22 得見天顏

不多時，人流便将張家的馬車裹夾至某個胡同裏。許是今天的運道着實不錯，馬車停靠的位置竟是較為靠前，撥開門簾便能瞧見胡同外的大街。丫鬟們利落地将門簾挽起來，張氏帶着張清皎坐在門邊，低聲笑道：“你這孩子果然運道極好，帶着你真是甚麽好事都能遇見。”

張清皎笑着應道：“既然如此，那姑母可得常帶着我才好，有甚麽好事也都不能忘了我。”說着，她的目光掃過周圍熙熙攘攘的人們，與他們一樣好奇地望向不遠處的街道。

這時候，街道中央早已經空無一人，兩側則整整齊齊地站滿了內外二排身着官服的侍衛。內排皆是身着飛魚服配繡春刀的錦衣衛，彼此隔兩丈而立。不僅瞧着格外眼熟，看起來亦是威風凜凜。外排則是其他親衛，穿的是繡着海馬或犀牛的/八/九/品武官常服，同樣帶着刀，人數更多，無形之間組成了人牆隔離帶。

所有錦衣衛都目視禦駕來的方向，手按繡春刀，挺胸昂首一動不動；其他親衛則用厲眼掃視着圍觀群衆們，監督他們的行為舉止。如有膽敢靠近他們一丈距離之內者，立即拔刀示警。百姓們自然不敢造次，再想看熱鬧也不能為此而丢了性命。

約莫一刻鐘後，皇帝的鹵簿終于出現了。旌旗招展之中，數名錦衣衛高官騎馬在前，緩緩行來，之後則是華麗無比的車馬隊列。圍觀群衆似是瞧見了什麽，突然激動起來，紛紛伸長了脖子踮起腳尖，有眼神好的幾乎是立刻興奮地低聲喊道：“那是貴妃娘娘！！”

張氏聽了，忙探出頭往後看，還不忘輕輕地拍着侄女的肩，低聲道：“喏！看後頭！”

張清皎定睛瞧去，就見一位身着男裝腰間佩刀的女子騎馬緩步行近。她顯然年紀已經不輕了，眼角都是遮不住的皺紋，身量也略有些壯碩豐腴。不過，當她穿着一身大紅色蟒龍曳撒騎着駿馬而來時，卻仿佛一團熊熊燃燒的明豔火焰，頗有幾分氣勢，與時人欣賞的纖弱女子截然不同。

“強悍”，是張清皎對這位萬貴妃的第一印象。光是看着她，便能生出一種莫名的“安全感”。或許，這就是憲宗為什麽寵愛她的原因？由于童年陰影太過深重，導致他對周圍充滿了不安全感，覺得只有在萬貴妃那裏才能得到“保護”？

心裏的念頭一閃而過，張清皎便又瞧見萬貴妃身後的一乘步辇。步辇由十來個太監擡着，上頭坐着一位身穿明黃色四團龍盤領窄袖袍的白胖男子。他含着笑，時而望着前頭的萬貴妃，時而漫不經心地看一眼外頭的升鬥小民。步辇經過時，所有民衆都立刻跪下來叩首行禮，三呼萬歲，張家姑侄也不例外。

步辇行遠，又有兩輛辇車一前一後行來。圍觀群衆們依舊跪在地上，口稱娘娘千歲，卻抑制不住好奇紛紛揚起腦袋去瞧。親衛們也不好計較這些平民百姓的失儀問題，只當作什麽也沒看見。

行在前頭的辇車裝飾着珠玉，看起來格外華麗，車外還侍立着垂首的宮娥，顯然是皇太後的車駕。而後頭的辇車則頗為低調，只有外頭駕車的太監，周圍并沒有侍衛宮女随駕。

就在衆人低聲議論後頭的車駕裏究竟是哪位貴人時，一陣輕風拂起辇車上的垂帳，露出了端坐在裏頭的俊美少年。少年瞧着約莫十四五歲，目光淺淡，身量清瘦高挑，穿着一身杏黃色八團蟒龍服，儀态端整，風度翩然，清貴至極。令人印象深刻的是，他的皮膚白得近乎蒼白，頭發也比尋常人微黃一些，猶如琥珀的顏色。

