31 嫁妝

出了悟禪院的芳年帶着三喜四喜沿原路折回, 和來時不一樣。她開始有心情好好的打量王府的布局。

看到映入眼簾的小湖, 湖裏有幹枯的荷莖。她想着, 不知湖裏有沒有魚，等開春後命人投放一些。

她晚年的時候，就愛侍弄花草。裴家的那個小湖，被她養滿了魚, 閑時喂喂魚, 倒也能打發一些時日。

在王府, 想來她可能還要過差不多的日子。

她邊走邊想, 在心裏計劃着哪裏種什麽花合适。迎面碰到安總管, 似乎在尋找她們。

“王妃, 老奴一直在尋你們，請跟老奴來。”

芳年不去戳穿他, 安總管的離開說不定是故意之舉, 要不然任何一府的總管, 都不可能丢下新進門的新娘子。

安總管把她們帶到一處院子，這間院子與七王爺的那處不同, 較之更為精巧。

“安總管，我想問一下，為何王府的下人這麽少？”

“回王妃的話, 王爺喜靜, 下人們一直就少。前段時間處置了幾個不守規矩的, 現在就更少。他們都各自做活, 極少露面。”

芳年沒有問那幾個下人是如何的不守規矩, 以七王爺那性子，就算打殺幾個下人都再正常不過。

安總管低着頭，那事是他處置的。那是王府裏僅有的幾個丫頭，平日裏看起來十分規矩。誰知其中一個丫頭鬼迷心竅，偷偷給王爺的飯菜下媚藥，想爬上王爺的床。

王爺盛怒之下，下令把犯事的丫頭杖斃，其他的丫頭都發賣出去。眼下府裏除了三個婆子，都是男仆。

芳年進了屋子，屋內的布置雖無喜氣，卻清雅舒适。屋內被仔細地收拾過，淡香襲人。

“王妃，東西兩側的屋子都是空的，您的嫁妝搬到哪裏？”

她正要開口讓安總管安排人去搬，不知想到什麽，笑了一下，“嫁妝就不勞安總管操心，我會安排人搬的。”

安總管看了一眼三喜和四喜，默不作聲。

“安總管，王府裏有多少下人？”

“回王妃，府裏頭有車夫四個，守門的侍衛二十人。府裏的仆人十人，竈下有六人，還有針線房的三人，加上老奴，一共四十四人。”

這麽少？

堂堂一個王府，竟然只有幾十個下人。應該不止的，許是明面上的，王爺在暗地底還有人，要不然派去監視她的人是誰？

“安總管，方才我已見過王爺，王爺希望我接手府裏的事務，不知總管什麽時候方便和我說說府裏的事情。”

安總管恭敬的臉沒有絲毫變化，馬上從善如流，“一切都聽從王妃的吩咐，老奴等下把府裏的賬冊送來。”

“好。”

芳年很滿意，至少進府以來，雖然受到冷遇，卻比想像中的要好。她原本以為姓元的剛開始會限制自己的行動，想不到還給了她一些體面。

體面不多，聊勝于無。至于其它的，慢慢謀劃吧。

交待完一些必要的事宜，安總管就退了出去。三喜和四喜把她随身的東西拿出來歸置，不過是一些衣物和首飾。東西很少，很快就收拾妥當。

芳年想到擺在園子裏的嫁妝，走出屋外，朝空中喊一聲：“我現在是你們的主子了，給我出來吧。”

屋頂上的四人面面相觑，剛來的隐五隐六沖隐七隐八使眼色。隐七隐八無奈，誰叫人家是王妃。

芳年看着不知從何處閃出的兩條黑影，嘴角勾起一個笑。待黑影停在她面前，她才瞧清兩人的模樣，長相不出彩，丢到人堆裏都認不出來。

看來他們是王府的暗衛，這類人最大的優勢就是面目平庸，過目即忘。

“那天，是誰把我推出轎子的？”

兩人同時低頭。

“好，夠義氣。不說也沒關系，既然講義氣，就應該有難同當。我今後要麻煩你們的事情多，不過你們放心，我是講理的人，絕不會無理取鬧。現在你們去外面的園子裏，把我帶來的嫁妝搬到西側的空房子。”

