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因着在路上耽擱了會兒，這一行人抵達時，已有人在祠堂內跪着了，侯苒剛提着裙角跨過高高的門檻，蒲團上跪得筆直的背影便起了身，轉向侯老夫人和侯譽風恭敬地行了一禮。

“見過祖母，見過兄長。”

七八歲的少年身量尚不算高，黛青的圓領長袍襯得他愈發瘦削，侯苒覺得這人有幾分臉生，但聽他的稱呼便想起是何許人也了。

侯家三代單傳是嫡系的單傳，已故靖國公，也就是侯譽風他爹，在侯夫人病逝後，未娶續弦，倒是新納了一房姨娘許氏。許氏的肚皮争氣，不出兩年便為他生下一個兒子，因是庶出，無法與嫡系子弟并“譽”字輩，于是取了單字禹，一直養在許姨娘的蘭苑裏，侯苒随侯老夫人住，跟他基本碰不上幾面，故而印象不深。

侯老夫人并無應答，只略一點頭便從侯禹面前走過去了，向來和藹的面容上也不見笑意，反倒是一直沉默的侯譽風，在經過時拍了拍少年的肩，侯苒回頭恰巧看見了，瞧着是讓侯禹不必多在意。

然後，她聽見侯禹低聲說了句：“謝謝兄長。”

這……

侯苒知道，這侯老爺子不太好說吧，但侯老夫人對嫡庶之分卻是極為看重的，每日許姨娘帶着禹哥兒過來請安時，她大多也在旁邊，雖說不至于刻意刁難，但以侯老夫人這般溫和親切的性格，對母子倆的态度卻那麽冷淡，便足以說明了。

不過今日看來，侯譽風對這個庶弟非但不嫌棄……似乎還頗為關照？

侯苒想了想，心裏默默地将侯禹劃進了自己的籠絡範圍。

雖然她對這個拘謹沉悶的小哥哥無甚好感，但為了讨好侯譽風，跟他身邊親近之人打好關系是很有必要的。

“苒小姐。”

正想得出神，被身後的丫鬟壓低聲音喚了一聲，侯苒才将視線從早已跪好的侯禹身上收回來，認認真真地跪在侯老夫人身側的蒲團上，垂首靜待。

等侯老爺子也來了，侯家上下才正式開始祭祖。

侯苒年紀小，焚香上供敬酒等輪不着她來做，只需跟着磕頭便可，但因這心裏頭堵着事兒，全程心不在焉的，好不容易熬到祭祖結束，還得等侯家兩老先起身，小一輩才能跟着離開祠堂。

侯老爺子往書房方向去了，把侯譽風也叫上，像是有正事要談，許姨娘則帶着禹哥兒回了蘭苑，侯苒朝着另一邊的高瘦背影漸行漸遠，直到繞入假山不得見了，才提着裙角匆匆追上被丫鬟攙着走在前頭的侯老夫人，像來時一樣牽着她的手走。

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侯府書房。

“混賬！”

侯老爺子愕然一聲吼，怒目圓瞪，掄起案頭那疊厚厚的卷宗便沖他當頭砸下，“啪”的一聲，爬滿墨汁的紙頁頃刻間紛紛揚揚，盡數飄落在地。

侯譽風眉頭都不曾皺一下，背脊直挺地立于原地，仍沉默以對。

“簡直是胡鬧！無憑無據，空口污蔑朝廷大臣行貪污受賄之事，乃當朝重罪！你小子是在漠北待久了，腦子進風了不成？”

信是從上個月開始寄回來的，彼時天高皇帝遠，便是侯老爺子想管也管不了，現下人終于回來了，老爺子真恨不得把自家孫子的腦袋瓜敲開排排風，“你倒好，還敢寫信上寄回來？要被旁人給看見了，我看啊，咱國公府也差不多該倒了！”

可惜侯老爺子的怒氣再大，面對一言不發的侯譽風也是沒處撒，打他費勁罵他口幹，看樣子是要死犟到底的，跟他爹年輕時一個樣兒，榆木腦袋，害得老爺子都有點兒懷疑，自己是不是真的教子無方、教孫也無方了。

“行，我老了，罵不動你。”侯老爺子懶得繼續耗，繞到書案後坐下喝了口茶，冰涼的茶水勉強解了幾分怒火，盡量心平氣和地開口，“那你說說，這信上說的是怎麽回事？是真是假，是你派人查出來的，或只是道聽途說？”

“……”

這回并非侯譽風不想說了，怕只怕說了也沒人會信——

信上所述，乃是他上一世便得到的情報，起因是他向皇帝求請徹查軍饷的去向，被皇帝駁回後，暗自查探所得。豈料一查便牽扯出了不少朝廷重臣，罪證确鑿，可惜未等他呈至聖上的面前，這不辨是非的狗皇帝卻把他暗殺于城外……

