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和珅回到府中, 将袖中的杯盞放在了桌上。

劉全見了, 不由心下驚訝：“主子, 此物……”

“取個紫檀木底座來。”

劉全摸不着頭腦地去拿了。

待他小心地将那紫檀木底座放在桌案上，和珅便将那杯盞放了上去。

因着和珅一聲不吭，瞧着分外鄭重的緣故, 劉全看向那杯盞的視線也變得慎重了起來。

劉全小聲問：“主子, 這是宮裏賜下的？”

和珅搖頭：“寺裏的。”

“開過光的？”

和珅剛想搖頭, 但随即想了想，又點了下頭：“也算是開過光了。”

劉全點點頭, 之後更囑咐丫鬟小厮們，打理書房的時候要萬分小心，莫要碰了此物才好。

于是自此侍郎府上下, 再瞧那杯盞, 便如同瞧開過光的舍利子一般，萬分小心, 且眼底充滿了敬畏。

這頭和珅落座歇息，丫鬟忙去泡了茶來。

而劉全則是取了一個大盒子來：“這是連家鋪子送來的。”

“打開瞧瞧。”和珅一手接了茶盞，沖劉全擡了擡下巴。

“哎。”劉全應聲, 忙将盒子打開了, 露出裏頭依次擺放的瓷器、玉瓶兒來。

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和珅随手拿了一個起來把玩。

外壁打磨光滑, 卻又并不至容易脫手的地步。

舉在燈下，那玉瓶兒更晶瑩剔透，好似一汪水揉成似的。

待取了瓶塞，便能嗅得一股子淡淡香氣。

和珅轉了轉瓶身, 道：“此物該叫瓊漿玉露才是。”

劉全好奇地擡頭打量了幾眼。

“挑個精美的匣子，裝三兩個進去，我明日一并帶進宮去。”

劉全忙應了聲，小心捧着盒子下去了。

第二日，和珅便順手将匣子遞到了乾隆的案頭。

乾隆打開來一瞧，不由失笑：“你怎麽拿了這些玩意進宮？”

“原是為林姑娘挑選，我見這家鋪子的東西有些意思，便想着，有趣的玩意，也該送皇上一份才是。”

乾隆笑着收下，讓小太監送去給太後。

自然，此物還得經過一番檢驗，确認無害後方才會送到太後的宮中。

只是這話當然不會說出來了。

将東西呈完後，和珅便也将此事抛到了腦後，像是渾然不在意。

連父久久得不到和珅的信兒，便有些急了。

還是連正興勸他：“父親何必在此時着急？前頭那麽長的功夫，咱們都等過去了。有這個功夫，不如好生為我操持婚事。”

連父這才按捺下心頭的焦躁，幹脆回家等去了。

原來這迎春與連正興的婚期，正定在了春闱後，因着春闱前後都是難得的好日子。

如今一瞧，便也就在不久之後了。

也該開始準備了。

連家這頭忙起來。

榮國府裏卻好似沒這回事一般。

迎春也見慣了父母的不上心，因而也并不覺傷心難過，心底只盼着屆時那連家莫要吃心，因而将罪責怪到她的頭上才好。

這惴惴不安的除卻一個迎春外，卻還有個史湘雲和探春。

史湘雲整日的閉門不出，說是關起門來一心做繡活兒了。實則，她是盼着這番舉動，能改善自己的處境。

而探春也不大出門了，偶爾出門，也都是跟着王熙鳳四下走走。因為賈母為了全榮國府與衛家的臉面，讓王夫人将探春認在膝下，徹底與趙姨娘劃清關系，而後便讓她與衛若蘭定下了親事。

衛家憎惡史湘雲做派，瞧了探春雖多有不滿，但想着二房還有個皇妃呢，到底還是應了下來。

因着幾樁喜事在跟前，榮國府上總算一改先頭的亂糟糟，重新又變得規整、喜氣起來。

一轉眼，便到了黛玉的生日。

今年不比去年。

去年時黛玉還吃着苦，叫那周瑞家的瞧不上呢。

今年黛玉地位卻已超然，在榮國府中，下人們敢怠慢了三春，卻唯獨不敢怠慢了她。

賈母為拉近與黛玉的感情，便做主讓府中為黛玉大辦一場，正當及笄的年紀，可不能輕忽。

王夫人也正有此意。

婆媳一拍即合，随即便将此事交給了王熙鳳負責。

王熙鳳問了賈琏，想着此次辦生日筵席，只怕要比寶釵時更盛才好。

這頭命令一下，榮國府中便忙了起來。

史湘雲并不知曉眼前便是黛玉的生日，她聽見外頭說笑聲多了起來，便忍不住叫翠縷去問：“可是有了什麽喜事？”

翠縷也好奇着呢，便跨出門問去了。

待不久她回來時，面上神色卻多有些尴尬。

“是什麽事？”史湘雲探頭問她。

“是林姑娘的生日要到了。”

