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裴璟将他的評語當作一種恭維，笑容越發擴大：“我很幸運，生活在科技昌明的二十一世紀。”

“為什麽？”

“否則我可能會成為著名黑暗煉金術士或者科學怪人”裴璟一本正經道：“你知道的，海德博士或者弗蘭肯斯坦那種。”

蔣桐開始後悔提起科研，裴璟談興愈濃，雙目如電，令他想起嗑藥後精神亢奮的瘾君子。

他在空中将手一揮，躊躇滿志：“七十年前人類才終于破解dna雙螺旋結構，2000年對人類基因的測序工作剛剛完成。我們對人類因何為人的研究不會比對宇宙的了解更多。蔣桐，想想二十世紀的物理學界，後人回看歷史時，我們這一代人将成為生物學的奠基者和拓荒者。”

“只要移動幾個核苷酸的位置，激活或者抑制幾種蛋白質，我們就可以改變億萬人的生活——治愈癌症，消滅遺傳病，加強人體機能，甚至實現人類的永生。我永遠理解不了為什麽哈利波特風靡全球，我們明明已經有了生物學——這就是二十一世紀的魔法。”

十幾歲的少年說這樣的話是容易的，但裴璟已經是博士生了，是要開始和人争搶論文上名字排序，考慮畢業就職的成年人。蔣桐心中震撼，裴璟不止熱愛科研，他對自己的事業有一種宗教式的狂熱信仰。

青少年時，喜怒哀樂都是純粹的，然而年級越長，生活的雜質摻雜其中，人的選擇漸漸身不由己。蔣桐選擇生物，自然有理想的成分在，卻也是理智權衡過損益平衡的結果。他在裴璟面前感到一種微妙的自慚形穢。慚愧中又有說不清道不明的妒忌，仿佛他和裴璟共同追求一個姑娘，卻沮喪地發現情敵的愛遠比自己真誠。

“你呢？”裴璟話鋒一轉：“你為什麽選擇做科研？”

一些從沒有在外人面前透露的想法自然而然流瀉而出：“我希望有朝一日能開發出所有人都可以負擔的抗癌藥。”

“你說得沒錯，生物科技是二十一世紀的魔法，可只有少數人才有幸欣賞他的神奇。”蔣桐低聲道：“來那度胺可以使多發性骨髓瘤患者多活兩年以上，赫賽汀能夠将乳腺癌患者的無進展生存期延長三分之一，前提是病人付得起每月一萬美元的醫藥費。”

“你知道中國普通家庭的人均收入是多少？”蔣桐苦笑一聲：“每月一萬人民幣吧。”

他腦海中浮現出母親的臉。浮腫變形，蠟黃中泛着青白的臉。皺紋與瘢痕如蛛網般爬滿了她的面龐，她烏黑濃密的頭發在化療中一把把脫落，只剩下稀稀落落的薄薄一層，怎麽遮掩也看得出光亮的頭皮。

她的肉體仍然存續着，但病痛已令她的靈魂腐爛變形。她大部分時間昏睡，少部分時間清醒，清醒時脾氣暴躁，反應遲鈍，将自己的痛苦盡可能平攤到周圍的每一個人身上。

她現在好些了，可以回家休養，每天澆澆花，曬曬太陽。但蔣桐比任何人都清楚，這只是暫時的喘息。腫瘤細胞遲早會卷土重來，在肝，肺，在不知道什麽器官上重新聚集生長。每擊退它們一次，下一輪攻勢就會更加兇猛。

如果他們足夠富有——如果母親能夠定期體檢，及早治療，如果他們早些籌到錢，如果他能送母親來新加坡看病。一切會不會不一樣？

或者更早一些。如果父親不為賺錢遠走非洲，母親還會為家人生計操勞傷身嗎？如果她一直做幸福的家庭主婦，還會不會生病？

裴璟上下打量他，以他的聰明，不可能不意識到一些事情。

“我向你道歉。”他鄭重道：“我之前說過的一些話可能欠缺考慮。”

蔣桐笑笑：“都過去多久了。是我要謝謝你既往不咎，給我在實驗室繼續工作的機會。”

走出實驗室時已是晨光熹微，蔣桐一夜未睡，卻精神亢奮，步履輕快。很多人和事的片段控制不住地從他腦中飛快閃過。父親最後一次離家時的背影，母親改嫁前夜沉默的晚餐，深夜醫院大廳裏橫七豎八躺着自帶鋪蓋的病人家屬。還有肖鳳臺，他們初見時的模樣。他站在豪華的書房中，向他伸出手，指間夾着一張支票，支票上下晃動，仿佛一面小白旗。

肖鳳臺在提出邀約的瞬間就已經後悔。可惜聲音不能像電子郵件一樣點擊發送再撤回。蔣桐果然沒有立刻答應。不僅如此，他震驚遲疑的表情令肖鳳臺意識到，他已經侵犯到了蔣桐的社交邊界。

他是不是已經暴露了？肖鳳臺絕望地想。蔣桐說不定，不，一定察覺到了什麽。他太魯莽了，魯莽得近乎于愚蠢。肖鳳臺很清楚，自己現在在蔣桐心裏充其量是個較為早熟的青少年。他已經在心裏草拟了一個完備計劃，如何逐步接近蔣桐，如何滲透進他的生活，再在他對他敞開心扉時，做出一些天真而不失挑逗的舉動然後逃之夭夭。當蔣桐因為他的舉動而不知所措時，肖鳳臺會保持沉默，從蔣桐的生活中暫時消失，至少是假裝消失。