隐七隐八待她話音一落，“嗖”一聲不見了。

芳年面帶微笑走進屋子，看到三喜四喜目瞪口呆的臉， “王妃，他們是…”

“王府的人。”

她看到黑影扛着箱子飛奔，愉悅道：“替我更衣吧。”

“王妃…”三喜低聲道，“您不等王爺嗎？”

芳年坐下來，她想着是時候告訴三喜和四喜，在這王府裏，她只是一個徒有虛名的王妃。

“不用等他，不僅今天不等，以後都不等。你們記住，在王府裏面，一切都要謹言慎行。王爺和我，能相安無事是最好的結果，其它的你們不用多想。”

三喜和四喜聽她一席話，想到剛才七王爺的表情，面色嚴肅起來，快速地替她換衣。

“小姐…”三喜剛改不久的稱呼換回來，芳年會心一笑。輕拍結實的花梨木桌子，桌子上竟還備着兩碟子點心，她捏起一塊，“好了，既然來了，就且住着。”

她用了三塊，其它的三喜四喜分食了，總算是填了肚子。再喝了一會茶水，望着門口快速飛奔的兩個黑影，覺得日子也許沒有那麽糟糕。

屋頂上的隐五隐六同情是看着下面的兩個人。就算是隐衛們身手不凡，接連搬着裝滿石頭的箱子，來回跑了幾十趟，也有些氣喘籲籲。

隐七想着，自己的感覺沒錯，以後他的日子肯定不好過。他是不是該找隐一說個情，調離王妃的身邊。

嫁妝搬完後，兩人立馬消失不見。

不多時，安總管派人把府裏的賬冊送來。僅有兩冊，是近一年來的王府日常開銷。芳年粗略翻幾下，覺得七王府的用度還比不上他們二房。

再一細看，姓元的從年前到年後一直呆在孝善寺，前些日子才回王府。

但他一來，府裏的開銷一下子大大增多。

仔細查看采買那幾頁，姓元的沒有回府時，府裏沒有主子。下人們就算是吃得好些，無外乎是些新鮮肉菜。

姓元的一回來，賬上開始有很多名貴食材。

合上賬冊，她心裏有了譜。下人們的份例她不想克扣，就算是克扣也省不出幾兩銀子。大頭都在姓元的那裏，她要想填滿自己的嫁妝箱子，只能從姓元的吃食用度上做文章。

這般想着，既有些害怕，又有些莫名的興奮。

府裏上下幾十口人，一個月的用度不到一百兩。他一回來，直接上升到三百兩。月初領整月的份例，姓元的在府時，一個月是三百兩的份例，現在已近月尾，賬上還有近一百兩銀子，。

有些東西沒有花錢，比如人參燕窩之類的，都是王府庫房裏取的。比起一般的府邸，王府的花銷并不大。

她休息了一會，覺得精神尚可，芳年帶着三喜四喜出了院子。順着安總管方才提到的地方，很容易就那到王府的廚房。

廚房的門口，一個婆子在摘菜，另一個守着爐子，兩個爐子上正煲着湯。煲內香氣四溢，一個像是熬煮雞湯，另一個則是鳆魚海參味兒。

看到芳年主仆幾人，兩個婆子齊齊停下手中的活計，站成一排恭敬地喊着：“奴婢們見過王妃。”

這些下人規矩倒是不錯。

“你們現在忙什麽？”

守爐子的婆子忙回道：“禀王妃，奴婢正在給備主子們備晚膳。”

“原來如此，你給我說說看，今日的晚膳都有些什麽？”

“回王妃，王爺那裏兩菜一湯。分別是白菘和香菌，另一碗燕窩湯。奴婢們不知王妃喜好，正想着派人去問。”

這婆子倒還算有眼色，明明是沒有想到自己，還能圓過去。

此時，從廚房裏出來另一個婆子，青色的褙子，比外面的兩個婆子看起來體面得多。芳年心知，這怕是廚房的管事婆子。

“奴婢姓白，是廚房的管事，見過王妃。方才奴婢一直在裏面忙着，未能迎接王妃，請王妃恕罪。”

