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元賜娴把小杌子往她身側一搬，湊過去示意她快講。

陸霜妤向她确認道：“說好了三筐，一根也不能少擇的。”

她點點頭：“但凡你講得好，講得妙，改明兒我還能給你傳授切豆腐條的技藝。”

這可是她當初在舒州百般研習了的。

陸霜妤安下心來，緩緩講述道：“阿兄怕狗是因十五歲那年的一樁意外。七年前，阿兄金榜題名，高中探花，照制須騎馬游街。我聽說了，吵着從洛陽來了長安，就為瞧阿兄出風頭。所謂春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，這游街實在是個聲勢浩大的事，說萬人空巷也不為過。”

“當日與阿兄一道策馬在前的狀元和榜眼都是上了年紀的，長安城的小娘子們就都盯着年輕的阿兄瞧，沿着朱雀大街，一路給他丢花枝絹帕示好。”

元賜娴默默聽着，不知何故，突然覺得這個故事有點耳熟，卻一時沒記起來究竟，先問：“你阿兄都接了啊？”

她擺擺手：“阿兄被扔了一頭一臉，哪裏接得過來呀，實在太多了！”

“那你口中的意外又是因何而起？”

陸霜妤說到這裏恨恨咬牙：“就是這等風光時候，也不知哪家調皮的小娘子，竟然拿彈弓打了阿兄的馬！馬受驚後疾馳而出，阿兄當年畢竟還小，馬術也不夠精，便是如何也勒不停了。”

元賜娴悄悄咬了咬嘴唇。這故事的起承轉合實在太耳熟了，仿佛如同親歷。

她想了想，遲疑問：“你阿兄他……後來是不是落馬了？”

“對呀！”陸霜妤憤慨道，“阿兄被颠得摔了下來，好巧不巧，也不知誰家的狗沒拴好，在他沒來得及爬起的時候，湊過去嗅了嗅，然後伸出肥舌舔了一口他的嘴！”，陸霜妤都替兄長委屈，“這等場面丢人現眼也就罷了，阿兄從小就愛幹淨，回來後吐了個七葷八素，此後就落下了陰影，見狗靠近便渾身難受。”

元賜娴面如菜色，問道：“那年的狀元郎，是不是個五十好幾的老頭，頭發都花白了，馬都快騎不動了？”

陸霜妤點點頭：“那人就是如今位列宰相之一的張仆射，跟阿兄一直不對付。”她答完奇怪道，“你怎麽曉得這事的？”

她怎麽曉得這事的？因為她就是當年那個非常調皮，拿彈弓射了陸時卿身下馬的小娘子啊！

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彼時她剛好九歲，正準備随阿爹阿娘遷居姚州，臨走前日聽說了狀元游街這等盛事，想着以後就見不着了，便跑去湊熱鬧。她幼時确實頑劣，印象中，那一年的探花郎長得特別嘚瑟，她就想捉弄捉弄他，掏出彈弓射了他一顆小石頭。

但這事她能講嗎？不，不能，陸時卿知道了會掐死她的。

“我随口猜的。”她義憤填膺地起身，“實在太過分了，這個作惡多端的小娘子簡直令人發指！你阿兄可看清了她的長相，我要去替他讨個公道！”

陸霜妤見她反應如此激烈，呆呆眨了兩下眼，然後道：“人太多了，阿兄說他沒看清，只知是個八、九歲的小女童。”

元賜娴心中一喜，面上萬般遺憾：“唉，那真是可惜，太可惜了。”

再過兩日便到了冬至，所謂“冬至大如年”，照大周傳統，須在這一日于大明宮金水橋前舉行祭天禮，聖人躬身主持，百官齊聚，以祈來年國泰民安，風調雨順。之後，滿朝文武官員一律休假七天。

陸時卿一早就去了大明宮，忙了整日回來，晚膳時吃到了元賜娴親手做的羹湯，以及她跟宣氏、陸霜妤一道包的馄饨。

元賜娴的羹湯馬馬虎虎算能入口，出手的馄饨卻實在太醜，大半都屬歪瓜裂棗，還有很多露餡的，簡直比陸霜妤還不如。陸時卿一眼就瞧得出哪只是她的手筆，卻故意裝作不曉得，等妹妹生氣質問他為何只吃元賜娴的馄饨，才奇怪道：“我還以為這麽爛的馄饨應該是你包的，本想照顧照顧你的面子，原來不是？”