這就是關鍵時刻了。在肖鳳臺驟然抽離的時間裏，曾經被他填補的時間将成為蔣桐無法填補的真空。他會在真空中恐慌地感受到肖鳳臺的重要，只要一點推波助瀾——陸奢幹這個就不錯——蔣桐就會暈頭轉向地倒向他了。

從小到大，肖鳳臺看到無數女人在他父親身上使用相同的技巧而屢試不爽。他自信可以青出于藍。畢竟，相比那些野心勃勃的阿姨們，肖鳳臺的目标很簡單。沒有梵克雅寶，阿斯頓馬丁或灣區豪宅。他只要蔣桐。如此完美複雜的計劃用在蔣桐身上，簡直是——是什麽來着，“殺雞焉用牛刀”。

如果事情順利的話。

現在，一切都毀了。全因為他不合時宜的魯莽。那些句子跳着輕快的踢踏舞從他嘴邊溜出來，他根本來不及攔截。他想讓蔣桐來看他的演出，肖鳳臺心裏清楚。他想讓蔣桐看到他在舞臺上的樣子，想讓他看到其他人如何欣賞他，贊揚他，他想讓自己在他眼裏顯得更好。

然而蔣桐的反應現在只能停留在他的想象中了。一個抑制不住心動的瞬間，他就把一切都毀了。

他想低下頭想回避蔣桐的視線，卻發現自己渾身僵硬，一動不能動。他眼睜睜望着蔣桐的笑容從臉上一點點褪去，他的目光變得很陌生，有些抽離，又帶着居高臨下的意味，像他們初次見面的時候。

他必須得做些什麽，什麽都行，在事情變得無法挽回之前。

“我就是随口問一句”肖鳳臺從牙縫裏擠出字來：“你沒時間就算了。”

蠢透了。他在心裏想。一步錯，步步都錯。他想象得出自己現在在蔣桐心中的樣子，一個幼稚任性又滿腦子想入非非的青少年，和滿大街高中生沒有區別。

蔣桐會以什麽理由拒絕他呢？應該是實驗太忙。他永遠也不會知道肖鳳臺有多喜歡他談起研究工作的樣子。說起那些肖鳳臺一點不懂的生物術語，蔣桐的雙眼中像燃燒着兩簇火焰。他會不知不覺噙着笑容，無視肖鳳臺費解的神情而越講越快，音調提高，甚至帶上些手勢加以輔助。肖鳳臺在那些時刻真心實意地仰視蔣桐，仿佛有一束光将蔣桐整個人照亮，令他從人群中脫穎而出，令人無法将目光從他身上移開。

人是不是只有在失去時才能深刻意識到自己的擁有？在等待被拒絕的這一刻，肖鳳臺挫敗地發現，他更喜歡蔣桐了。

“我當然有時間。”

肖鳳臺一瞬間不能相信自己的耳朵。他看到蔣桐的嘴仍然在動。這個世界是真實的，空氣中的咖啡焦香是真實的，那麽方才這一幕，應當不是他的幻覺？

蔣桐的尴尬與驚喜也都看上去無比可信：“我只是……只是沒想到你會邀請我。”

肖鳳臺不知道自己是怎麽掏出信封遞給蔣桐的。等他回過神來，已經坐在回家的車裏了。他輕輕用手撫摸嘴唇，回想今天見面的一切細節。他還是不能相信，蔣桐竟然同意了？他在意識到自己可能越界的情況下，仍然同意了？

這代表了什麽？

不，也可能什麽都不代表。肖鳳臺放下手，郁郁地想。蔣桐是個好人，肖鳳臺生活圈子裏罕見的那種會真正為別人着想的人。而他……即使沒有一面鏡子擺在肖鳳臺面前，他也能想象出自己當時的模樣有多狼狽。

他連語言都控制不住了，怎麽可能控制住自己的面部表情？

回到家中，他騎了幾圈馬，獨自吃晚餐，在窗邊拉了一會兒琴，寫論文，和外婆視頻。然而直到睡覺前，肖鳳臺還是無法把蔣桐的身影從腦海中驅逐出去。

他們分手前，蔣桐笑得好像有些猶豫——他果然還是不願意的吧？

他會不會轉頭寫一封辭職信給他？肖鳳臺驚悚地想，在一切變得無法收拾前盡早抽身，這也是蔣桐的作風。

于是他又發了一條愚蠢透頂的信息給蔣桐。說他千萬千萬不要勉強——好像他有多在乎蔣桐來看他拉琴似的！

發出的瞬間肖鳳臺再一次後悔了。抱着手機等待對方回複的煎熬遠勝于面對面交談。

蔣桐會不會無視他的信息？當作沒有看到，然後把整件事輕輕揭過？

然而蔣桐回複得很快：“謝謝你的邀請，我很期待。”

肖鳳臺不敢想蔣桐的回複意味着什麽，他只是突然感到房間空調溫度過高，一股熱意從胸腔一路上升到天靈蓋。他突然有很多話想對蔣桐說，是指揮推薦他參加比賽，他會拉莫紮特第五小提琴協奏曲。蔣桐聽小提琴嗎？他有沒有特別中意的作曲家？

然而打了又删，删了又打，他什麽都沒有發送出去。

到此為止了。肖鳳臺告誡自己。別再犯傻，也別再多想。多說多錯，多想無益。

他騰地從床上跳起來，赤着腳跑過房間，拿起小提琴拉了一段歡快的回旋曲。