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“關于任官之事, 我有幾句話想跟你說。”說是來放松的，但鄧禦史的目的顯然是想私下跟她交流, “眼下多方僵持不下, 以黃老尚書為首的一派鐵了心不讓你進內閣，你一直沒有說過什麽，今天卻突然開始講課, 是何打算？”

許清元從畫舫上轉移回視線，她沒有立刻回答，低着頭沉思半晌才謹慎回道：“只要能造福百姓, 其實學生心中并不在意擔任何種職位。”

鄧禦史似笑非笑，舉茶慢飲, 等待她的下文。

“但走到如今這一步，學生明白自己的身份已經被賦予了更多的意義。”許清元回憶起自己邁入科舉一途時下定的決心, 慎重道, “何況女子科舉一直備受攻擊，我身為女學生中的一員, 有必要肩負起這份責任。學生一定會盡己所能進入內閣, 若實在無法, 也需要對方做出其他同等妥協才肯讓步。”

“好，陛下慧眼識英才，任你為狀元這一步棋果然沒走錯”鄧禦史含笑擊掌，将殿試內情道出，“雖然瓊林宴我并未到場, 但本官卻是本次殿試的監察禦史，你可知道, 本來被提調官選為狀元的并不是你。”

在對方的陳述下, 許清元終于得知自己被選為狀元的幕後原因。皇帝與禮部協商後任鄧大人為本次殿試的監察禦史, 最重要的目的就是在皇帝閱卷時适時加以提示，盡量将優秀的己派貢士排到一二甲中，所以許清元才會從原來的第十一名一躍升至狀元。

而探花郎也由原先持反對女官制度激進觀點的邱俊宣替換為溫和派的安鄲。

皇帝這麽苦心孤詣地捧她上位，自然所謀不小，不僅僅是希望她能成為起新一代女官們的主心骨，最重要的是要讓已經停滞不前多年的制度有所突破。

鄧禦史很可能是來試探自己意思的，幸好她的回答與對方目的較為一致，許清元小松一口氣。

“學生何等榮幸得陛下和鄧大人看重，實在無以為報。請大人放心，學生不會随意妥協的。”許清元堅定地表示。

這個話題在兩人心照不宣的默契中揭過，鄧禦史講起遠處畫舫上的事情，許清元聽的格外認真。

“興舟船家是最近五六年才出現的，因為樂師技藝出衆，很快在錦沙江這一片的船家中站穩腳跟，近幾年更成為數一數二的畫舫經營者。”鄧禦史道。

“您知道畫舫東家姓什麽嗎？”許清元好奇地問道。

“許狀元似乎對船家很感興趣？”鄧禦史仔細回想片刻，道，“我回京不久，聽說東家似乎姓周。”

兩人說閑話的時候，一名侍女從遠處匆匆趕來，附耳到鄧禦史耳邊說了幾句話，之後鄧大人便因公事先行告辭離去。

許清元将腦袋枕在手臂上，凝視着夜空中的滿天繁星，将塵世間的一切紛擾全部摒除，慢慢的，她感覺自己陷入了一種玄妙的狀态，仿佛跟星空化為一體，心中竟然感受到了前所未有的寧靜。

慢慢的，她的眼睛不堪疲倦一般緩緩阖上，自己沉沉入夢去。

許久之後，船頭的撐船娘子眼看天色太晚，小心翼翼地推了推許清元的手臂，提醒道：“這位姑娘，一個時辰已滿，您還乘船嗎？”

許清元沒有再付錢續租，而是一身輕松地回到府中。

次日，許清元照常早起練完一篇大字，抱着準備好的課堂內容繼續前去上課。

圖新鮮圍觀的，今日便沒來幾個，多是商人和文人到場聽課。

今天講到的是專利部分的侵權認定标準和救濟、保護途徑，關于專利的認定時間，許清元提出以“申請在先”為主，兼顧“使用在先”的方式，保護真正權利人的利益。

雖然這些內容都是自己的觀點，但這些日子以來，因為她課程的實用性太高，而且通俗易懂，吸引了一批固定的追随者，她們崇拜許清元并全盤接受她的學說，甚至極力宣揚其先進性。這樣的行為也間接将許清元的名號成功打響。

更不用說考中狀元後，許清元就是絕對的超出一般水平的成功人士，原先不以為然的人也不得不受狀元光環的影響，紛紛拜讀研究她的學說，更何況那都是經過她仔細琢磨，結合古代情況改進後的先進學說理論，更容易得到認同和追捧。

第三日，許清元照常過去，開始講實用新型、外觀設計。今日聽課者中有一位頭戴帷帽的年輕女子，令人在意的不是她的裝扮，而是她周圍環繞的十幾個護衛侍女，衆人都猜測她是哪家大小姐，有想上前搭話的，全被護衛擋了回去。

許清元也認為這位小姐估計是來看熱鬧的，便未在意。誰知課程講完，衆人散去後，那小姐走到她面前，用只有兩人能聽到的聲音道：“許小姐，方便借一步說話嗎？”

