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鳳姐懷孕，不管閑事。

榮府一切事宜都由迎春李纨姑嫂張羅，轉眼到了臘月二十九，從外至內挂桃符、換門神、貼春聯，府內府外煥然一新。

這日傍晚，從府門開始到榮禧堂，儀門內門所有門戶齊齊大開，大紅燈籠高高挂起，照得府內白晝一般。

府裏賈蘭賈環賈琮這些小子們，這日再不用讀書寫字兒，各處躲着放鞭炮，高興得直撒歡兒，這會子他們才真正察覺了，要過大年了！

賈琏二十九日下午交班，徑直去了寧府，合着賈珍商議除夕祭祖事宜。兄弟們商議之後，定下章程，哪些人參加祭祖，誰人獻祭，哪個獻帛，哪些人進屋，哪些人只能在外叩拜，等等一切事無巨細安排妥帖。

制定這些一般都是賈珍拿主意，賈琏輔助，今年賈琏一如既往尊重賈珍的決議，除了要求把賈芸叩拜的位置往前調整到賈薔身邊，餘下并不過問。

賈珍很高興賈琏以自己馬首是瞻，遂跟賈琏商議，想讓賈薔搬回寧府居住：“蓉兒婚事未定，府裏大事小事一大堆，你嫂子一個人委實忙不過來，我想讓賈薔娶親之後就在府裏居住，一來幫助你嫂子打理家務，二來也是幫襯他們，畢竟賈薔也是寧府的嫡枝嫡脈。”

事已至此，賈琏多說無益，言道：“大哥覺得好便好，只是蓉兒那裏，大哥還需好好勸說，畢竟他是寧府繼承人，又退過秦家的親事，我只怕他因此誤會，你們父子有了心結，與賈薔也不好相處。”

賈珍颔首；“這個自然！”

翌日除夕，榮寧兩府凡有诰命的夫人，除了王氏告病，賈母、邢氏，寧府尤氏皆按品級着朝服，先坐八人大轎，由兩府老祖宗賈母帶領，在賈赦賈珍賈琏的護送下進宮朝賀。朝賀已畢，回到榮寧街徑直在寧府下轎。

寶玉領着賈蓉、賈薔、賈芸、賈菌等兩府子弟等候已久，見了賈母齊齊拜見，然後護送賈母行至祠堂。

賈敬這個自稱方外之人，也從家廟回府主祭，按照身份排位，賈赦身份最尊，在側陪祭，賈珍次之，由他獻爵，賈琏賈琮代表榮府給祖宗獻帛，寶玉随後捧香，早有賈菱合着賈薔賈芸這些子孫将紅毯鋪地，衆人拜祭焚化紙錢。

然後，鼓樂齊奏，一衆子孫次第上前獻爵、焚帛、奠酒，祭奠已畢。衆人退出祠堂，行至正堂榮寧二公畫像之前，由賈母主持，拈香下拜祭拜榮寧二公。

禮畢，尤氏這裏把賈母邢氏鳳姐迎春探春惜春黛玉一行人引進上房暖閣，早擺好了茶水點心，這般忙碌下來，已經傍晚，賈母不敢多吃茶，略嘗一嘗便罷。

尤氏再三留飯，賈母笑辭：“你們的孝心我都領了，只是今日還有你們後街各房老祖宗們要進府拜訪，不好冷落了。”

尤氏沒法，只得命人将飯菜裝盒，随後送過府來。

榮寧街上已經裝扮一新，各色行人齊齊回避。賈母率衆回府，回到榮慶堂，正室屏障擺設，俱都煥然一新，各色錦繡堆積，連地上也鋪着簇新氈毯。

賈母回家十分，早有後街的老妯娌們等候多時了，見了賈母，齊齊上前行禮。妯娌談笑一回，各自歸家不提。

一時賈母上座，又有賈赦賈政帶着榮寧兩府子孫賈珍、賈琏、寶玉、賈環、賈琮、賈蘭、賈蓉、賈薔、幾個給賈母磕頭行禮，再有鳳姐迎春姐妹合着黛玉甄英蓮也來行禮。又有後街本家子弟，賈芸賈菌等上前行禮，也難細述。