輕風吹過，垂帳再度落下，遮住了辇車內的貴人，也遮住了少年垂下的雙眸與身旁輕輕握緊的白皙手指。這并不是他頭一次出宮，卻是他第一回 親眼得見擁擠而來的平民百姓。黑壓壓一片，格外陌生，也格外熱鬧。

“太子……這應該是太子千歲吧？”

“一定是那位千歲爺了，瞧瞧都瘦成什麽樣了……”

在衆人壓低的竊竊私語聲裏，一列又一列的帝王鹵簿順次而過。這般陣仗并沒有張清皎想象中那麽龐大，動辄數百上千人。大概因為不過是一次普通的游幸，皇帝陛下并沒有擺出大架勢的緣故。

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沒過多久，禦駕便已經遠去，親衛們亦陸續離開了這條街道，圍觀群衆們随後也四散歸了家。等到激動而又興奮的人群終于散去，張家的馬車這才緩緩一動，繼續不緊不慢地向着家中駛去。

張氏回味着方才瞧見的那一幕幕，眼底不自禁地燃起了八卦的火焰：“皎姐兒，瞧見了麽？萬歲爺與貴妃娘娘都生得體态富貴，唯獨太子千歲卻那般瘦弱，頭發也是枯黃的，可見傳聞确實是真的。”

“甚麽傳聞？姑母說來聽聽？”張清皎在記憶中搜尋着自己曾經聽過的歷史故事，對傳說中的“苦命太子”似乎确實有了些印象。但這位可憐的太子具體如何苦命，她卻記得不太清楚。畢竟，與太子相比，萬貴妃與憲宗無疑更出名一些。

張氏左右看看，将她攬在懷裏，以只有姑侄二人才能聽清楚的音量，低聲在她耳邊說起了在京中流傳已久的宮內秘聞：“萬貴妃容不下其他娘娘生下萬歲爺的皇子。她自己生的皇長子夭折，又因為年長損了身子不能再生育，就越發見不得宮中的娘娘們生養。柏賢妃曾生了一位小皇子，虛歲才三歲便被封為太子，不滿一年就突然病死了。”

“當今千歲爺的生母是紀淑妃，懷着胎時就被萬貴妃灌了落胎藥。誰知道千歲爺身份貴重，老天爺保佑，并沒有落胎。不過，也因為那一碗藥，損傷了千歲爺的身子骨，自幼就時常生病……”

“這些傳聞，姑母都是從何處聽來的？”張清皎頗有些疑惑——萬貴妃如此受寵，關于她的那些見不得人的秘聞怎麽還能從宮中傳出來？更何況，如今還是廠衛橫行的時候，據說京中到處都是廠衛的釘子。要是這些傳聞被廠衛知道了，那還不得掀起一場場風暴？不将這些亂傳的人都抓起來誓不罷休？

“若要人不知，除非己莫為。”張氏低聲笑了起來，“萬氏跋扈，宮中看似敢怒不敢言，但誰不替前後兩位太子千歲抱不平呢？若不是有那些心懷善意的宮人太監在，當今太子千歲還不一定能平平安安地長大呢。東廠和錦衣衛盯得再緊，不許宮中之事傳出，也只能管住人的一舉一動，管不住人心。真想傳消息出來，還不容易麽？”

說罷，張氏也知道這種事不好繼續八卦下去，便不再提甚麽宮中秘聞了，只說起萬家如何靠着萬貴妃發了家。

據說萬貴妃一共有三個弟弟，大弟萬喜如今已經是正三品的錦衣衛指揮使，二弟萬通則是從三品的錦衣衛指揮同知，三弟萬達也是正四品的錦衣衛指揮佥事。一家子在京中欺男霸女，搶占田地，收受賄賂，橫行霸道。縱觀整座京城中，除了周太後家的人之外，竟是沒有人敢與萬家相争。甚至連內閣首輔萬安都認了萬氏三兄弟為親戚，殷勤往來。