呵，如今想來，那人當初會駁了他的求請，本已是有意包庇那幫渎貨無厭的老油條，偏就他沒眼力見兒，執意要追查，還毫無戒心将查到的結果走漏了風聲，最後換不來他們的罪有應得，反倒白白成了狗皇帝的刀下亡魂……甚至連累那好心救治他的姑娘丢了性命。

想到此，侯譽風眸光微動，幾不可察地往窗外望了一眼，不知怎的，竟還真就望見了他心中所想的人。

□□初至，園子裏的嬌花鼓起了苞兒，淡粉點點，襯得那抹鵝黃色的身影尤為亮眼，只消一眼便吸住了他的目光，這會兒正蹲在花壇邊，低頭不知找些什麽。

“砰！”

旁邊的侯老爺子久久等不到回話，茶都喝完了，把那上好的白瓷杯往書案上用力一擱，又清咳兩聲，見自家孫子還想當悶嘴葫蘆呢，登時火起，一掌狠狠拍在案面上，中氣十足吼道：“侯佑之！聾了還是啞了，我問你話！”

佑之是侯譽風的表字，一般老爺子這麽連名帶姓地叫人，就代表他為數不多的耐心即将告罄了，侯譽風不動聲色地收回視線，垂首應道：“祖父，信上所寫均為孫兒查探所得。”

“你查的？”侯老爺子老眼一眯，感覺事情并不簡單，“你人遠在漠北，何時查的？”

語畢，又覺得這話無甚意義，擺擺手，才開口道：“如何查到的？”

侯譽風明白祖父所憂之事，給了一帖安定藥：“祖父放心，孫兒托信任之人暗中查探，并未走漏風聲。”

侯老爺子不以為然，“哼，查的時候無人發現，可你這信……你怎知途中未遭拆看？”

侯譽風卻篤定道：“不會。”

前世吃過了悶虧，重生後他事事小心謹慎，考慮周全，為免重蹈覆轍，特派了身邊的親衛負責送信，都是當年最後一戰中拼死護他逃出重圍的人，既連性命亦可相付，足證其心，他又豈有不信之理。

“……好，你這個年紀，辦事也該有些分寸了。”侯老爺子姑且信了他，往椅背上一靠，道，“內容我都看過了，确實……呵，令人震驚啊，任我與這林尚書共事數年，也看不出他竟是如此龌龊之人……”

“不過，”侯老爺子眯眼審視他，聲量低了幾分，“你寄這些回來，只與老頭子我看看便罷了？”

見老爺子猜到，侯譽風便不多廢話了，開門見山道：“孫兒欲請祖父助一臂之力。”

“哦？”這大孫子向來獨立，鮮少求人辦事，難得被他求一回，侯老爺子不自覺端起了長輩的架子，“我雖離了朝堂數年，但人脈尚在，底下也有些人手，查這事自然比你便利得多。只是……”

說到此，他故意頓了片刻，本想賣個關子的，豈料侯譽風忒沉得住氣，愣是站着一聲不吭等下文，不追問半字，弄得老爺子沒了興致，“啧”了一聲，才捋着下巴的長胡子道：“只是此事牽連甚廣，且涉案的朝臣都頗有根基，即便真讓你抓住了他們的痛腳，也不見得一時之間便奏效，你可想過之後的對策？”

“是。”

侯譽風心中早有考量，此時他除了一個國公府世子的虛名外，既無官職，也無軍權，要想對付他們幾乎是不可能的事，故而此舉僅作未雨綢缪，遠不到動手之時。

鏟除罪臣固然是要緊，但這并非是他的最終目的。

萬事皆有源，若非有人在背後包庇、縱容，又何來這些蠶食國庫之徒？

“……沒了？”不跟他說說對策是什麽嗎？

侯譽風終于擡了頭，不明所以地望着他：“祖父何意？”

“……”臭小子，好歹爺孫倆三年不見，跟他多說半個字會死啊？真是……侯老爺子沒好氣地揮揮手，懶得理他，“行了行了，沒事便出去。”

侯老爺子的脾氣一向多變，自小随他長大的侯譽風早習以為常了，于是依言退了出去。

不料剛下了石階，便見小姑娘還蹲在方才的地方，鵝黃色的襦裙軟軟搭在地上，果真還是個孩子，也不怕髒了裙角的，邁步朝她走了過去。

周圍不見丫鬟，大約是自個兒偷跑出來玩的，小姑娘心思定，待他走到身後都不曾覺察，依舊專注于手頭上的事兒，他并非好奇心重之人，卻也不由得想看她在做什麽，于是略一俯身，探頭朝她身前掃了一眼。