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元賜娴得了滿意的答案，終于肯放陸時卿走，特意披衣起身，支走四面守夜的仆役，以助他一臂之力。

陸時卿不能在離開長安前露了馬腳，免得她死活纏着他一道去，便也沒阻止她，看她做賊一樣護送自己出了府。

翌日，元賜娴布置了整天的戰術，與揀枝和拾翠商議了七條出逃路線，用過晚膳，快該到了一家人一道守歲的時辰，剛預備偷溜，卻被元易直硬是拉去了陪棋。

她起先想敷衍一盤了事，卻不料這棋一陪就是一個時辰。阿爹的興致尤其高昂，連帶阿娘和阿兄也在旁熱烈觀棋。她拿了百來種借口遁走，每每一開口就被他們轉移話茬，即便起身如廁，也被阿娘陪着一道，結果自然都以失敗告終。

元賜娴也不傻，自然瞧出了究竟，想是計劃敗露，去不成陸府了，只好給揀枝使了個眼色，示意她跑一趟永興坊，給陸時卿遞個消息，叫他別等。

揀枝回來已近子時，一臉憂心忡忡，元賜娴一看就覺不對勁，再次以如廁為借口溜了出去，示意她跟來，到了外頭，問她發生了什麽事。

揀枝氣都沒來得及喘勻，急聲答：“小娘子，婢子去給陸侍郎帶話，卻沒見着人。陸老夫人說，他今早天沒亮就離了長安城去辦公差了。”

元賜娴不由一愣，問道：“什麽要緊的公差，竟非得除夕夜辦？”

“婢子也覺得奇怪，想您一定好奇，便替您多問了幾句。陸老夫人說，這公差是昨日就派下來了，但陸侍郎并未交代具體，很是諱莫如深。”

“昨日就派下來了？”元賜娴一耳朵抓着重點，蹙眉思索起來。

既然如此，陸時卿昨夜怎麽沒跟她說，且還答應了她守歲的事。

這不是擺明了扯謊嗎？

她将腦袋轉得飛快，随即記起了更多古怪的事。眼下回想一番，陸時卿昨夜的舉止的确很是異常。暫且不論夜闖閨房這等事如何不符他的行事作風，當晚，他看她的眼神，說話的态度，都和平日裏不太一樣。

他似乎難得沒有與她“鬥法”的心情，多是沉默或者順從。話裏話外都好像……好像有些難言，有些掙紮。

可她當時因接連幾日未能逮他，急于逼他提親，一點也沒多想。

她将這兩天的種種古怪串連在一道反複回想，心砰砰砰地跳了起來，突然扭頭奔回了阿爹的書房，一跨進門，就見原本頭碰頭窸窸窣窣說着什麽的一家子一下收住了話頭，都擡起眼來緊張地望着她。

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她把手扶在門框上，直直瞧着他們：“阿爹阿娘阿兄，你們瞞了我什麽？”

元易直嘆息一聲，無奈看了馮氏一眼。

他就知道瞞不了元賜娴多久。但事實上，只要不叫她在昨夜知曉真相，捱到這個時辰也就夠了。她已經不可能追趕得上陸時卿。

元賜娴的指甲緊緊扣着門框，繼續追問：“陸侍郎去哪裏了？你們告訴我。”

馮氏起身上前，把她的手拉扯下來，免她自傷，然後道：“滇南起了戰事，他與南诏及吐蕃去和談。”

元賜娴像是一時沒聽懂，半晌訝極反笑，難以置信道：“誰叫他去的，聖人？”

“是他自己的意思。”元易直答。

她将馮氏的手一點點撥開，略有些遲滞地上前，一字一頓道：“也是您的意思？”

元易直沉默不答。

元賜娴突然笑了一聲：“那是什麽地方，有怎樣的虎狼，孤身前往會是何等下場，別人不知道，難道您也不清楚？”她說到這裏似有所悟，“還是說，根本就是您逼他去的？您不願叫他娶我，覺得他不值托付，就逼他證明給您看？”

“南诏興戰的目的是咱們元家。這一戰，他細居太子要的是聖人對我元家更多忌憚，要的是大周終有一日自斷後路。他去了，為了元家去的，為了減輕聖人對您的顧慮去的，您卻這樣袖手旁觀？”

元钰見妹妹态度惡劣，皺皺眉道：“賜娴，你冷靜點。”

元易直面冷如霜，瞧着她道：“誰說他就是為了元家去的？滇南淪陷，多少百姓身處水深火熱之中，他既為人臣子，心系天下，就該義無反顧去救。”

“即便如此，救他們的法子有很多，朝中能說善戰者也很多！”元賜娴雙手撐案，緊攥着案沿，雙目赤紅地道，“為何非得是他？替大周出生入死，赴湯蹈火的為何非得是他？”

元易直一怒之下驀然起身：“為何不能是他？既如你所說，旁人都可替大周赴死，為何唯獨他不能？”