史湘雲陡地沉默下來，心底更有一股怒氣作祟。

她如今只能閉門不出，瞧着冷桌冷椅。

外頭倒是熱鬧呢，那熱鬧卻是為着黛玉而起的。

不過是個生日……倒是鬧得好大的動靜！

翠縷見她神色不對，忙又道：“林姑娘該要及笄了罷。”

及笄便該如此大肆操辦了嗎？

史湘雲按捺不住，叫翠縷扶了她起身，梳洗一番，随後跨出了門四下走走。

這走了一圈兒下來，史湘雲更将自己氣得不輕。

這豈止是大肆操辦呢？

老祖宗要為黛玉擺酒，又要搭戲臺子，請幾個雜耍藝人來頑。說是還叫府裏頭為林姑娘作新衣裳新鞋子新頭面去了……

史湘雲父母早亡，何曾有過這樣被萬人捧着、疼寵的時候。

她心下嫉妒，卻又不敢說出口，憋得狠了，無處可訴，便只好去寶玉房裏走走。

待進了門。

便見寶玉正坐在桌案前，低頭小心弄着什麽。

“愛哥哥作什麽呢？”

寶玉忙擡起頭，見了史湘雲，心下還有些愧意，不大敢面對。

他忙拉着史湘雲坐下，道：“你怎麽來了？身子好了？”

史湘雲心道，本也沒病，不過是叫他們氣得狠了。只是這話不好說，免得聽到老祖宗耳朵裏去，叫她心生芥蒂。

史湘雲便只搖搖頭，目光落到寶玉手上。

“這是什麽？”

“閑來無事，畫個扇面。”寶玉讪讪道：“林妹妹生日要到了。”這也是寶玉學聰明了一回，他想着那和侍郎不總就親手給林妹妹做些玩意兒麽？那他便也做些來。

史湘雲咬了下唇：“林姐姐的生日是什麽時候？”

“二月十二。”

史湘雲心底一驚，脫口而出道：“襲人姐姐的生日不也是十二麽？”

寶玉愣了下：“是麽？”

他倒并不曾注意過這些，只依稀記得去年，襲人十二那日，似是與他撒了脾氣。

正巧此時襲人打起簾子進來。

史湘雲忙叫住她：“襲人姐姐可是十二的生日？”

襲人應了一聲。

史湘雲便道：“那愛哥哥還做什麽扇面給林姐姐？先給襲人姐姐備個禮才是啊。”

襲人如今是寶玉身邊得了頭臉的人物，寶玉未必聽旁的幾個丫頭的話，但卻必然聽她的話。今日不同往昔，襲人的脾氣便也養得大了些，此時聽史湘雲開口，襲人便攏着袖子，皮笑肉不笑地道：“哪裏要史大姑娘來操心？我不過是個丫頭奴才，趕着那日子過什麽生辰？”

襲人心下是嫉恨黛玉，但她卻是個謹小慎微的，從前還敢明面上拿捏黛玉，如今這林姑娘誰也不敢去惹得，她自然也就夾緊了尾巴。

這會兒見史湘雲要拉她下水，她哪裏願意？

當即一番不冷不熱、夾槍帶棍地嗆回去了。

寶玉聽不出這話裏的味兒來，反倒聽過後，心下愧疚，覺得對襲人多有冷落，便拉着襲人坐下，哄襲人去了。

史湘雲見狀，心下暗恨，又失望至極。

她哪裏會想到，她一心惦念着的二哥哥，如今心裏頭留給她的位置，卻已經小得不能再小了。

莫說那林黛玉了，就是與襲人比，便也要落後兩步。

史湘雲再不願留下去，轉身便走了。

待走出寶玉的房裏，卻又聽丫鬟們議論。

“今個兒府裏來了位貴人，身邊攜的都是太監宮女，瞧那派頭，像是什麽王妃似的。”

“怎麽往咱們府上來了？”

“好像是要來與老太太說事的，後日不正是林姑娘的及笄宴麽？像是要來為林姑娘梳發，做正賓的。”

史湘雲咬住唇。

“嘶啦”一聲，手裏的帕子竟是被她生生扯出了一道口子。

這一聲便叫那些丫鬟們看了過來，史湘雲不願丢臉，拉着翠縷便快步走了。

隐約間，史湘雲還能聽見耳後傳來的嘻笑聲。

也許正是譏諷她的。

史湘雲心酸地想。

今日來榮國府上的，乃是當今和親王弘晝的王妃。

和親王弘晝與乾隆關系親厚，因而這位王妃也頗得看重。

稱得上是有德才的女性長輩。

要她來做及笄宴的正賓，本該是什麽郡主、縣主方才能夠得上的資格。

她上門來時，賈母心中驚喜不已。

忙讓邢夫人、王夫人扶了她，親自将和親王妃迎進了門去。

只是賈母心底卻忍不住想。

這位貴人上門，沖的是元春的面兒呢？還是那和侍郎的面兒呢？