賈母一色都是用了繡荷包裝了金锞子銀锞子賞賜下去。各色點心水果香茶擺上，自取自食。

随後，賈赦帶領阖府男子祭竈王，焚香上供，賄賂竈神，期待來年富貴更勝今年。

賈母帶領着女眷在院內燒高香祭拜天地，磕頭禱告，祈求佛祖保佑，來年萬事順遂，百病消除。

寶玉賈環賈琮賈蘭這些不經事的小子最是歡喜，糾結一起放炮打仗，玩得瘋起。

那夜晚只如白晝，人聲鼎沸笑語喧嘩，真是說不盡的錦繡繁華，吃不下玉粒金莼。

只鬧到轉鐘，賈母熬不住，進了內室，衆人方才散去，胡亂睡下，一夜無事。

翌日五更，榮府衆人又往宮中，參加元旦慶典。

朝賀回家，一家人直忙得人仰馬翻，賈母更是勞累疲倦。

初二總算消停，各色親友上門拜賀，賈母除了家人外人一概不見，每日合着孫女兒們摸牌說笑，打發時光。邢氏合着鳳姐迎春幾個則無法躲閑，天天招待親眷，左不過是大家請吃，吃請。

好在鳳姐身子強健，迎春與平兒又顧着她，能不出面則不出面，能坐着絕不讓她站着，幾日下來，平安無事，大家歡喜。

賈琏要去王家拜賀，鳳姐懷孕，不宜鞍馬勞頓，只有抱憾在家。

賈琏便帶着賈蓉去往王家拜年，一來是身為女婿前來給岳父岳母拜年，為主是拜訪王子騰這個頂頭上司。明年開年當值，賈琏賈蓉跟宮中那些老油子有一場較量，雖是私下各憑本事，願賭服輸。可是這事兒跟孩子打架是一回事兒，孩子先打，打完了評理，你得有家長在後面撐着。不然，你有理還要挨打，打也是白打。

故而，你想搞事兒，頭頂沒人罩着可不行。否則，你一旦失勢壞了名聲，從此你就錯是錯，對也是錯，永無寧日，別想出頭了。

拜見上司要送禮，王子騰家裏啥也不缺，賈琏便另辟蹊徑，用靈石雕刻了王子騰的生肖，一只玉石老虎。因為材料特殊，賈琏沒敢去琉璃街請工匠，卻是自己手把手雕琢打磨，因為家裏身懷絕技，倒也不難。

賈蓉的禮物卻是賈珍準備，乃是一套和田玉的酒盞，比之賈琏的靈石貴重許多，不過，賈琏摸着了王子騰的脈搏，王子騰接收了與老虎愛不釋手，拿在手裏把玩不住。

賈琏笑了：“傳言美玉養人，小婿在雕刻之時，便想着這東西既能做鎮紙，閑暇也能把玩，這才特特比着手掌大小下料！”

王子騰笑了：“這個心思巧妙，做完鎮紙再把玩，勞逸結合，勞你費心，這個禮物我喜歡！”

晶瑩剔透的玉石王子騰不稀罕，關鍵是賈琏這一番心意，讓王子騰很滿意。

王子騰一高興，便大排宴席，邀請一班子門人清客作陪，宴請賈琏叔侄。

賈琏是嬌客，王家盛情招待，這是給賈琏面子，但是，姐夫跟小舅子天生就是仇寇，這不，王仁這個小舅子對于三叔這般看中賈琏很不服氣，且他跟賈琏有舊仇，私下裏唆使一班清客跟賈琏拼酒，想讓賈琏醉酒出醜。

這些門客都是江南人氏，過年也沒回江南，一心一意巴結王家過日子，且得巴結王家這個獨根苗，一個個上前與賈琏拼酒，準确說，采取車輪戰術，給賈琏灌酒，賈琏若是不喝，王仁便挑理：“你這是瞧不起王家，既然瞧不起王家，你就出去吧！”

賈琏豈能被王仁拿住，因此來者不拒，統共八個人上前輪流敬酒，賈琏一口氣喝了八杯，完事了，他還主動去給王子騰，王子勝兩個老丈人敬了酒，那是臉不紅，氣不喘，看的王家兩個老兄弟十分滿意。

