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當年曾被齊王視為阻擋謝長庚東進腳步的長平關城如今早已易主了。因地處中段，既方便與上京聯絡, 亦方便接收來自長江下游的消息, 更因地勢如同一個天然的養兵場，故上月, 謝長庚在結束了征伐趙王的戰事之後，将軍隊回撤，暫時駐紮在這裏。

這一日，謝長庚收到了一個發自上京的秘密消息。

趙羲泰此前通過上京裏的忠于趙氏皇族的舊勢力與劉後通氣, 稱自己如今如同喪家, 更是騎虎難下, 在勉力支撐罷了，謝長庚若發兵江淮，自己絕難抵擋。如今局面, 和數年前已是不同, 因為有了自己這個東朝廷的存在, 謝長庚才容她一直坐在位子上，一旦自己沒了，她這個朝廷也就跟着覆亡，謝長庚更不會容她活命。他稱自己如今十分惶恐，無計之下，只能懇求劉後想法狙謝長庚，如此, 不但是在救他, 更是自救。他更允諾, 倘若劉後日後重新執掌上京朝廷，答應赦免他父子此前的叛亂之罪，他願俯首稱臣，投向劉後。劉後驚懼，夜不成寐，暗中頻私召親信，似有所密謀。

謝長庚将密信傳給劉管等數人閱覽，幾人看完，神色凝重。

劉管道：“難怪劉後前些時日以奉養老夫人為名，又在老夫人面前提婚事，想來并非讨好老夫人，而是窮途末路，另有所圖了。”

劉安冷笑：“秦王至今供着宮裏的人，不過是沒有由頭，不好翻臉。如今時機也差不多了，他們既自尋不痛快，秦王不如應了，虛與委蛇，看他們如何企圖，到時順水推舟，趁機反殺，正好以被逼為名，收拾幹淨了人，我等立刻擁立秦王登基，再無任何後患，到時發兵，掃平江淮，看這舊朝裏，何人敢言不是！”

衆人稱是。贊同聲中，一人忽道：“趙羲泰這邊激劉後對付秦王，那邊為求穩妥，必會尋求長沙國聯兵。長沙國如今的兵馬，也非泛泛，萬一兩邊合兵，阻力必定加大，不如叫複州李良發兵長沙國……”

他說着，忽然仿佛意識到了什麽，陡然閉口，看了眼座上的謝長庚，咳了一聲，改口道：“也并非真的去打，叫他壓境不動，叫長沙國有所顧忌，也是一樣。”

方才的激昂氣氛，漸漸落了下去。數道目光，投向了座上的謝長庚。

謝長庚沉默了良久，道：“長沙國這邊，先不必動。派人去刺探消息，若真有聯合出兵之兆，再動不遲。”

他雖早與長沙國的攝政翁主斷了夫妻關系，但畢竟有過過往，且在座之人，對翁主的印象也都極好，很是敬重，聽他如此發話了，自不會再發異議，異口同聲應是，這時，門外傳報，道關門之外來了一個小少年，似長途趕路而至，求見秦王。士兵原本根本不予理會，但那小少年拿出了一柄寶劍，說是秦王從前給他的信物，叫代為傳入。士兵這才不敢輕慢，禀了上司。那副将跟随秦王多年，認出是秦王從前的那把貼身佩劍，于是送入。

謝長庚還沒等人說完話，便起身走到了那副将的面前，一把奪過他手中捧上的劍，看了一眼，猛地擡眼：“那孩子人呢？”

“在關門外等着……”

謝長庚撇下驚訝的堂中之人，疾步而出，匆匆趕至關門。

一個清瘦的小小少年，風塵仆仆，手中牽了馬缰，帶了一匹健馬，正獨自立在關門外的一個空地角落裏，在安靜地等待着。他聽到了身畔那兩扇關門發出的沉重的開啓之聲，轉過頭，望見那門裏疾步而出的那個大人，眼睛一亮，面露驚喜之色，喚了他一聲“謝大人”，立刻朝他奔了過去。

