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升遷之前, 喬香梨接到皇帝的秘密指派，去調查一樁囚禁幼童之案。

可本算得上簡單的案情卻逐漸撲朔迷離, 她追查到的線索一斷再斷, 兇手滑不溜手，幾次被他逃脫。皇帝給的辦案期限已經界臨，她卻束手無策。

俗話說三個臭皮匠頂過諸葛亮, 雖然是皇帝的秘密指派，但本案就是因為可能涉及到一些官員所以才會找禦史出面，禦史臺內的大家心照不宣, 此類情況下找同僚們把把關是不會出問題的。

所以喬香梨找了當時最信任的那人共同研究案情，最終他給出了一個聽起來十分大膽的猜測, 她雖然覺得不太可能，但死馬當活馬醫, 她也實在沒有別的辦法, 在某天帶着皇上親派的侍衛蹲守在城外那人事先猜測的某處地方，準備來個甕中捉鼈。

他們從白天等到晚上, 一直沒發現任何動靜, 喬香梨略有些灰心, 看着侍衛們緊張了一天後疲憊的神色，她思慮再三後還是咬牙下令回京，準備另想辦法。但衆人撤走沒有幾步，随即便發現被守株待兔的居然是自己這一邊。

不知對方怎麽獲得的消息，提前在她們周圍埋伏了幾倍于她帶過去的人手, 那一戰侍衛死傷無數，而她被對方的打手活捉, 關押在某處地牢中, 受盡了身體和精神的雙重淩虐。

數月後, 一隊鐵騎不知怎麽尋到了這處快要廢棄的地牢，将她營救了出來，她惶惶然擡頭，看到的卻是那人的面龐，以及他身上刺眼的禦史中丞的官服。

猜忌使喬香梨無法對他生出半點感恩之心，恐懼又磨滅了她的意志。雪上加霜的是，因為她的辦事不力，更是失去了皇帝的信重和晉升的機會。

而那人卻在救出她後挾恩以報，事事相逼，并且三不五時地用這段慘痛的經歷貶低她，折磨她。這時候喬香梨的精神開始問題，她陷入極度抑郁的情緒之中。

但即便當時她已經臨近崩潰，卻仍保留着寧為玉碎不為瓦全的性格，她沒有屈服在那人的淫威之下，而是在一個伸手不見五指的深夜，選擇跳河自盡。

這件事在當時鬧得很大，倒是也有些風言風語傳出來，但随着大理寺查明喬香梨确為自殺後，此事逐漸淡出了衆人的視野。

誰想如今竟然再次被翻出來登報見刊，還詳細記述了前因後果，成功重新引爆百姓的議論。

整篇文章似乎是直接摘錄的喬香梨的遺書。文中，她從頭到尾都沒有指明過那個男人姓甚名誰，但根據已知信息推斷，範圍已經縮小了很多。

也有人懷疑文章的真實性找到《雜聞報》一問究竟。那邊斬釘截鐵地說是有人匿名投稿，但報社比對過喬香梨遺留下的其他文章手稿，字跡完全相同，他們認為有一定可信度，所以才決定登報。

《雜聞報》甚至将手稿張貼在門口公示三日，以示自己所言非虛。

這件事頓時因為一方的身份和詭異情況迅速傳播開來。

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衆人紛紛猜測：喬香梨難道還活着？要不然誰會在時隔多年之後向報刊投稿亡者的遺書？這人怕是有冤情啊。

也有人認為遺書可能是真的，不過投遞人應當是喬香梨的親朋，但同樣認為此事別有內情。

從禮親王府出來之後，清霖書會那邊的進展極度緩慢，衆人分頭去聯系京城女舉人，希望可以聯合更多力量，但或許是因為家人俱在京中，她們要謹慎許多，支支吾吾地不敢認真應承下來。

脫雪端着兩碗銀耳羹進屋，悄悄放在桌邊，收起托盤，立在一邊侍候。

許清元執筆穩穩落下，坐在旁邊的晉晴波翻完手中書籍的末頁，出聲打斷道：“我還是不明白。”

“有什麽不明白的？”許清元沒有停頓，邊寫邊說。

“臨安郡主為何如此無動于衷？”晉晴波一手食指點着額頭，疑惑地問。

“別說你來京時間不長，就是我也有點糊塗了。”蘸了蘸墨汁，許清元道，“你知道臨安和清珑公主今年幾歲了嗎？”

“郡主似乎二十多，公主我卻沒有見過，不知芳齡幾何。”晉晴波如實答道。

“公主馬上也要二十許了，兩人至今仍未出嫁。這侄女的婚事皇帝不着急就算了，親女兒也不見着急的。”許清元用空閑的手摸了摸下巴，意味深長。

晉晴波似有所動，輕聲問：“莫非……皇帝留着她們有用？”