氣得陸霜妤把自己包的馄饨全給吃光了，事後一個勁跟宣氏哭訴說阿兄有了嫂子忘了妹子。

不過元賜娴到底是客，原本根本沒必要動手做這些，卻是自打得知了七年前的事，她就一直鬧心虛，生怕陸時卿瞧多了她的臉，哪天一個激靈就把前塵往事記起來，故而便是百般讨好，未雨綢缪起來。且能得宣氏一聲“賢惠”稱贊，做個羹湯，包個馄饨，實在是不虧的買賣。

可陸時卿就不免覺得裏頭有鬼了。畢竟元賜娴哪時是真心，哪時是假意，他幾乎一眼就能分辨。故而等吃完一頓被猛獻殷勤的晚膳，去到府上祠堂，補完白日落下的祭祖禮後，他就開始盤算她是不是又有求于他了，在書房暗暗等她許久，不見她來，想她或許難以啓齒，便預備主動送上門去。

陸時卿沐浴幹淨，跨出房門，正欲去到一牆之隔的東跨院，一擡頭卻見黑簇簇的牆頭坐了個人——元賜娴裹着霜色的冬襖，披着他那件绀青色的鶴氅，一雙蹬了蓮花履的腳一晃一晃，正把手撐在牆沿望天，看起來很無趣，很想翻牆出去玩。

他腳步一頓停住，覺得她這爬牆頭的習慣很不好。畢竟自古以來，牆就是一個很危險的存在，詩中說“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來”不是沒有道理的。

他皺眉道：“你老爬牆頭做什麽？”

四下寂寂，陸時卿雖離得遠，元賜娴卻也一耳朵聽見了，偏頭一看，才見他不知何時站在了院中石階下，正遙遙望着她。

她從牆頭小心躍下，朝他走去，一邊答道：“我太無聊了嘛……”

無聊為何不找他？

陸時卿有心刺她幾句，卻覺她聲音聽起來悶悶的，不似方才席間那般愉悅，想也知道，冬至佳節，深更半夜，她肯定是想家了。

往年冬至，她多在姚州與阿爹阿娘一起過，如今若有兄長陪伴，倒也不算孤單，偏她卻因姜璧柔的麻煩客居在了他陸府。

她到底尚未把這裏當家。白日祠堂祭祖，她因身份尴尬，想必不可能主動參與。而他的母親雖待她好，卻也不好在她未過門前就帶她“見祖宗”，行祭禮的時候，應該也默認了她待在東跨院。

這些個可能有點委屈的事，她似乎從不與他說，甚至晚膳時候也顯得心情很好，一點不曾表露。

陸時卿暗悔自己一時大意，沒顧慮到她的情緒，語氣就比平時軟了一點，問她：“無聊？那你想做什麽？”

元賜娴還以為他會說“無聊就去睡覺”的，聞言驚喜道：“你陪我嗎？”

他下意識準備點頭，卻想她萬一又叫他抱狗怎麽辦，便留了些餘地：“你說說看，我考慮下。”

她一聽有戲，直言道：“我想玩五木。”

陸時卿一噎。五木是一種博戲，民間賭坊裏常有人以此擲采賭財。這主意可真夠敗家的。

見他噎住，元賜娴憋屈道：“往年冬至，我和阿爹都玩五木的。”

陸時卿一聽這個就心軟了，剛好早前鄭濯也喜歡玩這東西，留過一副五木在他這裏，他便嘆口氣，算是答應了，然後道：“別給我阿娘知道。”

她猛點三下頭：“咱們去你書房偷偷玩。”

倆人溜進書房，翻了木具出來。陸時卿問她：“你身上帶銅板了？”

元賜娴搖搖頭：“不賭銀錢，賭銀錢多無聊啊，我和阿爹以前都是拼酒的。”

陸時卿又是一噎。他作為徐善的時候，已領教夠了她可怕的酒瘋，當時生生為身份所迫，逼自己冷靜了下來，可若如今她故伎重施，裝醉撩撥作為陸時卿的他，他恐怕會受不住。

他借口道：“你想明天一早起來一身酒氣，被我阿娘知道？”

哦，這是個問題。

元賜娴搖搖頭：“那就以茶代酒好了。”

陸時卿繼續拒絕：“夜裏飲茶容易失眠。”

她嫌他煩，幹脆把這定規則的機會讓給他：“那你說怎麽辦。”

陸時卿心裏當然有好幾個怎麽辦的法子，但眼下都難以啓齒，便打算等以後能啓齒了再說，道：“擲得‘采’者記一道，‘貴采’者記兩道，道數多者為勝，來日可叫敗者做一件事。”

元賜娴是很豪爽的，當即拍案：“好，讓你先來。”

所謂“五木”，實則便是五個如杏仁一般的雙面骰子，一面塗黑，一面塗白。其中兩木的雙面附有圖案，黑面畫犢，白面畫雉，另三木的雙面則無圖案，因此分出犢、雉、玄、白四種不同的結果。