張清皎聽着這些傳聞，不禁又想起了坐在辇車中的那位清瘦俊美的少年太子。如果這些都是真的，那這位東宮太子過得該有多戰戰兢兢啊。看似東宮的位置已經坐穩了，卻沒有母親相護，更沒有一位明智的父親。若是不小心，榮華富貴轉眼就會變成刀槍劍戟，他根本沒有力量掙紮反抗，只能落得和哥哥一樣的下場。

不過，她并不記得歷史故事裏提到這位苦命太子也被萬貴妃謀害。也許，他應該撐到了萬貴妃死的時候吧？

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另一廂，回到禁城裏後，成化皇帝朱見深便親自奉着周太後回了西宮。萬貴妃随在後頭，朱v樘也在旁邊侍奉祖母。正巧，這時候邵宸妃、張德妃等妃嫔聽說太後與皇帝回了宮，便領着幾位皇子皇女來給太後請安。

因萬貴妃在場，邵宸妃與張德妃等人多少有些拘謹，就連幾位小皇子都不似往常那般活潑鬧騰。不過，朱見深心情極好，特意把幾個小皇子都招到身邊來，問了問他們的功課。皇子們的年齡不一，回答得自然也不一樣。皇三子等幾個大些的皇子已經是對答如流，年紀小的皇七子與皇八子才兩三歲，連說話都說不明白呢。

周太後見到虎頭虎腦的六個小孫子，眼睛都笑眯了，哪裏還舍得他們被朱見深盤問學業，忙道：“孩子還小着呢，問什麽功課？來，都往祖母這裏來。今兒我在文殊菩薩那裏求了護身符，特意給你們每一個哥兒姐兒都求了一個，記得天天佩戴在身上。”

“多謝祖母賜下。”朱v樘領着弟弟妹妹們上前，接過護身符，小心翼翼地放在随身的香囊裏。皇子皇女們都有樣學樣，認認真真地将護身符放置妥當。

周太後見孩子們相處得和睦融洽，心裏也高興，便讓所有人都留下來一起用晚膳。朱見深點頭答應，趁着時辰還早，招呼着萬貴妃一同去西宮前院玩捶丸。

見狀，周太後笑道：“皇帝怎麽只顧着自己玩耍，也不教教自家的哥兒姐兒？”便是她再不喜萬貴妃，也不可能在皇帝面前刻意與她過不去。于是，她也只能讓孫子孫女們跟着去湊湊熱鬧，好教自己看着不那麽煩心了。

朱見深呵呵一笑，朝着朱v樘道：“先将二哥兒教會了，再讓他去教弟弟妹妹。”他喜歡玩捶丸——準确地說，這是一種不需要騎馬的馬球。大概的規則便是雙方輪流揮杆擊球入球窩，用杆少或者得球窩多者為勝，無需身體沖撞，也沒有什麽危險。

“還請父皇賜教。”朱v樘握了握有些陌生的球杆，微微一笑。

朱見深難得見太子如此放松的模樣，大笑着拍了拍他的背脊，揮起球杆示範。朱v樘看得認真，也跟着擊出了一球。他這一球雖然滾得不遠，也沒有落入球窩，但姿勢已經是似模似樣了。朱見深贊道：“倒是瞧不出來，原來你也是頗有天分的。”

“都是父皇教得好。”朱v樘道，眼眸含笑，格外溫和。

不遠處，捏着球杆的萬貴妃望着共享天倫之樂的父子倆，以及旁邊圍攏的大大小小的孩子，眼底的暗沉越發深重。朱見深仿佛感覺到了她的目光，忽而轉過身望着她笑了，喚她過去。她勾起了紅唇應了一聲，眼中的暗色已經沉澱了下去，心底滿是不為人所知的寒意。