6 （修）

潘家？

崔長生舉着斧頭呆呆地想了會兒，随後搖搖頭：“我不知道。”

趙新林疑惑地皺了皺眉，不死心地又問：“那潘氏叫你說給潘石頭的話你可說了？”

崔長生笑着點頭：“說了。”

趙新林眉頭一挑，追問道：“那後來呢？潘家可有動靜？”

“動靜？”崔長生呆了一會兒，忽的一笑：“我爹說，他在賭場裏看場子，見着桃妹妹的爹去尋王六的晦氣，王六惱了，甩了骨牌，和桃妹妹的爹一起走了。”

“那後來呢！”趙新林急道。

崔長生又搖搖頭：“不知道。”忽的一頓，随即奇怪地看着趙新林：“你問這個做甚？”

趙新林随意敷衍道：“沒事。”就起身去了竈間，把買來的幹貨擺放好，便立在原地凝神思索起來。

那少女行色匆匆，又在山道上放聲悲哭，依着她那石頭般硬邦邦的心腸，必定是碰上什麽了不得的大事了。不免有些心事重重，若是那女子有個好歹，長生這裏還不定要如何呢！

潘小桃失魂落魄地回了王家，進得屋門，便瞧見樊氏正從屋裏頭往外走，瞅見潘小桃雙眼紅腫，便忍不住譏笑：“呦，這可是如何了？怎的眼睛都腫了？”扶着門框掖了掖耳邊的碎發，哼道：“聽說你親爹死了？竟去縣衙裏認屍，八成不是好死的。說來聽聽，如何個死法兒？”

潘小桃正是神魂俱散，只聽得樊氏那女人叽叽喳喳不消停，卻并未聽清她說得甚，轉過身往柴房走去，此時此刻，她只想一個人清淨一下。

樊氏見得潘小桃竟是不理她，頓時心生不滿，板着臉待要出言咒罵，忽聽屋裏頭王如春高聲喝道：“你這該死的混賬老婆，叫你出去端盤果子，沏碗茶，這麽久了還不見端來，你是死在外頭了？”頓時驚得魂飛魄散，忙疾步奔去了竈間。

潘小桃渾渾噩噩地坐在稻草堆上，悶頭呆了一會兒，便聽見周氏在外頭喊她的名字，叫她趕緊的出去幹活。忙揚聲應下，曉得周氏不好惹，只得先撇開了胡思亂想，起身往外頭去了。

然而那股子氣卻是憋在了心口處，無處發散，無處傾瀉。想那潘小桃，便是因着家中巨變，而變得心性堅毅，可說到底，也不過是個剛剛十二歲的姑娘。于是等着到了後半夜，便病了。那病來得突然，整個身子很快便滾燙起來，嘴裏直說胡話。

不過是個沒了娘的可憐孩子，又是人家家裏頭整日埋頭勞作的童養媳，自然是無人知道潘小桃病了。及至天邊兒的晨曦漸漸泛出了亮色來，正屋裏頭的周氏總也不見潘小桃起來幹活兒，以為是那丫頭又偷懶，便提了雞毛撣子怒氣沖沖地進了柴房。

Advertisement

這才見着紮得整整齊齊的稻草堆上，潘小桃面頰殷紅，唇瓣幹裂出白色皮屑，正微微翕動着。往前一伸手搭在潘小桃的額頭上，卻是燙得燒手。周氏縮回手去，忍不住皺起了眉。這該死的東西，怎的就病了。

眼睛瞅向燒得神志不清的潘小桃，臉上浮出一抹厭色來。若是去請了郎中，只怕又要花費銀子了。周氏抿着唇想了一會兒，便叫來王如寶給潘小桃喂了水，又撿了些退燒的草藥熬了一碗湯藥給潘小桃灌下，至于能不能好，只聽天由命罷了。

然而那湯藥藥效甚微，一天一夜很快便過去了，潘小桃仍舊躺在草垛上沉睡不醒，額頭依舊燙得厲害。周氏中間去瞧了一次，心知這般熬下去，只怕便是後頭退了燒，養好了病，也要成了一個傻子。

周氏本是想任由這少女自生自滅，只是靠在床頭上，想起當初樊家要了那麽一大筆彩禮，周氏便不由得心肝兒疼。

想那樊家獅子大開口，她本是不預備結下這門兒親事的，卻不料那樊家卻養了個混不吝啬的兒子來。聽得王家不預備結親了，就提了一柄利刃，只說毀了名聲，要和王家來拼命。

周氏無奈，只得出了一大筆銀子，吹吹打打将樊氏娶進了家門。好在那樊家并不是為着女兒張目，不過是為了那筆彩禮錢，結了親後，倒是少有往來。

念及此，周氏不免心頭生出了憂慮來。若是那丫頭沒死，只是燒壞了腦子，以後難免要委屈了二兒子娶了個傻子。若是死了，倘若另行婚配，娶那正當門戶家裏頭的姑娘，只怕娘家厲害，不但要浪費銀子，只怕往後也要不太平。

可若是再買了女子來，還是要花費銀子。如今太平盛世，賣兒賣女的卻也不多，價錢自然是高了些。似那丫頭那般長得好，又能幹的，只怕也要許多銀子。

萬般無奈下，周氏極其不情願的叫王如寶去尋了村裏頭的郎中。

那郎中姓葉，醫術極好，聽說還曾在王庭裏頭侍奉過，是後來犯了事兒，被驅逐出王庭，才輾轉來了這王家莊，落戶求生。

葉郎中是王家莊裏頭極少數的，很是憐惜潘小桃的善心人兒。聽着周氏一旁絮叨，叫他開些便宜的藥就成了，心知這周氏是不舍得銅板，便開口道：“是小病，用不了幾味藥材，只需三枚銅板便可。”

