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平安的消息以八百裏加急的速度在路上被鋪驿傳遞着，六個晝夜之後, 便送至長沙國的邊境。

這一日, 距離熙兒北上，已經過去了一個多月, 趙羲泰早已回了江淮，留下使者等着慕扶蘭的決定。

又一個無眠之夜過去。第二天，慕扶蘭在王宮的議事堂裏召見使者，給了他一封信, 讓他回去, 交給趙羲泰。

使者離去後, 她接着召來齊陸琳等長沙國的臣子，否決了他們此前提出的希望她能從慕氏宗族裏擇選王儲的建議。

她說：“宗族子弟之中，目下, 我不見有能擔當此大任者。我更不曾聽聞長沙國的子民裏, 有為王儲之事而終日焦慮、不能過活之人。”

“王兄臨終之前, 親口所言，将長沙國萬千子民交托于我，你們都是親耳聽到的。我攝政數年，不敢說有建樹，但也算無大過。你們都是長沙國的老臣，功不可沒。但此事，我不管你們出于何種考慮, 望你們就此打住, 往後莫要再提半句！如今非常時期, 這個攝政，我會繼續做下去的。往後該當如何，我自有數。”

她的言語直截了當，态度更是不留半點餘地。

這幾年來，她權威日盛，在民間，民衆其實早視她形同女主，陸琳等人如何不知？見她如此回複，諾諾而出。

慕扶蘭留下了袁漢鼎，對他說道：“陸丞相疑心我要自立為王，阿嫂又已去了，他們或是怕日後會被排擠，這才出言試探，想另立和他們更親近些的慕氏宗族上位。我無意做長沙國的女主。不另立慕氏新王，是如今的局勢之下，不想再多一個卷入者。熙兒更不能被卷入。”

“袁阿兄，陸丞相他們希望和東朝廷聯盟，是幻想只要聯盟，雙方合力，或能抵擋住謝長庚，保長沙國長立不倒。你也曾勸我聯盟。你是如何看的？”

袁漢鼎遲疑不語。

慕扶蘭道：“我其實能猜到袁阿兄你的所想。沒有人比你更清楚如今天下的這三方勢力了。東朝廷想擊敗謝長庚，希望微乎其微。齊王糾合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能帶來利益的希望，人心便不可能歸一。就算趙羲泰再有本事，他也無力改變東朝廷這個先天不足的致命之疾。先前趙王脫離東朝廷，便是例證。一個築于流沙之上的朝廷，是走不遠的。”

“我們軍心齊整，卻也有先天之症。長沙國的地域人口皆是有限，能支撐的戰力，亦是有限。要想無限擴軍，便要出擊，占更多的地方，奪更多的人口和財富。”

她笑了笑，“慕氏歷代先王，以仁義博得美名，傳到我的手裏，也因此而作繭自縛。我們既做不到去掠奪吞并別人，便注定國力有限。能有今日局面，袁阿兄你已盡力，我亦是盡力了。必須承認，謝長庚的實力遠超我們。阿兄你明知就算兩股合力，也難扭轉局面，卻還勸我聯盟。你是知道謝長庚他日一旦做了皇帝，長沙國就算退讓再多，他也絕對不會容下這個腹中之國。你是怕我到時國滅受辱，這才想盡全力再做一拼，是不是？”

袁漢鼎動容：“是我無能，辜負了翁主的期待。”

慕扶蘭搖了搖頭。

“阿兄，我已說過，你我都已盡力，無需自責。縱然我們無力争霸，但我們至今沒有倒，握有一支還能與人一拼的軍隊，在我看來，已是很好。至于日後，我也考慮過了……”

她沉默了片刻。

“天下自古便無定主，長沙國亦是如此。真到了最後一步，大勢所趨之下，我們能做的，也就是應勢而為了。以戰求和，與他談判，成全了他的天下一統，他不會不應。長沙國的萬千子民，供養了我慕氏兩百年，讓他們免受無休的戰火荼毒，也算是我慕氏對他們的一點回報。”

