44 四十三回

話說平兒本是極清俊心機又不錯的上等女孩, 她不僅為鳳姐的陪嫁心腹, 且是賈琏的愛妾, 雖沒有個正經名分, 大夥心裏都敞亮, 只将她待得比姨奶奶還高一籌。

如今反要去侍奉一個半道揀回來、沒人擡舉的婦女，嘴上雖則沒言語, 心裏免不了委屈得跟什麽似的，不過她好人的名聲傳慣了，暫且将好顏面換出來遮飾。

這尤二姐得了賈琏的應允，又見鳳姐待她比親妹子還親厚, 連平兒也撥過來使，倒也安心自得, 哭的次數漸少了, 一時倒也別無它事，主仆四人空前的和美。

此時正值年內忙碌，鳳姐因有身子也想偷空調養，便推說嘔吐不止難以理事, 假裝天天兩三個大夫的請脈用藥。王夫人見她如此, 也不好多說, 只令她好生調養不令操勞, 回了賈母請托寶釵來協理。

現如今探春已定了聘，在院中準備嫁妝，自不好再管事；李纨又是個尚德不尚才的，臉慈心軟, 逞縱下人，因而家中大小瑣事，一應都交與寶釵裁處。

寶釵盡管尚未過門，心中也默認是未來的寶二奶奶，加之王夫人的殷勤囑托，只得答應了照應照應，好歹忙過年事。故計定每日早晨，往來媳婦婆子皆在小花廳回話，議事後方揀選重要的回禀王夫人裁處。

平昔與探春、李纨等也協理過榮府，只不過先前主管的是探春，大小諸務多由她的主張來辦，寶釵不過在背後出個點子。但現今諸事都要她出頭料理，顧全了這頭，得罪了那頭，不過是扶起掃帚倒了油瓶。

且裏外下人刁鑽的頗多，都想着不過是個外家親戚的年輕小姐，平時也最随和厚道，比不得鳳姐兒臉酸心硬，連探春的精細剛烈也多有不及，越發漸次的懈怠下來。

寶釵原是個有主意的，因為賈府內對下人多恩厚道，一時半會也無法改樣，她為人穩重，處事方圓，反而失于威嚴，素日裏還不顯，真料理起來便暴露無遺。

是以幾件事過手，漸覺千頭萬緒，上要應承老太太、太太們，左右還有姐妹兄弟，下有婆子丫鬟小厮，倘或有一樁事處理不妥當，讓小人不遂心，立時诽謗主子，平添了氣惱，竟是連日的焦頭爛額，脫身不得。

但說鳳姐這廂，卻過了嫁進來以後最舒服的一個年節。白日裏吃過早飯，做些針線，俱是小孩子的肚兜帽靴，有男有女的花樣，活計無一不細巧，繡的花樣也精致。

正巧周瑞家的掀簾子進來，見她伏在案上做活計，陪笑道：“奶奶忙什麽呢？有身孕的人還做這個，仔細別傷了眼睛。”

鳳姐停了手，忙讓茶讓她炕上坐，笑道：“随意打發時間。姐姐怎麽來了，可是太太有話吩咐？”

“太太在佛堂念經，我順道兒來瞧一瞧奶奶罷了。”周瑞家的推讓了一回便坐下，撿起一雙虎頭鞋看了看，連聲稱贊：“奶奶的手真巧，給咱們哥兒預備的？”

鳳姐一面疊着一件肚兜，一面笑道：“我左右還有三個多月，先給二姐預備着，聽太醫說多半是個哥兒，總歸是二爺的長子，算我這個當嫡母的一份心。”

周瑞家的向門外張望了兩眼，見往來靜悄悄的無人，因往裏努嘴兒：“二奶奶就是心太善了，她每天頂着兩個紅通通的招子算給誰看？昨兒個在老太太房裏問安，老太太說‘二姐好端端怎麽總是哭’，太太又不好分辯，虧得正巧奶奶身邊的小紅來回話，将她天天喪臉嚎氣的樣兒給說了，否則還當奶奶作踐她呢。”

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兩條柳葉眉上挑，鳳姐卻是和容悅色的答：“這怎麽話說的？周嫂子，你是個經手的明白人，這個自然還知道些。二姐身子笨重，氣性自然大了，是哭過幾次，攆走了好幾撥丫頭，這不現在連平兒都去幫襯了。”

周瑞家的一聽，更瞪着眼為她打抱不平，叫喚了兩句：“她怎麽這麽的不知好歹！不過是個偷進來的妾，還敢叫平姑娘伺候她，也不怕自個兒福小命薄給折進去了！”

鳳姐反安慰了一回，滿嘴裏又是“好妹妹”的不離口，周瑞家的因此認定尤二姐争鋒吃醋，仗着賈琏寵愛連鳳姐平兒皆不放在眼裏，回去悄悄的學舌給賈母邢王夫人等，上頭的三層公婆便不大喜歡，連寧府的賈珍之妻一道埋怨上了，說是家風不嚴所致，正經的爺們倒給勾壞了。

卻說平兒剛去的時日尚好，與二姐也是姐妹互稱，親密友愛，誰知一個多月之後，因日夜同止同息，難免生出些個龃龉。一日，二姐神思倦怠，欲睡中覺，因叫平兒：“勞煩姐姐給我打個扇。”這時正值春初，那裏來的扇子，少不得要開庫翻找，她孕婦體熱，才一時貪涼，并不曾想勞動了別人。