經過曹佩的教導，晉晴波自然也明白如今朝堂之争何止于女子科舉，皇帝與黃尚書的矛盾才是諸多紛争的根結。

“汀州知府寧晗曾經做過公主的伴讀，可兩人相差十好幾歲。幾年前，我去參加伴讀選拔之時就聽說過，伴讀人選這點小事居然還要皇帝過目才可最終決定。”許清元放下毛筆，繞出書桌，走到晉晴波旁邊坐下，“更何況，這些年公主伴讀考中進士的足足有十幾個，每一個都在入仕後成為了皇帝的重臣。”

“原來如此，”晉晴波恍然，“那郡主想必也被利用多年了？”

“臨安郡主的父親生前在軍中威望甚高，今上登基之時，多虧有親弟弟鏟平邊疆異族，他才能把兵權握在自己手裏，如果不是有禮親王在，當初黃尚書即便想廢帝恐怕也不是什麽難事。”

許清元喝口茶水潤潤嗓子，繼續說。

“最妙的是，禮親王死在了皇帝羽翼漸豐的節骨眼上，他坐穩皇位後，一為拉攏軍隊，二是為了彰顯自己重視手足之情，你都想不到他曾把臨安推到一個多麽風口浪尖的位置，這還是我來京短短幾年所見，之前就更不知凡幾了。所以我才不明白臨安為何會甘心被利用至今。”許清元對皇帝沒什麽好感，為了權力，如此赤裸裸地利用唯一的親女兒和親侄女，實在是太過冷情，曹佩的擔心不無道理。

“可我們現在所能依仗的也唯有他，”許清元嘲笑道，“說起來我都懷疑，年年鬧着廢女子科舉，可年年都沒鬧成功，這背後的推手真的只有黃尚書一邊？”

晉晴波反應很快：“你是說皇上故意放任……确實，這樣女科生出仕後只會對他更加忠心耿耿。”

脫雪越聽越心驚膽戰，自覺站到了房門口，守着看有無外人闖入。

不一會兒還真讓她看到一個人風風火火地甩着胳膊大步走進來，她正要阻攔，定睛一看，原來是經常不在府中的方歌。

兩人略一點頭，經過禀報，方歌進到屋中，她臉色很緊張地遞過來一張報紙：“出事了，姑娘看這個。”

許清元接過一看，原來是《雜聞報》。兩人順着方歌指向的文章看去，看的過程中，她們的眉頭越皺越緊，晉晴波略有嫌惡地擡起頭來：“真是荒唐。”

接到自家姑娘的眼神暗示，方歌告退下去。

許清元思忖片刻才開口道：“或許對我們是件好事。”

“不錯，”晉晴波顯然也想到了這一點，“不是有人說女子為官敗壞風氣嗎？”

這下子就讓百姓看看誰才是真正的衣冠禽獸。

方歌在晉晴波離開後，自己離府之前又去見了許清元一面。

“只有這一家報紙刊登此文？”許清元開門見山地問。

“是，”方歌也疑惑，“《雜聞報》經營不善，本來最多再能撐個半月，不知從哪兒來的消息渠道，居然一下就搞了個大新聞。”

因為常聽許清元說“新聞”等新鮮詞彙，方歌也學了去，如今兩人交流起來絲毫不見障礙。

方歌看了看她的臉色，猶疑地問：“姑娘的臉色怎麽有些凝重？是有什麽不妥之處嗎？”

許清元搖搖頭，沖她露出一個安撫的笑容：“從前我們和其他報刊謹守行業不成文的規矩，從不議論邸報之外的政治新聞，所以上頭才一直沒有對我們施加特殊監管，但現在《雜聞報》面臨危機，破釜沉舟，不顧影響主動引爆新聞，可能會給報紙行業帶來滅頂之災。”

一直沒有放棄學習的方歌聽過後也明白了其中關竅，心頓時提到嗓子眼：“那該如何是好？現在撇清關系還來得及嗎？”

“撇也不是這麽個撇法，事情都出了，《雜聞報》也是行業一員，落井下石終歸會帶來不好的風氣。”許清元思量着道，“暫時先做好咱們的《郢都雜報》，別跟風，別牽扯，暫時先當沒這回事發生。”

方歌仍是憂心忡忡的，甚至有些不相信：“這樣能管用嗎？”

“所以當初我才要求你控制發行量，給其他報社存活發展的希望。報紙的需求已經形成，朝廷禁的了一家，卻禁不了一個行業。”許清元沒有說出口的還有半句話。

其實要禁一個行業不是不可能的，比如鹽務和鑄幣等，但需要付出極大的人力物力，如果不是利益回報極大，這麽幹上幾回是會把一國國庫搞成赤字的。所以報紙行業很可能會迎來動蕩，但應該不至于被全面禁營。

最近，京城的街頭巷尾無不在議論着喬香梨的事，其他人看禦史臺官員的眼神總是隐隐透露着不屑。

今次關于女子科舉的争論開始以來，一直處于隐身狀态的女官們一反常态，突然紛紛就此事對禦史臺主動出擊，其他官員也不敢太替禦史臺說話，算是狠挫一番對方的銳氣。

但總有人出于各種各樣的政治利益考量，厚着臉皮嘴硬說喬香梨的遺書是有人僞造的，目的就是污蔑男性文官，真是最毒婦人心。

作者有話說：