鳳哥兒自己個挑的這個女婿真是不錯：人品好，酒品也好！不像他們家的王仁，三杯酒下肚就開始唱戲。若非王仁是自家的孩子，十個交給王子騰，他能打死十一個。

卻說王仁，瞧着一班門客喝不到賈琏，心裏怄氣，自己個親自上陣來喝，他想着，賈琏跟門客喝了八杯，又跟他爹他叔叔喝了兩杯，十杯酒，這得有小二斤了。自己這個時候上去，正好撿個便宜。

于是，王仁笑嘻嘻提着酒壇子找上了賈琏，王子勝一見，忙着呵斥：“喝酒就喝酒，你抱個壇子作甚？”

王仁這是鬧事的前兆，王子勝太熟悉了。

王子騰卻擺手：“随他去！”

王子勝擔心：“這若是讓賈琏出醜，鳳哥兒回家來鬧如何下臺？”

王子騰指指賈琏：“你瞧瞧他那個樣子，像是個醉酒的？”

王子勝仔細一看，是啊，別人三杯酒下肚就臉紅耳赤，賈琏一張白面，竟然絲毫不露形跡，若非是王子勝親眼瞧着他喝了十幾杯，還以為他滴酒不沾呢！

王子勝不免訝異：“他怎麽這大的酒量？”

王子騰搖頭：“看不明白，應該是酒量大吧！”不然，那些酒水哪兒去了？

卻不知道，賈琏一邊喝一邊利用內力将酒水煉化，精華吸取，糟粕逸出，神不知鬼不覺。

王仁今日踢到鐵板，他都喝得鑽了桌子了，賈琏依然臉不紅心不跳，言笑盈盈，玉樹臨風。

王子騰王子勝兩兄弟越看越愛，都覺得這個女婿真心不錯。

賈琏回家，兩位太太收拾了兩大車的東西帶回去，有錦緞，蠶絲綢，精細棉布，專門替小外甥準備的柔軟布料，還有各色吃喝玩樂的東西。江南的柳條籠子，箱子，花籃子，外埠來的巴掌大的小鏡子，鑲嵌了板栗大小各色寶石的首飾盒，會跳舞的小人兒，會放花的小紙筒兒。

一時平兒征集造冊，紙筒兒被鳳姐識破，連賈琏也覺得好玩，夫妻兩個玩的不亦樂乎，鳳姐生的明快秀麗，懷孕之後心性平和，又添一份婉約妩媚，賈琏不免心猿意馬，這家夥可是曠了半月了，佳人在懷，想入非非。

平兒本來也在一旁蹭洋景，這兩人忽然改了戲碼，平兒可是開了苞，經過人事的，難眠心裏癢癢，又是羨慕又是尴尬直泛酸：“寶氣！”

賈琏聞聽一樂，觑空朝她飛個媚眼。

鳳姐眼尖瞧見了，心裏不免泛酸，思慮自己身懷有孕，不能服侍，賈琏能忍一月兩月，忍不得一年半載，遲早要出幺蛾子。便想着讓平兒替之。只是，鳳姐過年不想吃醋，且待年後再說吧。

初三這日，賈琏在府裏請客，置了酒，宴請同僚馮紫英與衛若蘭，這一次，衛若蘭帶了他哥哥衛若松，馮紫英帶了他弟弟馮紫東，再有柳湘蓮也跟着來了，又有寧府的賈蓉賈薔寶玉幾個前來招撫，後街喜鸾的哥哥賈菱，四姐兒的兄長賈瓊，再有賈芸與賈菌，因為是本家，賈琏有心提拔，将他們一起叫來作陪。

馮紫英衛若蘭柳湘蓮無不都是儀表堂堂，寶玉賈瓊賈蓉賈芸賈菱也都一個個玉樹臨風，兩下裏惺惺相惜，很快玩在一起，唱和鬥酒不亦樂乎。

柳湘蓮更是衆人慫恿之下上臺，柳湘蓮最善于扮女裝，卻是今日沒有行頭，遂唱了一出戰趙子龍，他聲音明亮清麗，身段潇灑，翻鹞子打旋子，只把寶玉幾個勾引得嗷嗷叫喚，擁着柳湘蓮求教導。

