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乾隆三十三夏。

和珅歸京。

乾隆任命其為軍機大臣, 與阿桂、永貴位同列。

前任兩淮鹽政普福、高恒, 和鹽運使盧見曾判處絞監候, 秋後執行。

在百姓們茶餘飯後痛斥起他們時，更多的還是誇起了和珅。

可以說，他們犯下的案, 反倒将和珅在京中的地位, 推向了另一個高峰。

從宮中出來, 上了軟轎。

劉全問：“咱們先回府嗎？”

“嗯。”

和珅倒是惦念着榮國府，但他一身塵土, 形容狼狽，哪裏能去見黛玉呢？

和琳一早便等在侍郎府的門口了，見和珅身影近了, 他當即撲了上來：“兄長！”

和珅擡腿往裏走, 和琳便跟在他身邊喋喋不休道：“兄長可知曉，那臨安伯府的姑娘要嫁給那賈寶玉了！”

和琳搖頭道：“可惜了這麽個姑娘……”

“不可惜。”和珅冷聲道。

和琳迅速分辨出了和珅蘊藏的不快, 便問：“她得罪過兄長？”

“她對着林家姑娘出言不遜，自然便是得罪了我。”

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“倒真是……天生一對了。”

和珅伸手将和琳擋開：“且看你的書去。”

和琳在他背後喊：“兄長急着做什麽去？”

“沐浴。”

和琳小聲嘀咕：“還要打扮一番麽？”

待沐浴過後，和珅換上了一身白袍, 相較往日, 如今的模樣瞧着要随性肆意許多。

和琳見他出來, 便笑笑，道：“兄長這般模樣，瞧着倒是沒那樣讓人畏懼了。”

“就你會說話。”

和琳又笑了笑，忙跟在和珅身後, 道：“兄長要往榮國去嗎？我能同去嗎？”

“走吧。”和珅此時倒是難得的好說話。

和琳面上一喜，當即跟着上了軟轎。

未時。

和珅的轎子停在了榮國府外。

但一并與他們停下的，還有頂绾色的轎子，瞧着應當是哪家女眷的。

和珅只掃了一眼便收起了目光。

是誰都同無關。

和珅與和琳下了軟轎，榮國府門口的小厮們，原先見了那頂绾色的轎子，正要迎上去。卻陡地又見了和珅，他們哪有不識得和珅的？

個個都湊了上來，口中喚着“和侍郎”，仿佛和珅是他們榮國府裏頭的主子似的。

和珅上門，自是先遞了消息的。

畢竟他又不是上門來與賈政算賬，自該規矩十足。

這頭小厮未說上幾句話，便有賈政攜王夫人出來了。

賈政将和珅、和琳引了進去。

那頭王夫人卻是迎向了那頂軟轎，和珅心底立刻有了數。

那軟轎從旁門而入，她自然連撞上和珅的機會也沒有，和珅也就将此事抛在了腦後。

賈政想做個好官，奈何總不得機遇，如今聽了和珅在兩淮的事跡，心中更覺将和珅視為知己。

于是便滔滔不絕起來，欲與和珅聊政務上的事。

和珅哪裏耐聽他說這些廢話，便淡淡出聲，問：“黛玉近日可好？”

賈政不得不就此打住。他哪裏知曉黛玉好不好？榮國府上的姑娘，他就從未留心過半分。

賈政心下略有遺憾，但他還是極為上道地道：“你若是要尋黛玉，我這便讓人引你過去。”

大有為和珅開方便之門的意思。

和珅猶豫了一瞬。

在這個時代，随意出入女方閨閣，并不會顯得如何疼寵女方。只會顯得過于輕佻，不尊重女方。

想了想，他還是道：“許久不曾去道觀裏吃茶，今日你我同去，如何？”

賈政一愣，随即點頭：“自然好！自然好！”

劉全懂得和珅的心思，他便一步上前，笑道：“近來道觀周圍的風景較從前更好了，員外郎不若讓府中的姑娘，也上山走一走，再拜拜道祖……”

賈政心領神會：“提議甚好。”

不在府中相見也好，免去不少閑話。

賈政最聽不得的，便是這些閑話。

于是賈政與和珅先行，順便還帶上了和琳。和琳雖然年少，但見識卻不短，胸中才學更是同齡人難以相比的。

賈政也不敢看輕他，只與和琳随意交談幾句，他便覺得心中沉沉。

和琳年紀較寶玉更小，卻不知比寶玉高出多少。

賈政嘆了口氣，道：“如今只盼我那不成器的兒子，成親後能有所收斂。”

和珅淡淡道：“必然會的。”

靈月善妒，心眼極小，又手段頑劣，一張嘴不肯饒人，誰都不畏懼。

賈寶玉若與她作了夫婿，端看誰耍渾耍得更厲害了。

不過寶玉是個見了女孩兒便心生憐惜的性子，恐怕還是靈月更勝一籌。

如此正合了和珅的心意。

榮國府上下待黛玉沒有一絲真情，寶玉卻是他們捧在掌心的寶貝。若寶玉得了這麽個妻子。

那時心肝肺都跟着疼的，便是榮國府上下一幹人了。

說話間，馬車停住了。

他們下了馬車，宣通道長已在門口等候。

宣通道長許久不見和珅，這會兒乍見和珅，兩行熱淚都快要流下來了。

“和侍郎，二老爺。”宣通道長将他們引了進去。

待布好茶水瓜果。

宣通道長便陪坐在了一旁。

和珅這會兒倒是耐心些了，他陪着人說了小半個時辰的話。終于聽見小道童進門來，道：“道長，外頭來了榮國府的女客。”