而所謂“采”則是五個雙面骰子一道擲出的組合。共有十二種組合可稱為“采”，其中四種是最難擲出的又稱為“貴采”，一般可計雙倍的銀錢。

陸時卿慢條斯理地擲出五木，然後自報：“二犢三玄，全黑。”

元賜娴眼前一黑。這是只有三十二分之一的幾率能擲出的貴采。

她愣愣看他：“你詐我了吧？”

他嚴肅搖頭：“沒有。”然後伸手示意，“請。”

她将信将疑一抛，一雉四玄，連個普通的“采”都不是。

陸時卿提筆做記錄：“第一輪我記兩道。”

兩人就着燭火一輪輪擲五木，元賜娴越抛越難以置信，待一炷香過去，一瞅手邊的紙，只見陸時卿已記下十一道，而她只有三道。

她不信這個邪，拼命察看他的手腳，逼他放慢抛擲的速度，甚至提出了兩人交換位子，但不論她如何上蹿下跳，結果都是一樣。

半個時辰後，陸時卿記三十二道，她記十道。

元賜娴臉都綠了:“陸時卿，你是不是每天厮混賭坊的啊？”

陸時卿淡淡飲水，淡淡開口：“你看我像是有那時辰的人嗎？”

她被他這不鹹不淡的态度氣得肺疼：“那是我提出要玩五木的，你就不能讓讓我？”

他有點無奈：“這種博戲，我很難輸的，讓你太費勁了。”

“……”

他這麽能，怎麽不去賭坊發家致富啊！

元賜娴咬咬牙，不服道：“再來！”

“不早了，該睡了。”

“你一連休七日假，可以睡晚一點的！再來再來！”

陸時卿見狀，一本正經地教誨她：“如此心态實不可取，多少和你一樣的賭徒都因此走上了不歸路，輸幹淨了家底又不服氣，便四處借貸，最後欠了一身的債，被債主找上門打斷了腿，不得善終。”

“……”

他這是在暗示她來日也會不得善終嗎？

元賜娴揪着臉，一副要哭的樣子：“我要是被債主追上了門，難道你不替我還錢嗎？”

陸時卿只是想拿賭徒為例，借他們的下場勸說元賜娴，令她及早收手，放棄與他較勁，哪裏知道她這腦袋裏的想法跟奔馬似的跳躍，當即愣了愣，然後認真道：“我俸祿不高，看還不還得起吧。”

元賜娴氣得想捶他。

陸時卿看了眼她慘烈的敗局道：“好了，勝負已分，你回去睡覺，明天還有正事。”

元賜娴這下不鬧了，眨了眨眼，似乎明白過來什麽，問：“該不是你那封信能見效了？”

他點點頭：“聖人明天一早就可能召你入宮。”

她至今不知陸時卿在耍什麽詭計，這些天問了他好幾次，卻見他一直賣關子，眼下再度追問道：“既然如此，你就告訴我吧，那封信裏頭到底是什麽？我曉得了，也好有個心理準備。”

他搖搖頭：“不需要心理準備，沒有心理準備就是最好的準備，知道多了反倒露馬腳。”

元賜娴撇撇嘴：“你是在質疑我的演技嗎？”

陸時卿當然質疑，可見她不肯去睡，便只好說點好聽的：“不是，伴君如伴虎，能少點風險，哪怕一分都是好的。”

好吧，這話還算中聽。元賜娴舒心了，就聽話回房了，只是起身走了幾步卻又再次回頭，癟着嘴道：“外邊那麽黑，你不送送我嗎？”

送，送，小祖宗。

陸時卿吩咐仆役提來一個燈籠，親手揣着送她回院，待她屋裏的燭火點着了才離去。翌日一早，徽寧帝果真差人來了陸府，知會元賜娴入宮。

面對素來多疑的聖人，能不瞞的事則最好不瞞，以免到時老皇帝曉得了，反而往歪處想，故而元賜娴客居陸府的事，是陸時卿早先就告訴了他的。

聖旨到時，元賜娴剛吃完早食，匆匆奔出，上了馬車便往大明宮去，休沐在家的陸時卿則送她到府門口，邁腳往回一剎突然覺得這一幕哪裏不對。

仿佛是閑居在府的妻子送夫君上朝。

他皺眉“啧”了一聲，回家看閑書，享受冬至假去了。

元賜娴略有幾分忐忑地到了紫宸殿。徽寧帝一見她就笑：“賜娴，冬至休朝還把你召進宮，你不會怪朕吧？”