周氏一聽便樂了，忙叫王如寶取了三枚銅錢出來，給了葉郎中。

好在潘小桃雖是平日裏吃糠咽菜的過得極是辛苦，但底子還是不錯的，吃了正經的湯藥發一發，那病竟是好了大半兒。

潘小桃這病，不過是急火攻心，悲痛過度所致，然則她素來剛強，那死的又是她心裏極是怨恨的父親，是以過了一夜，那梗在心裏頭的心結，便去了一大半兒。只是病來如山倒，病去如抽絲，偏那周氏還胡亂給她灌了湯藥，才加重了她的病情。如今有了葉郎中妙手回春，自是藥到病除。

這日葉郎中又來給潘小桃把脈，見得潘小桃的病也好的差不多了，心裏頓感欣慰。囑咐了潘小桃幾句，便起身要走。潘小桃忙掙紮着要起身相送，被葉郎中伸手按住。

卻見那葉郎中憐惜地看着潘小桃，溫聲說道：“你好生歇着，你婆婆那裏你莫要擔心，我會同她講好，叫你這幾日莫要操勞，只安睡養病。至于那湯藥，你也放心，回頭我叫童兒熬制好了，再送了來給你喝。”

潘小桃是知道葉郎中是個有本事的人，便也不問葉郎中預備要怎麽同那周氏交涉，只點點頭，乖巧道：“我聽葉伯伯的話。”又扯住葉郎中的衣袖，滿是誠懇地說道：“多謝葉伯伯大恩大德，小桃如今身無長物，不能報答葉伯伯，等以後尋了機會，定會湧泉相報的。”

葉郎中聽罷欣然一笑，伸手在潘小桃頭頂撫了撫，便轉身離去。

潘小桃自是卧床養病，然而樊氏那裏，卻是又怒又氣，恨不得立時提了一把刀，沖進那柴房裏頭，了結了那小賤人的一條命。而這怒氣的根源，究其根本，卻也不過是因為潘小桃病了，那原本是潘小桃幹的活計，如今盡數落在了她的肩上。

雖然這些活計在潘小桃未曾被賣進王家的時候，都是她做的，但是自打潘小桃來了，便被她一點一點全都推給了潘小桃去做。那時候潘小桃年紀小，又是初來乍到，面皮子嫩，自然被樊氏欺負了去。

周氏并不管底下兩個兒媳如何分配活計，只要活計有人幹，她便沒話要說。後頭看着潘小桃做起活來，比樊氏又快又好，便愈發抿了嘴不做聲。樊氏自此便逍遙自在起來。

都道是由儉入奢易，由奢入儉難，這話擱在樊氏身上，便是清閑日子過慣了，再叫她過上以前那活計繁重的苦日子，可真真兒是要了她的命。而那樊氏本就是個腦子不清楚的，心裏頭憤恨不平，便開始消極怠工起來。

這一日，王如春因着工地裏不上工，便賴在床上睡了一上午。醒來時便覺腹中饑鳴如鼓，推開被褥下了床，瞥了眼屋角的滴漏，正是該吃午飯的時間，頓覺自己醒來的時候正是恰到好處。

然而去了竈間一看，樊氏正握着一把幹豆角，按在案板上切，一面切，還一面喋喋不休的咒罵。

王如春的脾氣哪裏饒得過那樊氏，見着飯食未好，那樊氏又嘴裏頭不幹不淨的，上前便是一頓好打。樊氏臉上剛剛有些消退的淤腫登時又腫了老高，一條腿也被王如春狠狠踹了幾腳，疼得厲害。

王如春板着臉咒罵道：“你這該死的懶婆娘，往日裏這個時辰飯菜已經上桌，不過是這幾日叫你做了幾頓飯，你便喋喋不休，還拖拖拉拉遲遲做不出來。我且告訴你，兩盞茶後飯菜若還是不好，我便拿了外頭廊下的扁擔，一扁擔打死你，也好再娶一房美貌勤快的妻室來。”

吓得樊氏立時拖着一條又酸又疼的腿立在那案桌前，手下的菜刀也快了起來，與方才懶洋洋，拖拖拉拉的模樣相比，倒像是換了一個人。

也不過養了三兩日，潘小桃便又開始起身幹活了。周氏聽得那葉郎中的交代，心裏也怕那潘小桃病體未曾痊愈，幹多了活計，再落了病根，以後于子嗣不利，便囑咐那樊氏，以後家裏面的髒衣物，都由她來清洗。田裏的活，也由她做。

樊氏自然不依，雖是怕極了那周氏，仍舊唯唯諾諾道：“這事兒原先都是小桃的活兒，怎的如今要兒媳來做？”

周氏自是曉得這大兒媳是個又懶又饞的人，狠狠瞪了她一眼，道：“小桃沒來的時候，這事兒卻又是哪個做的？”

自然是樊氏做的，“可是自打小桃來了後，這活計就是她……”樊氏被周氏一呵斥，便垂下了頭，但嘴巴并不停歇，仍舊小聲的辯解，然而周氏卻沒耐煩去聽，截斷了話茬，厲聲道：“如今叫你做你就做，再多嘴多舌，便叫老大休了你。”

這威脅便厲害了，樊氏吓了一跳，不禁瞪圓了眼睛。在這王家雖是整日挨打，可萬一被休回了家去，憑着自家親爹那好面子的性兒，哪裏還有活路給她。于是忙垂眉耷眼兒，轉身往竈間裏頭去了。