宣通道長便忙起身迎接去了。

過了會兒，便聽見一陣腳步聲近了。

女眷自然不會往這邊來。

和珅心下沒什麽期待，便端起杯盞飲茶。

“父親。”門外一聲響起。

和珅轉頭掃了一眼，就見寶玉站在那裏，身邊還帶了個唇紅齒白的少年。

和琳趴在和珅耳邊道：“兄長，那人是秦鐘。說是寧國府的什麽親戚，整日與賈寶玉厮混。”他聲音壓得極低。

但和珅還是推開他，道：“坐直了說話，像什麽樣子。”

和琳便忙坐直了。

賈政見狀，更覺羨慕。

心中暗道，這和珅教訓幼弟，實在有一手。

賈政再轉頭看寶玉。

便見寶玉那張略顯憔悴的面孔上，露出了驚慌之色。賈政心下更惱。

實在難與人相較！

寶玉朝着和珅這邊躬身道：“和侍郎。”

寶玉畏懼和珅，又難過于和珅竟與他的林妹妹定了親。

此時見了和珅，寶玉便覺心頭疼痛難當，眼睛一酸，幾乎落下淚來。

秦鐘也上前與衆人見了。

和珅并不大喜歡他，掃了一眼便皺了下眉。

秦鐘乃是秦可卿的弟弟。

寶玉與秦鐘厮混，有個源頭便是他在夢境中，和警幻仙子的妹妹巫山雲雨一番，而秦可卿恰巧與警幻之妹生得一模一樣。

寶玉心中對秦可卿懷有不可說的心思，見了秦鐘，便也愛屋及烏。

可這秦可卿，官名兼美。

和珅曾聽過一個說法，說秦可卿為何有這樣的官名，乃是暗指她兼寶黛二人之美。

如何有人，能兼并得了黛玉的美呢？

和珅早先知曉這一點時，心中便有些不大痛快。

寶玉因秦可卿的緣故，愛護秦鐘。

但他卻因秦可卿的緣故，實在不喜秦鐘。

和珅收斂起冷淡的目光，起身道：“屋中人多，氣不通，我在道觀中走一走。”

賈政知曉他要去做什麽，便起身送他。

和琳忙道：“兄長等我！”

和珅只淡淡看了他一眼，和琳便讪讪道：“我且後頭再轉轉。兄長先行。”

說罷，便只得目送着和珅遠去。

上次只得遠遠瞧了一眼，哪有這次這樣近？

和琳實在抓心撓肺得緊，只想能再見一面未來嫂嫂，究竟生得何等模樣。

要知曉，府上本有不少前來說親的人家，都一一被兄長推拒了……

待和珅走後不久，和琳便也告辭了。

如此，寶玉才松了口氣，帶着秦鐘坐了起來。

如今比較起來，寶玉覺得那位和侍郎比他父親還要可怕些。

因而，陪着父親坐一坐，倒也不是以往那樣難熬了。

且說這頭。

黛玉、惜春連同寶釵三人，正在道觀的後院兒中瞧那滿院子的花兒。

王夫人便攜了靈月，遠遠的在一旁低聲說着話。

靈月不斷朝這邊掃來，但她在黛玉這裏吃了兩回虧，如今倒是沒那樣傻了。她将情緒藏得嚴嚴實實。

這會兒，院子裏的寧靜卻突地被打破了。

宣通道長與誰說着話，仿佛不經意地闖了進來。

衆人不自覺地朝那頭看去，便見宣通道長身旁站了個年輕公子，着白袍，實在濁世翩翩佳公子的風采！

黛玉側着頭，聽惜春說：“這道觀瞧着還有趣些……”

她正要回應，一回頭，視線裏已經猛地撞入一道身影。

黛玉心底一跳，雙眼微微瞪大。

“他怎麽來了？”

惜春歪頭一笑：“想是來尋姐姐的。”

寶釵也旋即領會到了他們為何會來這山上，便笑道：“為了妹妹，和侍郎倒也是用心良苦。”

不過意外撞見，總叫人說不出閑話的。

黛玉只覺得腳下踩着的土地都燙了起來。

她抿了下唇，轉頭瞥了一眼不遠處的二舅母，還有靈月。

二舅母已經面帶笑容，主動上前，只是挨得并不近。靈月的目光也怔怔落在了和珅的身上。

這廂和珅卻目不斜視，與那王夫人說了三兩句話，便行到了黛玉的跟前。

他開口，嗓音低沉：“兩淮無趣。”

黛玉心中一緊，又莫名有些歡喜。

他不至當着這麽多人，說思念她的話罷？

和珅目光灼灼地看着她，不知為何，黛玉覺得自己像是被他深深的目光包裹在了其中，連掙紮也懶得掙紮了。

和珅低聲又道：“但幸而盛産天香棗，我便帶了些許回來。”

說罷，他便轉身從仆從手中取過一個匣子。

他将匣子面朝她，打開來。

只見這麽個精巧的盒子裏頭真放着一些棗。

這些天香棗，個頭大而圓，晶瑩剔透，色面極好。

棗上頭還挂了點兒水跡。

像是剛仔細洗過了，只要撚起來便可入口。

黛玉想笑。

情緒在剎那間飛揚得，按也按不下去了。

身後一幹人也都沒了聲音，他們都盯着那匣子天香棗。

沒有誰會出聲說，這樣的玩意兒太過寒酸。

不寒酸。

半點也不寒酸。

靈月看着那匣子，嫉妒得眼底幾乎都要流下淚來。

去兩淮公幹，卻還不忘攜一匣子盛産的天香棗回來，眼巴巴地送到了黛玉的跟前。

這林姑娘，她究竟有什麽好？

一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。怕也不過如此了。