冬至休朝的人是陸時卿，老皇帝的意思是，他破壞了倆人難得閑适的獨處光景。

元賜娴笑道：“陛下這是哪的話，我和陸侍郎來日方長，沒關系的！倒是您着急找我，可是有要緊事？”

“算是有些要緊。”他嘆口氣，“賜娴啊，當日在商州刺殺你的真兇，朕給你找着了。前頭是朕誤會了韶和。這事其實是姜家辦的。”

元賜娴倒真是一愣。早在此前與徐善議事時，她便已知曉刺殺她的人是平王和南诏，奈何他們手腳太幹淨，憑她之力無法揪出證據，而現在陸時卿一封信，竟一石激起千層浪，将姜家也給扯了進來？

她這恰到好處的一愣，正是陸時卿口中所謂的“沒有心理準備就是最好的準備”。徽寧帝看在眼裏，解釋道：“賜娴啊，你與你阿嫂，關系不大融洽吧。早知如此，朕當年就該阻攔這樁婚事的。”說罷，很是痛心地長嘆一聲。

元賜娴便故作懵懂道：“陛下的意思是，阿嫂因與我長久以來的私怨，竟派人暗殺我？可她一門不出二門不邁的，怎可能……”

徽寧帝真當她單純，嘆息道：“憑你阿嫂确實做不到，但姜家還有你阿嫂的二叔。”

元賜娴顯得更驚訝一些：“陛下，這事太突然了，我得好好理理。”說完就開始抓腦袋，假作一副怎麽也想不明白的樣子，半晌道，“陛下，您不騙我？”

“朕騙你做什麽。”徽寧帝拿了證據給她看，“這是朕的線人昨日截獲的一封密信。”

元賜娴接過來瞧了瞧。這并非陸時卿早先交給元钰的那封信，而是确确實實出自姜家的。信的去向是商州，內容則是交代一名當地的官員近日裏注意元家動作，另教給他一些應對之法，以備不時之需。

元賜娴看完信便大致明白了。當初那批殺手之所以能夠在商州全面封鎖的情況下仍成功出逃，必然是因當地出了奸細，而信中這名官員，想來就是他們的接應人。

姜岷出于某種由頭，發現這名官員近來有暴露的可能，故而派人寫下這封密信前去提醒他。卻不料它會被徽寧帝截胡。

元賜娴神色恹恹地把信交還給徽寧帝，嘆了口氣，裝出一副有點受挫的模樣。

徽寧帝見她不高興，自然更得替她作主，便問：“賜娴，你想朕如何處置此事？”

她想了想道：“姜寺卿雖因私怨針對我，卻是老老實實效忠陛下的，賜娴此番一定叫陛下為難了。”

這話說得可太懂道理了，老皇帝欣慰道：“替你作主是應該的，你想朕怎麽做，朕就怎麽做。”

元賜娴心中冷笑一聲。徽寧帝恐怕還不至于為她折掉一名三品官員，這話也就是哄哄她的了。

這個節骨眼，她最該做的是以退為進。

她搖頭道：“陛下，這事說到底是阿嫂與我的恩怨，姜寺卿也只是替自家人做事罷了。我不怪姜寺卿。您若當真想替我作主，便請處置我阿嫂吧。”

這善解人意的話說得中聽。

徽寧帝問道：“你想如何？”

“阿嫂既然如此對我，那咱們元家便是有她沒我，有我沒她。我阿兄心軟，興許下不了手。我希望您能幫我将阿嫂掃地出門。這樣我就解氣了。”

徽寧帝似乎覺得她這氣鼓鼓的樣子怪可愛的，朗聲笑道：“這有何難？朕答應你了。”

元賜娴與徽寧帝閑談了一晌便離了大明宮。姜家的事還不算完，她今日看似大度的退讓，實則是替來日做的鋪墊，趕姜璧柔出門僅僅是第一步。

她心滿意足回了陸府，第一件事就是奔到陸時卿院子裏去謝恩。

陸時卿似乎也早就料到她會來謝他，親手移開書房的門，準備接受她的贊美，故作淡然地道：“高興了，滿意了？”

不料元賜娴的贊美着實出乎他的意外，竟然直接一個猛撲摟住了他的脖頸，抱着他道：“陸時卿，你太厲害了！”

陸時卿受寵若驚，一下子沒說上話來，就聽她在他耳邊小聲道：“我給你個獎勵好不好？我聽說，你之所以怕狗，是因為七年前曾經被狗親過……”

他還沒反應過來，突然見她松開了他的脖頸，然後踮起腳，将嘴湊上來，伸出舌頭舔了一口他的唇瓣，然後笑盈盈地問：“是不是這樣？”