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劉後正在厲聲斥責幾個跪在她面前的大臣, 其中便有張班。

幾人唯唯諾諾，忽聽身後傳報，轉頭，見太監引着謝長庚而來, 無不暗暗松了口氣。

謝長庚闊步入內，向劉後行跪禮。

劉後看着他朝自己行禮，完畢，一反常态，并未立刻叫他平身，說：“謝卿，你力保蒲城, 勞苦功高，陛下前兩日問本宮, 這回該如何賞賜，本宮不知該如何回答陛下了。”

話音落下, 張班幾人便知她的言下之意，偷偷望去。

謝長庚依然跪地，卻慢慢地直起身。

他神色如常，對上劉後投來的兩道目光，應道：“臣不敢當。失蒲城，龍關如失門戶，故臣自作主張。臣是來領罪的。”

殿中一片寂靜。張班摒息不敢擡頭, 片刻之後，耳畔傳來劉後哼聲。

“本宮早就知道長沙國心懷叵測, 若非張班從前誤我，早就已經除去這個隐患了，還會叫慕氏之人今日如此嚣張！”

張班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老實，怪臣糊塗，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出于當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背後指使之人？”

劉後臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪着。

“你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下回，定不輕饒！”

謝長庚說：“多謝太後恩典。”

劉後依舊沒有叫他起身，盯着他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出面力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了幹系，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”

謝長庚說：“臣無話。”

劉後看了眼身後的楊太監。

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太監上前。

“既如此，節度使當與長沙國斷絕關系，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊泾渭兩分，清濁兩分。”

謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已将休書發去了長沙國。從今往後，臣與長沙國慕氏，再無任何幹系。”

劉後的面色終于緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”

她再次看向楊太監。

太監笑容滿面：“太後對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕诰命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太後欲賜婚于節度使，好叫郡主代節度使盡孝于老夫人。還不快快謝恩？”

謝長庚雙眼未曾眨。

“郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太後收回恩典，臣心領了。”

他話音落下，殿中一陣靜默。

劉後方才本已露出霁顏的臉，再次沉了下去。

楊太監亦是措手不及。

劉後雖對謝長庚自作主張發兵蒲城的舉動很是不滿，但齊王串通諸多藩王一齊對抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長庚了。故方才劉後先敲打，再施恩。沒想到他竟如此直接了當地拒絕，這于劉後而言，不啻是打臉。

楊太監忙道：“節度使，齊家方能立業，這更是太後的一番好意，你謝恩便是！”

謝長庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太後記挂。亂局當前，太後将臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽。”

劉後沉默了片刻，壓下眼底湧出的那縷被冒犯了的怒意，勉強笑道：“罷了，你所慮也是。國是紛擾，旁的，日後再說也是不遲。”

她頓了一頓。

“本宮将你召來，是為平叛之策。如今局面，你應也知。河東、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關，助朝廷全力平定叛亂，奪回諸地。要何等助力，你只管開口，本宮無所不應！”

“臣目下不能長久離開河西。北人鐵騎，随時來犯，若來，便是大戰。臣如今的第一要務，是保河西不失。”

“關內所失的冀州、楚州等地，本就毗連衆藩王的封地，太後不必過于焦心。”

謝長庚取出一折，遞了上去。

“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會從河西軍中選派得力幹将，代臣入關平叛。何人派去何地，皆一一列明。”

“此次參與作亂的藩王，看似人多勢衆，實則除了齊王平陽王，餘下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互争鬥多年，內耗大半，如今參與作亂，不過是望風随流而已，外強中幹，不堪一擊。臣回河西之前，先會擊潰平陽王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨木難支，朝廷只要照着臣的部署，足以支撐下去，不會叫叛軍逼近上京。待臣結束河西之事，到時再回兵入關。”

“不可！”劉後斷然搖頭。

“本宮之命，你竟不從？”她說，聲音尖利。

“河西是關外之地，無關大局，即便失了，日後也可奪回。河東河南，卻關系朝廷社稷，安危大計，豈能輕重不分，本末倒置？”

“你不必多說。這就領兵，全力平叛，別的，日後再議！”

謝長庚原本一直跪着，忽地擡眼，自己竟從地上，慢慢地站了起來。

他站直了身體，望着對面座上盯着自己雙目漸漸圓睜的劉後，說:“太後召臣，問事于臣，此便為臣之對策。太後若不認可，臣這便收回策言。”