袁漢鼎凝視着她，朝她緩緩下跪。

“三苗自古便是化外之地，朝廷強攻，得不償失，必要權衡考量。袁漢鼎願保翁主退往三苗，餘生安樂！”

慕扶蘭含笑，将他從地上扶起。

“阿 兄，至少目前，我們無需過慮，謝長庚不會發難我們。你應當也知道，我在信中是如何答複趙羲泰的。我有些不放心那邊。他們對結盟寄予厚望，先前我遲遲沒有回複，以趙羲泰的聰明，不難猜到我的決定。熙兒還沒回來，為防萬一，我想勞煩你親自再出去一趟，将他接回。”

袁漢鼎立刻答應，當日便整裝而出。

……

護國寺外，梁團等人在山門之外，等到了次日，眼見人進去，過去了一夜，還不見出來，有些不放心，正想上去打聽下，忽見上京的方向來了一騎快馬，傳來一個消息。

梁團叫其餘人等着，自己立刻上去，禀明來意，被僧人領到了後山的塔林，帶到那間四方禪院之前。

梁團走了進去。四周空蕩蕩無物，不見人影，更是聽不到半點聲音。

太陽在頭頂照着，他卻感到了一絲慘淡的寂靜。

上京完全被控制，劉後及其黨羽伏誅，帶些癡呆的皇帝已被軟禁，剩餘百官，今日也陸續開始上書，争相效忠新主。

他實在是不懂，如此一個值得慶賀的重大時刻，秦王為何要在深夜來此拜會一個老僧。

來了也就罷了，怎的一夜過去，還不出來。

他走到門口，停住，喚了一聲，半晌沒聽到回答，遲疑了下，說道：“秦王，方才來了消息，先前奉命護送小公子南下的侍衛領隊派人傳信，說小公子擔心前路或有埋伏，停在半道，人還在蒲城的驿舍裏。”

他說完，片刻之後，聽到裏面傳出一陣遲緩而沉重的腳步之聲。

門慢慢地開了。他看到一道身影，出現在了門後。

謝長庚站在那裏，一手扶着門，兩道目光黑洞洞的。

第一眼的時候，眼前的這個人，甚至令梁團生出了一種錯覺，仿佛他失去了所有的力氣，就連站立這個最簡單不過的動作，于他而言，也是如此的艱難。

不過一夜，他便仿佛老了十歲不止。

梁團吃驚不已，一個箭步上去，伸手就要扶他。被他避開了。

“你方才說什麽？”他啞着聲，問道。

梁團急忙又重複了一遍，說：“秦王放心！小公子無事！領隊傳信，只是為告知秦王路上進展。說必會護好小公子，送他安全回往長沙國的。秦王若是不放心，卑職可再帶些人過去，一同護送！”

謝長庚站着，一動不動。

“他在哪裏？”他問。

“蒲城。”

“蒲城……”

他喃喃地重複了一遍這個地名，面龐扭曲，眼睛裏，露出一種極其怪異的神氣。

“我自己去。”

他定了片刻，忽然喃喃地說道。

在梁團驚詫的目光注視之下，他松開了扶着門的手，緩緩站直方才那顯得略帶佝偻的身體，挺起肩膀，随即邁出門檻，大步而去。

……

又是一個傍晚，一道斜陽，投在蒲城的城頭之上。

這座幾年之前曾被平陽王叛軍圍攻的城池，如今早就歸于平靜。只有當夕陽如血般籠罩在城頭的時候，依稀還能叫人想起些當日的慘烈之狀。

謝長庚騎馬趕到了這裏。

他在城門之外停駐了片刻，仰起頭，望着城頭那一排整齊的垛口，良久，閉了閉目，繼續朝裏縱馬而去。

他被聞訊趕來的蒲城令帶去驿站的時候，那個小少年正獨自在驿站後的馬廄裏，剛喂完他的那匹小龍馬，又用梳子親手為它梳理鬃毛。

驿丞帶着謝長庚來到馬廄，停在門外，看着前方的人和馬。

那孩子望着小龍馬的目光，充滿了愛惜。他看起來是如此的專心，以至于身後有人入了馬廄，亦仿佛渾然未覺。

“小公子留在這裏有些天了。他對這馬極好，每日都親自喂食打理。”

