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與肖鳳臺分別後，蔣桐回到家第一時間打開電腦查看網銀賬戶。肖家是慷慨雇主，一段不長不短的兼職，令他在支撐家用外，還攢下不大不小一筆款子。

但這不夠。母親的後續治療，妹妹升學，蔣桐自己出國深造樁樁件件都需要錢。蔣桐盯着存款數字心算一陣，決定趁着學期末結課複習考試的時間，再出去做一陣兼職。

感情可以暧昧混沌，物質上的匮乏卻是實實在在的。蔣桐比以前更忙，忙着上學，泡實驗室，面試新兼職。只有夜深人靜時，他拖着疲憊的身體回到家，将自己的肉身像丢面口袋一樣扔到床上。在小公寓孤獨逼聳的沉默中，在一天裏唯一屬于他自己的十五分鐘時間裏，他會想起肖鳳臺。原來遺憾遠比悲傷刻骨。

肖家的通知來得比想象中慢。慢到蔣桐幾乎以為肖鳳臺是自欺欺人，以一種被動的方式來保存他們之間唯一的交集。代理人行事專業果斷，以流利标準的英語向蔣桐解釋肖鳳臺想要單方面提前結束合同，将按照條款賠償違約金雲雲。

違約金對蔣桐來說數額不菲，他爽快接受了。為什麽不呢？他犧牲了自己的情感與欲望，挽救了一個青春期少年的大好前途，蔣桐決定放過自己，将這筆錢當作生活對他的獎勵。

錢到賬當晚，他又去了酒吧。蔣桐本想學自己那些受情傷的朋友們，來個不醉不歸。可才喝了幾杯威士忌，含稅含tips的賬單費用與第二天的日程安排便如同滾字幕一樣在他腦子裏來回播放。走出酒吧時他內心充滿了挫敗感，第一次發現無所顧忌的痛苦也是一種奢侈品。

回到家，他合衣倒在床上，一頭栽入夢鄉。他睡得很不安穩，夢見自己還在內地大學參加新加坡學校選拔考試。交卷時間一秒秒臨近，蔣桐卻一道題都答不出。他捏着筆杆，徒勞地在紙上寫寫畫畫，手心全是冷汗。

時間到了，交卷鈴聲尖銳刺耳，仿佛來自身體深處。蔣桐一個激靈，猛然坐起身。

是手機鈴聲。他從淩亂床鋪中刨出手機，腦子還是懵的。

“請問哪位？”他嘟哝道，聲音中仍帶着濃濃睡意。

聽筒另一頭沒有人說話。午夜萬籁俱寂，蔣桐坐在沒有開燈的房間中，黑暗裏，聽覺變得異常靈敏。他聽着電話裏深深淺淺，急促不定的呼吸聲，神志漸漸清明。

兩人之間耐心的比試，肖鳳臺從來沒有贏過。再次聽到他的聲音，蔣桐感到恍如隔世，他原以為自己這一輩子再也沒有機會與肖鳳臺産生交集。

“他們聯系過你了。”肖鳳臺低聲道。

“嗯。”

又是一陣沉默。

“你沒有什麽要說的嗎？”

蔣桐深吸一口氣：“很感謝你提供的機會。希望你通過這幾次課能夠對中文産生興趣，祝你以後——”

“蔣桐”肖鳳臺突然打斷他：“我剛剛夢見媽媽了。”

“我很想她。”

他的聲音很輕，很薄，在夜空中懸浮着，像一道虛弱的游魂。

“肖致中拿走了她留給我的小提琴，你還記得嗎，那把帕格尼尼拉過的琴。”

“我還不敢告訴奶奶——她不會在這件事上袒護我的，一切都是我的錯。是我不該被桃色幻想沖昏頭腦，肆意妄為。我總安慰她說我和媽媽不一樣，确實，我比媽媽差遠了。”

“媽媽如果看到我今天的樣子，一定也很失望吧。”

“你是不是覺得我很幼稚，很可笑。”他輕笑，笑聲中含着哽咽：“明明只是個乳臭未幹的小鬼，卻自命不凡，以為自己是世界中心。”

蔣桐覺得自己的心髒像被一只大手緊緊攥住。

“不要妄自菲薄”他艱難地說：“你……你很可愛。”

“得了，我們不再是雇傭關系了，你盡管說實話，我不會把你怎麽樣的。”肖鳳臺的聲音超乎年齡地疲憊：“盡管大方承認你是為了錢讨好我，反正我已經習慣了。”

“我曾經以為你是不同的——不是你的錯，我總是高估自己。”

“我沒有安慰你”蔣桐低聲說：“你聰明，敏銳，才華橫溢，未來無可限量。你比自己想象中更好。”

“那天的事情……”他停頓了一下：“不用介懷。等你長大一些，看到外面的世界，就會慶幸和我什麽都沒有發生。”

他漸漸分不清，自己是在說服肖鳳臺還是自己。

“就停在這裏，對我們都好。”

“是我配不上你。”

然而肖鳳臺卻仿佛被他激怒了。

“我發誓這是最後一次聯系你。”少年冷冷道：“蔣老師，你非得敷衍我到最後一刻嗎。”

“我沒有敷衍你！”蔣桐脫口而出，被自己的音量吓了一跳。

不用肖鳳臺提醒這是他們的最後一次通話。蔣桐知道，他應當謹慎，理智，字斟句酌。但他已經無法承載更多的思考——計算賬單價格，最便宜的回程線路，明天的實驗安排，母親的複檢日程，找誰寫研究生推薦信，是重操舊業代寫論文還是找份餐館刷盤子的工作……酒精，疲憊，日日夜夜咬噬神經的鈍痛，他終于無法再忍耐下去了。

“你要聽實話，好，沒問題，記住這是你自找的。”

“我喜歡你，肖鳳臺，我很有可能還愛你。”

“我拒絕你，因為我們絕不可能在一起。一旦被人發現，我周遭的人會認為我道德敗壞，你父親會恨不得讓我從地球上消失，就連你自己——我已經說過了，等你上了大學，接觸到成人世界，你會迅速厭倦我，甚至厭倦追求過我的你自己。”

說到最後，他甚至笑出了聲。原來有話直說的感覺是這麽舒服暢快。

“現在你滿意了嗎，肖少爺。”他輕聲道：“沒錯，我喜歡你，我這輩子從沒這麽迷戀過一個人——以後可能也不會有了。”

“我很累。”

“放過我吧。”