平兒連日操勞已有怨氣，便冷笑：“這寒冬臘月的，姨奶奶倒熱的要扇風，不知什麽道理。知道的還罷了，不知道的權當是姨奶奶故意指使人。”

二姐見了這般，那裏受得住，臉上滴滴噠噠的掉淚：“我知道，姑娘是伏侍大奶奶的人，心中很瞧不上我。不過大奶奶都依允了你來伺候，若有什麽不服，只管到爺和奶奶面前去分個青紅皂白，何苦來拿着我和肚子裏的來出氣？”

平兒聽了這話，氣的渾身亂戰，連諷帶刺的道：“我那裏敢給姨奶奶氣受？姨奶奶是爺心坎兒上的人，我們奶奶還讓您三分，我豈不是自尋死路？要跟前幾個善姐兒她們一塊作伴去了，被姨奶奶攆得遠遠的呢。”

尤二姐原是個怯懦人，既給與賈琏作妾，意氣卻又不比從前了，指着平兒的鼻子，顫着聲罵道：“你再得寵就是個丫頭，原是個伏侍人的，我就算攆了你又待怎樣！”

平兒只氣得幹哭，把往日的氣也上來了，且思量着外頭并沒有人，奪口而出的說：“姨奶奶也別看不起丫頭，咱們做丫頭的再下賤還是清清白白的姑娘呢，比不得人家先奸後娶、沒人要的東西！”

碰巧這一天，賈琏正有事折返回家，從窗下聽到兩人口角本不欲理會，聽到後面說的越來越不象，一腳踢門進了屋子，唬得二人皆是一跳，忙噤若寒蟬了。賈琏進去也不容分說，抓着平兒就打了兩下，厲聲罵道：“好娼婦！素日裏我倒看你還好，背地裏嘴上那麽壞！旁的不論，咱們這屋裏就不許調三窩四的人在！”

平兒早氣怯了，也不敢理論，反一頭沖出去找刀子要尋死。這裏的二姐哭得肝腸崩裂，死死拽着賈琏的衣角說：“二爺，你瞧一個丫頭都不把我放眼裏。現下我懷着哥兒尚且如此，倘或将來有一個不遂意，我的命還不能保都不可知！”

要是擱在以往，賈琏自然魂酥的一百個答應。如今因有輪番的折騰在前，又與鳳姐冰釋前嫌，只不落痕跡的拂開了她的手，淡淡道：“你好生保重，一心一意将孩子生下來，我和你奶奶自然不能虧待。”二姐呆了呆，竟也不能回答。

這裏平兒要尋死，外面衆婆子丫頭忙攔住解勸。動靜鬧得太大，連鳳姐也驚動了，故作茫然問：“這是怎麽說？才好好的，鬧個什麽尋死覓活的？”剛說完，只見平兒跑到她跟前，一連磕了幾個響頭，哭說：“我伏侍奶奶這麽幾年，莫說是打我，連重話都沒一句，如今為了一個偷娶的娼婦，咱們糊塗爺倒打我。俗語說，打狗還的看主人，就是我再不好，也該看在奶奶的金面上，豈容她來攆我！”

鳳姐命了人把門鎖了，因無人在側，又見她哭得心酸氣短，長嘆了一口氣說：“我何嘗不知道你委屈？只是二姐是個有福的，一來就有了孩子，生得比旁人更标致，二爺唯她一人是命，你去硬碰硬，能有什麽好果子？我若是你，暫且忍了另做打算，或等你二爺厭了再說。”

平兒見她沒拿主子的款兒教訓，又一片私心體貼着自己，不覺感動了心腸，答應了一聲便若有所思的去了，肚裏只将鳳姐的話颠來倒去的琢磨，自思道：奶奶說的固然不錯，倘老天不開眼叫她生下個男孩，二爺的眼裏不是更沒咱們了？

一壁盤算着，一壁先到賈琏這裏認了錯，後去二姐的房裏，故意當着衆人面走上來給她磕頭：“姨奶奶有了身子，我不該惹的生氣，是我該死。還求姨奶奶寬宏大量，恕了我這遭吧。”那二姐倒不是個不依不撓的，況且還的看鳳姐的情面，見如此只得罷了。

只不過一圈丫頭媳婦都落在眼裏，她們與平兒素日熟絡，這二姐雖是後來的，但攆出去的丫頭已有兩三撥，方才隔着窗子倒像是把所有做丫頭的都罵進去了，便都暗惱于心。不過多久，滿府上皆是風言風語，衆人無不言三語四，指桑罵槐，又說二姐不把鳳姐放眼裏，又說同樣為妾倒心安理得受了平兒的大禮，便連園中的姐妹都不願與之往來，生恐聲名有所帶累。

尤二姐在家，外面的風聲是一概不知，自上回和平兒鬧過一場後，她倒當差的十分小心謹慎。賈琏雖來的少總有三五日見一次，鳳姐待她自不必說的，便難免意思驕矜起來，卻不知這大禍悄然不覺的臨頭。

作者有話要說： 也許半夜還有一更吧。。。。

話說寶釵的才幹，作者君是有所懷疑的，她感覺屬于嘴把式，實幹上并不如探春。