露出防備的神色。

“江……大娘？”許清元猜測着兩人的年齡差，試探着稱呼一句。

“姑娘，你找我做什麽？”江氏似乎不太歡迎她，語氣隐隐不善。

“大娘，”許清元露出和善的笑容，将信遞交過去，“我是原大理寺官員曹佩曹大人的學生，這是她讓我帶給您的信。”

江氏接過信封，猶豫片刻方才打開，待看清裏面的東西之後，露出失望的神情，将信原樣裝好伸直手臂遞給許清元，表情很是生氣：“你轉告曹佩，少拿這些東西來惡心我。”

她話說完，見許清元不接，硬是将信塞入對面之人手中，接着頭也不回地轉身離開。

許清元拆開信封一看，去發現裏面裝着幾張銀票。

她心生好奇：曹佩怎麽會跟一個看起來與她毫不相幹的中年婦人有所交集，甚至此人還擺出一副怨氣頗深的樣子來呢？

拿不準下一步該怎麽處理，許清元便給曹佩寫信說明了情況，但卻遲遲沒有收到老師的回信。

而入京以來，許長海對女兒的功課盯得非常緊，對兒子卻疏忽許多。現在的情況倒像是小時候的翻版，只不過許清元成為了被家主重視的那一個。

伴着讀不完的書，做不完的功課，許清元早起晚睡，一日不休，即便是生着病也必須到學堂聽課。她盡最大努力做到了讓自己滿意的程度，不論最後考取什麽樣的名次，她也不會留有遺憾。

與此同時，許菘之原先那點讀書上進的心思卻被京城的繁華消磨殆盡，月英身份低微不方便出門，也管不大住整日往外跑的兒子，她求到許長海面前，許長海為顯低調，卻不肯再請私塾先生，只是派管家給許菘之找了另一家條件略遜于淩舟的書院。

許菘之近日攀比之心漸盛，十分不滿意這個安排，但迫于父親的威嚴，卻又不得不遵從。

不過等到書院後，他發現自己的身份在一群同窗之中居然是數得着的高，被衆人追捧的感覺讓他飄飄欲仙，便不再就此事多話，與狐朋狗友到處厮混，終日見不着人影。

朝堂上，自從戶部設立法人司後，全國各地想要适用新制度的商人紛紛湧入京城登記注冊，辦理相關手續的同時也帶來大量的金錢和消息、風物，郢都也因此變得更加開放包容，包羅萬象。

杭成作為禹商商會中第一個發現《商論》這本奇書的人，親眼見證過它對商界帶來的變化後，便決心鑽研此道。恰好當時商會的權力空前高漲，他憑借對法人理論的深入研究成功跻身禹商商會的領頭人物之一。

如今雖然商會不再擁有法人的準入、監管權力，但朝廷居然還給他們留下個專家委員會的口子，為了拼得其中一席，商會紛紛推舉自家有頭有臉的人物出來擔任，而杭成就是禹商商會的代表。

他們圖的未必是這有名無實的名頭，而是官方背書身份後可能帶來的利益。

一幫天南地北聚集過來的商賈，第一次被京城裏的衙門當成貴客接待，許長海又說了許多場面話，被推選出來組成委員會的委員們，心內的不甘平順許多。

他們中間，杭成雖然是商人，但為人随和儒雅，學識豐富，人際關系處理得當，大家對他的印象都不錯，再加上其頗為不俗的理論水平，許長海禀報過上峰後，委任他做了委員會的會長。

此後，杭成更是直接将生意交給後輩打理，自己在京城常住下來。

某次杭成到許家做客，許清元被喊來陪客，杭成十分激動，不住誇贊她：“許舉人真是奇才，杭某早年間也曾想過如何才能令商戶謀求更大的發展，只是為人愚笨，終無所獲。不曾想一本《商論》橫空出世，竟圓了老朽這麽多年的夢。”

許清元笑着謙虛道：“父親也付出極大心力，我如何當得起您這般誇獎。”

誰知杭成卻是個知道內情的：“我聽許大人提起過其中情由，您何必如此謙虛。”

杭成身上沒有中年有成男人那種自負、愛說教的缺點，他從商經驗豐富，産業領域覆蓋廣泛，許清元從他那裏了解到許多目前商界的格局、潛規則，所獲頗豐。

她僅僅把兩人的會面當成一次增長見聞的交談，但不久後許長海卻說出一句讓她大跌眼鏡的話：“杭成有意把自己的小兒子入贅過來。”

許清元警醒道：“父親，官商往來過從親密可是官場大忌！”

許長海白她一眼：“難道為父不知道？只是即便不選他，也要選別人，你還是早做打算的好。”

許清元腹诽：不行，看來得找個方法把她爹的心思趕緊消滅，不然往後沒得安生。

作者有話說：