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許清元擔心喬香梨還沒死亡的消息流傳開後, 江氏會遇到什麽麻煩，便抽了一天在大早晨去外城見她。

江氏從頭到尾沒有承認過自己是喬香梨, 可對于許清元的試探從未否認過。

其實許清元自己也有點疑惑, 自己到底做對了什麽才能打動江氏“出面”認證喬香梨的故事。

“女官要獨立，不能一步步妥協下去，但沖動蠻幹也沒有出路。”江氏沒有看許清元, “起碼你兩不犯禁。”

聽到許清元的憂慮後，江氏卻不在意：“你不必擔心我，我只要求你答應我一件事。”

許清元鄭重承諾：“只要學生能辦到, 您盡管開口。”

江氏轉頭看向院中的孩子們，聲音飄渺：“如果我有意外, 幫我照顧好他們。”

從江家走出來的時候天色尚未盡明，許清元沒有上馬車, 準備順路步行去曹佩另一位老友家看看人回京。

這片地區的百姓生活雖然窮困, 但處處充滿着煙火氣。這會已經有不少人拿着自己賴以謀生的家夥什，出門讨生活。有肩上披着布搭子的、挑着扁擔的、提着木桶的, 還有就在自家門口不遠處放桌子擺木凳, 開設食鋪賣早點的。

今天出門早, 許清元都沒叫脫雪，喊上車夫就來外城，現在肚子還餓着。看着那邊的馄饨鋪上陸陸續續坐下幾個客人，許清元摸摸肚子，也走過去在一張桌子邊整理着衣裙坐下來。

市井之地哪有那麽多講究, 不一會這張桌子邊也坐下了幾個拼桌的人。

一個滿臉絡腮胡的中年大漢跟旁邊的兄弟說：“這王嫂子也不容易，一人拉把着孩子, 回去還得受老漢的打罵, 真是好人攤不上好事。”

許清元悄悄打量那位老板娘, 她年紀大約有三四十的樣子，腳邊放着一個小板凳，一位眼睛溜圓的八九歲小姑娘正安安靜靜地坐在上面啃一個窩頭。

同桌另一位書生打扮的年青人聞言好奇地開口追問：“為什麽要打罵她？”

絡腮胡子的兄弟嘆氣：“還不就是生不出兒子呗，也不能怪王大哥。”

幾人雖然刻意壓低了聲音，但此處如此閉塞，也沒有什麽隔音設施，許清元還是聽了個囫囵，不過不知道老板娘是沒聽見還是怎麽樣，似乎并沒有什麽反應。

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不一會兒一大碗熱騰騰的冒着濃郁香氣的馄饨被擺到自己面前，許清元就着熱湯淺嘗幾口，味道确實很不錯。

剛才那個插話的書生似乎談興甚濃，反正他的馄饨還沒下來，便拉着兩個大漢問個不停。

許清元一口馄饨咽下，微微擡頭看向書生方向。

那書生也正仰着頭四處觀望，露出一張白淨的臉龐，許清元仔細打量他幾眼，低下頭加快了吃馄饨的速度。

片刻後，那位書生的馄饨也已上桌，他似乎并不十分喜歡，略吃幾口便丢下碗筷和一小塊銀子，起身離去。

許清元忙結過賬後不動聲色地尾随着他。

走到一半，那人終于發現不對勁。

他走路姿态變得小心謹慎，而且特意往人多處走去，許清元見狀連忙疾走幾步，追上他，伸手一拍書生的肩膀。

“啊！”那書生瑟縮着喊道，“你是誰！走開！別碰我！”

因為情況突然，書生的聲音并未加以僞裝，再仔細看去，這人面白如雪，唇紅齒白，體型纖瘦，分明是個十指不沾陽春水的貴族小姐，哪裏是什麽書生。

許清元左右看看周圍行人，見無人注意方才壓低聲音，微施一禮：“許清元見過公主。”

沒錯，眼前這一身書生打扮的女子不僅女扮男裝，而且觀其形貌不是皇宮中那位公主千歲又是誰。

清珑公主驚訝道：“你是誰？你怎麽會認識我？”

話一出口清珑就覺不妥，她雙手含蓄地捂住了嘴。

“我是參加今歲會試的考生，偶然在郡主宴會上見過公主一面。”許清元左右看看，道，“此處不是說話之地，公主請随我來。”

清珑也覺有理，這會兒她倒是想起許清元是誰了，心情平靜下來許多，自忖許清元與自己并無龃龉之處，應當不會有什麽事，便跟着她七拐八拐地來到外城最好的一間酒樓。

許清元關上雅間的門，轉回身，站着問：“公主，您怎麽會只身一人出宮來。”

聽到問話，清珑公主臉上隐約露出羞赧之色：“本宮……只是……”

“公主，”許清元臉色凝重地問，“您是擅自出宮來的？”

雖然沒有回答，但看對方的臉色，許清元已有答案。

她沒有勸公主回宮，也沒有要把她送回去的意思，反而道：“公主出來要做什麽？學生可以幫忙，更方便安全一些。”

公主驚訝問：“你不勸我回去？”

“公主難得私下出來，想必是有要緊事，不辦完如何能安心。”許清元平靜道。

清珑笑道：“你真好，我還以為讀書人跟堂姐一樣都很古板呢。”