如果她的記憶沒有出錯，這耳熟的聲音恰恰屬于幾乎不可能出現在此的清珑公主。許清元不動聲色地打量對方兩眼，觀其身形确實與清珑一致，便将其帶到新開辟的一間會客茶室中。

對方坐下後，一手揭去頭上帷帽，露出清珑公主的那張臉來，許清元按下心中吃驚，向其行禮，清珑道：“如今不是在皇宮中，不必多禮。”

“公主您的臉……”許清元看到對方面容的一瞬間，立刻敏銳地發現她的臉頰靠近下巴的部分有一道淺紅色的瘢痕，十分顯眼，忍不住問。

清珑公主摸了摸臉頰，雖然想裝作十分平靜的樣子，可依然擋不住其洩露出來的幾分瑟縮和畏懼：“你聽說過了對吧，本宮前些日子落水受傷的事。”

是有這麽回事，當時許清元還覺得奇怪，于是便小心翼翼地試探道：“夏日炎熱，公主乘涼觀賞湖色也要注意安全。”

誰知這句話一出，清珑公主臉上罕見地浮現一絲隐忍的怒火，她閉眼道：“這不是意外，是謀殺！”

許清元悚然一驚，忙追問：“此話從何說起？”

“那天你出宮後……”

許清元在她的講述中明白了事情的前因後果。

那天她從宮中離開後，清珑公主面對提木的拳拳真情，雖然深感歉意，但自己絕不可能真的與他共結連理，因此提木只能無功而返。

因為經過許清元的點撥，清珑公主明白堂姐之前的行為并不是見死不救，所以在得到母後準許後，她親自到禮親王府向臨安郡主道歉，請求和好。臨安郡主也道明自己那樣做的理由，不單單是因為知道公主不會被送去和親，也是想借此機會讓她獨立起來，看清自己的處境。

姐妹兩人說開後，關系更加親密，不過當時臨安也在忙着準備會試，沒有空閑陪公主打發時間，清珑公主便說自己去府中散步，然後她如法炮制，又偷偷從禮親王府溜去市井閑逛。

本來只是想出來透透氣，可誰知道卻在半途中遇到了不知為何來到此處的提木。

提木又一次懇求清珑公主嫁給自己，但毫不意外地再一次被拒絕，他退而求其次，希望公主能最後陪他在兩人有過共同回憶的錦沙江邊游覽一次。

根據上次偷跑的經歷，公主發現江邊經常有過來踏青的百姓，自覺應該不會出現什麽問題，便答應了對方的請求。

受到情緒的影響，清珑公主一路上有些魂不守舍，提木說要去買點吃的，她便在原地等待，可等到她發現周圍情況不對的時候已經太晚。她發現自己所處之地沒有看見任何一個其他人，常年困在宮中的公主竟然還不如提木一個來京不久的外邦人對郢都更加熟悉。因為輕信他人，公主也嘗到了天真帶來的有一次代價。

提木根本沒有走遠，他拿着不知從哪裏扯下來的幾條長布，一改方才的溫柔感性，面冷手狠地将她捆好手腳投入外城一處枯井裏，并且封死枯井口，想要置公主于死地。

或許是公主出宮太過突然，提木未來得及做好提前準備，也因為當時他需要趕去赴宴，既不願無故缺席招致別人的猜測，同時也為洗脫自己的嫌疑，因此才不敢弄出血跡，只好用這種方法就便解決，然後急匆匆離去。

不幸中的萬幸，臨安郡主不久便察覺不對，她立刻派遣自己府上親衛，在內外城迅速搜尋，最終找到了公主下落。

公主被救回來後，滿身都是傷痕，但她卻不敢讓父皇知道自己偷偷跑出去的事情。

因為和親一事，清珑公主已經惹得皇上不快，如果再讓他知道自己到處亂跑，誰知道後果是不是又一次的和親安排，所以這個苦果只能清珑自己咽下去。

好在回到親王府後，臨安郡主還願意幫她安排，她忍着對水的恐懼，走入池塘中，僞造成不慎落水的假象，即便是回宮後也一直閉宮休息，一直隐瞞到現在。

許清元聽完後臉色極其不好看，即便是求愛不成，可非要置人于死地又是何種心理？

這提木居然會行如此膽大包天之事，究竟是太過愚蠢，還是有所依仗？

“這件事只有堂姐和許小姐兩人知道，你千萬不要說出去！”清珑公主謹慎囑咐，唯恐走漏了消息。

許清元點頭應下，腦中卻不自覺地将這件事與會試失火一事勾連起來。

數月之內，清珑公主和臨安郡主均差點遭受生命危險，雖然失火看起來像是意外，可最終也查明是背後有人故意搗鬼，清珑公主的這一場災禍則更加直白些，表面上似乎就是情殺。

但許清元總覺得沒那麽簡單。看來，在朝堂之下，更有無數暗流湧動，正在妄圖決定王朝的未來走向。

作者有話說：