他的步履有些不穩，仿佛腿腳不便，卻一直沒有停。

雖然三年未見，這個關門之外的小小少年，也已不是自己印象中的孩童模樣了，但謝長庚卻仍是一眼就認了出來，他正是熙兒。

方才見到自己贈他的那把寶劍之時，他有些不信，這孩子怎會在這個時候突然到來，那婦人又怎可能放他來自己這裏？

他心中充滿難以置信的感覺，但就在看到這孩子的第一眼，聽到他喚自己的那一聲久違了的“謝大人”，在他的心裏，迅速便湧出了一種他原本已是許久再不曾有過的帶着欣喜的激動之情。

他大步走到了這小少年的面前，雙眼一眨不眨地凝視着他，片刻後，緩緩擡起雙手，輕輕地搭在了這小少年那副還顯稚薄的雙肩之上，随即收緊手掌，重重地握了一握，笑了。

“熙兒！你怎會來此？一個人來的？”他問。

這小少年似乎感覺到了來自于他那雙搭在自己肩上的沉斂手掌所傳遞的熟悉之感。

“是，是我。謝大人，我騎小龍馬來的。路上很多地方的人都在說，謝大人你剛平了趙王，駐兵這裏，就要打東朝廷了，我就一路打聽着尋了過來。”

他回答，眼眶微微紅了。

謝長庚看了眼他身後那匹已然雄健如龍的河西戰馬，視線從懸在馬鞍旁的那只囊袋上掠過，握着他的那雙手掌，收得愈發緊了。

他點了點頭。“走，先随謝大人進去，有話慢慢說。”

在城關上下投來的無數道注視目光之中，他領着這小少年，入了關門。

“你腿腳受了傷？”一進去，謝長庚便問。

“我沒事。謝大人，我來，是想和您求證一件事。”邊上無人，他迫不及待地說道。

謝長庚點頭：“何事，你說。”

“謝大人，我記得從前你曾對我說過，你再不會為難我的娘親了。我想知道，您當初對我說的話，是否還作數？”

謝長庚一愣，對上了這小少年緊緊注視着自己的目光，頓了一頓：“你一個人從長沙國出來，尋我就是為了此事？”

“是。”他點頭，“這非常重要！謝大人，我娘親不相信你，她叫我亦不能信，但我卻信你。所以我要尋大人再次求證，好叫我娘親放心！”

“謝大人，您當初對我說過的話，是否還當真？”

謝長庚立刻便明白了一切。

他凝視着面前的這小少年，沉默了片刻，緩緩地道：“熙兒，謝大人當日曾對你說，送出去的東西，不會收回。謝大人對你說過的話，亦是一樣。”

“你來得正好，你回去後，轉告你的娘親，這個天下，有非戰不能解決之業，亦有戰未必能平之事。謝某固然洪水猛獸，但只要長沙國不趨前迎擋，謝某在一日，便不會往洞庭發一兵一卒。”

“有非戰不能解決之業，亦有戰未必能平之事。”

熙兒雙目放出欣喜的光芒，口中飛快念了兩遍，仰面道：“我記住了！謝大人，我就知道你不會騙我的！太好了！我這就回去，轉告我的娘親，讓她放心！”

“不瞞大人，我是自己偷偷跑出來，要及早回去。”他低聲說，朝謝長庚深深地行了一禮。

謝長庚微微一笑：“我瞧出來了。”

他攔住了這急着上路的小少年，将他壓坐下去。“你的腿腳怎受傷了？先休息幾日，等傷好了，我派人送你回。你莫急，南下一路都有驿站，我今日先便叫人以八百裏加急傳信，把你的消息先傳給你娘親。”

熙兒感激地道：“謝大人，你真好。那我這就給我娘親寫一封信，請大人你幫我捎帶！”

謝長庚含笑點頭，自己親手給他取了筆墨，看着他很快寫好了信，傳人遞送出去後，蹲了下去，親自查看他腿腳傷口。挽起褲管，見是一道劃在後小腿上的傷，雖尚未結疤，傷口處略化膿腫，但好在止于皮肉。