卻是榮府高門大戶，那容得這個，賈蓉那時在外頭胡鬧，在家豈能，沒得給柳湘蓮惹麻煩，賈琏忙着呵斥，賈蘭幾個都不敢了，唯有寶玉僵着，他哪裏會怕賈琏，猴在身上不依：“二哥哥，好哥哥，你答應呗，讓小柳子……”

賈蓉為怕柳湘蓮尴尬，幫着招撫寶玉：“寶二叔，我學會一套劍術，也是小柳子教的，你要不要學？”

寶玉一聽這話，高興了：“好啊！”叔侄兩個出去了。

馮紫英便問柳湘蓮：“你一天天的混着也不是事兒，我父親年底調任西山做提督，還能做主，你願意我可以推薦你做個小旗，你的本事我父親也知道，想來不是問題。”

柳湘蓮卻拒絕了：“我志不在此。”

賈琏早知他會拒絕，哈哈一笑：“我知道，他要去江南尋訪美人兒呢！”

大家聞之都笑了。

酒過三巡，賈琏正經的向柳湘蓮發出邀請：“柳兄弟當知道，我如今開了個生藥鋪子，預備再開一間玉石鋪子，這兩宗買賣貨源不近，一在最北方，一在最南方，每年至少走貨三四次吧，眼下還沒有可信之人托付。”

“在我心裏，早就想到了柳兄弟，又怕耽擱你的前程，猶豫着沒敢出口，今日柳兄弟表明了志向，我才敢提說，我的意思，柳兄弟既然喜歡雲游天下，不如替我做個外管事，專管押镖走貨這一塊，至于薪酬，與府裏管事一般，月例五兩四季衣衫，柳兄弟不喜歡府裏定制，也可折算現銀，這是底薪。”

“另外，柳兄弟每出一回遠門，再按照镖行的價格酬答，未知意下如何？”

馮紫英聽聞，覺得這個很不錯，很符合柳湘蓮的志向，镖行的薪酬是百裏抽一，這可不是小數目，且榮府的生意沒誰敢打主意，就是有人不長眼，柳湘蓮可是敢殺人的主兒，如此以來，柳湘蓮玩也玩了，活也幹了，再不為生計煩惱，還能攢下一筆銀子，将來成家立業都用得上。

馮紫英首先就肯了，笑道：“嗨，這個差事倒像是替小柳子量身定做一般，小柳子，你怎麽樣？”

柳湘蓮也在思忖這事兒，看眼賈琏不像是玩笑，反正他一人吃飽全家不餓，喜歡四處游逛，遂一笑，接了賈琏的酒盅一飲而盡：“那咱們就一言為定！”

随後，兩人簽下契約，比照關山，馮紫英作保，也是十年。随後賈琏陪着柳湘蓮各處接洽，從此，柳湘蓮就成了賈琏的得力助手，替賈琏打探的許多消息，幫辦了許多重要的差事。

他這人好打不平，凡是作奸犯科，管你是什麽身份地位，犯到他手裏，總會叫你付出代價，受到懲罰。他又跟馮紫英賈琏較好，幾至後來，馮紫英賈琏當道，他朝裏有人，越發放手去做，那些律法管不着的事情都愛請他出面，最終竟成了聞名遐迩的江湖俠客，人稱管天管地柳公道。這是後話，且不提了。

初四，賈琏結束休沐進宮當值，正月間被安排在每天午時到下午申時，如此，賈琏便可以天天回家歇息，正好比過宮中傾軋，免了他一上任就與人劍拔弩張，好歹能安安靜靜過個正月。

這個輪值時間很合賈琏心意，每日早起修煉功夫，交班回來正好方便賈琏呼朋引伴，為今後的升遷鋪墊人脈。

轉眼十五，京都各處街道早紮起鳌山，榮寧街夜如白晝，花燈往來如潮，人群川流不息，熱鬧非凡。

榮府更是大排筵席，請了京都有名的錦繡班進府唱戲。

這回卻是賈琏做東，宴請他今後宦海生涯中兩位護航人，張家舅舅與他三岳父王子騰。