他目光陰鸷，說完徑直上前，去取方才那份被太監轉至案前的折。

“罷了，照你對策行事，你去安排便是。此番你若能替朝廷徹底拔除藩亂禍患，便是立下了不世之功，建碑銘功，亦不足匹你功勞之萬一。”

劉後壓下心中陡然而起的不寒而栗之感，臉上再次露出了笑容，說。

謝長庚看了她一眼，不置可否，眉間戾氣，漸漸散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。

“謝太後。如此，容臣告退，先行召人議事。”

他又恢複了恭敬的态度，後退了幾步，朝劉後行了一禮，退了出去。

劉後雙目死死地盯着前方那道離去的身影，掌心被指甲掐得幾乎出血，想起片刻之前，這個臣子那張眉橫殺氣的臉，整個人控制不住，瑟瑟發抖起來。

失了禁锢的魑魅魍魉，從地下鑽土而出，毫無顧忌，堂而皇之地踐踏尊貴。

她明白，自此，一切都将和從前有所不同了。

難道這便是皇朝氣數将盡的預兆？

等那道身影消失，她猛地揮袖，将案前之物，掃落在了地上。

“派去謝縣的人，還沒回訊？”她轉過頭，咬牙切齒地問。

楊太監早已經跪在了地上，慌忙道：“奴婢這就去催，太後放心！咱們的人早就出去了，必能成事！”

……

絕書早于慕扶蘭抵達之前，先被送至了長沙國。

陸氏将那封休絕書遞過來的時候，神色複雜。

長沙國已被朝廷宣為齊王逆黨，身為朝廷重臣的謝長庚休妻，與逆黨斷絕關系，天下皆知。

她望着小姑這張瞧不出半分端倪的平靜面顏，想起在她十三歲那年，自己帶她悄悄隐在帳幕之後偷看求婚者的一幕。

在看到那個年輕人的一刻，她的眼眸裏，仿佛撒落星光，少女的面龐上，浮着喜悅和嬌羞的美麗紅暈。

一切便仿佛昨日。

慕扶蘭收起紙，扶着已經顯孕的阿嫂，讓她坐下，笑着說：“求仁得仁，再好不過。阿嫂不必為我擔心。我很好。阿嫂自己要顧好身體，等着王兄凱旋。”

前月，姜戎發兵，攻三氏之地。三氏不敵，再次求助于長沙國。

彼時，長沙國暗中擴兵，操練娴熟，慕宣卿在收到慕扶蘭發自河西的說即将歸來的信後，派袁漢鼎去接她，自己親自領兵，前去援戰，權當試兵。

就在數日之前，南方傳來了好消息。

慕宣卿大敗姜戎，在三氏兵的助力之下，正乘勝追擊，誓要徹底消滅姜戎，叫三苗之地歸附長沙國，平定南方。

陸氏摸了摸自己微微隆起的小腹，喜憂半攙，笑着點頭，心裏盼着丈夫能早些平安歸來。

這一年的五月，在慕扶蘭回到長沙國一個月後，傳來了一個令長沙國民衆歡欣鼓舞的好消息。

他們的王，統領軍隊平定了三苗之亂。三氏頭人率領族衆，帶着諸多的貢禮來到岳城。

先有去歲翁主的救命之恩，再有如今的平亂之戰，三氏發誓投效慕氏，永無二心。

兩個月後，到了這一年的七月，好消息再度陸續傳來。

長沙國的軍隊，在北面的石首、華容、複州三地，相繼擊敗了以助力朝廷平叛為名，實則想要趁亂搶奪地盤的附近刺史發動的戰事。尤其複州一戰，複州刺史出動兵馬三萬，來勢洶洶，本以為十拿九穩，沒想到長沙國的兵馬源源不絕，勇猛善戰，竟被被打得潰不成軍，落荒而逃。

複州一戰，不但長沙國民衆揚眉吐氣，長沙國的戰名，也傳揚開來，令人側目。

八月，在慕扶蘭回來的第四個月，長沙國來了特殊的訪客。

齊王之子趙羲泰，領着使臣，帶着許多珍貴的禮物，親自來到岳城，向慕氏王女慕扶蘭求婚。