“因為……”元賜娴被問得噎住，突然眼眶一熱，眼淚跟決了堤似的，大顆大顆往外滾。

元易直冷嗤一聲：“這些大逆不道的話，我就當沒聽過，你回頭好好想清楚，究竟該不該說。”說罷轉身走了。

元賜娴站在原地拿袖子去揩淚，卻到頭來越揩越多，怎麽也止不住。

馮氏嘆了口氣，給元钰使了個眼色示意他去瞅瞅元易直，然後攬過元賜娴的肩，一下下輕輕拍打。

元賜娴便更是忍不住，自己都不知道怎麽回事，竟然哭也哭不停，憋了一晌，幹脆抱着馮氏邊哭邊喊：“阿娘，我就是不想，就是不想他去……我不是不懂阿爹說的道理，不是不憂心滇南的百姓，可是他去救他們了，誰去救他？”

她越哭越不可遏制：“阿娘，我心疼……我心疼啊……如果，如果他死在滇南怎麽辦？阿娘，我怎麽辦……”

馮氏一下下拍着她的背，輕聲道：“窈窈，滇南是很危險，可你為何不能相信他呢？你阿爹都信他，你不信嗎？”

元賜娴微微一滞，抽抽搭搭地擡起頭來。

馮氏刮了下她的鼻尖：“你阿爹從前隔三差五便上戰場，你又何時見阿娘這般哭哭啼啼過？阿娘不是不擔心他，只是更相信他。”

“滇南是個是非之地，但阿娘一直很喜歡那裏，因為那是你阿爹一次一次罔顧性命保護着的地方。現在滇南有難，你說，你阿爹怎可能對它袖手旁觀？可他卻撒手将它交給了陸侍郎，難道不是因為對他有十足的信心？既然如此，你為何就不能相信你阿爹，相信陸侍郎？”

元賜娴慢慢止住了哭勢，在一下下的抽噎聲裏冷靜了下來。

“窈窈，阿娘知道你一時難以接受，想尋個口子發洩，但你也別傷了你阿爹的心。哭完了，就去與他道個歉，今天可是除夕。”

元賜娴點點頭：“阿娘，我知道錯了，我會跟阿爹好好道歉的。”她說完咬咬唇，“但是您今天能不能跟我一起睡？”

馮氏不免失笑：“你倒是多大了？”

她癟癟嘴：“我現在比三歲小孩還脆弱。”

元賜娴連夜跟元易直道了歉，完了理直氣壯搶走了馮氏，夜裏卻也未能歇息安穩，時睡時醒，一遍遍夢到陸時卿闖來她閨房的一幕。

她說完逼婚的話，聽見他承諾下回再見就娶她。

然後場景一換，漫天都是白色的紙錢，她看見陸霜妤站在送葬隊伍的前頭，手擎一根細長的竹枝哭得雙目紅腫。

她想沖過去看看那棺椁裏頭究竟是誰，卻怎麽也追趕不上，耳聽着哀恸聲越來越遠。

如此重複幾次，她回回睜眼都驚出一身冷汗，像是看見了不祥之兆一般，翌日一早醒來發現被褥都是濕的。

大概是她在夢裏哭了。

元賜娴頹了整整一夜，待聽見鄰裏坊裏的新年炮仗，卻是一下醒了神，被這歡喜的吵嚷聲激得振作起來。

她趕不上陸時卿了，卻也不能這樣坐以待斃。

她在房中思索了一晌，拿定了主意，突然跑出院子，叩響了元易直的房門，見他就問：“阿爹，我想起一樁事。早些年，大周尚未積弱到現如今的地步，南诏偶爾也向朝廷朝貢，有時由您代為呈上。”

“有一回，我瞧見貢品裏頭有一塊拳頭大小的璞玉，可禮單裏卻未有這筆記錄，便想偷偷截胡了做玩物。您當時說，這塊璞玉堪比和氏之璧，價值連城，不可兒戲。禮單裏頭不曾記錄，是因它是南诏二皇子私下拿來讨好聖人的。”

父女倆不生隔夜仇，元易直的氣早就消了，聞言認真回想一番：“是有這麽一樁事。你問這個做什麽？”

“您想，有權力的地方便有鬥争，咱們大周被奪嫡之争鬧得烏煙瘴氣，難道他們南诏便能僥幸避免？南诏二皇子拿了塊價值連城的璞玉，越過太子細居偷偷朝貢，豈不正是想讨好咱們的聖人，有朝一日或将借此獲得大周的支持？”

“這件事足可證明他的野心，也可證明細居身邊并不幹淨。當時咱們懶得摻和他們南诏的家務事，選擇了作壁上觀，現在卻何不利用這樁事提醒細居注意他後院的火勢？”

“你的意思是，派人将這塊璞玉快馬加鞭送給細居，借此替陸侍郎争取到他的微末好感。至少，南诏軍隊不至于一言不發就向陸侍郎開火？”

元賜娴點點頭：“但問題是，這塊璞玉進到宮中後流落去了何處。”

“阿爹派人去查查。”

元賜娴回到院中，坐立不安地等待答複，一個時辰後，聽見揀枝回報：“小娘子，有消息了，那塊璞玉被做成了獸雕置入皇陵，但當時有些邊角料剩餘，聖人就賜給了子女們。其中一小塊給韶和公主打了枚玉戒。”

她驀然起身，抿了抿因一夜未得好眠而幹燥的唇，道：“去公主府。”