這位公主果然如那日宴席所見一般，脾性十分溫和客氣，一點也沒有高高在上、盛氣淩人的感覺。

“那公主是為何事出宮？”許清元問。

清珑略有些不好意思，猶豫半晌後遮掩開口道：“本宮……就是想出宮逛逛。”

“那公主怎麽會去外城。”許清元疑問。

“哎，”清珑側頭一嘆，“實話同你說吧，我出來是為了找一個人的。”

許清元也不多問，道：“好，我叫車夫過來，公主還需要我陪着嗎？”

“嗯。”她猶豫了一下，點頭，然後又微微淺笑道，“你與堂姐當真不同。”

“天底下哪有兩個完全相同的人呢？”許清元笑道。

兩人出酒樓上馬車，清珑報出地點，車夫駕車前去，而許清元聽完眉頭卻立刻一皺。

那地方似乎離江氏的居所并不遠……

果不其然，等車馬到達地方之後，清珑下車四處張望，還搭着許清元的手道：“許小姐也幫我找找。”

“找誰？”許清元疑惑地問。

“找……喬香梨。”清珑雙手攥在胸前，舉目四望，但行為舉止仍然頗具禮儀，讓人賞心悅目。

許清元眼神閃閃：“您找她做什麽？”

“你沒聽說嗎？”清珑看着她說，“幾年前的侍禦史喬香梨沒死，她還活着。”

然後清珑又小聲說：“聽說她住在這附近。喬禦史做過堂姐的老師，堂姐很看重她的，當初她意外死去後，堂姐傷心了很久，如今堂姐生辰将近，又受會試火災大難，本宮想找到喬禦史讓堂姐開心開心。”

喬香梨是臨安郡主的老師？電石火光之間，許清元突然将最近一連串的事情聯系在了一起。

難怪她找完臨安之後沒幾天，《雜聞報》就刊登出喬香梨的遺書手稿，作為喬香梨的學生，臨安郡主有這種私密書信也就說得通了。

如今既已知道喬香梨還活着，臨安郡主勢必也會搜尋其下落，但她至今尚未搜到此處，那麽長居深宮的清珑公主的消息來源很可能是皇帝那邊，只是不知道是皇帝主動透露給她的還是……

“我沒見過喬禦史幾面，不知道還認不認得出來。”清珑道，“只記得她身量中等，笑起來很和藹。”

恐怕是不能的，喬香梨現在哪有一點曾經讀書為官的樣子。她被生活的重擔壓的微微駝背，臉上皺紋密布，面色蠟黃，根本不像是她這個年紀應該有的模樣。

別說來的是只與她見過幾面的清珑公主，估計就算是臨安郡主當面見到也很難認得出來。

許清元不準備暴露喬香梨的下落，而且這會兒喬香梨早外出上工去了，哪能尋到。

兩人在路邊呆了一兩個時辰始終不見人影，清珑公主終于死心。她似乎是沒什麽執念和恒心的那種人，雖然怏怏不樂的，但沒有堅持找下去。

車夫駕車而歸，車上清珑公主的神色卻有點奇怪。她一直打着簾子，一副看不夠的模樣，最後，她終于憋不住，問許清元：“許小姐，要不我們再轉一圈吧，其實本宮這次是得到父皇準許去禮親王府探望堂姐的，只是堂姐不在府中，所以我才借口小憩一個人跑出來。堂姐去京郊了，等她回來還早呢，晚一些也無妨的。”

清珑公主半垂眼眸，表情有幾分落寞：“我從小很少出宮，這樣獨自一人游覽京城也是第一次，也許以後都不會再有機會了……”

現在大約是中午時分，時間上不算太晚，許清元一方面存有結交公主的心思，另一方面也有些可憐她從小被親生父親利用，活到這麽大還是籠中之鳥，不忍心拒絕她。

所以當清珑公主試探着說要去內城看看的時候，許清元沒有拒絕，車夫便駕車往錦沙河那邊趕去。

如今正是四月初，萬物煥發生機，京中也是一派欣欣之相。一到地方，清珑公主更像個未嘗世事的小姑娘，她腳步輕快地在草地上走來走去，卻不敢往河邊靠。

見許清元若有所思，清珑公主道：“我小時候落入池中過，因此有些怕水，不過離的遠些倒無妨。”

說完，清珑公主又指着旁邊過路人手中的小玩意問：“許小姐，那個是什麽。”

旁邊那個小孩手裏拿着一個樣式別致的風車，跑起來有彩帶飄飄和清越的鈴聲。

“那是新出的一種玩具，京城中時常會流行起新的事物，不過轉瞬便成過時貨。”許清元回道。

“看起來很有意思。”清珑微笑着贊嘆，不過她畢竟年近二十，已經對擁有這些東西喪失了興趣。

慢慢的，許清元和清珑公主相處變得越來越自然，一個滿眼好奇，一個有意應和，可謂相談甚歡。

今日清珑公主的臉上一直帶着淡淡的笑意，她還學着其他百姓的模樣折下幾枝柳條編了個草環，笑着要送給許清元。

可許清元卻直直看着清珑郡主背後緩緩走來的那個人，面色發愣，一時之間沒有及時接過。

清珑見狀轉身回看，瞬間臉色慘白，她抖着聲音道：“堂姐，你怎麽回來的這麽早……”

作者有話說：