“你來得正好，我初來王府，許多事情以後少不得要麻煩你們。你與我說說，王爺一般三餐用些什麽，有什麽愛吃的？”

白嬷嬷想着新王妃是想打探王爺的喜好，好投其所好。她得了安總管的吩咐，以後都聽王妃的命令。

“回王妃，王爺愛吃素菜，餐餐食素。”

空氣中飄着的雞湯味兒，芳年能嗅出其中人參的味道，一般的下人不可能吃參湯。還有鳆魚海參就更不用提，都是世家大戶主子們才能吃的。

難道這些都是下人們吃的？

白嬷嬷許是看出她的疑惑，道：“王爺尊貴，所食樣樣皆精。便是尋常的一道白菘，都得用濾淨的雞湯燙熟。”

她指着鳆魚的煲鍋，解釋一番，“這鍋湯，已熬煮了兩天兩夜，等下把裏面的東西撈出，放入上等的香蘑，香蘑浸飽湯汁，熟透後盛碟。”

芳年恍然，姓元的打着吃素的名頭，實則日日山珍海味，怪不得開銷甚大。

太浪費了。

芳年暗忖，王府人少，統共就她和姓元的兩個主子。要是按照姓元的這般吃法，每月的月例所剩無幾，不知猴年馬月才能填滿她的幾十個大箱子。

所以，她根本就沒有打算用常見的法子來撈銀錢。

後宅之中，掌管中饋的主母們都知道，越是家裏開銷大，采買的東西貴重，越容易克扣銀錢。

但她不願像別人一樣，賺取采買的差價。

姓元的對她了如指掌，她做那樣的動作不僅費力，而且每月撈到的銀錢有限。她要用另一種法子，直接壓縮開支，節餘的錢都留下填她的嫁妝。

“王爺信佛之人，常年在寺中清修。他許是不知道這些素菜比食葷還要罪過，我不能眼睜睜看着他造孽。從今往後，王爺要吃真正的素齋。”

白嬷嬷吃驚地看她一眼，立馬垂首，低聲應是。

芳年的眼睛一直緊盯着她，這個白嬷嬷是廚房的地頭蛇，自己要是現在鎮不住她，以後就別想她對自己俯首聽命。

白嬷嬷吃驚的不止是芳年的話，更多的是芳年的眼神。這個新王妃看年紀不大，怎麽眼神如此精明，像是能穿透人心一般。

她站立的姿勢矮了一分，在心裏盤算着，如何應對新王妃。

芳年滿意她的表現，指了指兩個湯煲道：“這兩樣也不能浪費，送一份去我的院子。其餘的你們分了。王爺今晚的菜色不變，依舊是清炒白菘和炖香蘑。再加一個湯，我看賬冊上，王爺每日喝的是燕窩湯，即日起，全部用素湯，今晚就煮雪耳冰梨湯，那個潤肺滋養的功效不比燕窩差。以後送到王爺院子的菜色，全部改成素菜，你們多鑽研菜品，每日報幾個上來，我來定奪。”

幾個婆子聽到她提到賬冊，哪有不應的道理。看樣子，這個新王妃有幾分手段，一進府就讓安總管交出賬冊。

賬冊在手，意味着新王妃接手了府裏的管家大權。婆子們都是府裏的老人，心知必是王爺默許的，看芳年的眼神真正恭敬起來。

芳年交待完，四喜取走一份飯菜，主仆幾人離開廚房。

晚上，元翼吃了一口白菘，眉頭皺起。再喝口湯，黑了臉。

他指着雪耳冰梨湯，問安總管，“這是什麽東西？”

“王爺，這是雪耳冰梨湯，今日的飯菜都是王妃安排的。王妃說您吃素，下人們不懂事，用雞湯煮菜，說您那是罪過。特命廚房以後備您的飯菜，都得是真正的素齋，不能沾半點葷腥。”

“…她說的？”

“王爺，您吩咐過，府裏的事情要聽王妃的安排。”

元翼寒着臉，從齒縫出擠出幾個字，“讓她滾過來見本王！”

安總管躬着身子，一言不發地出去。