謝長庚一眼就看了出來，這是被刀一類的利器刮出的傷痕。

“大人不必擔心，是我路上自己不小心弄的小傷。出來前，我随身帶了金創藥，前些日，本已好了不少，這幾日急着趕路，沒來得及擦，這才又腫了。”

見他眉頭緊蹙，熙兒立刻說道。

“遇到劫徒了？”

在他仿佛洞悉一切的目光注視之下，這小少年終于低聲承認，說是有日天黑了，還貪着趕走一條問來的捷徑，遇到兩個劫匪，上來要搶他的馬和随身之物，起了沖突，這才受的傷。

“我用弩箭射了一人，一箭中他咽喉，另一人恐懼，掉頭跑了。此後我便改走白天官道，再沒遇到壞人了。”

“大人放心。路上我雖遇了壞人，但遇更多的還是好人。那些人雖窮苦，卻熱心給我指路，還有留我過夜，叮囑我前方路上小心之事的。這一路過來，我見到了許多從前未見之事，頗多心得。”

“再不能有下回了！聽見沒有？”他對這個用平靜語氣敘沿途所遇的小少年說道，語氣嚴厲。

“知道了。回去之後，我便向娘親負荊請罪。”他垂眼，低聲說道。

謝長庚望着這孩子那雙似曾相識的漂亮眼眸，遲疑了下。

“熙兒，你為何不聽你娘親的話，定要來此尋我？”他忍不住問。

小少年慢慢地擡起眼，望着他。

“大人，雖然你和我娘親已經沒有幹系了，但若有一線希望，我還是不想你們兵戎敵對。娘親不信你，可是我相信大人你那天對我說的話，從沒有過半分的懷疑！我記得我小的時候，你帶我去天山接娘親，我們路上遇到了敵人，急着要點烽火，我說我去點，大人你寧可再去下一個地方，也不答應。在岳城的那天，大人你對我說話時瞧着我的眼神，和那時一模一樣，我不會忘記。”

謝長庚的手在半空停頓了。

他凝視着這孩子，良久，緩緩擡手，摸了摸他的腦袋，不再說話，繼續替他包紮傷口。

他年歲小，傷也只在皮肉，好得很快，休息幾日便就結疤了。這孩子本就急着回去，恰好這日，謝長庚得報，長沙國派出來追尋的一路人也已追到，命人客氣接待，安排熙兒上路返回。

在此的那些從前不認得熙兒的謝長庚的部下，見這孩子看着還不到十歲，竟敢獨自從長沙國來此，頗是驚奇。劉安梁團等河西舊人，卻是見慣不怪，被問及，便說了他當年更小之時曾做過的一些舊事，衆人這才恍然。相比之下，這事果然也屬尋常了。今日他要走，衆人紛紛随謝長庚送他出關，距離近了，看得清楚，無不盯着兩人的臉瞧，心中納罕。

“小公子！此去一路順風！”

劉安梁團等人下馬送別，态度極是恭敬。

三年前，謝母從長沙國被接回來後的有段時日裏，一直催人去把這孩子接回來。後來雖被謝長庚壓了下去，謝母不了了之，但此事，謝長庚身邊的幾名親近之人，卻都有所耳聞，各人腹內暗自猜疑，無人敢提罷了。

熙兒先拜別謝長庚，再向劉安梁團等人一一還禮，請衆人留步，舉動極有風範，就要離去時，忽又想起一事，轉身回到謝長庚面前道：“謝大人，哪日你若回上京，順道路過護國寺的話，代我向師父問一聲安，就說我如今很好，日後若有機會，我再回去拜望師父。”

謝長庚颔首。

“勞煩大人了。”

他再次行禮，随即轉身，利落地上了馬，與來接他的人一道，朝南疾馳而去。

謝長庚目送前方那一隊人馬消失在了視線裏，轉身吩咐：“回上京。”