驿丞面帶笑容，對謝長庚小聲說道。

是冥冥中的命定，他和她的兒子，他們的熙兒，竟會在這座叫人不堪回首的城中，停下了他的腳步。

謝長庚望着前方那道身影，眼角漸漸泛紅。

從前那個被權力和欲望操控了一生的人，倘若不是活着便遭反噬，在他将死之際，他又可曾真的會對他的結發之妻生出一絲忏悔之心？

他命驿丞退下，自己待要邁步朝那小少年走去，才擡起腳，卻又仿佛腳底有如千鈞之重，竟無法邁開步子。

那小少年仿佛覺察到了什麽，回過頭，看見了立在馬廄門口的他，喚了一聲“謝大人”，轉過身，朝他奔來。

謝長庚終于也向他走去，越走越快，走到那小少年的面前，停下了腳步。

“大人，你怎麽會來這裏？”他仰着臉問。

謝長庚低頭，凝視着面前的這個小少年，眼睛一眨不眨，忽然，他張開臂膀，将人擁進了自己的臂中，抱住了。

他抱得是如此的緊。這小少年起先仿佛沒反應過來，微微掙紮了幾下，但很快，他便停下，一動不動，任他抱着自己。

“謝大人，你怎麽了？”

片刻後，謝長庚聽到耳畔傳來一道輕聲問話之聲。

他看去，看着這孩子那雙酷似他母親的漂亮眼眸，無法挪開視線。

他的眼前，仿佛浮現出了從前，那個白衣少年在他面前揮劍自刎，誓不再做父子的一幕。

他又想起那日，亦是面前的這小少年，風塵仆仆，長途跋涉，瞞着她獨自一人趕來長平關，為的，就是告訴自己，他相信自己對他說的話，從沒有過半分的懷疑。

他謝長庚何德何能，又做過些什麽，這一輩子，竟還能得到如此全身心的信任。

他雙眼通紅，慢慢地松臂，放開了這個小少年。

“我無事。只是聽說你停在了此處，便過來了。我送你回去。”他低聲說。

小少年笑了，他說：“大人，你真好。我是想到娘親接到我的信，她若是相信大人，不和東朝廷結盟，那邊的人說不定想對我不利，拿我去威脅她，所以我索性停在這裏，免得出事。”

他環顧了下四周。

“這地方很好，我很喜歡。”他說。

謝長庚感到仿佛有一把鈍刀，在慢慢地割着心上的某個地方。

“我娘親一定會再派人來接我的。不用勞煩大人你了。我真希望我能快些長大，這樣就能保護我的娘親了。”小少年嘆了口氣。

“對了大人，你去過護國寺，看過長老師父了嗎？”他仿佛不經意間突然想了起來，又問。

謝長庚凝視着面前的這個小少年。

“熙兒，你想保護你的娘親，但你知道，怎樣才能最好地保護她嗎？”他忽然問。

這小少年說：“大人，我其實知道的，她只有做王，做這世上最強大的王，才能保護她自己。但我的娘親，她太善良了，她不想做王。她最先想的，永遠都只是保護長沙國的子民。”

“你想做嗎？做最強大的王，去保護她？”謝長庚頓了一頓，問。

小少年沉默了片刻，擡起雙眼，看着謝長庚說：“我想做。”

“很好。從今天起，謝大人會幫你，做這個世上最強大的唯一的王。”

謝長庚一字一字地說道。